ตอนที่ 42 ความไม่สบายใจ
ตอนที่ 42 ความไม่สบายใจ
ตอนที่ 42 ความไม่สบายใจ
เฉินเย่ยิ้มอบอุ่น ช่วยเกาหมิงปัดหิมะสกปรกบนเสื้อผ้า
เกาหมิงรู้สึกเหมือนได้รับเกียรติ รีบยิ้มประจบ
“สหายเต๋าเฉิน ข้าทำเองได้”
วินาทีต่อมา
เฉินเย่เหลือบเห็นเด็กหญิงผมดำเงียบ ๆ หดศีรษะกลับไปจากหางตา
รอยยิ้มของเขาพลันเย็นเยียบ คว้ามือเปื้อนเลือดของเกาหมิงไว้
“ข่งหงเซวียนส่งเจ้ามาหาข้าทำไม”
กระดูกในมือเกาหมิงส่งเสียงกรอบแกรบ เลือดเปียกชุ่มปลายแขนเสื้อ
เกาหมิงเจ็บจนเหงื่อเย็นแตกพลั่ก ร้องลั่น
“สหายเต๋าเฉิน ปล่อยมือ! ข้าพูด ข้าพูด! ก่อนหน้านี้ท่านฆ่าจางหงต่อหน้าท่านเจ้าหอเหอชี ไม่ไว้หน้าท่านเจ้าหอข่ง ทำให้เขาไม่พอใจ บังเอิญว่าข้าผ่านมา แล้วเห็นสหายเต๋าเฉินพอดี”
เป็นดังที่เฉินเย่คาด
ข่งหงเซวียนจับตาเขาอยู่
เมื่อเกาหมิงสารภาพ เฉินเย่กลับไม่ได้รู้สึกไม่สบายใจ ตรงกันข้ามกลับมีความแน่นอนขึ้นมา
เมื่อเทียบกับภัยที่คาดเดาได้ เขากลัวความไม่รู้มากกว่า
เฉินเย่จ้องเกาหมิง
“บังเอิญถึงเพียงนั้นหรือ เจ้าแค่ผ่านมาพอดีแล้วเห็นข้า?”
เกาหมิงพยักหน้าอย่างลนลาน และยังไม่ทันให้เฉินเย่เค้นต่อ ก็รีบเททุกอย่างออกมา
“ข้ามาทำภารกิจอื่นของสมาคม โดยเฉพาะเพื่อจับตาผู้บ่มเพาะของสมาคมสือจิ้งบนถนนซุ่นสุ่ย และถือโอกาสตามหาสหายเต๋าเฉินด้วย”
เมื่อเห็นเกาหมิงให้ความร่วมมือถึงเพียงนี้ เฉินเย่จึงปล่อยมือ
“ไสหัวไป!”
“ขอบคุณสหายเต๋าที่ไว้ชีวิต ข้าเพียงทำตามคำสั่งของเจ้าหอเท่านั้น...”
เกาหมิงตะเกียกตะกายหนีไป ก่อนจากยังไม่ลืมแก้ตัวให้ตนเอง
เฉินเย่อดหัวเราะไม่ได้
น่าขันสิ้นดี
ทำตามคำสั่งผู้อื่น มาคิดทำร้ายข้า
เช่นนั้นข้าไม่ควรโทษเกาหมิงหรือ
หากไม่ใช่เพราะเขตอวิ๋นซีห้ามฆ่าคน เขาไม่มีทางปล่อยเกาหมิงไปแน่
…
“เกิดอะไรขึ้นหรือเจ้าคะ เมื่อครู่ด้านนอกเสียงดังมาก ข้าให้จือเวยออกไปดู ผู้อาวุโสเฉินมีความขัดแย้งกับใครหรือไม่”
เมื่อมาถึงบ้านเพื่อนบ้าน หลินฉงอวี้มองเฉินเย่ด้วยความห่วงใย
เฉินเย่ขมวดคิ้วเล็กน้อย
“ไม่มีอะไร แต่ข้าอยากถามสหายเต๋าหลิน เหตุใดศิษย์ของข้าจึงอยู่ในบ้านเจ้า”
หัวใจหลินฉงอวี้กระตุก
นางเข้าใกล้เฉินเย่ด้วยการเอาใจศิษย์ของเขา
แต่ดูเหมือนจะให้ผลตรงกันข้าม ทำให้ชายตรงหน้าไม่พอใจ
นางยิ้ม
“อา เจ้าเหมียวเพิ่งวิ่งไปบ้านผู้อาวุโส ชิงจวินไล่ตามเจ้าเหมียวมา... จากนั้นจือเวยเป็นห่วงชิงจวิน อยากพานางกลับไป ดังนั้นทั้งสองคนเลยมาอยู่ที่บ้านข้าเจ้าค่ะ”
เด็กหญิงสองคนรู้ว่าตนก่อเรื่องแล้ว จึงก้มหน้าลงราวลูกนกกระทา
เฉินเย่ถอนหายใจ เขาโทษชิงจวินที่ซุกซนไม่ได้
อย่างไรเสีย ชิงจวินก็เป็นเพียงเด็กหญิงตัวน้อยวัยสดใส แต่ตอนนี้กลับต้องอุดอู้อยู่ในบ้านทั้งวัน
ผ่านมานานถึงเพียงนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่นางออกจากบ้านโดยไม่ได้รับอนุญาต
โดยปกติแล้ว เด็กหญิงคนใดบ้างไม่ออกไปเล่นกับพ่อแม่?
เฉินเย่กล่าวอย่างสุภาพ
“ขอบคุณสหายเต๋าที่ช่วยดูแลศิษย์ของข้า ชิงจวิน จือเวย กลับบ้านกับอาจารย์”
ศิษย์ทั้งสองก้มหน้า เดินตามหลังเฉินเย่อย่างเงียบงัน
เฉินเย่เดินอยู่ข้างหน้า ไม่พูดสักคำ
เมื่อเห็นท่านอาจารย์เงียบ
หัวใจชิงจวินก็เต้นตึกตักไม่หยุด จินตนาการว่าท่านอาจารย์ต้องโกรธมากแน่ ๆ!
ท่ามกลางความคาดหวังอันวิตกของเด็กหญิงตัวน้อย ในที่สุดพวกเขาก็กลับถึงบ้าน
“ชิงจวิน...”
ท่านอาจารย์พลันเอ่ยขึ้น
น่องของชิงจวินสั่น
“ชิงจวินรู้ผิดแล้วเจ้าค่ะ!”
ก้อนขนขาวบนพื้นสั่นระริก เงยหน้ามองท่านอาจารย์ผู้สูงใหญ่
ดวงตาพร่าไปด้วยม่านน้ำ แทบจะร้องไห้ออกมา
“ทำไมต้องตื่นกลัวถึงเพียงนั้น”
เฉินเย่หัวเราะเบา ๆ ย่อตัวลงลูบศีรษะชิงจวิน
“ครั้งนี้เจ้าทำให้อาจารย์ตกใจจริง ๆ อาจารย์นึกว่าพวกคนเลวพาเจ้าสองคนไปแล้ว”
“หา?”
คำด่าที่คาดไว้ไม่มา ทำให้ชิงจวินงุนงง
แต่เมื่อได้ยินน้ำเสียงของท่านอาจารย์ที่เต็มไปด้วยความหวาดหวั่นค้างคา
เด็กหญิงตัวน้อยก็ขยับนิ้วเล่น
“ความจริง... ชิงจวินไม่ได้วิ่งไปทั่ว เพียงอยากดูว่าเจ้าเหมียวไปไหน แต่ถูกพี่สาวข้างบ้านพาเข้าไปเจ้าค่ะ”
เฉินเย่ชะงักเล็กน้อย เดิมคิดว่าชิงจวินวิ่งเล่นเอง
ที่แท้หลินฉงอวี้เป็นฝ่ายกระทำโดยพลการ
เขาไม่ชอบหลินฉงอวี้จากใจจริง ที่นางใช้ศิษย์ของเขาเป็นหมาก
“ภายหลังอย่าไว้ใจนาง เข้าใจหรือไม่ นอกจากอาจารย์แล้ว อย่าไว้ใจผู้ใดทั้งนั้น!”เฉินเย่กำชับ
ชิงจวินขมวดคิ้วอย่างกลัดกลุ้ม
แต่นางไว้ใจท่านอาจารย์ได้หรือ
หลังท่านอาจารย์จากไป
ชิงจวินตบอกอย่างหวาดเสียว
“ตกใจแทบตาย นึกว่าท่านอาจารย์จะโกรธเสียอีก แต่... ท่านอาจารย์เหมือนไม่ได้โทษพวกเรา พี่หญิง?”
ตอนนี้เอง เด็กหญิงตัวน้อยจึงเพิ่งรู้ตัวช้า ๆ
พี่หญิงของนางเงียบมาตั้งแต่เมื่อครู่ ใจลอยอยู่ตลอด
จือเวยได้สติกลับมา
“อืม พี่หญิงรู้อยู่แล้วว่าท่านอาจารย์จะไม่โทษพวกเรา...”
แม้ถึงตอนนี้
ในดวงตาของก้อนขนดำยังคงมีสีหน้าดุร้ายของท่านอาจารย์ฉายอยู่
เมื่อก่อน นางเคยรู้สึกว่าเฉินเย่เช่นนั้นน่ากลัวอย่างยิ่ง
แต่วันนี้...
เฉินเย่ดุร้ายถึงเพียงนั้น ก็เพื่อพวกนาง
...
สมาคมอวี้ซี
“ไอ้เศษสวะน่ารังเกียจจากสมาคมสือจิ้งพวกนั้น ฉวยโอกาสตอนกลางคืนไปขโมยสมุนไพรวิญญาณที่หุบเขาตงกู่อีกแล้ว! ช่างน่าฉงน พวกมันควรรู้แล้วว่าหุบเขาตงกู่เต็มไปด้วยของป่วย เหตุใดยังดื้อดึงเช่นนี้”
ภายในโถงใหญ่ ชายกำยำที่นั่งอยู่ทางซ้ายกล่าวด้วยความโกรธ
บนที่นั่งสูงสุด ชายชราราวหกเจ็ดสิบปีกำลังลูบเคราอย่างครุ่นคิด
บนลำคอของเขา มีกิ้งก่าสีเขียวตัวหนึ่งคลานไปมา
ชายชราคนนี้คือหลัวเหิง ผู้บ่มเพาะระดับหลอมรวมปราณขั้นเก้า ประมุขของสมาคมอวี้ซี
ใต้บัญชาเขามีผู้บ่มเพาะช่วงปลายระดับหลอมรวมปราณสี่คน เป็นเจ้าหอทั้งสี่ของสมาคมอวี้ซี
ในหมู่พวกเขา ผู้บ่มเพาะวัยกลางคนใบหน้าเย็นชา ขมวดคิ้วลึก
“หุบเขาตงกู่คือรังเก่าของผู้บ่มเพาะมาร สมุนไพรวิญญาณทั้งหมดที่นั่นถูกเคล็ดวิชามารปนเปื้อน มิฉะนั้นคงไม่ถึงคราวพวกเราสอดมือ แต่เหตุใดสมาคมสือจิ้งยังไม่ยอมปล่อย หรือว่า... พวกมันมีผู้เชี่ยวชาญคอยช่วย?”
ทันทีที่คำพูดนี้ออกมา ทุกคนก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์
“ต้องเป็นเช่นนั้นแน่! หลายวันนี้ไม่เห็นสมาคมสือจิ้งนำพืชวิญญาณป่วยมาขายถูก ๆ อีกแล้ว หากไม่มีผู้เชี่ยวชาญรักษา พวกมันจะปล่อยให้พืชวิญญาณเหล่านั้นตายเปล่าหรือ”
“หากเป็นเช่นนั้น... บางทีโสมลึกลับหกใบในมือท่านประมุขอาจมีทางรอด?”
“ไม่แน่ โสมลึกลับหกใบเป็นสมุนไพรวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูง เป็นของหายากที่ผู้บ่มเพาะมารพบเข้า การรักษาของระดับต่ำได้ ไม่ได้แปลว่าจะรักษาโสมลึกลับหกใบได้ ข้าว่าควรรอปรมาจารย์พืชวิญญาณจากสำนักหลิงอินลงมือดีกว่า”
“แต่ก็ไม่รู้ว่าคนของสำนักหลิงอินจะมาถึงเขตอวิ๋นซีเมื่อใด...”
โสมลึกลับหกใบเป็นหนึ่งในวัตถุดิบหลักของโอสถสร้างรากฐาน
ความสำคัญต่อผู้บ่มเพาะอิสระ ย่อมไม่ต้องบรรยาย
หลัวเหิงไม่อาจไม่ใส่ใจ
หลัวเหิงยังคงลูบเครา ดวงตาเปล่งประกายวาววับ
“หงเซวียน ข้ามอบหมายให้เจ้าจับตาสมาคมสือจิ้ง สังเกตความเคลื่อนไหวของพวกมัน เจ้าได้เบาะแสใดหรือไม่”
ข่งหงเซวียนที่เงียบมาตลอด ประสานมือ
“ข้าสั่งให้พี่น้องหอหนี่เฟิงจับตาผู้บ่มเพาะของสมาคมสือจิ้งทุกที่แล้ว อีกไม่นานคงได้ผล”
หลัวเหิงพยักหน้า
“จำไว้ หากพบปรมาจารย์พืชวิญญาณผู้นั้น ต้องปฏิบัติต่อเขาอย่างสุภาพ ห้ามเสียมารยาท! เรื่องนี้เกี่ยวพันกับเส้นทางของข้า เข้าใจหรือไม่”
สายตาเย็นชาของเขากวาดผ่านข่งหงเซวียน ทำให้ข่งหงเซวียนหนาวสะท้านทั้งที่สวมเกราะเกล็ดน้ำค้างแข็ง
ชายชราผู้นี้ดูเหมือนใจดี แต่ความจริงโหดเหี้ยมยิ่งนัก!
ข้างขมับข่งหงเซวียนมีเหงื่อผุดขึ้น รีบกล่าวว่า
“ข้าจะไม่ทำให้ท่านประมุขผิดหวัง!”