บทที่ 23: พระราชบัญญัติลดหย่อนภาษีการเกษตร

"ฝ่าบาท หากให้กระหม่อมทูลตามตรง ประชาชนของเราไม่มีเงินเหลือพอที่จะมาซื้อพันธบัตรรัฐบาลแล้วพ่ะย่ะค่ะ" เมื่อได้ยินข้อเสนอของคาร์ลอส ปริโมก็ยิ้มขื่นพลางทูลเตือนสติ

"ไม่หรอก ท่านนายกรัฐมนตรี พันธบัตรรัฐบาลของเราไม่ได้พุ่งเป้าไปที่สามัญชนคนธรรมดา" คาร์ลอสส่ายพระพักตร์และอธิบายด้วยรอยยิ้ม

"เราสามารถออกพันธบัตรในรูปแบบของพันธบัตรเพื่อการศึกษา โดยใช้อัตราดอกเบี้ยที่สูงกว่าธนาคาร เพื่อดึงดูดให้พวกนายทุนและเจ้าของโรงงานมาซื้อ

มูลค่าการออกพันธบัตรก็ไม่จำเป็นต้องตั้งไว้สูงเกินไปนัก บางทีสักสิบล้านเปเซตาก็น่าจะเพียงพอสำหรับความต้องการด้านการศึกษาในขั้นต้นแล้ว

พันธบัตรรัฐบาลชุดนี้จะถูกนำไปใช้เพื่อการปฏิรูปการศึกษาแบบร้อยเปอร์เซ็นต์เต็ม สิ่งนี้ไม่เพียงแต่จะช่วยลดจำนวนคนไม่รู้หนังสือในประเทศของเราลงได้ แต่ยังเป็นประโยชน์ต่อโรงงานเหล่านั้นที่ต้องการแรงงานซึ่งมีความรู้ในระดับหนึ่งด้วย

เมื่อใดที่พันธบัตรรัฐบาลชุดแรกของเราสามารถชำระคืนได้ตรงตามกำหนดเวลา การออกพันธบัตรในลักษณะนี้ในอนาคตก็จะง่ายดายยิ่งขึ้น อย่างน้อยสำหรับพวกเราในตอนนี้ มันก็เป็นวิธีการที่น่าเชื่อถือมากกว่าการกู้ยืม และยังช่วยให้รัฐบาลแบกรับภาระดอกเบี้ยน้อยลงอีกด้วย"

พวกนายทุนล้วนขับเคลื่อนด้วยผลกำไร ในเมื่อดอกเบี้ยของพันธบัตรรัฐบาลสูงกว่าของธนาคาร มันก็ย่อมสามารถดึงดูดนายทุนบางส่วนให้มาซื้อได้อย่างแน่นอน

หากมีการออกพันธบัตรรัฐบาลเพื่อวัตถุประสงค์พิเศษเฉพาะเจาะจงอย่างการปฏิรูปการศึกษา มันก็ยิ่งจะทำให้เหล่านายทุนที่ซื้อพันธบัตรเหล่านั้นรู้สึกเบาใจ

เพราะท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่พวกนายทุนกังวลก็คือรัฐบาลจะนำเงินทุนเหล่านี้ไปทำอะไร การนำไปลงทุนในภาคส่วนอย่างการศึกษาย่อมดีกว่าการปล่อยให้รัฐบาลและพวกขุนนางนำไปถลุงเล่นอย่างสุรุ่ยสุร่าย อย่างน้อยเหล่านายทุนก็ไม่ต้องมาคอยกังวลว่ารัฐบาลจะไม่มีเงินทุนมากพอมาจ่ายชำระคืนพันธบัตรในอนาคต

"เรามาลองดูกันสักตั้งก็ไม่เสียหายพ่ะย่ะค่ะ" หลังจากใคร่ครวญอยู่นาน ในที่สุดปริโมก็พยักหน้ารับและตัดสินใจที่จะลองดู

พันธบัตรรัฐบาลชุดแรกไม่จำเป็นต้องออกในปริมาณมาก มันสามารถใช้เพื่อทดสอบดูว่าวิธีการนี้จะสามารถระดมทุนให้แก่รัฐบาลได้จริงหรือไม่

หากสามารถระดมทุนได้ก็ถือเป็นเรื่องยอดเยี่ยม แต่ถึงแม้จะทำไม่สำเร็จ รัฐบาลก็ไม่ได้สูญเสียอะไรมากมายนัก

ท้ายที่สุด หลังจากการปรึกษาหารือภายในคณะรัฐมนตรี ที่ประชุมก็มีมติเป็นเอกฉันท์ให้กำหนดมูลค่าการออกพันธบัตรรัฐบาลเพื่อการศึกษาชุดแรกไว้ที่แปดล้านเปเซตา หรือคิดเป็นเงินสามแสนเจ็ดพันปอนด์

แม้เงินจำนวนนี้จะไม่ได้มากมายนัก แต่มันก็เพียงพอที่จะสร้างชั้นเรียนรู้หนังสือขึ้นมาจำนวนหนึ่งเพื่อขจัดความไม่รู้หนังสือโดยเฉพาะ ชั้นเรียนรู้หนังสือเหล่านี้ไม่จำเป็นต้องมีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครันแบบโรงเรียนด้วยซ้ำ เพียงแค่หาบ้านเรือนสักหลัง จัดวางโต๊ะและม้านั่งลงไป แล้วหาหนังสือมาสักสองสามเล่ม ก็สามารถใช้สอนความรู้ระดับประถมศึกษาขั้นพื้นฐานให้แก่ชาวสเปนได้แล้ว

เมื่อข่าวเรื่องที่รัฐบาลเตรียมจะออกพันธบัตรเพื่อการศึกษาแพร่สะพัดออกไป มันก็สร้างความฮือฮาไปทั่วทั้งสเปนในทันที

ชาวสเปนจำนวนไม่น้อยยังคงปรารถนาที่จะได้เห็นความมุ่งมั่นของรัฐบาลในการพัฒนาการศึกษา อย่างน้อยมันก็เป็นเครื่องพิสูจน์ได้ว่า รัฐบาลของราชอาณาจักรในปัจจุบันให้ความสำคัญกับบรรดาสามัญชนมากกว่าในยุคสมัยของอิซาเบล

แม้แต่พวกเกษตรกรก็ยังยินดีที่ได้เห็นรัฐเข้ามาลงทุนในด้านการศึกษา แม้ว่าตัวพวกเขาเองอาจจะไม่ได้สัมผัสกับผลประโยชน์ที่เกิดจากการปฏิรูปการศึกษา แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าลูกหลานของพวกเขาจะหมดโอกาสตามไปด้วย

อย่างไรก็ตาม การสนับสนุนก็เป็นเรื่องหนึ่ง แต่จำนวนคนที่เต็มใจจะควักกระเป๋าซื้อพันธบัตรเพื่อการศึกษาจริงๆ นั้นกลับมีอยู่น้อยนิด

แม้ว่าการออกพันธบัตรรัฐบาลชุดแรกจะมีมูลค่าเพียงแปดล้านเปเซตา แต่ในช่วงสองวันแรกกลับขายออกไปได้เพียงสองแสนเปเซตา ซึ่งคิดเป็นเงินไม่ถึงหนึ่งหมื่นปอนด์ด้วยซ้ำ

เมื่อตระหนักว่านี่คือโอกาสทอง คาร์ลอสย่อมไม่มีทางปล่อยให้มันหลุดลอยไป ในวันที่สามของการออกพันธบัตร คาร์ลอสได้ประกาศต่อสาธารณชนว่าพระองค์จะทรงสั่งซื้อพันธบัตรรัฐบาลเพื่อการศึกษาเป็นจำนวนเงินสามล้านเปเซตา

พันธบัตรรัฐบาลมูลค่าสามล้านเปเซตาอันที่จริงแล้วไม่ได้มากมายอะไรนัก คิดเป็นเงินเพียงหนึ่งแสนปอนด์เศษ ซึ่งไม่ถึงครึ่งหนึ่งของมูลค่าการออกพันธบัตรในครั้งนี้เลยด้วยซ้ำ

แต่การที่คาร์ลอสในฐานะองค์กษัตริย์ทรงเป็นผู้นำในการสั่งซื้อพันธบัตรรัฐบาลด้วยพระองค์เองนั้น กลับมีความหมายที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงสำหรับประชาชนชาวสเปน

แม้ว่ามันจะเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะหันมาสนับสนุนคาร์ลอสเพียงเพราะเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ ทว่าทัศนคติที่ชาวสเปนจำนวนมากมีต่อคาร์ลอสก็เริ่มเป็นไปในทิศทางที่ดีขึ้น และพวกเขาก็เต็มใจที่จะให้เวลาคาร์ลอสมากพอ ในการพิสูจน์ให้เห็นถึงความเป็นกษัตริย์ผู้ทรงธรรมของพระองค์

อย่างน้อยที่สุด คาร์ลอสก็ได้แสดงให้เห็นถึงมุมมองที่แตกต่างไปจากสมเด็จพระราชินีนาถอิซาเบลอย่างสิ้นเชิง และชาวสเปนก็เริ่มมีความอดทนรอคอยในตัวคาร์ลอสมากขึ้น

หลังจากที่คาร์ลอสทรงเป็นผู้นำร่อง ความเคลื่อนไหวของเหล่านายทุนก็เริ่มคึกคักขึ้นมาในที่สุด

หลังจากนั้นอีกราวหนึ่งสัปดาห์ พันธบัตรรัฐบาลมูลค่าแปดล้านเปเซตาก็ถูกขายออกไปได้มากกว่าครึ่งในที่สุด และรัฐบาลก็มีเงินทุนก้อนแรกในการเดินหน้าผลักดันการปฏิรูปการศึกษา

ในช่วงกลางเดือนกันยายน ปี 1869 ชั้นเรียนรู้หนังสือจำนวนมากได้ผุดขึ้นในกรุงมาดริดราวกับดอกเห็ดหลังฝนตก โดยใช้วิธีการเปิดรับสมัครตามความสมัครใจและให้เรียนฟรีโดยไม่เสียค่าใช้จ่าย

ขอเพียงเป็นพลเมืองชาวสเปน พวกเขาก็สามารถลงทะเบียนเข้าเรียนในชั้นเรียนรู้หนังสือได้ ค่าหนังสือและค่าเล่าเรียนล้วนฟรีทั้งหมด แต่พวกเขามีเงื่อนไขว่าจะต้องเข้าเรียนในหลักสูตรรู้หนังสืออย่างน้อยสัปดาห์ละหนึ่งครั้ง

ชั้นเรียนรู้หนังสือยังคงคำนึงถึงสถานการณ์ความเป็นจริงของบรรดาคนธรรมดาสามัญเป็นหลัก เพราะในสเปนปี 1869 นั้น ยังไม่มีการกำหนดเวลาทำงานที่ชัดเจน

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ หากต้องเผชิญกับนายทุนและเจ้าของโรงงานที่หน้าเลือด เวลาทำงานของชาวสเปนก็จะไม่เคยลดต่ำกว่าสิบสองชั่วโมงเลย และอาจพุ่งสูงถึงสิบสามหรือสิบสี่ชั่วโมงด้วยซ้ำ

อย่าว่าแต่การได้หยุดพักผ่อนในวันหยุดสุดสัปดาห์เลย แม้แต่การจะลางานเมื่อล้มป่วยก็ยังไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะพวกนายทุนไม่ยินยอมให้กำลังการผลิตของโรงงานต้องลดลงเพียงเพราะการลางานของพนักงาน ซึ่งท้ายที่สุดแล้วมันจะส่งผลกระทบต่อความเร็วในการกอบโกยผลกำไรของพวกเขา

ส่วนเรื่องของอุบัติเหตุจากการทำงานนั้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงในยุคสมัยนี้เลย อย่าว่าแต่การได้รับบาดเจ็บในสถานที่ทำงาน ต่อให้ต้องตายคาที่ทำงาน ก็จะไม่มีเงินชดเชยให้เลยแม้แต่แดงเดียว

นโยบายสวัสดิการและผลประโยชน์ต่างๆ ในยุคหลัง ล้วนเป็นสิ่งที่กลุ่มผู้ใช้แรงงานและกรรมกรทั่วโลกต้องต่อสู้ดิ้นรนแย่งชิงมา ท่ามกลางกระบวนการอันยาวนานของการถูกกดขี่และการลุกฮือต่อต้านทั้งสิ้น

ขบวนการรู้หนังสือซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการปฏิรูปการศึกษา กำลังดำเนินไปอย่างแข็งขัน และส่งผลกระทบต่อสเปนอย่างมหาศาล

ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือขบวนการรู้หนังสือแบบให้เรียนฟรี ความเต็มใจของชาวสเปนที่จะเข้าร่วมในชั้นเรียนรู้หนังสือจึงมีสูงมาก ยิ่งไปกว่านั้น คาร์ลอสยังได้แอบสอดแทรกกลอุบายส่วนพระองค์ลงไปในชั้นเรียนรู้หนังสือด้วย นั่นคือ ชั้นเรียนรู้หนังสือในสเปนจะใช้เฉพาะภาษาสเปนเท่านั้น และจะไม่มีการใช้ภาษาท้องถิ่นต่างๆ อย่างเช่น ภาษาคาตาลัน อย่างเด็ดขาด

จุดประสงค์ที่ทำเช่นนี้ก็เพื่อลดทอนความรู้สึกแปลกแยกแตกขั้วระหว่างภูมิภาคต่างๆ ของสเปนกับส่วนกลาง การกลืนชาติควรเริ่มต้นที่ภาษา และในสเปน ผู้คนก็ต้องพูดภาษาสเปน ซึ่งนี่ถือเป็นเรื่องที่สำคัญอย่างยิ่ง

ข่าวดีก็คือ สเปนในปัจจุบันได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันมานานนับร้อยปีแล้ว และประชาชนส่วนใหญ่ก็ไม่ได้รู้สึกต่อต้านแนวคิดความเป็นสเปนที่สมบูรณ์แต่อย่างใด

ในปัจจุบัน กลุ่มแบ่งแยกดินแดนและกลุ่มชาตินิยมในภูมิภาคต่างๆ ยังคงเป็นเพียงคนกลุ่มน้อย ซึ่งไม่สามารถสร้างผลกระทบต่อความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันของสเปนได้มากนัก

ในขณะที่ขบวนการรู้หนังสือกำลังดำเนินไป ปริโมก็ยังได้เริ่มเดินหน้าการปฏิรูปภาคการเกษตรด้วยเช่นกัน

แม้ว่ารายได้ทางการคลังของรัฐบาลสเปนจะไม่ได้สูงนัก แต่นั่นก็ไม่อาจหยุดยั้งปริโมจากการปรับลดภาษีการเกษตรลงได้

เมื่อวันที่ 27 กันยายน ปี 1869 ในขณะที่ขบวนการรู้หนังสือยังคงเป็นที่พูดถึงอย่างออกรสในหมู่ชาวสเปน รัฐบาลคณะรัฐมนตรีสเปนก็ได้ยื่น "พระราชบัญญัติลดหย่อนภาษีการเกษตร" ฉบับใหม่เอี่ยม เข้าสู่การพิจารณาในสมัยประชุมใหม่ของสภาผู้แทนราษฎรเรียบร้อยแล้ว

พระราชบัญญัติฉบับนี้สร้างความฮือฮาในสเปนได้รุนแรงยิ่งกว่าขบวนการรู้หนังสือเสียอีก เพราะประชากรส่วนใหญ่ของสเปนนั้นอยู่ในภาคการเกษตร และการลดหย่อนภาษีก็คือผลประโยชน์ที่จับต้องได้อย่างแท้จริงสำหรับพวกเขา

เป็นไปตามคาด สภาผู้แทนราษฎรมีมติผ่านร่างพระราชบัญญัติฉบับนี้อย่างเป็นเอกฉันท์ด้วยคะแนนเสียงเห็นชอบกว่าเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ และรัฐบาลคณะรัฐมนตรีก็ยังได้ประกาศว่า การลดหย่อนภาษีจะเริ่มมีผลบังคับใช้ตั้งแต่ปี 1870 เป็นต้นไป เพื่อเป็นการยกระดับรายได้ของประชากรภาคการเกษตรอย่างเป็นรูปธรรม