ตอนที่ 43 กระแสคลื่นใต้น้ำ
ตอนที่ 43 กระแสคลื่นใต้น้ำ
ตอนที่ 43 กระแสคลื่นใต้น้ำ
“ท่านอาจารย์?”
“อืม”
“ท่านอาจารย์...”
“หืม?”
“ท่านอาจารย์ ท่านไม่โกรธจริง ๆ หรือเจ้าคะ”
“อืม”
“จริงหรือเจ้าคะ”
“ตอนนี้เริ่มจะโกรธแล้ว”
“...”
เด็กหญิงตัวน้อยปิดปากเงียบ
ลมหนาวหอบหิมะละเอียดพัดผ่านกิ่งเหมย แต้มกระเบื้องเขียวของถนนซุ่นสุ่ยให้เป็นรอยด่างพร้อย
หิมะที่เพิ่งหยุดไปได้เพียงวันเดียว เริ่มโปรยปรายลงมาอีกครั้ง
เฉินเย่ยืนอยู่ข้างต้นเหมยแก่ นิ้วมือค่อย ๆ ลูบเปลือกไม้หยาบกร้าน จมอยู่ในความคิด
“ท่านอาจารย์ พวกเราตัดกิ่งเหมยนี้ดีหรือไม่เจ้าคะ”
ชิงจวินชูกรรไกรตัดกิ่ง เงยหน้ามองเขา
กรรไกรตัดกิ่งนี้เป็นของที่เพื่อนบ้านเซวียเฉิงจวินมอบให้ ขนาดเกือบครึ่งตัวชิงจวิน ใช้สำหรับตัดแต่งใบไม้โดยเฉพาะ
เด็กหญิงตัวน้อยกอดมันไว้แนบอก เดินโซเซ แบกน้ำหนักอย่างยากลำบาก
วันนี้นางเชื่อฟังเป็นพิเศษ แม้แต่จะปีนต้นไม้ไปหักกิ่งเหมย ก็ยังรู้จักขออนุญาต เพียงแต่ว่า... พูดมากไปหน่อย
เฉินเย่สงสัยมากว่า เมื่อชิงจวินโตขึ้น นิสัยของนางจะเป็นเช่นไร
ชิงจวินในเนื้อเรื่องเดิม แทบจะตรงข้ามกับชิงจวินตอนนี้อย่างสุดขั้ว
เย็นชา ดุร้าย โหดเหี้ยม กระหายเลือด...
แต่เวลานี้ เด็กหญิงตัวน้อยคนนี้จะมีร่องรอยของเนื้อเรื่องเดิมตรงไหน
ช่างเถอะ เด็กคนนี้ยังไม่ถึงวัยต่อต้านเลยด้วยซ้ำ
คิดถึงเรื่องไกลเกินไปก็ไร้ประโยชน์
เฉินเย่ถอนสายตาจากบ้านข้าง ๆ แล้วส่ายหน้า
“ปล่อยไว้เถอะ ฤดูใบไม้ผลิยังเอาไปหมักสุราได้... ไม่สิ ทำขนมดอกเหมยได้”
“ดอกเหมย ทำขนมดอกเหมยได้หรือเจ้าคะ”
เด็กหญิงตัวน้อยเขย่งปลายเท้า กัดกลีบดอกครึ่งกลีบ
นางเคี้ยวอยู่ในปาก แก้มพองเหมือนหนูแฮมสเตอร์ที่แอบขโมยอาหาร
เฉินเย่อดหัวเราะไม่ได้ บีบแก้มนุ่มของเด็กหญิงตัวน้อย
“คายออกมา ไม่สะอาด! อย่าเอาทุกอย่างเข้าปาก”
“อู้อี้...”
เด็กหญิงตัวน้อยถูกบีบจนปากจู๋ ต้องคายเศษดอกเหมยออกมาอย่างไม่เต็มใจ
ท่านอาจารย์ ใจร้ายจริง ๆ!
มิน่าเล่า เมื่อคืนพี่หญิงถึงละเมอพึมพำว่า “เฉินเย่ เจ้ามันเลว!”
เฉินเย่ย่อตัวลง ช่วยเด็กหญิงตัวน้อยเช็ดมุมปาก แล้วลูบศีรษะนาง
“กลับไปเล่นกับพี่หญิงเถอะ อีกเดี๋ยวจะมีแขกมา”
“อ้อ...”
เด็กหญิงตัวน้อยกอดกรรไกร เดินโซเซกลับเข้าบ้าน
เฉินเย่เหลือบมองบ้านข้าง ๆ อีกครั้ง
ช่วงนี้คู่สามีภรรยาหนุ่มสาวข้างบ้านทำตัวแปลกมาก
โดยเฉพาะเซวียเฉิงจวิน ปกติเขาทำงานอยู่ในเทือกเขาซานเฉียน นาน ๆ ทีจึงจะกลับบ้าน
แต่หลังจากกลับมาเมื่อวาน วันนี้เขากลับไม่ออกไปไหนเลย
เป็นระยะ ๆ ยังพยายามมาประจบประแจงเฉินเย่
ไม่มีใครประจบเอาใจโดยไร้เหตุผล หากไม่ใช่มีแผนอื่น!
“สหายเฉิน!”
เสียงดังของเถียนเฟิงดังมาจากนอกลาน
วันนี้ชายผู้นี้สวมเสื้อคลุมสีเขียวเข้ม ถุงเก็บของที่เอวตุงนูน เดินข้ามธรณีประตูเข้ามาอย่างร่าเริง
“เมื่อวานที่สมาคม พี่น้องเห็นหงหลานฟื้นตัวแล้ว ต่างก็อยากเห็นฝีมือปาฏิหาริย์ของสหายเฉิน!”
เฉินเย่เชิญเขานั่ง
“สหายเถียนควรรู้ดี ไม้ใหญ่ย่อมเรียกลม อย่าแพร่เรื่องนี้ออกไปมากนัก”
“ข้าจะทำเช่นนั้นได้อย่างไร!”
เถียนเฟิงหัวเราะเสียงดัง แรงสั่นสะเทือนทำให้ถ้วยชาบนโต๊ะไหวเล็กน้อย
“สมาคมสือจิ้งให้ความสำคัญกับน้ำใจ จะทรยศสหายเฉินได้อย่างไร แม้แต่เด็กตระกูลเซวียก็ยังถูกดึงเข้ามาเพื่อคุ้มกันสหายเฉิน...”
คำพูดหยุดชะงักกะทันหัน เขาลูบเคราอย่างเก้อเขิน ราวกับหลุดปากไปเสียแล้ว
มือของเฉินเย่ที่ถือกาน้ำชาชะงักแทบมองไม่เห็น
น้ำอุ่นไหลลงถ้วยชา ไอน้ำที่ลอยขึ้นบดบังประกายเย็นชาในดวงตาเขา
เขาพูดหยอกว่า
“เจ้าบอกว่าคุ้มกัน แต่ขออย่าให้เป็นการสอดแนมก็พอ”
“จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร!”
เถียนเฟิงรีบร้อง ถูมือ แล้วลดเสียงลง
“ด้วยฝีมือของสหายเฉิน สมาคมสือจิ้งของพวกเราย่อมอยากประคองท่านไว้เต็มที่! มิสู้สหายเฉินเข้าร่วมสมาคมสือจิ้งเป็นอย่างไร”
เป็นดังนั้นจริง ๆ
หากเข้าร่วมสมาคมสือจิ้ง ก็เท่ากับมีพลังของพวกเขาคอยรับมือภัยจากข่งหงเซวียน อย่างน้อยก็นอนหลับได้อย่างสบายสักคืน
ทว่าเมื่อเข้าสมาคมแล้ว ปัญหาที่ต้องเผชิญย่อมไม่ใช่เพียงข่งหงเซวียนอีกต่อไป...
เขามีแผงค่าความชำนาญ ขอเพียงค่อย ๆ บ่มเพาะและหาเงิน ไม่จำเป็นต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงในกลุ่มอิทธิพล
“เฉินผู้นี้ชอบอิสระ ไม่คิดเข้าร่วมการต่อสู้ของกลุ่มใด”
เฉินเย่ส่ายมือปฏิเสธ
แววผิดหวังวาบผ่านดวงตาเถียนเฟิง แต่เขายังคงยิ้ม แล้วหยิบพืชป่วยสามต้นออกจากถุงเก็บของ
ทันทีที่ถุงเปิดออก กลิ่นหวานปนคาวก็พุ่งเข้าจมูก
ลำต้นและใบของพืชวิญญาณทั้งสามบิดเบี้ยว แสงวิญญาณหม่นหมอง เห็นเส้นสีม่วงดำจาง ๆ
ทำให้แมวดำบนกระเบื้องหลังคาตกใจจนโก่งหลัง ขนชัน
“สามต้นนี้ พี่น้องเพิ่งได้มาไม่นาน หากสหายเฉินรักษาได้ สมาคมสือจิ้งยินดีมอบค่าตอบแทนยี่สิบหินวิญญาณ!”
เถียนเฟิงชูสองนิ้ว
โดยปกติ พืชวิญญาณระดับหนึ่งขั้นล่างราคาจะอยู่ระหว่างสิบถึงยี่สิบหินวิญญาณ
ตามอัตราแบ่งสี่ต่อหกที่ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ ยี่สิบหินวิญญาณนับว่าเป็นราคายุติธรรม
แม้ว่า หากเฉินเย่แอบรับซื้อพืชวิญญาณจากสมาคมสือจิ้งแล้วนำไปขายต่อเอง จะได้หินวิญญาณมากกว่า
แต่นั่นก็หมายความว่าเขาต้องเสียเวลาอีกมาก
ตั้งแผง หาแหล่งขายพืชของสมาคมสือจิ้ง...
มิสู้ร่วมมือโดยตรง ลดขั้นตอนให้เรียบง่ายกว่า
ถึงแม้เพราะความร่วมมือครั้งนี้ เขาจะถูกสมาคมสือจิ้งจับตามองก็ตาม
หากไม่ร่วมมือ ก็อาจถูกจับตามองเช่นกัน และอาจดึงปัญหาจากสมาคมสือจิ้งมาได้
“แต่ข้าก่อปัญหาไปแล้ว”
เฉินเย่มองแผ่นหลังของเถียนเฟิงที่จากไป พลางลูบถ้วยชาในฝ่ามือ จมอยู่ในความคิด
เขาไม่เสียใจ
หากเขาเอาแต่ซ่อนฝีมือ ก็ยังคงต้องหดหัว รอการแก้แค้นจากข่งหงเซวียนอยู่ดี!
บนโลกนี้มีแผนใดที่ไร้ช่องโหว่หรือ
แทนที่จะรอรับชะตาอย่างเฉยชา เฉินเย่ยินดีฉวยโอกาสและก้าวขึ้นไปมากกว่า!
...
เฉินเย่ย้ายพืชวิญญาณทั้งสามต้นไปยังห้องบ่มเพาะ
เขาร่ายวิชาเมฆฝนอย่างต่อเนื่อง
หมอกปรากฏขึ้น ก่อตัวเป็นฝนละเอียด รดลงบนพืชป่วย
“แปลก เหตุใดหุบเขาตงกู่ถึงมีสมุนไพรวิญญาณมากมายเช่นนี้ แม้ล้วนเป็นของป่วย แต่ก็ยังมีค่าหินวิญญาณอยู่บ้าง สมาคมอวี้ซีปล่อยสมุนไพรวิญญาณไว้ในหุบเขาตงกู่ ให้สมาคมสือจิ้งขโมยง่าย ๆ เช่นนี้หรือ”
เฉินเย่รับรู้ได้ว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง
แต่ความแค้นระหว่างสมาคมอวี้ซีและสมาคมสือจิ้ง ตอนนี้ยังไม่เกี่ยวกับเขา
ตรงกันข้าม ภัยจากข่งหงเซวียนต่างหากที่อยู่ใกล้ตัวที่สุด
แม้สมาคมอวี้ซีจะเป็นเพียงกลุ่มผู้บ่มเพาะอิสระที่รวมตัวกัน แต่ในเขตอวิ๋นซี ก็ไม่ได้ครอบคลุมทุกสิ่ง
เมื่อเทียบกับอำนาจที่มีภูมิหลังสำนัก เช่น หอไป่เฉ่าและหออาภรณ์เมฆา ยังด้อยกว่ามาก
แต่สำหรับเฉินเย่ในเวลานี้ มันยังคงเป็นยักษ์ใหญ่ตัวหนึ่ง
ยิ่งไปกว่านั้น
ตอนนี้เขาไม่ได้อยู่เพียงลำพัง ยังมีเด็กหญิงตัวเล็กสองคนต้องพึ่งพาเขาเพื่อมีชีวิตรอด
“แต่ต่อให้ข้าตาย ชิงจวินกับจือเวยน่าจะไม่เป็นอะไร”
จู่ ๆ เฉินเย่ก็รู้สึกว่าตนกังวลเกินเหตุ
เจ้าตัวน้อยสองคนนี้นับได้ว่าเป็นบุตรแห่งโชคชะตา... แม้จะเป็นในอีกห้าร้อยปีข้างหน้าก็ตาม
หากไม่มีเขา พวกนางก็น่าจะมีชีวิตอยู่ได้ดี
เฉินเย่เล่นกับหมอกเมฆฝนในมือ แต่จิตใจไม่อาจสงบลงได้
เขาตัดสินใจไม่สนใจพืชวิญญาณ ปราณเกิงจินพันวนขึ้นที่ปลายนิ้ว
[วิชาเกิงจิน ขั้นสมบูรณ์แบบ: 275/400]
มีเพียงเพิ่มค่าความชำนาญของปราณเกิงจินเท่านั้น เขาจึงจะมีความรู้สึกปลอดภัย
พลังต่างหากคือสิ่งสำคัญอันดับหนึ่งเสมอ!
ไม่ใช่วิธีหาเงิน!
แอ๊ด—
ประตูเปิดออก ก้อนขนดำหลุบตา ถืออ่างน้ำร้อนเข้ามา
“ท่านอาจารย์ ล้างหน้าเจ้าค่ะ” น้ำเสียงจือเวยสงบมาก
เฉินเย่เก็บปราณเกิงจิน รู้สึกประหลาดใจยิ่ง
“กลางวันแสก ๆ ทำไมเอาน้ำมาให้อาจารย์”
เสียงของเด็กหญิงตัวน้อยยังคงสงบ แต่ศีรษะกลับก้มต่ำลงเรื่อย ๆ แทบจะจุ่มลงในอ่าง
“เพราะ... เมื่อวานข้าไม่ได้เอามาให้ท่านอาจารย์”
หลังพูดจบ ริมฝีปากบางของนางก็เม้มแน่น ดูเหมือนไม่อยากอธิบายต่อ
เฉินเย่งุนงงถึงขีดสุด