ตอนที่ 57 งานเลี้ยงประตูหงเหมิน

ตอนที่ 57 งานเลี้ยงประตูหงเหมิน

ภาพกะทันหันนี้ทำให้อากาศรอบด้านแข็งค้างไปชั่วขณะ

เซวียเฉิงจวินที่เตรียมชมเรื่องสนุก รู้สึกราวถูกฟ้าผ่า ไม่อยากเชื่อสายตา

เฉินเย่ก็เป็นเพียงผู้บ่มเพาะธรรมดา ชาวสวนสมุนไพรที่รู้วิชาพืชวิญญาณอยู่บ้าง เหตุใดข่งหงเซวียนจึง...

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะคิดออก

ข่งหงเซวียนที่เมื่อครู่ยังแสดงความเคารพต่อเฉินเย่ พลันหันหน้าไปเหลือบมองเขาเย็นชา

“ใครอนุญาตให้เจ้ามายืนเตร็ดเตร่ตรงนี้ แอบฟังความลับของสมาคมอวี้ซีของเรา ไสหัวไปเดี๋ยวนี้!”

เซวียเฉิงจวินสั่นไปทั้งตัว ราวเพิ่งตื่นจากความฝัน

เขามองข่งหงเซวียนและสมาชิกสมาคมอวี้ซีจำนวนมากด้านหลัง แม้ในใจไม่พอใจ แต่ก็ทำได้เพียงตอบรับอย่างขลาดกลัว

ภายใต้สายตาทุกคน เขากลับเข้าบ้านด้วยความอับอาย

เมื่อผลักประตูเปิด ก็เห็นหลินฉงอวี้พิงอยู่ริมหน้าต่าง ดวงตาชุ่มน้ำมองออกไปด้านนอก

ผู้บ่มเพาะหญิงวัยเยาว์รวบผมดำไว้อย่างหลวม ๆ เส้นผมบางส่วนตกลงข้างแก้ม เพิ่มเสน่ห์ขี้เกียจเย้ายวนขึ้นอีกเล็กน้อย

เมื่อเห็นเซวียเฉิงจวินกลับมาในสภาพเช่นนี้ แววผิดหวังวาบผ่านดวงตานาง แต่ไม่นานก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มอ่อนโยน เสียงนุ่มราวสายน้ำ

“เฉิงจวิน เจ้ากลับมาแล้ว”

เซวียเฉิงจวินมองนางจ้องออกไปนอกหน้าต่าง รู้สึกอึดอัดขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เขาส่งเสียงตอบในลำคอ เดินไปที่โต๊ะ แล้วยกชาชืดดื่มรวดเดียว

หลินฉงอวี้ก้าวอย่างอ่อนช้อยมายืนข้างเขา แล้วถามเสียงเบา

“เมื่อครู่... เจ้าไม่ได้เสียมารยาทต่อผู้อาวุโสเฉินใช่หรือไม่”

เซวียเฉิงจวินชะงัก แววตาไหววูบ

ตอนก่อนหน้านี้ที่เขาไปแจ้งเฉินเย่ ภายนอกเขาดูเคารพยิ่งกว่าปกติจริง แต่ถ้อยคำกลับแฝงความเยาะเย้ยอยู่บ้าง... คนสายตาแหลมคมคงยากจะมองไม่ออก

เขาลังเลก่อนพยักหน้า เสียงค่อนข้างแห้ง

“ข้า... ข้าคิดว่าไม่”

หลินฉงอวี้เฉลียวฉลาด เพียงเห็นท่าทีของเขาก็เข้าใจทันที

นางถอนหายใจเบา ๆ น้ำเสียงแฝงความตำหนิเล็กน้อย

“เฉิงจวิน เหตุใดเจ้ายังหุนหันพลันแล่นเช่นนี้”

“เดี๋ยวข้าจะไปขอโทษผู้อาวุโสเฉิน...”

เซวียเฉิงจวินบ่นอุบ พลางดื่มชาชืดอีกถ้วย

“ไม่ต้องรีบร้อน”

หลินฉงอวี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า

“หากเมื่อครู่หยิ่งยโส แล้วตอนนี้รีบนอบน้อม จะยิ่งทำให้พวกเราดูเห็นแก่ประโยชน์เกินไป อีกอย่าง เรื่องนี้ยังไม่ชัดเจน ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน รออีกสองสามวัน ดูสถานการณ์ก่อนเถอะ”

นางเดินไปยังหน้าต่าง มองไปทางลานเล็กของเฉินเย่อีกครั้ง

ผ่านไปครู่หนึ่ง จึงดึงสายตากลับมา

“ฉงอวี้ เจ้าคิดว่าเฉินเย่คนนี้อาจเป็นผู้บ่มเพาะอิสระจากเขตชุมชนกระท่อมคนนั้นหรือไม่ ทั้งสองล้วนแซ่เฉิน ทั้งยังมาจากเขตชุมชนกระท่อมเหมือนกัน”

เซวียเฉิงจวินพลันเริ่มกังวล

หลินฉงอวี้เผยความรำคาญอยู่บ้าง

เดิมทีนางก็ไม่พอใจนิสัยของเซวียเฉิงจวินที่ชอบล่วงเกินคนเพื่อผลประโยชน์เล็กน้อยอยู่แล้ว

ตอนนี้เพิ่งรู้จักกลัวหรือ

นางยิ้มจาง ๆ

“ใต้หล้าจะมีเรื่องบังเอิญเช่นนั้นได้อย่างไร ผู้บ่มเพาะอิสระที่เชี่ยวชาญวิชาพืชวิญญาณมีมากมาย... อีกอย่าง รูปลักษณ์ของทั้งสองต่างกันอย่างสิ้นเชิง อย่าคิดมากจนทำแผนตนเองเสีย”

พูดจบ นางก็กลับเข้าไปด้านในทันที ฉวยทุกเวลานั่งสมาธิฝึกฝน

เหลือเพียงเซวียเฉิงจวินที่เดินวนอยู่คนเดียวอย่างกระวนกระวาย

เมื่อได้ยินคำพูดของหลินฉงอวี้ เขาพลันสว่างวาบในใจ

ข่งหงเซวียน อาจไม่ได้มาขอโทษจากใจจริงก็ได้!

คิดถึงตรงนี้ เขาอดพิงหน้าต่างมองออกไปไม่ได้

ในใจแอบคาดหวัง...

ส่วนคาดหวังสิ่งใด คงมีแต่ฟ้ารู้

...

หลังเซวียเฉิงจวินจากไป ความชิงชังบนใบหน้าข่งหงเซวียนก็ถูกเก็บไว้อย่างพอดี กลับมาเป็นความเคารพอยู่หลายส่วน

แม้ในใจเฉินเย่จะเต็มไปด้วยความสงสัย แต่ภายนอกยังคงสงบนิ่ง

“เจ้าหอข่งหมายความว่าอย่างไร”

ข่งหงเซวียนประสานมือให้เฉินเย่อีกครั้ง น้ำเสียงยังคงจริงใจ

“สหายเต๋าเฉิน ก่อนหน้านี้พวกเราเสียมารยาท เป็นพวกเราที่ตาบอด หวังว่าสหายเต๋าจะให้อภัย นี่เป็นของขวัญเล็กน้อย ไม่มากพอแสดงความจริงใจ แต่ขอให้ท่านรับไว้เป็นคำขอโทษ”

ขณะพูด เขาส่งสัญญาณให้ลูกน้องยกกล่องหยกประณีตขึ้นมา ข้างในบรรจุหินวิญญาณไว้เรียบร้อยห้าสิบก้อน

ท่าทีนี้นับว่าใจกว้างจริง ๆ

“ของขวัญเล็กน้อยนี้ไม่มากพอแสดงความเคารพ หวังว่าสหายเต๋าเฉินจะรับไว้”

ข่งหงเซวียนมีรอยยิ้มอบอุ่น ไม่เปิดโอกาสให้เฉินเย่ปฏิเสธ

“นอกจากนี้ ท่านประมุขได้ยินว่าฝีมือพืชวิญญาณของท่านยอดเยี่ยม จึงเชิญท่านไปพบที่หออาภรณ์เมฆาในอีกสามวัน ถึงเวลานั้น ปรมาจารย์พืชวิญญาณจากสำนักหลิงอินก็จะอยู่ด้วย เพื่อร่วมกันตรวจวินิจฉัยโสมลึกลับหกใบ”

เฉินเย่หัวเราะเย็นในใจ นี่ไม่ใช่คำเชิญ แต่เป็นงานเลี้ยงประตูหงเหมินชัด ๆ

สมาคมอวี้ซีตามหาเขา ย่อมต้องค้นพบแล้วว่าเฉินเย่ช่วยสมาคมสือจิ้งจัดการสมุนไพรวิญญาณที่ถูกปราณมารปนเปื้อน จึงต้องการให้เขาเป็นตัวสำรอง

หากเขาปฏิเสธ ข่งหงเซวียนอาจพลิกหน้าในทันที

แต่หากเขาตกลงแล้วรักษาไม่ได้ ข่งหงเซวียนก็ย่อมต้องเอาคืนหลังจากนั้นแน่

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง ไม่ได้ตอบรับตรง ๆ เพียงพยักหน้าอย่างคลุมเครือ

เมื่อเห็นเช่นนี้ ข่งหงเซวียนก็ไม่พูดต่อ พาคนจากไป

เมื่อเดินออกห่างจากถนนซุ่นสุ่ย คนสนิทของเขาจึงถามเสียงเบา

“เจ้าหอ ปล่อยไปเช่นนี้หรือ เจ้าเด็กนั่นไม่รู้จักรับไมตรี ยังกล้าวางท่า!”

“ปล่อยไปเช่นนี้?”

รอยยิ้มจริงใจบนใบหน้าข่งหงเซวียนหายไปนานแล้ว แทนที่ด้วยรอยยิ้มเย็นยะเยือก

“เขาอาจไม่กล้ามาก็ได้!”

เขาแค่นเสียงเย็น

“ท่านประมุขเพียงต้องการรอบคอบ กลัวว่าแม้แต่ผู้เชี่ยวชาญจากสำนักหลิงอินก็อาจไร้ทาง จึงเชิญคนผู้นี้มาด้วย ถือเป็นหลักประกันอีกชั้น หากเขารู้กาลเทศะยอมมา และหวังว่าจะรักษาโสมลึกลับได้ ทุกคนก็ยินดี แต่หากเขาไม่มา หรือมาแล้วรักษาไม่ได้...”

ประกายเย็นวาบผ่านดวงตาข่งหงเซวียน

“ตราบใดที่โสมลึกลับหกใบไม่เสียหาย เหตุใดท่านประมุขต้องใส่ใจชาวสวนสมุนไพรตัวเล็ก ๆ คนหนึ่ง ถึงตอนนั้น วันนี้เขาทำให้ข้าเสียหน้าเพียงใด พรุ่งนี้ข้าจะทำให้เขาคลานอยู่ใต้เท้า! เขาจะไม่อยู่ในกำมือข้าหรือ”

คนสนิทหนาวสะท้านไปทั้งตัว ความอดทนของเจ้าหอเหนือกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก!

แต่ว่า หากเฉินเย่รักษาได้จริงเล่า

แผนของท่านประมุขที่เตรียมสมุนไพรวิญญาณเพื่อหลอมโอสถสร้างรากฐาน เกี่ยวพันกับเส้นทางบ่มเพาะ ไม่เปิดโอกาสให้เจ้าหอตัดสินใจตามอำเภอใจ

ยิ่งไปกว่านั้น... เฒ่าเย่แห่งหอไป่เฉ่าเองก็เป็นปรมาจารย์พืชวิญญาณ แต่ยังไร้ทาง

ปรมาจารย์พืชวิญญาณจากสำนักหลิงอิน อย่างมากก็คงเป็นผู้ติดตามของศิษย์สายในเท่านั้น

หากไม่ใช่เช่นนี้ เหตุใดท่านประมุขจึงไม่วางใจ ถึงยังเชิญเฉินเย่มาด้วย

...

หลังส่งข่งหงเซวียนไปแล้ว

เฉินเย่ลูบกล่องหยก สายตาสงบนิ่ง

แน่นอน เขาเข้าใจอันตรายและเล่ห์กลที่ซ่อนอยู่ แต่หลังไตร่ตรองอย่างละเอียด เขายังคงตัดสินใจจะลองเสี่ยงไปงานเลี้ยงประตูหงเหมินครั้งนี้

โสมลึกลับหกใบเป็นวัตถุดิบหลักของโอสถสร้างรากฐาน ความสำคัญไม่ต้องกล่าวให้มาก

หลัวเหิง ประมุขสมาคมอวี้ซี ย่อมให้ความสำคัญกับมัน ไม่มีเหตุผลจะเพราะความผิดของลูกน้องแล้วไปเป็นศัตรูกับผู้บ่มเพาะที่สามารถรักษาโสมลึกลับหกใบได้

และวิชามีดขจัดโรคระดับสมบูรณ์แบบ มากพอสำหรับรักษาพืชวิญญาณระดับหนึ่ง

“ข้าขอเพียงช่วงเวลาอีกเล็กน้อย เพื่อพัฒนาอย่างมั่นคง”

เฉินเย่ตัดสินใจ รอการประลองสายนอกของสำนักหลิงอิน วางแผนจะเข้าร่วมสำนักหลิงอินในฐานะปรมาจารย์พืชวิญญาณ

ปัญหาทั้งหมดจะคลี่คลายอย่างง่ายดาย

เมื่อกลายเป็นศิษย์สำนักหลิงอิน ต่อให้เขาล่วงเกินหลัวเหิงเอง ก็ยังอาจมีช่องให้เจรจา นับประสาอะไรกับแค่ข่งหงเซวียน?

เขาเหลือบมองแผงข้อมูล

[ทักษะ: วิชามีดขจัดโรค ขั้นสมบูรณ์แบบ: 220/400; วิชาบำรุง ขั้นสำเร็จใหญ่: 120/200; วิชาเมฆฝน ขั้นสำเร็จใหญ่: 120/200;]

ในสามทักษะพืชวิญญาณ วิชาบำรุงกับวิชาเมฆฝนเหลืออีกเพียงแปดสิบแต้มเท่านั้น!

เฉินเย่ตัดสินใจว่า ภายในสามวันนี้ เขาจะฝึกสามทักษะพืชวิญญาณให้ถึงขั้นสมบูรณ์แบบ!