ตอนที่ 65 ก้อนขนทองลึกลับ

ตอนที่ 65 ก้อนขนทองลึกลับ

การปรากฏตัวของไป๋ซู่ซู่แม้จะสั้น แต่กลับเหมือนก้อนหินโยนลงทะเลสาบสงบ ก่อให้เกิดระลอกคลื่นต่อเนื่อง

ผู้บ่มเพาะอิสระทั้งหมดตกใจจนกระวนกระวาย ไม่กล้าพูดเสียงดัง ต่างแยกย้ายดุจนกแตกฝูง กลัวจะพบปัญหาเพิ่ม

เฉินเย่ก็เป็นหนึ่งในนั้น

เขาปะปนไปกับฝูงชน แล้วออกจากลานเล็กของนักปรุงโอสถหูอย่างเงียบ ๆ

“พรสวรรค์ธรรมดา... ท่าทางลับ ๆ ล่อ ๆ...”

เฉินเย่ทั้งขุ่นเคืองทั้งขบขัน

เรื่องพรสวรรค์ธรรมดาเขายอมรับ รากวิญญาณห้าธาตุถือว่าอยู่ล่างสุดของโลกบ่มเพาะจริง ๆ

แต่เหตุใดเขาจึงกลายเป็นคนลับ ๆ ล่อ ๆ ไปได้

เขาเพียงระมัดระวังตัว ความระมัดระวังกลายเป็นลับ ๆ ล่อ ๆ ได้อย่างไร

ก่อนจากไป ไป๋ซู่ซู่กับหลี่ชิวอวิ๋นไม่ได้จงใจลดเสียง

เฉินเย่ได้ยินบทสนทนาช่วงแรกอย่างชัดเจน

ดูเหมือนในสายตาศิษย์สำนักหลิงอิน เขายังเป็นเพียงผู้บ่มเพาะอิสระไร้ชื่อจากชุมชนกระท่อม

แต่เช่นนี้ก็ดี อย่างน้อยในตอนนี้เขาจะไม่ดึงดูดความสนใจมากเกินไป

แต่เหตุใดไป๋ซู่ซู่จึงเจาะจงเอ่ยถึงเขา

เพียงเพราะสงสัยปราณเกิงจินของเขา ซึ่งมีระดับสูงเกินตบะหรือ

เฉินเย่รู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่ง่ายดายเพียงนั้น

ตอนนี้เขาทะลวงถึงระดับหลอมรวมปราณขั้นห้าแล้ว พลังเพิ่มขึ้นอย่างมาก... พอนับว่ามีฝีมืออยู่บ้าง

ทว่าต่อหน้าสำนักยักษ์ใหญ่อย่างสำนักหลิงอิน เขายังคงเป็นเพียงมดตัวหนึ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังติดอยู่ท่ามกลางการแย่งชิงของสองสมาคมใหญ่

สิ่งที่ทำให้เฉินเย่กังวลที่สุด คือเรื่องผู้บ่มเพาะมารที่ไป๋ซู่ซู่กล่าวถึง

การตายของนักปรุงโอสถหูดูเหมือนมีความลับอื่นซ่อนอยู่

ครั้งก่อน เด็กสาวคนนี้เคยเตือนเขา หรือว่าครั้งนี้นางกำลังเตือนเขาอีกครั้ง

“หวังว่าโอสถบำรุงปราณห้าสิบห้าเม็ดนี้ จะช่วยเพิ่มตบะของข้าได้บ้าง...”

เฉินเย่คิดในใจ

“สหายเต๋าเฉิน!”

เสียงเรียกอู้อี้ดังมาจากด้านหลัง

เฉินเย่หันกลับไป เห็นช่างหลอมผิงจั๋วกำลังเร่งฝีเท้าตามมา บนบ่ายังคงแบกค้อนแดงเล่มเดิม

“สหายเต๋าผิง”

เฉินเย่หยุดเดิน ประสานมือทักทาย

ผิงจั๋วเดินเข้ามา ก่อนเหลือบมองลานของนักปรุงโอสถหูด้วยความหวาดหวั่นที่ยังไม่จาง จากนั้นจุ๊ปากกล่าว

“ซวยจริง ๆ งานชุมนุมที่จัดไว้อย่างดี กลับมีคนตายเสียได้ คุณหนูไป๋แห่งตระกูลไป๋ผู้นี้ ช่าง... จุ๊ ๆ”

เพียงมองก็รู้ว่าผิงจั๋วไม่พอใจ

เฉินเย่จับนัยในคำพูดของเขาได้ จึงลองหยั่งเชิง

“หรือปกติสำนักหลิงอินไม่ได้จัดการถึงที่สุด แต่ครั้งนี้ดูเหมือนนักปรุงโอสถหูจะสมคบกับผู้บ่มเพาะมาร”

ผิงจั๋วส่ายหน้า ถอนหายใจ

“สถานที่ใหญ่อย่างเขตอวิ๋นซี ผู้ที่ลอบติดต่อกับผู้บ่มเพาะมารมีอยู่ไม่น้อย สำนักหลิงอินดูแลไม่ทั่วถึงหรอก เพียงแต่คุณหนูไป๋ผู้นี้นิสัยประหลาดและรุนแรง ไม่พอใจก็ฆ่าคน”

“เรื่องนักปรุงโอสถหู หากชั่งตามเหตุผลก็คงหนักไม่ถึงสี่ตำลึง แต่หากจะเอาเรื่องกลับหนักเกินพันชั่ง ปกติสำนักหลิงอินไม่สนใจ พอเขาอ้วนพีกลับรีบเข้ามาจัดการ เห็นได้ชัดว่ายืมมีดฆ่าคน เก็บผลประโยชน์แล้วรื้อสะพาน...”

เมื่อเห็นผิงจั๋วพูดมากขึ้นเรื่อย ๆ แทบจะเปิดเผยความลับของสำนักหลิงอินจนหมด

เฉินเย่รีบกระแอม ตัดบท

“สหายเต๋าผิง ระวังวาจาด้วย ในความเห็นข้า คุณหนูไป๋อาจเพียงมีความยุติธรรมแรงกล้า แม้อายุยังน้อย แต่ก็เป็นเด็กดีคนหนึ่ง”

สายตาผิงจั๋วที่มองเฉินเย่เปลี่ยนไป สีหน้าประหลาด

“คุณหนูไป๋ไม่ใช่เด็กน้อย เพียงแต่ตัวเล็กเท่านั้น... หรือสหายเต๋าเฉินชอบแบบนี้?”

ใบหน้าเฉินเย่มืดลง แทบควบคุมอารมณ์ไม่อยู่

ผิงจั๋วนี่ช่างโง่เขลาจริง ๆ วิชาควบคุมกระบี่บินของไป๋ซู่ซู่ลึกล้ำถึงเพียงนั้น เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้บ่มเพาะระดับสร้างรากฐาน

ผู้บ่มเพาะระดับสร้างรากฐานมีจิตสัมผัส

เขาจะกล้าพูดให้ร้ายนางลับหลังได้อย่างไร

เฉินเย่เป็นคนระมัดระวังโดยธรรมชาติ ไม่ยอมเสี่ยงแม้เพียงเล็กน้อย

แม้เขาเองก็อยากเยาะเย้ยไป๋ซู่ซู่อยู่บ้าง แต่ยังฝืนกลั้นไว้

“ชอบแบบนี้หมายความว่าอย่างไร นางเพียงตัวเตี้ยไปหน่อย ต่างจากผู้บ่มเพาะหญิงคนอื่นตรงไหน อีกอย่าง... นางก็น่ารักดี”

ประโยคสุดท้ายฟังดูไม่ค่อยเต็มปากนัก

อย่างไรเสีย เด็กสาวที่เมื่อครู่ฆ่าคนโดยไม่กะพริบตา ก็ไม่เข้ากับคำว่าน่ารักจริง ๆ

ก้อนขนทองลึกลับตัวหนึ่งพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

เมื่อเห็นเฉินเย่ไม่อยากพูดเรื่องนี้ ผิงจั๋วก็ไม่ฝืนต่อ

เขาเพียงยิ้มอย่างมีเลศนัย

“สหายเต๋าเฉิน ความจริง... ข้าก็คิดเช่นเดียวกัน แต่เมื่อครู่ท่านซื้อโอสถบำรุงปราณไปไม่น้อยเลยมิใช่หรือ”

ก้อนขนทองลึกลับขมวดคิ้วด้วยความรังเกียจ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินเย่ก็ตื่นตัวทันที

ให้ตายเถอะ ต่อไปห้ามเพื่อนบ้านคนนี้เข้าใกล้ศิษย์ของเขาเด็ดขาด

เมื่อได้ยินประโยคหลัง เฉินเย่หยิบหินวิญญาณยี่สิบก้อนออกจากถุงเก็บของ ส่งให้ผิงจั๋ว

“สหายเต๋าผิง ขอบคุณที่ผ่อนผันให้ข้าในวันนั้น นี่คือค่าหลอมกระบี่เหล็กส่วนที่เหลือ โปรดรับไว้”

ผิงจั๋วรับหินวิญญาณไป นับอย่างละเอียด รอยยิ้มก็จริงใจขึ้นมาก

เขาตบไหล่เฉินเย่ หัวเราะเสียงดัง

“สหายเต๋าเฉิน ท่านเป็นคนกันเองจริง ๆ! ข้ารู้อยู่แล้วว่ามองคนไม่ผิด! กระบี่เหล็กใช้เป็นอย่างไรบ้าง”

“ใช้ได้ดียิ่ง ขอบคุณที่ท่านเหน็ดเหนื่อย”

เมื่อชำระหินวิญญาณหมดแล้ว เฉินเย่ก็รู้สึกโล่งอกขึ้นมาก

แม้ตอนนี้หินวิญญาณบนตัวจะเหลือเพียงห้าสิบหกก้อน

เงินทองหนอ

ไม่ว่าจะโลกเดิมหรือโลกบ่มเพาะ ก็เก็บไว้กับตัวได้ยากเสมอ...

ทั้งสองเดินเคียงกัน ผิงจั๋วได้รับหินวิญญาณแล้วจึงอารมณ์ดีอย่างยิ่ง

ขณะเดียวกัน ความยอมรับที่มีต่อเฉินเย่ก็เพิ่มขึ้นมาก

เขาเริ่มพูดจามากขึ้น เล่าสถานการณ์ปัจจุบันในตลาด

“สหายเต๋าเฉิน ท่านเพิ่งย้ายมาอยู่ถนนซุ่นสุ่ย อาจยังไม่รู้ ช่วงนี้เขตอวิ๋นซีไม่ค่อยสงบ”

เขาลดเสียงลง พลางกวาดตามองรอบด้าน

หัวใจเฉินเย่ไหววูบ จึงถามตามน้ำ

“โอ้? หมายความว่าอย่างไร ข้าเพิ่งมาใหม่ หวังว่าสหายเต๋าผิงจะช่วยชี้แนะ”

ผิงจั๋วมองซ้ายขวา เมื่อเห็นว่าไม่มีผู้ใดสนใจ จึงเอนตัวเข้าไปแล้วกล่าว

“จะมีอะไรอีก ก็สมาคมอวี้ซีกับสมาคมสือจิ้งก่อเรื่องนั่นแหละ! เพราะเรื่องเล็กน้อยในหุบเขาตะวันออก พวกเขาต่อสู้กันนอกตลาดแทบทุกสามวัน ทำให้บรรยากาศภายในตลาดตึงเครียดไปด้วย ข้าได้ยินผู้อาวุโสในหอหลิงเป่ากล่าวว่า ตอนนี้วุ่นวายแทบไม่ต่างจากตอนสร้างเมืองสือจิ้งใหม่ ๆ”

เขาถอนหายใจ

“สองวันก่อนหอหลิงเป่าได้รับคำสั่งซื้อใหญ่ เป็นอาวุธวิเศษประเภทเกราะป้องกันจำนวนหนึ่ง ทั้งยังเร่งให้ส่งโดยเร็ว ข้าคาดว่าสองสมาคมนี้ใกล้จะเปิดศึกใหญ่แล้ว”

“สำนักหลิงอินไม่จัดการหรือ”

เฉินเย่ถาม

“จัดการ? จะจัดการอย่างไร ผู้ยิ่งใหญ่ในสำนักหลิงอินไม่สนใจชีวิตผู้บ่มเพาะอิสระอย่างพวกเราหรอก ขอเพียงไม่มีคนตายในตลาด พวกเขาก็ไม่ใส่ใจ อีกอย่าง ตอนนี้ศิษย์สายในกำลังฝึกฝนอยู่ในเทือกเขาซานเฉียน ความสนใจหลักของสำนักอยู่ทางนั้น วันนี้คุณหนูไป๋แห่งตระกูลไป๋ลงมือกะทันหัน คงต้องการเชือดไก่ให้ลิงดู เตือนกองกำลังต่าง ๆ ไม่ให้ทำเกินเลย”

“ขอบคุณสหายเต๋าผิงที่เตือน”

เฉินเย่ประสานมืออย่างจริงจัง

“ข้าจะจำไว้”

“โอ๊ย ไม่ต้องเกรงใจถึงเพียงนั้น! พวกเราเป็นเพื่อนบ้านกัน!”

ผิงจั๋วโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

“ข้าเพียงพูดให้ฟัง ไปเถอะ กลับบ้านกัน!”

ทั้งสองเดินเคียงกัน ไม่นานก็กลับถึงถนนซุ่นสุ่ย

แสงอาทิตย์ยามอัสดงย้อมพื้นถนนอิฐเขียวด้วยความอบอุ่น แต่ลมหนาวยังคงพัดแรง

จากระยะไกล เฉินเย่เห็นเงาร่างเล็กสองร่างอยู่หน้าประตูลานของตน

ใต้แสงสลัวหน้าประตู ก้อนขนตัวน้อยสองก้อนนั่งยองอยู่คนละข้าง ห่อกายด้วยเสื้อคลุมขนกระต่ายหนา ใบหน้าเล็กแดงก่ำเพราะความหนาว

ทว่าพวกนางยังคงดื้อดึงมองไปทางปากตรอก เฝ้ารออย่างใจจดใจจ่อ

เมื่อเห็นเงาร่างของเฉินเย่ปรากฏขึ้น ดวงตาของเจ้าตัวเล็กทั้งสองพลันสว่างวาบ พร้อมใจกันลุกขึ้นในทันที