ตอนที่ 56 ขอโทษ

ตอนที่ 56 ขอโทษ

เฉินเย่ไม่ได้ใส่ใจคู่สามีภรรยาตัวปัญหาข้างบ้านมากนัก

หลังกลับเข้าบ้านและเช็ดกระบี่เล็กอย่างละเอียด จนแน่ใจว่าไม่มีร่องรอยใด ๆ ให้เห็นแล้ว เขาก็ออกเดินทางไปตลาดอีกครั้ง

ครั้งนี้ เฉินเย่ไม่ได้ไปหอหลิงเป่า แต่หาที่ว่างในเขตค้าขายอิสระ ปูผ้าสะอาดผืนหนึ่ง แล้ววางกระบี่เล็กไว้บนนั้น

อาวุธวิเศษ โดยเฉพาะกระบี่บินคุณภาพดี ย่อมมีคนต้องการอยู่เสมอ

กระบี่เล็กเล่มนี้มีแสงวิญญาณสงบลุ่มลึก รูปแบบเก่าแก่ ไม่นานก็สะดุดสายตาผู้คนอยู่บ้าง

“กระบี่เล่มนี้ดูไม่เลว สหายเต๋าตั้งราคากี่หินวิญญาณ”

ชายร่างผอมคนหนึ่งถามพลางชั่งน้ำหนักกระบี่ในมือ

“ยี่สิบเจ็ดหินวิญญาณ”

เฉินเย่เสนอราคา

อาวุธวิเศษระดับหนึ่งขั้นกลาง ปกติราคาประมาณสามสิบหินวิญญาณ กระบี่เล่มนี้สภาพสมบูรณ์ ตั้งไว้ยี่สิบเจ็ดจึงไม่ถือว่าสูง

“แพงไป!”

ชายร่างผอมส่ายหน้าแล้วเดินจากไป

เฉินเย่ไม่กังวล ของดีย่อมไม่กลัวขายไม่ออก

เขารออย่างอดทน พลางกวาดตามองฝูงชนอย่างสบาย ๆ

จู่ ๆ เงาร่างคุ้นตาก็ปรากฏในสายตา

ผู้บ่มเพาะหญิงในชุดคลุมนักพรตสีฟ้าคราม ตัดเย็บพอดีตัว ขับเน้นรูปร่างงดงามอรชรได้อย่างชัดเจน

นางยืนสง่างาม แบกกระบี่ยาวไว้ด้านหลัง

ถุงเท้าขาวกับรองเท้าเมฆาไร้ฝุ่นละออง แผ่กลิ่นอายหลุดพ้นโลกีย์

นางคือหลี่ชิวอวิ๋น ศิษย์ประจำการของสำนักหลิงอิน!

นางเพิ่งตรวจตราเสร็จ คิ้วขมวดเล็กน้อยขณะตรวจดูสิ่งของบนแผง สีหน้าแฝงความหยิ่งทะนงตามแบบศิษย์สำนัก

การปรากฏตัวของหลี่ชิวอวิ๋นดึงดูดสายตาผู้บ่มเพาะอิสระจำนวนมากทันที

แม้แต่เฉินเย่ยังอดมองเพิ่มอีกสองครั้งไม่ได้

นี่ช่าง...

รูปร่างสะดุดตาเป็นพิเศษจริง ๆ!

แม้แต่ชุดนักพรตระดับหนึ่งขั้นกลางตัวนั้น ก็ดูเหมือนแทบจะโอบรับเส้นโค้งตึงแน่นที่พร้อมจะปะทุออกมาไว้ไม่ไหว

“กระบี่เล็กเล่มนี้ ข้าซื้อ”

เสียงหญิงสาวเย็นชาดังขึ้น คาดไม่ถึงว่าหลี่ชิวอวิ๋นจะเดินมาถึงหน้าแผงของเขาแล้ว

เวลานี้ นางขมวดคิ้วเล็กน้อย ตรวจดูเจ้ากระบี่เล็กที่วางขายอยู่

“ยี่สิบเจ็ดหินวิญญาณ”

เฉินเย่กล่าวซ้ำ ในใจแอบอิจฉา

หลี่ชิวอวิ๋นผู้นี้ ตั้งแต่ศีรษะจรดเท้าล้วนติดตั้งอาวุธวิเศษ สมกับเป็นศิษย์สายนอกของสำนักหลิงอินจริง ๆ

หลี่ชิวอวิ๋นเหลือบมองเขาเบา ๆ แต่ไม่ได้หยิบหินวิญญาณออกมาทันที นางยื่นนิ้วเรียว ชี้ไปยังกระบี่เล็กจากระยะห่าง

“วัสดุของกระบี่เล่มนี้ไม่เลว แต่ฝีมือหลอมหยาบไปหน่อย อาจส่งผลต่อการควบคุม”

เฉินเย่ลอบตกใจ คนผู้นี้สายตาแหลมคมจริง ๆ

ก่อนหน้านี้ ผู้บ่มเพาะปล้นชิงสวมหน้ากากควบคุมกระบี่เล็กได้ไม่ดีพอ จึงถูกปราณเกิงจินของเฉินเย่รบกวนการโจมตีได้ง่าย

“ยี่สิบห้าหินวิญญาณ...”

หลี่ชิวอวิ๋นส่ายหน้า ดูเหมือนไม่ค่อยพอใจ แต่ก็ยังเสนอราคา

เฉินเย่ครุ่นคิดครู่หนึ่ง คำนวณในใจ

เขาตั้งราคาไว้ยี่สิบเจ็ดหินวิญญาณ เดิมก็จงใจเผื่อช่องให้ต่อรองอยู่แล้ว

อีกทั้งการค้ากับศิษย์สำนักย่อมค่อนข้างปลอดภัย ตัดความกังวลเรื่องปัญหาภายหลังได้

สุดท้าย เขาจึงพยักหน้า

“ตกลง ยี่สิบห้าก็ยี่สิบห้า”

เมื่อเห็นเขาตกลง หลี่ชิวอวิ๋นก็ลอบถอนหายใจโล่งอก

ความจริง

ในฐานะศิษย์สายนอกที่ไม่มีภูมิหลัง นางเองก็ขาดหินวิญญาณเช่นกัน

ไม่เช่นนั้นคงไม่รับภารกิจสายนอกที่ทั้งเหนื่อยและไร้คนขอบคุณอย่างการตรวจตราเขตอวิ๋นซี

นางรักษาความหยิ่งทะนงของศิษย์สำนัก โยนหินวิญญาณยี่สิบห้าก้อนลงบนแผง  หยิบกระบี่เล็กแล้วหันหลังจากไป ไม่แม้แต่จะกล่าวเกรงใจ

เฉินเย่มองแผ่นหลังของนางจากไป แล้วอดทอดถอนใจไม่ได้

ศิษย์สำนักนี่จมูกเชิดฟ้าจริง ๆ

แต่นางก็มีต้นทุนให้ทำเช่นนั้น อย่างหลี่ชิวอวิ๋น ตอนนี้ก็ถึงระดับหลอมรวมปราณขั้นหกแล้ว

ขณะที่หลินฉงอวี้ซึ่งอายุใกล้เคียงกับหลี่ชิวอวิ๋น ยังดิ้นรนอยู่ระดับหลอมรวมปราณขั้นสี่

อีกทั้งนางยังมีฐานะศิษย์สายนอก

แม้แต่หัวหน้าสมาคมอวี้ซีและสมาคมสือจิ้ง เมื่อพบหลี่ชิวอวิ๋นก็ต้องเกรงใจ

“ฮึ... การประลองสายนอกที่กำลังจะมาถึง เหตุใดข้าเฉินผู้นี้จะเข้าไม่ได้!”

เฉินเย่เก็บหินวิญญาณ พลันรู้สึกห้าวหาญขึ้นมา

ขอเพียงวิชาเมฆฝนและวิชาบำรุงของเขาบรรลุขั้นสมบูรณ์แบบทั้งคู่ ย่อมต้องผ่านการประเมินปรมาจารย์พืชวิญญาณของสำนักหลิงอินแน่นอน

ถึงตอนนั้น ฐานะของเขาย่อมไม่เหมือนเดิม!

ตอนนี้ เขามีหินวิญญาณรวมหนึ่งร้อยยี่สิบเก้าก้อน

ได้เวลาซื้อของครั้งใหญ่แล้ว!

...

“สหายเต๋า ถุงเก็บของใบนี้ราคาเท่าไร”

“ถุงเก็บของระดับหนึ่งขั้นล่างจะราคาเท่าไรได้ สามสิบหินวิญญาณ จะเอาก็เอา ไม่เอาก็ไป”

เฉินเย่ที่กระเป๋าหนักต่อรองอยู่พักหนึ่ง สุดท้ายได้มาในราคายี่สิบแปดหินวิญญาณ

ถุงเก็บของระดับหนึ่งขั้นล่างมีพื้นที่จำกัด เพียงหนึ่งจั้งตารางเท่านั้น

แต่สำหรับใช้งานประจำวันก็เพียงพอแล้ว

อีกทั้งถุงเก็บของต่างจากอาวุธวิเศษชนิดอื่น

ขนาดเพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อย ราคาก็จะพุ่งแบบทวีคูณ

เมื่อโยนหินวิญญาณและของจิปาถะเข้าไปในถุงเก็บของ แล้วสัมผัสถึงมือที่ว่างเปล่า

เฉินเย่พยักหน้าอย่างพึงพอใจ นี่สิจึงจะมีท่าทีของผู้บ่มเพาะเซียน!

ต่อจากนั้น เขาซื้อโอสถอดธัญพืชสิบขวด รวมหนึ่งร้อยสิบเม็ด

แม้โอสถอดธัญพืชจะไม่เพิ่มการบ่มเพาะ แต่ทำให้ไม่หิวได้หนึ่งวัน สะดวกต่อการบ่มเพาะระยะยาวหรือการเดินทาง

โอสถอดธัญพืชสิบขวดใช้ไปสิบหินวิญญาณ เพียงพอรับมือสถานการณ์ไม่คาดคิดหลากหลาย

เมื่อคำนึงถึงฤดูหนาวที่กำลังจะมาถึง เขายังซื้อศิลาเพลิงคุณภาพสูงอีกสามสิบก้อน ใช้ไปสิบห้าหินวิญญาณ

หลังซื้อของรอบหนึ่ง หินวิญญาณของเขาหายไปเกินครึ่ง เหลือเพียงเจ็ดสิบหกก้อน

เมื่อชั่งถุงเก็บของ เฉินเย่ตัดสินใจหยุดมือ แล้วมุ่งเน้นไปที่การเพิ่มระดับตบะและพลังของตน

หินวิญญาณที่เหลือ เขาตั้งใจจะซื้อโอสถบ่มเพาะจากนักปรุงโอสถหูในงานชุมนุมถนนซุ่นสุ่ย เพื่อประหยัดหินวิญญาณได้อีกหลายก้อน

ระหว่างทางกลับ เขาเจอเซวียเฉิงจวินที่กำลังรีบร้อนเข้ามา

“ผู้อาวุโสเฉิน ข้าตามหาท่านไปทั่ว! ข่งหงเซวียนไปถึงบ้านผู้อาวุโสเฉินแล้ว! เฮ้อ... ข้าเฉิงจวินไร้กำลังจริง ๆ ไม่กล้าขวางเขา น่าละอาย น่าละอาย!”

เซวียเฉิงจวินเปลี่ยนท่าทีริษยาเมื่อก่อน ถอนหายใจ สีหน้าสำนึกผิดอย่างยิ่ง

“ขอบคุณสหายเต๋าเซวียที่มาแจ้ง”

ภายนอกเฉินเย่ยังคงสงบ แต่ในใจกลับเกิดคลื่นใหญ่ เขาพยักหน้าเล็กน้อย แล้วหันกลับเดินไปทางบ้าน

“ผู้อาวุโสเฉิน ท่านจะกลับไปตอนนี้เลยหรือ ไม่คิดหาที่หลบก่อนหรือ”

เซวียเฉิงจวินยังตามมาติด ๆ

อีกฝ่ายเรียกเขาว่าผู้อาวุโส พูดจาสนิทสนมมาก

แต่เฉินเย่ไม่มีเวลาใส่ใจ รีบเร่งเดินทาง

ทางกลับบ้านดูยาวนานเป็นพิเศษ

ฟ้ามืดครึ้ม ลมหนาวหอนครวญ พัดหิมะบนพื้นลอยขึ้น กระแทกหมวกฟางดังเปาะแปะ

บนถนนผู้คนบางตา ผู้ที่มีอยู่ไม่กี่คนก็รีบเดินผ่านไป

หัวใจเฉินเย่ยิ่งหนักอึ้ง

ข่งหงเซวียน มาเยือนจริง ๆ!

แม้เขาจะทะลวงถึงระดับหลอมรวมปราณขั้นห้า และปราณเกิงจินทะลวงขีดจำกัดแล้ว แต่ต่อหน้าข่งหงเซวียนระดับหลอมรวมปราณขั้นเจ็ดที่สวมเกราะสมบัติ เขายังคงไม่มีโอกาสชนะ

แม้แต่คนอย่างเกาหมิงที่เคยถูกเฉินเย่สั่งสอนมาก่อน...

สำหรับข่งหงเซวียน การฆ่าอาจไม่ง่าย แต่การทำให้อับอายไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้

ในที่สุด ถนนซุ่นสุ่ยก็ปรากฏตรงหน้า

เป็นจริงดังว่า มีเงาร่างกำยำยืนอยู่หน้าบ้านของเขา

เกราะเกล็ดน้ำค้างแข็งเสวียนพ่นไอเย็นใต้ท้องฟ้ามืดครึ้ม

ด้านหลังเขามีสมาชิกสมาคมอวี้ซีหลายคน ทุกคนล้วนแผ่กลิ่นอายดุร้าย

เซวียเฉิงจวินเห็นภาพนี้ก็หยุดฝีเท้า รอชมผู้อาวุโสเฉินถูกสั่งสอน

เขาถึงกับคิดไว้แล้วว่า ภายหลังควรเอ่ยคำปลอบ “เห็นใจ” อย่างไรดี

เขาคิดไว้แล้วว่าจะกล่าว “ความเห็นใจ” ออกมาเช่นไร

ทว่า สิ่งที่ไม่คาดคิดก็คือ

สีหน้าเคร่งขรึมของข่งหงเซวียน เมื่อเห็นเฉินเย่ กลับฝืนยิ้มจาง ๆ ออกมา?

“สหายเต๋าเฉิน!”

น้ำเสียงนั้นแฝงความสุภาพผิดปกติ

“ก่อนหน้านี้ ข้าล่วงเกินเจ้า... หวังว่าสหายเต๋าเฉินจะให้อภัย”