ตอนที่ 30 ไฟต่อสู้ที่ลุกโชนอีกครั้ง
ตอนที่ 30 ไฟต่อสู้ที่ลุกโชนอีกครั้ง
ตอนที่ 30 ไฟต่อสู้ที่ลุกโชนอีกครั้ง
เฉินเย่โซเซกลับถึงบ้าน
บาดแผลบนหน้าท้องฉีกทุกครั้งที่หายใจ เขาสัมผัสได้ชัดเจนถึงความลื่นแฉะของลำไส้ที่ขยับอยู่ภายใน
จากระยะไกล เขาเห็นประตูบ้านของตน เฒ่าดำกำลังเดินวนไปมาอย่างร้อนใจ
เมื่อเห็นเฉินเย่ เฒ่าดำก็อุทาน
“พี่เฉิน!”
“ชู่! อย่าทำให้พวกนางตกใจ”
เฉินเย่ฝืนยิ้มขื่น กุมหน้าท้องไว้ เลือดซึมออกมาตามซอกนิ้ว
เมื่อเลือดร้อนเริ่มเย็นลง ความเจ็บก็พุ่งไปทั่วร่าง ราวกับถูกฉีกทึ้ง
“บัดซบ เจ็บเป็นบ้า!”
เฉินเย่กัดฟัน
ชาติก่อนเขาใช้ชีวิตสงบสุข จะเคยเจ็บปวดถึงเพียงนี้ได้อย่างไร
“พี่เฉิน ข้าบอกแล้วว่าเกาหมิงไม่ใช่คนที่ท่านรับมือได้ เหตุใดต้องทรมานตนเองเช่นนี้ ยังดีที่ท่านยังมีชีวิตอยู่ ดีจริง ๆ! นักพรตจางนั่นเหมือนปลิง ขอเพียงมันเล็งใครแล้วไม่มีทางปล่อยง่าย ๆ! ท่านรีบหนีเถอะ!”
เฒ่าดำรีบเดินเข้ามาประคองเฉินเย่
เขาพูดไม่หยุดว่า พี่เฉินเป็นเพียงชาวสวนสมุนไพรที่พอหาเลี้ยงชีพได้ จะไปเป็นคู่ต่อสู้ของคนในสมาคมที่เชี่ยวชาญการต่อสู้ได้อย่างไร
“ข้าฆ่านักพรตจางแล้ว”
เฉินเย่เหลือบมองเฒ่าดำ
“พี่เฉิน ครั้งนี้ถือเป็นบทเรียนเถอะ เกาหมิงไว้ชีวิตท่าน! เขาคงยังเล็งวิชาพืชวิญญาณของท่านอยู่ ฟังคำข้าสักครั้ง หนีเถอะ!”
เฒ่าดำสำรวจบาดแผลตรงหน้าท้องของเฉินเย่ ส่ายหน้าถอนหายใจ
“นักพรตจาง ข้าใช้กระบี่ทุบมันจนตายแล้ว!”
เฒ่าดำมีเจตนาดี แต่เสียงบ่นของเขาทำให้เฉินเย่ปวดหัว จึงต้องย้ำอีกครั้ง
“เดี๋ยว... ท่านฆ่านักพรตจางแล้วหรือ”
เฒ่าดำเกือบสะดุด แทบลากเฉินเย่ล้มลงในหิมะด้วยกัน
“ใช่ เกาหมิงขวางข้าไม่ได้ ต่อมายังเจอข่งหงเซวียนด้วย เป็นเขาที่ทำให้ข้าบาดเจ็บ”
“ข่งหงเซวียน? เช่นนั้นพี่เฉินยังไม่ตายได้อย่างไร”
เฒ่าดำกลืนน้ำลาย
ไม่ใช่แค่ในชุมชนกระท่อม แต่ทั่วทั้งเขตอวิ๋นซี ข่งหงเซวียนก็มีชื่อเสียงไม่น้อย
เขามีตบะระดับหลอมรวมปราณขั้นเจ็ด เคยสังหารผู้บ่มเพาะล่าอสูรของสมาคมสือจิ้งสิบคนในเทือกเขาซานเฉียน
สวมเกราะเกล็ดน้ำค้างแข็งที่หลอมจากหินวิญญาณนับร้อย มีดดาบแทบทำอะไรไม่ได้!
“เรื่องมันยาว... โชคดีที่เพื่อนบ้านช่วยไว้ ข้าจึงรอดมาได้ แต่ข้าคงทำให้ข่งหงเซวียนโกรธแล้ว ชุมชนกระท่อมนี้ไม่ปลอดภัยอีกต่อไป เพื่อนบ้านช่วยได้ครั้งหนึ่ง แต่ช่วยตลอดไปไม่ได้”
เฉินเย่ไม่เสียใจที่ฆ่านักพรตจาง
จะฆ่าหรือไม่ฆ่า เขาก็ล่วงเกินข่งหงเซวียนไปแล้ว
หากไม่ฆ่า ก็เท่ากับเหลือหมาไฮยีนาซ่อนอยู่ในเงามืด คอยรอจังหวะที่เขาพลาด
ส่วนจะฆ่าทีหลังหรือ
นักพรตจางลื่นไหลยิ่งนัก
เมื่อรู้ว่าเฉินเย่มีเจตนาร้าย ก่อนหน้านี้มันก็หนีไปทันที
หากปล่อยให้นักพรตจางหนีรอดครั้งนี้ ภายหลังจะตามหามันได้ยาก
เป็นโจรพันวัน ยังดีกว่าต้องระวังโจรพันวัน
เฒ่าดำสะเทือนใจอย่างยิ่ง
“ความขัดแย้งระหว่างสองสมาคมถี่ขึ้นทุกที อยู่ในชุมชนกระท่อมยากจะเลี่ยงลูกหลง... วันหลังข้าเองก็คิดจะย้ายเข้าไปอยู่ในตลาดเหมือนกัน”
เฉินเย่ฝืนทนความเจ็บ แล้วล้อเล่นว่า
“ถึงตอนนั้นพวกเราอาจได้เป็นเพื่อนบ้านกันอีก ให้ท่านยายช่วยดูเด็ก ๆ ข้าก็สบายใจขึ้นบ้าง”
เฒ่าดำหัวเราะเสียงดัง
“ท่านแม่อยู่บ้านก็เบื่ออยู่แล้ว เช่นนั้นก็ดีเลย”
ฟ้าเริ่มมืดลง เฒ่าดำประคองเฉินเย่ถึงหน้าประตู แต่ไม่ได้อยู่นาน
ตอนจากไป เขายังดูเหมือนไม่ค่อยอยากเชื่อ
เฉินเย่เหลือบมองบาดแผลตรงหน้าท้อง ตัวสั่นขณะถอดเสื้อกันฝนฟางออก
เสื้อกันฝนแนบตัว ช่วยปิดบังบาดแผลน่ากลัวไว้ได้พอดี
เขายิ้มอีกครั้ง ขยับกล้ามเนื้อบนใบหน้าที่แข็งเกร็ง
สุดท้ายก็ฝืนยิ้มอ่อนโยนออกมาได้
ถึงตอนนั้นเขาจึงผลักประตูเข้าไป
บ้านผุพังยังคงผุพังอย่างยิ่ง
แต่เมื่อมีศิษย์สองคนอยู่ มันกลับมีความอบอุ่นอย่างบอกไม่ถูก
เฉินเย่ผ่อนคลายลงโดยไม่รู้ตัว
ภายในบ้าน
ก้อนขนขาวจ้องกองไฟด้วยดวงตาเป็นประกาย เช็ดน้ำลายมุมปาก
ช่วงนี้นางเรียนรู้วิธีย่างเนื้อแล้ว
เสียบเนื้อวัวบนไม้ แล้วย่างเหนือกองไฟ
สายตาของนางไม่ละจากเนื้อย่างเลยแม้แต่น้อย
เฉินเย่กำลังจะยกมือทักชิงจวิน แต่กลับลดมือลงอย่างเก้อเขิน
ชิงจวินไม่สนใจเลยว่าเขากลับมาหรือไม่...
แม้ชิงจวินดูมีชีวิตชีวาไร้เดียงสา แต่เฉินเย่มักรู้สึกว่าท่าทีของนางแปลกยิ่งกว่าจือเวยเสียอีก
หากต้องเปรียบเทียบ
วินาทีก่อน ชิงจวินอาจอุ้มกระต่ายด้วยความสุข ทะนุถนอมมันอย่างยิ่ง
แต่วินาทีถัดมา นางอาจฆ่ากระต่ายอย่างไร้ความปรานี แล้วลิ้มรสชาติของมันด้วยความเอร็ดอร่อย
อารมณ์ของนางมาเร็วไปเร็วยิ่ง ทำให้ดูคาดเดายาก และมีความ... หลอกลวงอยู่บ้าง
บางที เขาอาจคิดมากไปเอง
เฉินเย่เงียบงัน แล้วมองไปยังศิษย์อีกคน
ก้อนขนดำกำลังนั่งเงียบอยู่ริมหน้าต่าง มองออกไปด้านนอก
ผมหน้าม้าปิดบังดวงตา แฝงความเศร้าอย่างอธิบายไม่ถูก
ปกติชิงจวินยังพูดกับเขาบ้างเป็นครั้งคราว
แต่จือเวยไม่เคยเป็นฝ่ายเข้าหาเขาก่อนเลย
รอยยิ้มที่เฉินเย่พยายามรักษาไว้แข็งค้างบนใบหน้า ไม่มีใครสังเกตเห็น
ยามนี้ เขารู้สึกเหมือนตนเองเป็นตัวตลก
“เฮ้อ—”
เฉินเย่ถอนหายใจเงียบ ๆ ความเจ็บปวดรุนแรงทำให้สายตามืดลง ขาทั้งสองอ่อนแรง
เขาไม่สนใจว่าจะทำเตียงสกปรกหรือไม่ ทรุดตัวล้มลงข้างเตียง
สายตาเขาแทบมองไม่เห็นอะไร แต่ยังฝืนหยิบโอสถฟื้นวสันต์ที่ห่อด้วยแผ่นทองออกมาได้
นี่คือโอสถเม็ดสุดท้ายที่เจ้าของร่างเดิมเหลือไว้
โอสถที่คุ้มค่ากับราคาหนึ่งร้อยห้าสิบทรายวิญญาณอย่างแท้จริง!
เมื่อกลืนลงไป ความอบอุ่นก็แผ่จากตันเถียน
มันยังมีฤทธิ์ระงับความเจ็บปวดด้วย!
เฉินเย่พ่นลมหายใจยาว รู้สึกโล่งขึ้นมาก
ทันใดนั้น สายตาที่พร่าเลือนก็กลับมาชัดเจน
เขาเห็นศีรษะฟูนุ่มสีขาวโผล่เข้ามาใกล้ใบหน้า คิ้วอ่อนนุ่มของเด็กหญิงขมวดเข้าหากัน เสียงน้อย ๆ พูดว่า
“ท่านอาจารย์! ท่านบาดเจ็บแล้วนี่นา!”
นางพูดก็พูดไป ยังเติมคำว่า “นี่นา” เข้าไปอีก
เด็กคนนี้ หรือจะแอบดีใจอยู่?
เฉินเย่ที่เดิมก็รู้สึกอึดอัดอยู่แล้ว พลันไม่พอใจขึ้นมาทันที เขาหลับตา
“ไปกินเนื้อย่างของเจ้าเถอะ”
เด็กหญิงตัวน้อยปีนลงจากเตียงอย่างอ่อนแรง
บางครั้งก็แอบเหลือบมองเฉินเย่
เฉินเย่หันหน้าเข้ากำแพง
จนกระทั่งมีบางอย่างอุ่น ๆ แตะริมฝีปากเขา
“ท่านอาจารย์ กินแล้วจะได้ไม่เจ็บ!”
เฉินเย่ลืมตาอย่างหงุดหงิด แต่กลับเห็นใบหน้าของเด็กหญิงตัวน้อย
สำหรับนาง การกล้าป้อนอาหารให้อาจารย์ต้องใช้ความกล้ามากเพียงใด
หัวใจเฉินเย่อ่อนลง เขากัดเนื้อย่างที่ชิงจวินส่งมาให้
ยังไม่ทันกินหมด
เด็กหญิงตัวน้อยก็วิ่งกลับไป คว้าเนื้ออีกไม้หนึ่งมา
นางพิงอยู่ข้างเตียง เป่าอย่างระมัดระวัง
พยายามเลียนแบบน้ำเสียงของเฉินเย่
“อ้า~”
เฉินเย่อดไม่ได้ที่จะยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้ม เขาบีบจมูกเล็กงามของชิงจวิน
“ชิงจวินดีต่ออาจารย์มากจริง ๆ”
และในเวลานั้นเอง
เด็กหญิงคนโตก็ยุ่งอยู่กับการยกอ่างน้ำอุ่นจากครัวมา นางเหลือบมองเฉินเย่อย่างรวดเร็ว
ดูเขินอายยิ่งนัก
“ท่านอาจารย์... ให้จือเวยช่วยทำความสะอาดให้หรือไม่เจ้าคะ”
ที่แท้พวกนางต่างสังเกตเห็นว่าเขาบาดเจ็บแล้ว
เฉินเย่ก้มมองหน้าท้องของตนเอง
เลือดหยดจากเสื้อกันฝนฟางมานานแล้ว ในอากาศเต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือดฉุนจมูก
จะปิดบังศิษย์ทั้งสองได้อย่างไร
เมื่อเห็นศิษย์ทั้งสองยุ่งวุ่นวายเพื่อเขา
ความรู้สึกสูญเสียในใจเฉินเย่ก็หายไปจนหมด
เมื่อคิดถึงความสัมพันธ์ของเขากับพวกนางในอดีต พวกนางสามารถทำเพื่อเขาได้ถึงเพียงนี้ ก็นับว่าหายากมากแล้ว
แค่นี้ก็พิสูจน์ได้ว่า ความพยายามในอดีตของเขาเริ่มผลิดอกออกผลแล้ว
การเยียวยาก้อนขนน้อยสองก้อนนี้ ไม่ใช่ปัญหาแน่นอน!
ไฟต่อสู้ในใจเฉินเย่ลุกโชนขึ้นอีกครั้ง!