ตอนที่ 44 แปลกประหลาดเกินไปแล้ว!
ตอนที่ 44 แปลกประหลาดเกินไปแล้ว!
ตอนที่ 44 แปลกประหลาดเกินไปแล้ว!
ยามเย็น
เฉินเย่ตามหลินฉงอวี้ไปยังสถานที่จัดงานชุมนุมวงในที่ว่า
นับตั้งแต่เหตุการณ์ครั้งก่อนที่ทำให้เฉินเย่ไม่พอใจ
ครั้งนี้หลินฉงอวี้จึงสำรวมขึ้นมาก
“ผู้อาวุโสเฉิน ภายหลังจำไว้ว่าต้องยอมถอยให้บ้าง แม้จะเรียกว่างานชุมนุมวงใน แต่แท้จริงก็เป็นเพียงการรวมตัวของสหายเต๋าบนถนนซุ่นสุ่ย เพื่อสร้างความสัมพันธ์กัน แน่นอน หากสามารถสร้างการค้าระยะยาวที่มั่นคงได้ ก็ยิ่งดี”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฉินเย่รู้สึกละอายอยู่บ้าง
เหตุผลที่เขามาร่วมงานชุมนุมวงในครั้งนี้ ไม่ใช่เพื่อสร้างความสัมพันธ์
เขาเพียงอยากดูว่าจะซื้อโอสถราคาถูกได้หรือไม่
พร้อมกันนั้น ยังอยากหลอมกระบี่เหล็กใหม่ด้วย
“ขอบคุณสหายเต๋าหลิน”
เฉินเย่กล่าวขอบคุณ
พูดตามจริง
ก่อนหน้านี้หลินฉงอวี้เคยคิดใช้ประโยชน์จากศิษย์ของเขา แต่ครั้งนี้นางช่วยเขาจริง ๆ
หลินฉงอวี้ปิดปากหัวเราะเบา ๆ
“พวกเราเป็นเพื่อนบ้านกันมิใช่หรือเจ้าคะ อีกอย่าง วิชาพืชวิญญาณของผู้อาวุโสเฉินล้ำเลิศถึงขีดสุด สหายเต๋าบนถนนซุ่นสุ่ยอาจต้องการความช่วยเหลือจากท่านในสักวัน”
เฉินเย่เข้าใจแล้ว
ที่เรียกว่างานชุมนุมวงใน แท้จริงแล้วเหมือนงานช่วยเหลือกันของเพื่อนบ้านมากกว่า
ไม่นาน หลินฉงอวี้ก็พาเฉินเย่มาถึงลานบ้านแห่งหนึ่งบนถนนซุ่นสุ่ย
“นี่คือบ้านของนักปรุงโอสถหู งานชุมนุมวงในก็เป็นเขาที่เสนอขึ้น เขามีแหล่งโอสถดี ราคาเป็นธรรม จึงดึงดูดสหายเต๋าจำนวนมากเข้าร่วม”
หลินฉงอวี้เคาะประตูลานบ้าน พลางอธิบายให้เฉินเย่ฟัง
ไม่นาน
ชายชราร่างอ้วนในชุดผ้าไหมก็เปิดประตูออกมา เขาดูมีชีวิตชีวา ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอย แต่เส้นผมกลับดำสนิท
คนผู้นี้ก็คือนักปรุงโอสถหู
สายตานักปรุงโอสถหูกวาดผ่านเฉินเย่ แล้วยิ้มอย่างอบอุ่น
“นี่คงเป็นสหายเต๋าเฉินคนใหม่บนถนนซุ่นสุ่ยกระมัง”
เฉินเย่ประสานมือ
“ข้าเพิ่งมาถึงที่นี่ ยังไม่ได้มาเยี่ยมคารวะนักปรุงโอสถหู ต้องขออภัยจริง ๆ”
นักปรุงโอสถหูยิ้มอย่างมีนัย
“ไม่เป็นไร เชิญเข้ามาเถอะ ข้าเพิ่งหลอมโอสถชุดใหม่เสร็จ รับรองว่าจะไม่ทำให้ผิดหวัง”
เฉินเย่รู้สึกไม่สบายใจ
ชายชราผู้นี้ ยิ้มแบบนั้น ดูไม่เหมือนคนดีเลย เหมือนการค้าลับใต้ดินไม่มีผิด
ภายในลาน มีคนมารวมตัวกันมากกว่าสิบคนแล้ว
เป็นครั้งคราว พวกเขาพูดคุยแลกเปลี่ยนกันไม่กี่คำ
ขณะเดียวกัน ก็มีบางคนใช้สายตาพิจารณาประเมินเฉินเย่
หลินฉงอวี้กระแอมเบา ๆ
“ท่านผู้นี้คือผู้อาวุโสเฉินเย่ ผู้อาวุโสเฉินเป็นปรมาจารย์พืชวิญญาณที่เพิ่งย้ายมายังถนนซุ่นสุ่ยเมื่อครึ่งเดือนก่อน”
หญิงชราคนหนึ่งอดหัวเราะไม่ได้
“ผู้อาวุโสเฉินหรือ สหายเต๋าหลิน เจ้าเข้าใจผิดแล้วกระมัง ควรเรียกเขาว่าอาจารย์เฉินต่างหาก!”
เสียงแหลมของนางดึงสายตาทุกคนในลานทันที แม้แต่นักปรุงโอสถหูก็เลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ
ช่างหนีเสือปะจระเข้จริง ๆ!
หญิงชราคนนั้นคือหวังโปแห่งหอเมี่ยวตัน!
เมื่อคิดให้ละเอียดก็สมเหตุสมผล
หอเมี่ยวตันอยู่ใกล้เขตค้าขายอิสระ ติดกับถนนซุ่นสุ่ยพอดี
ในฐานะแม่บ้านผู้ดูแลหอเมี่ยวตัน หวังโปย่อมมีวิธีอาศัยอยู่บนถนนซุ่นสุ่ย
หวังโปพิจารณาเฉินเย่ตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างละเอียด พลางขยี้ตาแก่ ๆ ของนาง
ห่างกันเพียงครึ่งเดือน นางแทบจำเจ้าคนสารเลวผู้นี้ไม่ได้!
จนกระทั่งเห็นแส้ขูดกระดูกที่เอวเฉินเย่ นางจึงแน่ใจว่านี่คือคนที่เคยฟาดนางจริง ๆ!
หวังโปหัวเราะ พลางตบต้นขา
“สหายเต๋าหลิน เจ้าอาจไม่รู้จักเจ้าคนสารเลวผู้นี้ แต่ข้ารู้จักดี! เขาไม่ใช่ปรมาจารย์พืชวิญญาณอะไรทั้งนั้น เป็นแค่ชาวสวนสมุนไพรจากชุมชนกระท่อม! ปากเต็มไปด้วยคำโกหก ถึงกับหลอกสหายเต๋าหลินได้หรือ”
ชาวสวนสมุนไพรจากชุมชนกระท่อม?
คำพูดนี้เหมือนก้อนหินตกลงกลางทะเลสาบ ทำให้ผู้บ่มเพาะอิสระหลายคนขมวดคิ้ว สีหน้าไม่พอใจ
แม้พวกเขาจะเป็นผู้บ่มเพาะอิสระระดับล่างเหมือนกัน แต่ก็ยังดูแคลนผู้บ่มเพาะอิสระจากชุมชนกระท่อมอยู่ดี
ระหว่างสองฝ่ายมีเส้นแบ่งชัดเจน
ใบหน้าเฉินเย่เย็นลง ขณะกำลังจะเอ่ยปาก
มืออุ่นนุ่มข้างหนึ่งก็ดึงเขาไว้
หลินฉงอวี้เก็บมือกลับอย่างเป็นธรรมชาติ รอยยิ้มสดใส
“ด้วยฐานะของผู้อาวุโสเฉิน ไม่จำเป็นต้องเห่าตอบหมาแก่ ให้ฉงอวี้จัดการเอง... ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ”
ผู้บ่มเพาะหญิงวัยเยาว์ผู้นี้งดงามและดูดีเหมือนหญิงสาวข้างบ้านผู้อ่อนโยน
แต่น้ำเสียงกลับซ่อนเสน่ห์ยั่วยวนเอาไว้
ทำให้หัวใจที่ปกติมั่นคงของเฉินเย่เต้นเร็วขึ้นชั่วขณะ
แน่นอนว่า สิ่งที่ทำให้เขาตกใจคือความหมายแฝงในคำพูดของหลินฉงอวี้
หวังโปสีหน้าขยะแขยงเหมือนกลืนแมลงวันเข้าไป ถุยน้ำลายด้วยความโมโห
“สหายเต๋าหลิน เจ้าหมายความว่าอย่างไร เจ้าจะเป็นหมาก็เรื่องของเจ้า แต่ข้าไม่ใช่!”
ใบหน้างดงามของหลินฉงอวี้เผยรอยยิ้มเยาะ
“ฮะ... ฉงอวี้เพียงยกตัวอย่างเท่านั้น สหายเต๋าหวังอย่าเอาไปใส่ใจเลย ข้าชื่นชมสายตาของสหายเต๋าหวังจริง ๆ ช่างดูคนได้แม่นยำยิ่งกว่าสมาคมสือจิ้งเสียอีก ผู้อาวุโสเฉินเป็นปรมาจารย์พืชวิญญาณที่แม้แต่สมาคมสือจิ้งยังต้องปฏิบัติด้วยความเคารพ!”
พอสิ้นเสียง เสียงหัวเราะของหวังโปก็หยุดกึก เหมือนเป็ดถูกบีบคอ
คู่บำเพ็ญของหลินฉงอวี้เป็นคนของสมาคมสือจิ้ง เรื่องนี้ผู้บ่มเพาะอิสระบนถนนซุ่นสุ่ยล้วนรู้กันดี
ดังนั้นคำพูดของนางย่อมไม่เป็นเท็จ!
อีกอย่าง สมาชิกของสมาคมสือจิ้งซึ่งเป็นผู้บ่มเพาะอิสระจากต่างถิ่นเหล่านั้น ล้วนเป็นพวกโหดเหี้ยม...
หวังโปเช็ดเหงื่อ ฝืนหัวเราะแห้ง ๆ
“สหายเต๋าหลิน อย่าพูดเช่นนี้เลย ข้า... ข้ารู้พื้นเพเขาดี ศิษย์ของเขาเคยทำงานเบ็ดเตล็ดที่หอเมี่ยวตัน อ้อ... บางทีข้าอาจจำผิด?”
พูดไปถึงตอนท้าย เสียงของหวังโปยิ่งเบาและไม่มั่นใจ
“โอ้? ในเมื่อสหายเต๋าหวังสายตาไม่ดี เช่นนั้นก็เท่ากับว่า... ตาบอดหรือไม่”
หลินฉงอวี้ดูอ่อนหวาน แต่คำพูดกลับบีบรัดทุกประโยค
ทำให้หญิงแก่ปากร้ายอย่างหวังโปถึงกับริมฝีปากสั่น แต่พูดไม่ออก
เฉินเย่มองหวังโปแล้วยิ้มเล็กน้อย นิ้ววางบนแส้ขูดกระดูก คล้ายมีนัยแฝง
หวังโปโกรธจนสายตาพร่า แต่ไม่กล้าพูดอีก กลัวถูกหลินฉงอวี้โต้จนแพ้หมดรูป
ตอนนั้นเฉินเย่ฟาดนางอย่างไม่ปรานี และยังเอาทรายวิญญาณของนางไปก่อนจาก!
เจ้าคนสารเลวผู้นี้ ตอนอยู่ชุมชนกระท่อมก็ไร้กฎเกณฑ์อยู่แล้ว
ตอนนี้ยังเกี่ยวข้องกับสมาคมสือจิ้งอีก…
ยิ่งคิด หวังโปก็ยิ่งหวาดกลัว เหงื่อเย็นไหลลงมา
นักปรุงโอสถหูเอ่ยแทรกขึ้นอย่างพอดี
“เห็นแก่คนรู้จักกัน ที่นี่ไม่ใช่ที่ทะเลาะ ข้าเพิ่งหลอมโอสถเผาโลหิตชุดใหม่ มีทั้งหมดสิบสามเม็ด หากผู้ใดสนใจก็มาซื้อกับข้าได้”
โอสถเผาโลหิต!
ผู้บ่มเพาะอิสระจำนวนมากในลานพลันตื่นเต้นขึ้นทันที ลืมเรื่องดูละครไปหมด แทบจะกรูไปหานักปรุงโอสถหูพร้อมกัน
เมื่อเห็นเฉินเย่งุนงง
หลินฉงอวี้มองเขาด้วยแววตาอิจฉา แล้วอธิบายว่า
“โอสถเผาโลหิตเป็นโอสถสายมารชนิดหนึ่ง ใช้เผาผลาญแก่นโลหิตเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการบ่มเพาะ สำนักหลิงอินห้ามขายอย่างเป็นทางการ แต่ลับหลังกลับหลับตาข้างหนึ่ง สำหรับผู้บ่มเพาะอิสระส่วนใหญ่ พวกเขายินดีแลกอายุขัยกับตบะ...”
เฉินเย่เดาะลิ้น แต่ก็เข้าใจความรู้สึกของพวกเขา
การใช้โอสถเผาโลหิตในระดับหนึ่งก็เหมือนการพนัน
หากใช้เหมาะสม ช่วยทะลวงขั้นได้สำเร็จ ย่อมเพิ่มอายุขัย ถือว่าผลดีมากกว่าผลเสีย
แต่หากติดใจแล้วกินซ้ำแล้วซ้ำเล่า...
นั่นย่อมกลายเป็นหลุมลึกไร้ก้น
มิน่าเล่า สำนักหลิงอินจึงห้ามอย่างเป็นทางการ ไม่รู้มีผู้บ่มเพาะอิสระกี่คนต้องจบชีวิตเพราะมัน
“ผู้อาวุโสเฉิน อยากซื้อสักสองสามเม็ดหรือไม่เจ้าคะ” หลินฉงอวี้พลันถามขึ้น
“เงินขาดมือ คงไม่ซื้อ”
เฉินเย่รีบปฏิเสธ
เดิมทีเขาก็ขาดอายุขัยอยู่แล้ว จะไปกินโอสถเผาโลหิตทำไม
อีกอย่าง เขามีแผงค่าความชำนาญ ประสิทธิภาพการบ่มเพาะเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ อยู่แล้ว
“โฮ่ง...”
เฉินเย่ชะงัก มองผู้บ่มเพาะหญิงวัยเยาว์ข้างกายอย่างไม่อยากเชื่อ
หลินฉงอวี้แลบลิ้นอย่างซุกซน
“ฮิฮิ สหายเต๋าหวังเรียกฉงอวี้ว่าเป็นหมา แต่ฉงอวี้ไม่สนว่าคนอื่นจะคิดอย่างไร! ความจริงฉงอวี้ชอบหมามากเจ้าค่ะ!”
ผู้บ่มเพาะหญิงคนนี้ แปลกประหลาดเกินไปแล้ว!