บทที่ 20: เดินทางถึงกรุงมาดริด

วันที่ 17 สิงหาคม ปี 1869 คาร์ลอส พร้อมด้วยคนสนิทอย่างริชชอตติ, คาร์เมน เอสโปซิโต และแอนดรูว์ รอสโซ รวมถึงคนรับใช้ พ่อครัว ช่างตัดเสื้อ และแพทย์ประจำตัวอีกหลายสิบคนที่พระเจ้าวิกเตอร์ เอ็มมานูเอลที่สอง ผู้เป็นพระบิดาทรงคัดเลือกให้ด้วยพระองค์เอง ตลอดจนกองทหารองครักษ์ประจำราชสำนักอีกราว 500 นาย ได้ออกเดินทางอย่างยิ่งใหญ่สมเกียรติบนเรือกลไฟที่มุ่งหน้าสู่สเปน

คาร์ลอสรู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่งกับกองทหารองครักษ์ที่พระบิดาประทานให้ จากความยืนกรานอย่างหนักแน่นของคาร์ลอส ทหารส่วนใหญ่ในกองทหารองครักษ์ชุดนี้ล้วนเคยเข้าร่วมในสงครามรวมชาติอิตาลีมาแล้ว และหลายนายก็เคยรับใช้ใต้บังคับบัญชาของการิบัลดีมาก่อน

ประสิทธิภาพการรบของทหารเหล่านี้ย่อมได้รับการรับประกัน และด้วยการที่ริชชอตติ บุตรชายคนรองของการิบัลดี เป็นผู้บัญชาการของพวกเขา จึงไม่มีสิ่งใดต้องกังวลเกี่ยวกับความจงรักภักดีของพวกเขาเลย

ยิ่งไปกว่านั้น ครอบครัวของทหารเหล่านี้ยังได้ร่วมเดินทางไปสเปนพร้อมกับคาร์ลอสด้วย ซึ่งถือเป็นอีกหนึ่งวิธีในการรับประกันความจงรักภักดีของพวกเขา

พูดง่ายๆ ก็คือ นับจากนี้เป็นต้นไป ทหารเหล่านี้จะอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของคาร์ลอสโดยสมบูรณ์ คาร์ลอสเองก็ต้องเป็นผู้จัดสรรงบประมาณทางการทหาร อาวุธ และยุทโธปกรณ์ให้แก่พวกเขา เพื่อแลกกับความจงรักภักดีอย่างแท้จริง

ด้วยรากฐานกองกำลัง 500 นายนี้ การขยายกองทหารองครักษ์รักษาพระองค์ในอนาคตของคาร์ลอสก็จะง่ายดายยิ่งขึ้น เพราะท้ายที่สุดแล้ว ในการสร้างกองทัพ ไม่เพียงแต่จะต้องคัดเลือกผู้บัญชาการระดับสูงอย่างพิถีพิถันเท่านั้น แต่ยังจำเป็นต้องมีนายทหารระดับล่างที่เคยผ่านสมรภูมิรบมาอย่างโชกโชน เพื่อเร่งกระบวนการจัดตั้งกองทัพ และหล่อหลอมจิตวิญญาณแห่งกองกำลังชั้นยอดขึ้นมา

บนเรือกลไฟลำที่ใหญ่ที่สุดในกองเรือ คาร์เมน เอสโปซิโต และแอนดรูว์ รอสโซ กำลังทอดสายตามองท้องทะเลเมดิเตอร์เรเนียนอันกว้างใหญ่ด้วยสีหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นอย่างสุดซึ้ง

ทันทีที่ทราบว่าคาร์ลอสเป็นถึงเจ้าชายแห่งอิตาลี ทั้งสองก็ตื่นเต้นจนแทบเก็บอาการไม่อยู่ เดิมทีพวกเขาคิดว่าคาร์ลอสเป็นเพียงขุนนางคนหนึ่ง ไม่เคยจินตนาการเลยว่าสถานะของเขาจะสูงส่งยิ่งกว่าที่พวกเขาวาดฝันไว้เสียอีก

และเมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนที่พวกเขาได้รับรู้จากปากของคาร์ลอสว่าเขากำลังจะเดินทางไปสเปนเพื่อขึ้นครองราชย์เป็นกษัตริย์ ความตกตะลึงของพวกเขาก็ยิ่งทวีคูณจนหาที่เปรียบไม่ได้

สิ่งนี้ทำให้ทั้งคู่ตอบรับคำเชิญของคาร์ลอสที่จะให้ร่วมเดินทางไปยังสเปนด้วยความเต็มอกเต็มใจและตื่นเต้นอย่างยิ่ง

ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยสถานะที่เป็นเพียงสามัญชน เส้นทางอาชีพของพวกเขาในอิตาลีจึงไม่ได้สวยหรูนัก และการจะไต่เต้าเลื่อนขั้นก็เป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญ

นักเรียนนายร้อยที่จบการศึกษาด้วยผลการเรียนดีเยี่ยมเช่นพวกเขานั้นมีอยู่ไม่น้อย และอิตาลีเองก็ไม่ได้มีพื้นที่ให้พวกเขาได้แสดงฝีมืออย่างเต็มที่มากนัก

แต่มันจะแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงหากพวกเขาเดินทางไปสเปน คาร์ลอสยังไม่มีผู้ใต้บังคับบัญชาให้ใช้งานมากนัก ดังนั้นพวกเขาจึงจะกลายเป็นคนสนิทที่เขาไว้วางใจที่สุด และย่อมได้รับโอกาสในการเติบโตก้าวหน้าอย่างมากมายมหาศาล

แม้ว่าพวกเขาจะเริ่มต้นจากตำแหน่งรองผู้บังคับการกองทหารองครักษ์ประจำราชสำนักของคาร์ลอส แต่คาร์ลอสก็ได้รับปากไว้แล้วว่า กองทหารองครักษ์นี้จะถูกขยายขนาดขึ้นเป็นระดับกองพลน้อยในอีกไม่ช้า

ทั้งคาร์เมน เอสโปซิโต และแอนดรูว์ รอสโซ จะได้ดำรงตำแหน่งผู้บังคับการกรมในกองพลน้อยองครักษ์ที่กำลังจะขยายขนาดขึ้น นี่เป็นอนาคตที่สดใสกว่าการรั้งอยู่ในอิตาลี ซึ่งยศนายทหารชั้นผู้น้อยของพวกเขาจะอนุญาตให้เป็นได้แค่ผู้บังคับกองร้อยเท่านั้น

มาถึงจุดนี้ ทั้งสองคนต่างก็พร้อมอุทิศตัวเพื่อติดตามคาร์ลอสอย่างถวายหัว และถึงขั้นโน้มน้าวให้ครอบครัวย้ายตามพวกเขาไปยังสเปนด้วย

สองสหายคู่หูอ้วนผอมนี้ไม่ได้โง่เขลา พวกเขารู้ดีว่าต้องทำอะไรสักอย่างเพื่อพิสูจน์ความจงรักภักดี หากหวังจะได้รับความไว้วางใจและใช้งานอย่างหนักจากคาร์ลอส

แน่นอนว่าคาร์ลอสย่อมมองเห็นถึงความพยายามของพวกเขา หากทั้งสองคนนี้มีความสามารถจริง เขาก็ไม่รังเกียจเลยที่จะปล่อยให้พวกเขาเติบโตขึ้นเป็นบุคลากรระดับผู้นำที่สามารถกุมอำนาจในกองทัพสเปนได้

แต่หากความสามารถของพวกเขาอยู่ในระดับธรรมดา พวกเขาก็ยังสามารถเป็นดั่งหมากตัวสำคัญในการแสดงความใจกว้างเพื่อดึงดูดใจผู้มีพรสวรรค์มาร่วมงาน โดยให้ดำรงตำแหน่งสำคัญในหน่วยงานต่างๆ เช่น กระทรวงกลาโหม หรือกรมเสนาธิการทหาร

หลังจากการล่องเรืออยู่หลายวัน ในที่สุดกองเรือก็แล่นเข้าใกล้เมืองบาร์เซโลนาในภูมิภาคคาตาโลเนีย

ท่าเรือบาร์เซโลนาดูราวกับทะเลมนุษย์ ฝูงชนเนืองแน่นไปทั่วทุกสารทิศ ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังมารอต้อนรับการมาเยือนของคาร์ลอส

"ฝ่าบาท ผู้สำเร็จราชการเซร์ราโนกำลังรอรับเสด็จพระองค์อยู่ที่ท่าเรือพ่ะย่ะค่ะ" เมื่อเห็นสีหน้าฉงนเล็กน้อยของคาร์ลอส ปริโมจึงก้าวเข้าไปหาพร้อมกับทูลด้วยรอยยิ้ม

เมื่อได้ยินปริโมทูลเช่นนั้น คาร์ลอสก็ตระหนักได้ในทันทีว่า ฝูงชนเหล่านี้คือคนที่เซร์ราโนจัดเตรียมไว้ล่วงหน้า เพื่อให้การเสด็จเยือนสเปนของเขาไม่ดูเงียบเหงาจนน่าอึดอัดใจ

หากคาร์ลอสเดินทางมาถึงสเปนโดยไร้ซึ่งผู้คนมารอต้อนรับ หรือหากประชาชนแสดงท่าทีเมินเฉย มันก็คงมีแต่จะสร้างความอับอายให้แก่คาร์ลอสรวมถึงรัฐบาลที่เป็นผู้คัดเลือกเขาให้มาเป็นกษัตริย์

คาร์ลอสพยักหน้ารับ รอยยิ้มบนใบหน้ายังคงไม่แปรเปลี่ยน "ท่านเซร์ราโนอยู่ที่ใดหรือ"

เมื่อเดินตามการนำทางของปริโม คาร์ลอสและคณะผู้ติดตาม ซึ่งได้รับการอารักขาจากกองทหารองครักษ์รักษาพระองค์ ก็ค่อยๆ ก้าวเท้าลงสู่ท่าเรือ และมุ่งหน้าไปยังจุดที่คณะรัฐบาลสเปนรออยู่

ทันทีที่คาร์ลอสเหยียบย่างลงบนท่าเรือ วงดุริยางค์ที่เตรียมพร้อมไว้ก็เริ่มบรรเลงเพลงชาติสเปน ซึ่งก็คือบทเพลงมาร์ชสรรเสริญพระบารมี

การใช้บทเพลงนี้ ณ ที่แห่งนี้นับว่ายอดเยี่ยมมาก มันไม่เพียงแต่เน้นย้ำถึงความสำคัญในการต้อนรับกษัตริย์พระองค์ใหม่ แต่ยังเป็นการเชิดชูระบอบกษัตริย์ของสเปน ซึ่งถือเป็นการให้เกียรติคาร์ลอสอย่างสูงสุด

"ฝ่าบาท!" บรรดาสมาชิกของรัฐบาลสเปนต่างพากันค้อมกายถวายความเคารพต่อคาร์ลอสทีละคน

เนื่องจากคาร์ลอสยังไม่ได้เข้าพิธีสาบานตนต่อรัฐธรรมนูญเพื่อขึ้นครองราชย์เป็นกษัตริย์แห่งสเปน สถานะของเขาในเวลานี้จึงยังคงเป็นเพียงดยุกแห่งอิตาลี

อย่างไรก็ตาม พิธีสาบานตนนั้นสามารถจัดขึ้นเมื่อใดก็ได้ ซึ่งแตกต่างจากพระราชพิธีบรมราชาภิเษก ดังนั้นจึงไม่มีผู้ใดกล้าแสดงท่าทีเพิกเฉยหรือเสียมารยาทต่อคาร์ลอสเลยแม้แต่น้อย

ปริโมและเซร์ราโนได้แนะนำเหล่าเจ้าหน้าที่ของรัฐบาลสเปนให้คาร์ลอสรู้จักด้วยรอยยิ้ม และเขาก็ได้ก้าวเข้าสู่เมืองบาร์เซโลนาท่ามกลางการต้อนรับของบรรดาเจ้าหน้าที่มากมาย

ที่นี่เป็นเพียงจุดแวะพักเท่านั้น หลังจากหยุดพักผ่อนช่วงสั้นๆ คาร์ลอสก็จะออกเดินทางมุ่งหน้าสู่กรุงมาดริดพร้อมกับเหล่าเจ้าหน้าที่

ข่าวดีก็คือ แม้ว่าสเปนจะไม่ได้มีโครงข่ายทางรถไฟที่ยาวไกลครอบคลุมมากมายนัก แต่ก็ยังมีเส้นทางรถไฟรวมแล้วเกือบ 5,000 กิโลเมตร ในฐานะเมืองสำคัญทางชายฝั่งตะวันออก บาร์เซโลนาย่อมมีเส้นทางรถไฟเชื่อมต่อไปยังกรุงมาดริดอย่างแน่นอน

ข่าวร้ายก็คือ ความเร็วของรถไฟในยุคสมัยนี้นั้นเชื่องช้าอย่างยิ่ง และประสบการณ์ในการเดินทางก็ยังห่างชั้นกับในยุคหลังอย่างเทียบไม่ติด

สำหรับคาร์ลอสแล้ว การเดินทางจากบาร์เซโลนาไปยังมาดริดอาจจะเลวร้ายเสียยิ่งกว่าการต้องทนโคลงเคลงอยู่บนทะเลเมดิเตอร์เรเนียนหลายวันเสียอีก

อย่างไรก็ตาม ยังมีข่าวดีอยู่บ้าง นั่นคือทันทีที่พวกเขาเดินทางกลับถึงกรุงมาดริด คาร์ลอสก็จะได้เข้าไปประทับในพระราชวังหลวงแห่งมาดริดอันโอ่อ่ากว้างใหญ่

นี่คือพระราชวังอันหรูหราที่ได้รับการขนานนามว่าใหญ่เป็นอันดับสามของยุโรป เป็นรองเพียงพระราชวังแวร์ซายและพระราชวังเชินบรุนน์เท่านั้น สิ่งนี้ยังสะท้อนให้เห็นถึงความหรูหราฟู่ฟ่าของราชวงศ์บูร์บงแห่งสเปน อย่างน้อยที่สุดในเรื่องค่าใช้จ่ายของราชวงศ์ กษัตริย์ราชวงศ์บูร์บงแห่งสเปนแต่ละยุคแต่ละสมัยก็ไม่เคยตระหนี่ถี่เหนียวเลย

เมื่อวันที่ 23 สิงหาคม ปี 1869 ในที่สุดคาร์ลอสก็เดินทางมาถึงกรุงมาดริด และปริโมเองก็ได้หวนคืนสู่ศูนย์กลางทางการเมืองของสเปนอีกครั้งหลังจากจากไปนานหลายวัน

แม้ว่าคาร์ลอสจะอยากออกไปเดินเที่ยวชมกรุงมาดริดในปี 1869 มากเพียงใด แต่หลังจากต้องทนกับความเหนื่อยล้าจากการเดินทางมาหลายวัน เขาก็ไม่มีเรี่ยวแรงจะไปคิดเรื่องอื่นอีกแล้ว

บรรดาเจ้าหน้าที่และทหารที่ร่วมเดินทางมาด้วยก็รู้สึกไม่ต่างกัน

ในวันแรกที่มาถึงกรุงมาดริด คาร์ลอสเพียงแค่พาคนสนิทและข้ารับใช้มุ่งหน้าไปยังพระราชวังหลวงแห่งมาดริด และนอนหลับพักผ่อนอย่างสุขสบายในห้องบรรทมของกษัตริย์ที่ถูกจัดเตรียมไว้ให้อย่างสะอาดสะอ้าน