ตอนที่ 29 คนที่ไม่ควรใส่ใจ
ตอนที่ 29 คนที่ไม่ควรใส่ใจ
ตอนที่ 29 คนที่ไม่ควรใส่ใจ
ชายผู้นั้นยืนอยู่ในหิมะราวภูเขา
เกราะเกล็ดเหล็กเสวียนบนร่างสะท้อนแสงเย็นเยียบ หมอกน้ำค้างแข็งซึมผ่านรอยเกล็ดเกราะ
เกราะชิ้นนี้เป็นอาวุธวิเศษป้องกันชั้นยอด!
เขากำมือทั้งห้านิ้วอย่างไม่ใส่ใจ แสงทองสามสายพลันระเบิดเป็นประกายไฟเจิดจ้าอยู่ระหว่างถุงมือเกล็ดเหล็กเสวียน บดขยี้ปราณเกิงจินจนดับราวบี้ไส้เทียน
“แค่อาคมห้าธาตุระดับต่ำ ก็ทำให้เจ้ากลัวได้แล้วหรือ”
แววตาผิดหวังมาก
“ข้าไร้ความสามารถเอง!”
เกาหมิงมีสีหน้าละอาย วิชาเกิงจินเป็นเพียงอาคมห้าธาตุพื้นฐาน เขาไม่คิดว่าเฉินเย่จะควบคุมได้คล่องแคล่วถึงเพียงนี้ ทำให้เขารับมือไม่ทัน
ชายสวมเกราะผู้นี้ก็คือข่งหงเซวียน เจ้าหอหนี่เฟิง!
จากนั้นเขาก็มองไปทางเฉินเย่
“ท่านคงเป็นสหายเต๋าเฉินกระมัง สหายเต๋าเฉินสามารถฝึกวิชาพืชวิญญาณได้ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ นับว่าน่าชื่นชมจริง ๆ เหตุใดไม่เข้าร่วมสมาคมอวี้ซี แล้วร่วมแสวงหาหนทางเซียนกับพวกเราเล่า”
น้ำเสียงของข่งหงเซวียนแข็งกระด้าง แม้คำพูดเป็นการเชื้อเชิญ แต่ความจริงไม่เปิดทางให้เฉินเย่ปฏิเสธ
นักพรตจางที่ขาขาดทั้งสองข้างไม่หวาดกลัวเหมือนก่อนหน้านี้อีกแล้ว
เขาลากคราบเลือดยาวบนพื้นหิมะ
คลานไปแทบเท้าข่งหงเซวียนอย่างสุดชีวิต ราวสุนัขขี้เรื้อนที่พบเจ้านาย
“ท่านเจ้าหอ! แม้จางหงเพิ่งเข้าร่วมสมาคมอวี้ซี แต่ใจภักดีของข้าดุจตะวัน! ข้าเห็นสหายร่วมสมาคมเป็นคนในครอบครัว! ในเมื่อพี่เฉินเข้าร่วมสมาคมอวี้ซีแล้ว เช่นนั้นให้ข้าไปดูแลศิษย์ของเขาที่หุบเขาตงกู่เถิด จะได้ช่วยพี่เฉินลดความกังวลภายหลัง!”
ข่งหงเซวียนเหลือบมองจางหงอย่างดูแคลน มองทะลุเจตนาของเขาทันที แต่ยังเอ่ยชมว่า
“ไม่เลว แม้แก่แล้ว แต่เลือดยังไม่เย็น ยังรู้จักแบ่งเบาภาระของสหายร่วมสมาคม!”
ทั้งสองพูดกันไปมา ไม่ฟังความเห็นของเฉินเย่แม้แต่น้อย กำหนดสังกัดให้เขากับศิษย์เรียบร้อยแล้ว
รอยยิ้มบนใบหน้านักพรตจางยิ่งสดใส แผ่กระจายบนใบหน้าเหี่ยวย่น
ลมหนาวพัดซ่า แทรกเข้าไปในคอเสื้อ
ทำให้เหงื่อเย็นบนแผ่นหลังเฉินเย่แห้งลง
ใบหน้าเฉินเย่เย็นชาไร้อารมณ์
“หากข้าปฏิเสธเล่า”
เขามีไพ่ตายอยู่จริง
ก่อนหน้านี้เขาขอให้เหอชีช่วยสนับสนุน
ทว่า การปรากฏตัวของข่งหงเซวียนอยู่นอกเหนือความคาดหมายของเขา
เขาไม่เข้าใจ
เหตุใดผู้บ่มเพาะตนช่วงปลายระดับหลอมรวมปราณผู้มีฐานะคนหนึ่ง ถึงมาจับเขาด้วยตัวเองพร้อมนักพรตจาง
ตอนนี้ เหอชียังคงไม่ปรากฏตัว หัวใจเฉินเย่จึงเย็นวาบ
แต่ให้ส่งเจ้าตัวเล็กสองคนไปอยู่ในมือของนักพรตจางหรือ
เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!
แม้ว่าปราณเกิงจินสิบสายจะสูบพลังวิญญาณของเขาจนเกลี้ยงแล้วก็ตาม!
“หนวกหู”
สีหน้าข่งหงเซวียนเผยความรำคาญ เขาดีดนิ้วเบา ๆ ก่อผลึกน้ำแข็งรูปกรวยขึ้นที่ปลายนิ้ว
เสียงทะลวงอากาศยังไม่ทันมาถึง เฉินเย่ก็รู้สึกปวดแปลบที่หน้าผากแล้ว นั่นคือสัญญาณแห่งความตายที่กำลังมาถึง!
ในช่วงวิกฤตที่สุด
เฉินเย่กำแส้ขูดกระดูกแน่น อาวุธวิเศษที่เจ้าของร่างเดิมมักใช้พลันพุ่งออกไปราวอสรพิษ ปะทะกับกรวยน้ำแข็งกลางอากาศ
ปัง!
เศษผลึกน้ำแข็งแตกกระจายตกลงบนใบหน้าซีดขาวของเฉินเย่ราวหิมะ
เขาเพิ่งรู้สึกตัวช้า ๆ รีบกุมหน้าท้องของตนเองไว้ ตรงนั้นมีบาดแผลเลือดโชกขนาดใหญ่ฉีกเปิดอยู่
ข่งหงเซวียนแสร้งโจมตีเอาชีวิตเขา แต่แท้จริงลอบโจมตีหน้าท้อง!
หากไม่ใช่เพราะช่วงนี้เฉินเย่ฝึกวิชาถ่วงกาย ทำให้ปฏิกิริยาทางกายดีขึ้น
สิ่งที่แทงเข้าหน้าท้องเขาคงไม่ใช่เศษน้ำแข็งแตกกระจาย แต่เป็นกรวยน้ำแข็งเล่มนั้น!
“ข้าดูเบาเจ้าไป”
ข่งหงเซวียนมีสีหน้าไม่พอใจ เขาเป็นถึงผู้บ่มเพาะระดับหลอมรวมปราณขั้นเจ็ด แม้ตั้งใจจะไว้ชีวิตอีกฝ่ายไว้ใช้งาน จึงไม่ได้ลงมือเต็มกำลัง
แต่การที่วิชาของเขาถูกเฉินเย่ขวางไว้ได้ ก็ยังนับว่าน่าอับอายอยู่ดี!
ขณะที่เขากำลังจะโจมตีอีกครั้ง เสียงตะโกนดังลั่นพลันระเบิดมาจากพายุหิมะ
“ช้าก่อน! อย่าเพิ่งสู้!”
เหอชีพิงหมวกไผ่ ฝ่าหิมะมาถึงล่าช้า พร้อมรอยยิ้มขอโทษ
“สหายเฉิน หิมะตกหนักเกินไป ข้าตามมาไม่ทันอยู่พักหนึ่ง”
เฉินเย่ฝืนยิ้มบาง
“สหายเหอ เพียงท่านยอมออกหน้า ข้าก็ซาบซึ้งมากแล้ว”
รูม่านตาข่งหงเซวียนหดลงเล็กน้อย แรงกดดันของเขาพลันหดกลับ
“สหายเต๋าเหอ ไม่ได้พบกันนาน! ท่านประมุขทราบว่าสหายเต๋าเหอมาเยือนเขตอวิ๋นซี จึงให้ข้ามาเชิญท่านไปยังสมาคมอวี้ซีโดยเฉพาะ!”
ที่แท้ทั้งสองเป็นคนรู้จักกันเก่า!
เหอชียิ้มขื่น
“พวกเจ้าก็แค่กลัวข้าเข้าร่วมสมาคมสือจิ้งกระมัง ข้าตั้งรกรากอยู่แถวเยว่ซีหูแล้ว ครั้งนี้เพียงมาที่เทือกเขาซานเฉียนเพื่อล่าสัตว์อสูรเท่านั้น ไม่คิดยุ่งเกี่ยวกับเรื่องในเขตอวิ๋นซี”
ทั้งสองชนหมัดกันครั้งหนึ่ง
จากนั้นข่งหงเซวียนจึงกล่าวอย่างสงบว่า
“สหายเต๋าเหอ เจ้ากับเขาเกี่ยวข้องกันอย่างไร เหตุใดต้องออกหน้าแทนเขา”
ความจริงก็ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรมากนัก เป็นเพียงเพื่อนบ้านเท่านั้น
แต่หลายวันมานี้ ทั้งสองพูดคุยกันถูกคอไม่น้อย
บังเอิญว่าเหอชีก็มีบุตรอยู่ที่บ้านเช่นกัน
เขาเข้าใจเฉินเย่ และรังเกียจนังพรตจางอย่างมาก
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเผชิญภัยคุกคามจากภายนอก เฉินเย่ก็ไม่ได้ทำให้เขาผิดหวัง...
หากเฉินเย่ขี้ขลาด เลือกทอดทิ้งเด็กเพียงเพื่อเอาชีวิตรอด
เหอชีคงไม่มีวันออกหน้า ต่อให้เป็นการผิดคำสัญญาก็ตาม
เมื่อคิดถึงเรื่องเหล่านี้ เหอชีก็หัวเราะเสียงดัง
“ข้ากับสหายเฉินคุยกันถูกคอตั้งแต่แรกพบ เห็นแก่หน้าข้า เรื่องนี้จบอย่างสันติได้หรือไม่”
ข่งหงเซวียนยิ้มบาง มุมปากยกขึ้น
“สหายเต๋าเหอล้อเล่นแล้ว สมาคมอวี้ซีเพียงต้องการเชิญสหายเต๋าเฉินไปเยือนหุบเขาตงกู่เท่านั้น”
เขาปัดเรื่องเมื่อครู่ทิ้งอย่างง่ายดาย ไม่กล่าวถึงการลงมือรุนแรงเมื่อครู่แม้แต่คำเดียว
เขาเมินเฉินเย่ไปโดยสิ้นเชิง โอบไหล่เหอชีอย่างเป็นกันเอง ยิ้มอบอุ่น
“ข้าเตรียมงานเลี้ยงไว้ที่หออาภรณ์เมฆาแล้ว สหายเต๋าเหอ ห้ามปฏิเสธเชียว”
“เช่นนั้นก็ได้ สหายเฉิน...”
จู่ๆ เหอชีก็หันไปมองเฉินเย่
“ในหิมะเหมือนมีหมาแก่ตัวหนึ่งเห่าอยู่มิใช่หรือ”
นักพรตจางกำลังลากขาขาด พยายามคลานเข้าไปในหิมะ แต่คำพูดนี้ทำให้ร่างเขาแข็งค้างทันที
เฉินเย่เข้าใจในทันที เหอชีกำลังหนุนหลังเขา บอกให้เขาฆ่านักพรตจาง!
แต่พลังวิญญาณของเขาหมดเกลี้ยงไปแล้ว
เขารวบรวมแสงทองจุดเล็กที่ปลายนิ้ว ราวเปลวเทียนใกล้มอดกลางสายลม
ในสายตาผู้อื่น ดูเหมือนเฉินเย่ลังเล หวาดกลัวจนไม่กล้าลงมือ
เหอชีขมวดคิ้วเล็กน้อย เมื่อเห็นเช่นนั้น ข่งหงเซวียนก็ยิ้ม
“จางหง อย่างไรก็เป็นคนของสมาคมอวี้ซี...”
นักพรตจางถอนหายใจโล่งอก
“ข้ายังมีชีวิตก็เป็นคนของสมาคมอวี้ซี ตายไปก็เป็นผีของสมาคมอวี้ซี!”
แต่ขณะที่นักพรตจางเพิ่งผ่อนลมหายใจ
เขากลับไม่ทันระวังชายที่ทุกคนมองข้ามก่อนหน้านี้ จู่ ๆ ดึงกระบี่เหล็กสนิมเขรอะจากด้านหลังออกมา
หลายปีก่อน เจ้าของร่างเดิมวัยหนุ่มเคยถือกระบี่เล่มนี้ท่องยุทธภพ ด้วยจิตใจฮึกเหิม แสวงหาความยุติธรรมด้วยไฟในอก
ยามนี้ผ่านไปยี่สิบปี กระบี่เหล็กขึ้นสนิมได้ออกโรงอีกครั้ง
เสียงฝีเท้าบดหิมะดังกรอบแกรบ เขาวิ่งตรงเข้าไป
นักพรตจางตะเกียกตะกายด้วยความหวาดกลัว ข้อมือของข่งหงเซวียนขยับเล็กน้อย แต่เหอชีกดไหล่เขาไว้
ปัง!
กะโหลกระเบิดออก เลือดที่กระเซ็นย้อมหิมะเป็นลายดอกเหมยสีแดง
สีหน้าข่งหงเซวียนดำทะมึนลง เพราะคนที่ถูกฆ่าไม่ใช่เพียงนักพรตจาง แต่ยังเป็นการตบหน้าเขา!
เฉินเย่กดบาดแผลตรงหน้าท้อง ชายเสื้อคลุมยังมีเลือดหยด
จู่ ๆ ในใจเขาก็รู้สึกจืดชืดไร้รสชาติ
ไม่มีความเห็นใจ ไม่มีความสะใจจากการล้างแค้น
เขาค้นของมีค่าบนร่างนักพรตจางอย่างเงียบงัน
จากนั้นหันหลัง ก้าวเข้าไปในม่านหิมะ
“หากเจ้ามีลูกต้องเลี้ยง เจ้าคงไม่พูดเช่นนั้นหรอก...”
เสียงสนทนาของพวกเขาค่อย ๆ เลือนหายไปในหูเฉินเย่ ขณะที่เขาเดินจากไป
เลือดเปื้อนฝ่ามือที่กดหน้าท้องไว้
จู่ ๆ เขาก็หัวเราะเย้ยตนเองออกมา
เขาก็เป็นเพียงคนไร้ประโยชน์จากสลัม ที่ถูกคนอย่างเกาหงและคนอื่น ๆ ดูแคลน
เขาเคยไม่มีความเห็นใจต่อเจ้าของร่างเดิมไร้ประโยชน์ผู้นั้น
คิดว่านั่นเป็นผลลัพธ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
แต่ความจริง เขาต่อหน้าข่งหงเซวียน แตกต่างจากอดีตเพียงใดกัน
ความคิดก่อนหน้านี้ช่างน่าขันเกินไป เขาคิดว่าขอเพียงพิสูจน์ว่าตนไม่อ่อนแอ ก็จะไม่ถูกบดขยี้
แต่ความจริง...
การได้อยู่กับศิษย์อย่างสงบสุข เป็นเพียงภาพฝันเลื่อนลอยเท่านั้น
ภัยคุกคามจากภายนอกสามารถปรากฏขึ้นได้ทุกเมื่อ ฉีกภาพฝันนี้ให้แหลกเป็นชิ้น ๆ เหลือเพียงความจริงอาบเลือด!