ตอนที่ 58 พฤติกรรมแปลกประหลาดของหลินฉงอวี้

ตอนที่ 58 พฤติกรรมแปลกประหลาดของหลินฉงอวี้

สามวันต่อมา

เถียนเฟิงมาเยือนอีกครั้ง รอยยิ้มยังคงอบอุ่นเช่นเคย

เขาถามไถ่สถานการณ์ช่วงนี้ของเฉินเย่อย่างห่วงใยจริงใจ ก่อนค่อย ๆ เอ่ยถึงสมาคมอวี้ซีอย่างแนบเนียน

“พี่เฉิน ข้าได้ยินว่าหลายวันก่อนท่านมีความขัดแย้งกับคนของสมาคมอวี้ซีหรือ หลัวเหิง ประมุขของพวกเขาไม่ใช่คนรับมือได้ง่าย ท่านต้องระวังให้ดี พวกเขาต้องการอะไรจากท่าน”

เถียนเฟิงถามเหมือนเอ่ยขึ้นมาอย่างไม่ตั้งใจ

เฉินเย่เข้าใจทันทีว่าเถียนเฟิงกำลังหยั่งเชิงเขา คงได้รับข่าวจากเซวียเฉิงจวินผ่านสมาคมสือจิ้งแล้ว

เขาจิบชา ไม่เผยพิรุธ แล้วกล่าวว่า

“ไม่มีเรื่องใหญ่อะไร เป็นเพียงความเข้าใจผิด สมาคมอวี้ซีมาหาข้าเพื่อให้ดูแลพืชวิญญาณต้นหนึ่ง”

เขาไม่ได้เปิดเผยข่าวเรื่องโสมลึกลับหกใบ เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาไม่คาดคิด

เมื่อเห็นเฉินเย่ไม่อยากพูดมาก เถียนเฟิงก็ไม่ซักไซ้ เพียงยิ้ม

“ที่แท้เป็นเช่นนี้ ด้วยฝีมือพืชวิญญาณของพี่เฉิน มิน่าเล่าสมาคมอวี้ซีจึงให้ความสำคัญ แต่จำไว้ หลัวเหิงผู้นี้ความคิดลึกซึ้ง ต้องระวังตัวให้ดี”

หลังส่งเถียนเฟิงกลับไป

เฉินเย่ไม่ได้ออกเดินทางทันที แต่กลับเข้าห้องบ่มเพาะ นั่งสมาธิอยู่ครู่หนึ่ง

หลังทะลวงถึงระดับหลอมรวมปราณขั้นห้า พลังวิญญาณจากเคล็ดวิชาฉางชิงภายในร่างเขาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงละเอียดอ่อน

เคล็ดวิชาฉางชิงระดับทะลวงขีดจำกัด ไม่เพียงทำให้พลังวิญญาณบริสุทธิ์และแน่นหนายิ่งขึ้น แต่ยังแฝงกลิ่นอายชีวิตชีวาของธาตุไม้เข้มข้น

และสิ่งนี้เสริมวิชาพืชวิญญาณของเขาอย่างมาก!

ยิ่งไปกว่านั้น ตลอดสามวันนี้ เฉินเย่ยังไปหอไป่เฉ่าเพื่อซื้อโอสถคืนปราณสิบห้าเม็ด

ผ่านการฝึกฝนอันยากลำบาก ในที่สุดวิชาเมฆฝนและวิชาบำรุงก็เข้าสู่ขั้นสมบูรณ์แบบได้สำเร็จ!

เขาลองเดินวิชาเมฆฝน หมอกที่ก่อตัวในฝ่ามือไม่ใช่หมอกธรรมดาอีกต่อไป แต่เป็นฝนวิญญาณที่เปล่งแสงเขียวจาง ๆ เต็มไปด้วยชีวิตชีวาอุดมสมบูรณ์

ผลของวิชาบำรุงยิ่งน่าตกตะลึง เพียงเขาดีดนิ้วไปทางต้นเหมยในลาน ยอดอ่อนสีเขียวก็แตกออกให้เห็นด้วยตาเปล่า!

“เคล็ดวิชาระดับทะลวงขีดจำกัดช่างมหัศจรรย์จริง ๆ!”

เฉินเย่รู้สึกมั่นใจขึ้นมาก

ด้วยพื้นฐานเช่นนี้ เขายิ่งมั่นใจต่อการรักษาโสมลึกลับหกใบ

...

คืนนั้น หออาภรณ์เมฆาสว่างไสว เสียงดนตรีเย้ายวนดังต่อเนื่องไม่ขาด

หออาภรณ์เมฆาสมกับเป็นภัตตาคารอันดับหนึ่งของเขตอวิ๋นซีจริง ๆ การตกแต่งหรูหรา เสาหยก ราวแกะสลัก ผ้าแพรพลิ้วไหวห้อยประดับอย่างงดงาม

ในอากาศเต็มไปด้วยกลิ่นธูปราคาแพงและกลิ่นเครื่องประทินโฉมของสตรี

ผู้ที่นั่งอยู่ตรงตำแหน่งหลักคือชายชราหน้าใจดี ทว่าดวงตาลึกล้ำยากหยั่งถึง เขาก็คือหลัวเหิง ประมุขของสมาคมอวี้ซี

ด้านซ้ายและขวาของเขาคือปรมาจารย์พืชวิญญาณโจวหมิงหยวน และข่งหงเซวียนที่มีรอยยิ้มจาง ๆ

“เฉินเย่คนนี้จะมาหรือไม่...”

ขณะที่ข่งหงเซวียนกำลังครุ่นคิด ประตูก็เปิดดังแอ๊ด เงาร่างสูงใหญ่ปรากฏตรงทางเข้า

ผู้มาเยือนก็คือเฉินเย่

เขามาคนเดียว สวมชุดคลุมสีเขียวเรียบง่าย ถอดหมวกและเสื้อกันฝนออกแล้ว เดินเข้ามาในห้องอุ่นด้วยใบหน้าสงบ สายตากวาดมองคนภายในอย่างเฉยเมย

ในห้อง นักระบำหญิงกลุ่มหนึ่งกำลังร่ายรำอย่างอ่อนช้อย ท่วงท่าเย้ายวน ชายเสื้อปลิวไหว

ในหมู่พวกนาง มีสตรีชุดขาวร่างงาม เครื่องหน้างดงามอ่อนช้อยโดดเด่น เพียงแต่สีหน้าดูไม่安เล็กน้อย ดวงตาไหววูบ

เฉินเย่เลิกคิ้ว นั่นคือหลินฉงอวี้!

อย่างไรก็ตาม หลินฉงอวี้เป็นนักระบำของหออาภรณ์เมฆา อยู่ที่นี่จึงไม่นับว่าแปลก เพียงบังเอิญเกินไปเล็กน้อย

เมื่อหลัวเหิงเห็นเฉินเย่ ก็ยิ้มอย่างเป็นมิตร

เขายกมือส่งสัญญาณให้ดนตรีหยุด

จากนั้นชี้ไปยังที่นั่งว่างข้างกาย แล้วกล่าวว่า

“สหายเต๋าเฉิน ท่านมาเยือน ทำให้ที่ต่ำต้อยของข้าสว่างไสว เชิญนั่ง”

จากนั้น หลัวเหิงหันสายตาไปยังหลินฉงอวี้แล้วยิ้ม

“ฉงอวี้ สหายเต๋าเฉินเดินทางมาไกล ดูแลเขาให้ดี รินสุราและจัดอาหารให้เขา”

ใบหน้าหลินฉงอวี้ซีดลงเล็กน้อย แต่ยังฝืนยิ้มแล้วรับคำ

หลัวเหิงมองเห็นทุกอย่าง รอยยิ้มจึงยิ่งมีความสนุกมากขึ้น

เขายกถ้วยให้เฉินเย่ กล่าวอย่างมีนัยสองชั้น

“สหายเต๋าเฉิน เด็กสาวฉงอวี้ผู้นี้เป็นคู่บำเพ็ญของเซวียเฉิงจวินเพื่อนบ้านท่าน ยามนั้นก็เป็นแม่นางผู้นี้ที่เคยใส่ร้ายว่าท่านลวนลามนาง... ฮะ วันนี้มีข้าอยู่ ท่านอยากสนิทสนมกับนางอย่างไรก็เชิญ ไม่ต้องเกรงใจ”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าหลินฉงอวี้ซีดขาว ร่างบอบบางสั่นเล็กน้อยอย่างอดไม่ได้

ทว่าเฉินเย่กลับไม่ไหวติง ราวกับคนที่หลัวเหิงพูดถึงว่าเคยถูกใส่ร้ายไม่ใช่ตัวเขาเอง

เขาตอบเสียงเรียบ

“ประมุขหลัวล้อเล่นแล้ว เฉินผู้นี้กับสหายเต๋าหลินเป็นเพียงเพื่อนบ้าน เรื่องก่อนหน้านี้ล้วนเป็นความเข้าใจผิด”

เฉินเย่ไม่คาดคิดว่าหลัวเหิงจะสืบเรื่องถึงขั้นนี้

และไม่รู้ว่าอีกฝ่ายใช้วิธีใดข่มขู่หลินฉงอวี้ให้มาปรนนิบัติเขา

แต่ไม่ว่าเฉินเย่กับหลินฉงอวี้จะมีความแค้นใดกัน

เขาก็ไม่อาจ “สนิทสนม” ต่อหน้าผู้คนมากมายได้

อย่างไรเสีย เขายังเป็นคนยุคใหม่ที่มีความละอายอยู่บ้าง

“ผู้อาวุโส... ผู้อาวุโสเฉิน เชิญดื่มชาเจ้าค่ะ...”

หลินฉงอวี้ค่อย ๆ แนบร่างอุ่นของนางเข้ากับแขนเฉินเย่ ลมหายใจแผ่วเบาขณะรินชาวิญญาณสีอำพันให้เขาหนึ่งถ้วย

“ฮึ!”

หลัวเหิงแค่นเสียงเย็นคลุมเครือ แล้วกล่าวช้า ๆ

“ฉงอวี้ เจ้ายืนอยู่ทำไม ต่อหน้าสหายเต๋าเฉิน จะเสียมารยาทได้อย่างไร นั่งใกล้อีกหน่อย จะได้ปรนนิบัติสะดวก”

ร่างบอบบางของหลินฉงอวี้แข็งทื่อ ใบหน้าซีดเผือด

หลัวเหิงต้องการให้นางนั่งข้างเฉินเย่หรือ

ไม่ จากสายตาของเขา มันไม่ได้ง่ายเพียงนั่งข้าง ๆ

เป็นจริงดังว่า สายตาหลัวเหิงตกลงบนต้นขาเฉินเย่ การบ่งชี้โจ่งแจ้งจนหลินฉงอวี้แทบเป็นลม

นางมองเฉินเย่อย่างขอความช่วยเหลือ

ทว่าเฉินเย่เพียงยกมือขึ้นเบา ๆ หยิบถ้วยสุรา ท่วงท่าสงบนิ่ง ไม่เร่งไม่ร้อน ราวกับไม่เห็นนัยของหลัวเหิง และไม่รู้สึกถึงคำขอร้องของหลินฉงอวี้

หัวใจหลินฉงอวี้ค่อย ๆ จมลงทีละน้อย ภายใต้สายตาใจดีของหลัวเหิง นางหันตัวแล้วค่อย ๆ นั่งลงบนต้นขาของเฉินเย่

แต่เฉินเย่กลับเหมือนไม่รับรู้ นั่งตัวตรงไม่ขยับ สีหน้าสงบนิ่ง รักษากิริยาแม้อยู่ท่ามกลางสิ่งยั่วยวน

อืม... ความรู้สึกต่างจากตอนอุ้มศิษย์โดยสิ้นเชิง

หลังดื่มสุราครบสามรอบ ดนตรีและระบำค่อย ๆ ถึงช่วงเร่าร้อน

หลินฉงอวี้ที่เดิมไม่สบายใจ เวลานี้กลับเริ่มรู้สึกประหลาดใจอย่างไม่แน่ใจ

นางคิดว่า หลังเฉินเย่รู้ความจริงแล้ว จะฉวยโอกาสเหยียดหยามนาง แต่คิดไม่ถึงว่าเขาจะวางตัวเหมาะสมและเปิดเผยตรงไปตรงมา

หลินฉงอวี้หลุบตาลงเล็กน้อย ความคิดสับสนซับซ้อน

ตาเฒ่าไม่ตายผู้นี้... ผู้อาวุโสท่านนี้เป็นผู้มีคุณธรรมสูงส่งจริง ๆ

ยิ่งได้ใกล้ชิด ยิ่งรู้สึกถึงความไม่ธรรมดาของเขา

เขาดูแลเด็กสองคนเพียงลำพัง อ่อนโยน ใส่ใจ และเต็มไปด้วยความรับผิดชอบ

ไม่ว่าจะเป็นแรงกดดันของข่งหงเซวียนหรือไมตรีของหลัวเหิง เขาก็ยังนิ่งเฉย ไม่หวั่นไหว

รูปลักษณ์เองก็หล่อเหลาไม่ธรรมดา สงบนิ่งแต่ไม่ขาดความคมกริบ ดูน่าเชื่อถือยิ่งนัก

เมื่อเทียบกับเซวียเฉิงจวิน ความแตกต่างราวเมฆกับโคลน...

ความคิดของหลินฉงอวี้เริ่มมึนงง ขณะมองเฉินเย่เริ่มยกสุราดื่ม

ด้วยแรงกระตุ้นชั่ววูบ ปลายนิ้วของนางเหมือนจะเลื่อนผ่านหลังมือเฉินเย่เบา ๆ อย่างไม่ตั้งใจ

สายตานางรีบเหลือบไปยังถ้วยสุรา แฝงคำเตือนเสี้ยวหนึ่ง

หัวใจเฉินเย่ไหววูบ เขายกถ้วยสุราขึ้น แต่เพียงเอาใกล้จมูกสูดกลิ่น ไม่ได้ดื่ม

เขาแกล้งทำเป็นดื่ม และหลังได้รับคำเตือนจากหลินฉงอวี้ ก็ยิ่งแน่ใจว่าสุรามีปัญหา

ข่งหงเซวียนที่นั่งอยู่ข้าง ๆ เห็นดังนั้น สีหน้าพลันเย็นลง

สุรานั้นเขาเป็นคนวางยา ไร้สีไร้กลิ่น ทำให้ผู้บ่มเพาะที่ดื่มเข้าไปรู้สึกมึนงงและการไหลเวียนพลังวิญญาณเชื่องช้า เป็นมาตรการป้องกันเผื่อไว้

เขาส่งสายตาเย็นชาไปยังหลินฉงอวี้

ผู้บ่มเพาะหญิงวัยเยาว์ฟันกระทบกันเบา ๆ เริ่มเสียใจที่ตนเตือนออกไปแล้ว

งานเลี้ยงดำเนินต่อไปในบรรยากาศแปลกประหลาด

เมื่อใกล้จบงาน หลัวเหิงโบกมือให้นักระบำถอยออก เหลือเพียงไม่กี่คนคอยปรนนิบัติใกล้ ๆ

ปรมาจารย์พืชวิญญาณจากสำนักหลิงอินเป็นคนแรกที่ลุกขึ้น เดินไปเบื้องหน้ากระถางพืชวิญญาณที่คลุมผ้าดำไว้ในโถง ลูบเคราถอนหายใจ

“ประมุขหลัว โสมลึกลับหกใบต้นนี้มีปราณมารฝังลึกถึงแก่น แม้ข้าพยายามหลายครั้งแล้ว ก็ไม่อาจพลิกสถานการณ์ได้ วันนี้ลองอีกครั้ง ก็ถือว่าทำตามหน้าที่”

สีหน้าหลัวเหิงเปลี่ยนเล็กน้อยเมื่อได้ยิน แต่ยังฝืนยิ้ม

“รบกวนผู้ดูแลโจวแล้ว! ขอเพียงรักษาคุณสมบัติยาของโสมไว้ได้บางส่วนก็พอ!”

ผู้ดูแลโจวพยักหน้า ไม่พูดมากอีก เขาเทน้ำวิญญาณสีเขียวออกจากน้ำเต้าหยกหมึก ค่อย ๆ ทาลงบนรากโสมอย่างระมัดระวัง จากนั้นร่ายอาคมชักนำพลังวิญญาณธาตุไม้ที่อ่อนโยนให้แทรกซึมเข้าไป

นี่คือ “วิชาบำรุงน้ำทิพย์” และ “วิชาชำระล้าง” ของสำนักหลิงอิน ใช้วิธีอ่อนโยนชำระปราณมารและหล่อเลี้ยงชีวิตชีวาของพืชวิญญาณ

ทว่าเวลาผ่านไปหนึ่งชั่วยามเต็ม สภาพของโสมก็ยังไม่ดีขึ้น ลวดลายมารบนรากกลับดูเข้มขึ้น ใบก็หมองลงกว่าเดิม

หน้าผากผู้ดูแลโจวมีเหงื่อผุด สีหน้าเริ่มไม่น่าดูนัก

เขาลองใช้วิชาลับหลายอย่างของสำนัก แต่ล้วนแทบไร้ผล

หลัวเหิงมองอยู่ด้วยความร้อนใจ แต่ไม่กล้าเร่ง

หลังผ่านไปอีกหนึ่งชั่วยาม ในที่สุดผู้ดูแลโจวจึงหยุดมือ เช็ดเหงื่อแล้วส่ายหน้าถอนหายใจ

“ปราณมารโหดร้ายและดื้อรั้นเกินไป พันเกี่ยวกับเส้นวิญญาณของโสม ข้า... ไร้ความสามารถแล้ว”

หลัวเหิงซ่อนความผิดหวังไว้ไม่อยู่ หันมาหาเฉินเย่

“สหายเต๋าเฉิน ในเมื่อผู้ดูแลโจวไร้ทาง ไม่ทราบว่า... ท่านยินดีลองดูหรือไม่ หากสำเร็จ สมาคมอวี้ซีย่อมตอบแทนอย่างงาม!”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ผู้ดูแลโจวเลิกคิ้ว มองเฉินเย่ด้วยความดูแคลนเล็กน้อย

“ประมุขหลัว ท่านเชื่อจริงหรือว่าชาวสวนสมุนไพรนอกรีตผู้นี้จะทำสำเร็จ โสมลึกลับหกใบล้ำค่าเพียงใด จะปล่อยให้วิธีหุนหันของเขาลงมือได้อย่างไร”

“ผู้ดูแลโจว คำนี้ไม่ถูกต้อง”

เฉินเย่พลันเอ่ยขึ้นในเวลานี้ น้ำเสียงสงบ

“มหาเต๋ามีสามพันสาย ล้วนมุ่งสู่ปลายทางเดียวกัน วิธีของสำนักล้ำเลิศจริง แต่วิธีของผู้บ่มเพาะอิสระก็มีจุดเด่นเฉพาะเช่นกัน การรักษาโรคและฟื้นฟูพืช มิได้ดูที่สายสืบทอด แต่ดูว่าวิธีที่ใช้นั้นเหมาะสมหรือไม่”

ผู้ดูแลโจวชะงักกับคำพูดของเขา ก่อนถอนหายใจยาว

“จริงดังว่า...”