ตอนที่ 45 ทองจม

ตอนที่ 45 ทองจม

แผ่นหลังเฉินเย่เย็นวาบ เขาแอบถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่ให้ใครสังเกตเห็น

เขาเริ่มเข้าใจเซวียเฉิงจวินขึ้นมาแล้ว

เซวียเฉิงจวินนับได้ว่าเป็นชายหนุ่มที่ขยันและพากเพียรคนหนึ่ง

ไม่ว่ากลางวันกลางคืน เขาก็ขัดเกลาฝีมืออยู่ในเทือกเขาซานเฉียนตลอดเวลา

เพื่อหาเลี้ยงชีพ เขาถึงขั้นยอมซ้อมคนและใส่ร้ายเจ้าของร่างเดิมเพื่อหินวิญญาณเพียงก้อนเดียว

ทว่า ชายหนุ่มเช่นนั้นกลับถูกหลินฉงอวี้ฝึกจนกลายเป็นคนประจบสอพลอ

แต่ตัดเรื่องเซวียเฉิงจวินออกไป แม้แต่เฉินเย่เอง ก็ยังรู้สึกได้เลือนรางว่าเลือดในกายไหลเร็วขึ้น

ผู้บ่มเพาะหญิงวัยเยาว์และงดงามผู้นี้ ลดตนลงอย่างนอบน้อมต่อหน้าเขา เหยียบย่ำฐานะของตนเอง ขณะมองเขาด้วยสายตาชื่นชม...

ในเวลานี้

หลินฉงอวี้ไม่สนใจที่เฉินเย่ถอยหลังไปครึ่งก้าว สายตาของนางจ้องเข้าไปในห้องด้านในอย่างแรงกล้า เต็มไปด้วยความปรารถนา

ลานที่เคยจอแจพลันเงียบลง เมื่อนักปรุงโอสถหูเดินออกจากห้องด้านใน พร้อมกล่องไม้จันทน์ใบหนึ่ง

โอสถสีแดงเข้มสิบสามเม็ดกลิ้งอยู่ท่ามกลางผ้าแพร กลิ่นคาวเลือดผสมกับกลิ่นโอสถ

“ช่างเป็นโอสถน่าขนลุก!”

สายตาเฉินเย่กวาดผ่านเส้นลายสีดำบนผิวโอสถ คิ้วขมวดเล็กน้อย

โอสถเผาโลหิตนี้มีผิวด่างพร้อย เห็นได้ชัดว่าหลอมไม่สมบูรณ์พอ หากกินเข้าไปคงลดทอนอายุขัยไม่น้อย

ทั้งดูเป็นสายมาร ทั้งมีกลิ่นชวนคลื่นไส้

ทว่าผู้บ่มเพาะอิสระรอบด้านกลับตาแดงกันหมดแล้ว ต่างกอดถุงหินวิญญาณแล้วเบียดไปข้างหน้า แม้แต่หวังโปก็ยังงอตัวเดินเข้าไปใกล้

“ฉงอวี้เคยมีวาสนาได้กินหนึ่งเม็ด จนถึงตอนนี้ยังลืมความรู้สึกหลังกลืนโอสถเผาโลหิตลงไปไม่ได้เลยเจ้าค่ะ”

หลินฉงอวี้จ้องโอสถด้วยสายตาแทบหลงใหล น้ำลายเกือบไหล

เฉินเย่สงสัย

“โอสถเผาโลหิตแตกต่างจากโอสถบำรุงปราณอย่างไร”

ทั้งสองล้วนเป็นโอสถสำหรับการบ่มเพาะ

แต่โอสถบำรุงปราณแพร่หลาย เพราะมีข้อดีเฉพาะตัว

ฤทธิ์ของมันเป็นกลางและอ่อนโยน แม้แต่ศิษย์สำนักก็ยังใช้กันบ่อย

ส่วนโอสถเผาโลหิตมีผลข้างเคียงมาก และถูกห้ามขายอย่างเป็นทางการมาโดยตลอด

“โอสถบำรุงปราณเพียงเร่งความเร็วในการฝึกฝนของผู้บ่มเพาะ แต่โอสถเผาโลหิตจะเผาผลาญแก่นโลหิต เพิ่มประสิทธิภาพการบ่มเพาะ และเพิ่มความเข้ากันได้ของผู้บ่มเพาะกับพลังวิญญาณฟ้าดิน โอสถเผาโลหิตชั้นล่างหนึ่งเม็ด อาจคงผลได้หนึ่งถึงสองเดือน”

“พูดง่าย ๆ คือสามารถยกระดับรากวิญญาณห้าธาตุให้เทียบเท่ารากวิญญาณสี่ธาตุได้ เล่ากันว่าโอสถเผาโลหิตชั้นยอด ถึงกับยกระดับให้ใกล้เคียงรากวิญญาณสามธาตุได้!”

“เมื่อผู้บ่มเพาะอิสระได้ลิ้มรสความรู้สึกเช่นนี้แล้ว ก็เลิกไม่ได้อีก...”

หลินฉงอวี้อธิบายอย่างลื่นไหล

เฉินเย่เข้าใจในแบบของตนเอง

โดยคร่าว ๆ โอสถบำรุงปราณคือการบวก ส่วนโอสถเผาโลหิตคือการคูณ

อย่างหลังย่อมสูงส่งกว่าอย่างแรก

นักปรุงโอสถหูกระแอมเบา ๆ ทำให้ลานเงียบลง

จากนั้นจึงกล่าวว่า

“โอสถเผาโลหิตชุดนี้ ชั้นล่างสิบเม็ด เม็ดละห้าหินวิญญาณ ชั้นกลางสามเม็ด เม็ดละแปดหินวิญญาณ”

ราคาสูงเช่นนี้ไม่ได้ทำให้ผู้บ่มเพาะอิสระถอยแม้แต่น้อย ทุกคนต่างกรูกันเข้าไป

เฉินเย่ลอบเดาะลิ้น

เท่ากับว่าโอสถเผาโลหิตหนึ่งเตานี้ขายได้ถึงเจ็ดสิบสี่หินวิญญาณ!

“ราคาสูงถึงเพียงนี้ พวกเขาจ่ายไหวจริงหรือ”

เฉินเย่อดถามไม่ได้

สีหน้าหลินฉงอวี้ซับซ้อน นางกระซิบว่า

“ผู้อาวุโส เพราะอย่างนั้นข้าถึงบอกว่า... พวกเขาเลิกไม่ได้เจ้าค่ะ”

บัดซบ

เฉินเย่ตะลึงงัน

งานชุมนุมที่ว่า มิใช่งานช่วยเหลือกันของเพื่อนบ้านอะไรทั้งนั้น แต่เป็นโอกาสให้นักปรุงโอสถหูกอบโกยกำไรต่างหาก!

...

หลังผู้บ่มเพาะอิสระทั้งหลายเถียงกันจนหน้าแดงก่ำ แล้วซื้อโอสถเผาโลหิตไป

“สหายเต๋าผิง ขอคุยด้วยสักครู่ได้หรือไม่”

เฉินเย่เรียกชายผิวคล้ำที่กำลังจะจากไปไว้

ชายผู้นี้เปลือยท่อนบนที่แข็งแรง บนแขนขวาสักรูปสัตว์ประหลาดต่างถิ่นหน้าตาดุร้าย มีเขี้ยวคม บนบ่าแบกค้อนแดง เขาก็คือช่างหลอมอาวุธผิงจั๋ว

เมื่อเทียบกับเฒ่าดำ ผิงจั๋วดูแข็งแรงและอ่อนเยาว์กว่า

ผิงจั๋วหยุดอย่างหงุดหงิด เมื่อเงยหน้าขึ้น

เห็นว่าเป็นเฉินเย่ เขาก็ชะงักเล็กน้อย ครุ่นคิดเงียบ ๆ

คนผู้นี้ได้รับความสำคัญจากสมาคมสือจิ้ง ต้องมีฝีมือไม่ธรรมดาแน่

ผิงจั๋วเป็นช่างหลอมอาวุธของหอหลิงเป่า ไม่หวาดกลัวสมาคมสือจิ้ง และไม่รังเกียจที่จะสร้างเส้นสาย

ชายผิวคล้ำถามอย่างสุภาพ

“สหายเต๋าเฉิน มีเรื่องใดต้องการข้าหรือ”

“ได้ยินว่าสหายเต๋าผิงเป็นช่างหลอมอาวุธ ข้าอยากให้เจ้าช่วยหลอมกระบี่เล่มนี้ใหม่”

เฉินเย่ยื่นกระบี่เหล็กออกไป

“สหายเต๋าเฉิน กระบี่เล่มนี้ผสมเหล็กเสวียนไว้สามชั่ง พื้นฐานนับว่าไม่เลว”

ผิงจั๋วชั่งกระบี่เหล็กในมือ นิ้วหัวแม่มือถูคราบสนิมบนสันกระบี่ สีหน้าสงสัยเล็กน้อย

“แต่เหตุใดจึงเลือกหลอมใหม่ ไม่ซื้อเล่มใหม่ไปเลย”

เขาเพียงชั่งน้ำหนัก ก็แยกแยะวัสดุดิบของกระบี่เหล็กได้แล้ว

มิน่าเล่า เขาถึงเป็นช่างหลอมอาวุธของหอหลิงเป่า

เฉินเย่รู้สึกวางใจขึ้นมา ลูบป้ายทองที่ห้อยคอไว้ แล้วกล่าวด้วยอารมณ์ทอดถอน

“ของเก่า มีความผูกพันอยู่บ้าง รบกวนสหายเต๋าช่วยทำให้กระบี่เล่มนี้หนักขึ้น ไม่น้อยกว่าห้าสิบชั่ง”

เมื่อได้ยินเช่นนี้

ผิงจั๋วก็ฉีกยิ้ม

“สามสิบหินวิญญาณ รับรองว่าท่านพอใจ!”

“เท่าไรนะ สามสิบ?”

เฉินเย่แทบจะบีบด้ามกระบี่แตก สามสิบหินวิญญาณสามารถซื้อกระบี่วิเศษระดับหนึ่งขั้นกลางได้แล้ว!

ผิงจั๋วมองเฉินเย่ขึ้นลง ก่อนกล่าวยืนยัน

“ในเมื่อท่านพูดเพียงว่าอยากให้มันหนักขึ้น กระบี่นี้คงมีประโยชน์อย่างอื่น ข้าดูโลหิตและพลังปราณของท่านอุดมสมบูรณ์ คงฝึกวิชาหลอมกายอยู่ ต้องใช้น้ำหนักเพื่อหลอมกาย”

“บังเอิญว่า หอหลิงเป่าช่วงนี้เพิ่งได้ทองจมมาเจ็ดชิ้น แม้ขนาดไม่ใหญ่ แต่แต่ละชิ้นหนักห้าชั่ง เป็นวัสดุยอดเยี่ยมสำหรับเพิ่มน้ำหนัก อีกอย่าง ภายหลังหากท่านอยากเพิ่มน้ำหนัก ก็เพียงเติมทองจมเข้าไปต่อ”

ทองจมเป็นแร่ระดับหนึ่งขั้นสูง!

เพียงชิ้นเดียว ราคาก็สองหินวิญญาณแล้ว

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือน้ำหนัก แต่ความเหนียวและความแข็งของมันเหนือกว่าแร่ระดับสองทั่วไปด้วยซ้ำ!

เฉินเย่หวั่นไหวทันที

แม้ทองจมเจ็ดชิ้น หากกระจายอยู่ในอาวุธกระบี่ จะไม่เกิดผลอะไรมากนัก

แต่ค่าความชำนาญของวิชาถ่วงกายเขาเพิ่มขึ้นทุกเวลา

ไม่ช้าก็เร็ว เขาต้องสามารถใช้กระบี่วิเศษที่ทำจากทองจมทั้งเล่มได้!

ผิงจั๋วนับนิ้วดำ ๆ ของตน พลางอธิบายอย่างสงบ

“ทองจมเจ็ดชิ้น สิบสี่หินวิญญาณ เหล็กลายเพลิงระดับหนึ่งขั้นกลางแปดหินวิญญาณ น้ำบ่อเย็นหนึ่งหินวิญญาณ... ค่าใช้จ่ายอื่นทั้งหมด ข้าละเว้นให้สหายเต๋าเฉิน ถือว่าไม่ได้คิดกำไรเพิ่มจริง ๆ หากเป็นปกติ ต้องสี่สิบหินวิญญาณ!”

แน่นอน มีเรื่องหนึ่งที่ผิงจั๋วไม่ได้พูด

วัสดุเหล่านี้เป็นราคาประกาศของหอหลิงเป่า ราคาทุนจริงย่อมต่ำกว่า

แต่เขาไม่ได้คิดกำไรเพิ่มจากเฉินเย่จริง ๆ

หากเขาหลอมให้เฉินเย่ในหอหลิงเป่า หอหลิงเป่าก็ต้องหักส่วนแบ่งเช่นกัน

“แต่... ตอนนี้ข้ามีเงินไม่พอ รออีกไม่กี่วันค่อยว่ากัน”

เฉินเย่ตึงมือทางการเงิน

“ไม่มีปัญหา! สหายเต๋าเฉินเป็นเพื่อนบ้านของข้า ข้าเริ่มหลอมให้ท่านก่อนได้ การหลอมตีเองก็ต้องใช้เวลา อีกอย่าง ท่านเพิ่งย้ายมาถนนซุ่นสุ่ย อย่างน้อยยังมีสัญญาเช่าอีกห้าเดือน ทั้งยังได้รับความสำคัญจากสมาคมสือจิ้ง ข้าวางใจได้!”

ผิงจั๋วหัวเราะเสียงดัง ตบไหล่เฉินเย่

เฉินเย่ค่อนข้างประหลาดใจ เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง

ไม่ช้าก็เร็ว เขาก็ต้องทำให้กระบี่เหล็กหนักขึ้น เหตุผลหนึ่งคือฝึกวิชาถ่วงกาย อีกเหตุผลคือใช้เป็นกลยุทธ์ต่อสู้

ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องหลอมใหม่...

“ได้ ตกลง!”

เฉินเย่ตอบรับ

ใบหน้าผิงจั๋วเต็มไปด้วยความยินดี เขาสะพายกระบี่เหล็กขึ้นหลัง

“ถึงตอนนั้น ข้าจะไม่ทำให้สหายเต๋าเฉินผิดหวังแน่!”

การค้าครั้งนี้ดำเนินเป็นการส่วนตัว

เป็นประโยชน์ต่อทั้งสองฝ่าย ผิงจั๋วเองก็ไม่ต้องถูกหอหลิงเป่าหักส่วนแบ่ง

สามสิบหินวิญญาณไม่ใช่จำนวนเล็กน้อย

ผิงจั๋วกลัวว่าอีกไม่กี่วันเฉินเย่จะเปลี่ยนใจ จึงรีบตัดสินใจปิดการค้า

เมื่อผิงจั๋วเดินห่างออกไปเรื่อย ๆ

หลินฉงอวี้กัดริมฝีปากสีเชอร์รีเบา ๆ ดวงตาเปล่งประกายระยิบระยับ

“ผู้อาวุโส ท่านถึงกับยอมใช้หินวิญญาณสามสิบก้อนเพื่อหลอมของเก่าใหม่ เพียงเพื่อฝึกวิชาหลอมกายหรือเจ้าคะ”

จำนวนหินวิญญาณเช่นนี้ สำหรับผู้บ่มเพาะอิสระทั่วไปถือว่าไม่น้อยเลย

โดยปกติ พวกเขาจะยอมจ่ายมากขนาดนี้ก็เพื่อซื้ออาวุธวิเศษป้องกันชิ้นสำคัญเท่านั้น!

แต่เฉินเย่คนนี้กลับใช้หินวิญญาณสามสิบก้อนเพียงเพื่อบ่มเพาะวิชาหลอมกาย ทั้งที่เขาเป็นปรมาจารย์พืชวิญญาณ!