ตอนที่ 28 สมาคมอวี้ซี
ตอนที่ 28 สมาคมอวี้ซี
ตอนที่ 28 สมาคมอวี้ซี
ยามเย็น เฒ่าดำรีบร้อนมาหาเฉินเย่
สีหน้าเฉินเย่พลันจริงจังขึ้น
แม้ช่วงนี้เขาจะไม่ได้ออกจากบ้าน แต่ก็มักสอบถามข่าวคราวจากเหอชีอยู่เสมอ
ช่วงนี้ในตลาดเหมือนจะไม่มีเรื่องใหญ่อะไรเกิดขึ้น
เฒ่าดำเช็ดเหงื่อ
“พี่เฉิน ท่านรู้จักสมาคมอวี้ซีหรือไม่”
เฉินเย่พยักหน้า
“กลุ่มผู้บ่มเพาะล่าอสูรในเขตอวิ๋นซี แต่เกี่ยวอะไรกับข้า”
เฒ่าดำกล่าวอย่างโกรธเคือง
“ไม่นานก่อน สมาคมอวี้ซีค้นพบหุบเขาสมุนไพรแห่งหนึ่งในเทือกเขาซานเฉียน จึงเกิดความขัดแย้งหลายครั้งกับสมาคมสือจิ้ง กระทบสมุนไพรวิญญาณจำนวนมาก”
“สมุนไพรวิญญาณมากมายขนาดนั้น หากจะให้ปรมาจารย์พืชวิญญาณในตลาดช่วย ย่อมต้องใช้หินวิญญาณจำนวนมาก พวกมันจึงเล็งมาที่ชุมชนกระท่อม ที่มีผู้บ่มเพาะอิสระไร้เบื้องหลังอาศัยอยู่ ใช้ทั้งข่มขู่และหลอกล่อให้คนไปทำงานฟรี!”
“เจ้าสุนัขประจบนักพรตจางถือโอกาสเข้าร่วมสมาคมอวี้ซี แล้วช่วยพวกมันระบุว่าผู้บ่มเพาะอิสระคนใดดูแลพืชวิญญาณได้บ้าง!”
อะไรนะ
ตอนอยู่ในเทือกเขาซานเฉียน เฉินเย่เคยสัมผัสความขัดแย้งระหว่างสมาคมอวี้ซีกับสมาคมสือจิ้งด้วยตนเอง
ตอนนั้นเขาระวังตัวมาก เลี่ยงการต่อสู้ของกลุ่มเหล่านั้น
คิดไม่ถึงว่าวันนี้เรื่องกลับลากมาถึงตัวเขา!
เฉินเย่พลันได้สติ สีหน้ามืดลง
“นักพรตจางคนนั้น ก่อนหน้านี้ข้านึกว่ามันตายอยู่ที่ไหนเสียแล้ว ที่แท้กลับไปเป็นสุนัขรับใช้ของคนอื่น!”
ตัดหญ้าต้องถอนราก ตัดหญ้าต้องถอนราก!
หลังจากตอนนั้นล่วงเกินนักพรตจางผู้ใจแคบ เขาควรลงมือเด็ดขาด ฆ่ามันทิ้งเสียตรงนั้นเพื่อป้องกันภัยในอนาคต
แต่คิดไม่ถึงว่านักพรตจางจะลื่นไหลถึงเพียงนี้
ทันทีที่เขาเผยความเป็นศัตรูออกไปเล็กน้อย มันก็หนีไปไกล ไม่กลับบ้านอีกเลย
ผลก็คือวันนี้ นักพรตจางสามารถเกาะสมาคมอวี้ซี แล้วนำปัญหามาให้เขาได้!
เมื่อเห็นเฉินเย่ยืนนิ่งอยู่
เฒ่าดำก็เร่งอย่างร้อนใจ
“พี่เฉิน รีบหนีเถอะ เมื่อครู่ข้าเห็นนักพรตจางพาคนมาทางนี้แล้ว! หากท่านถูกพาไปหุบเขาตงกู่ ไม่ตายก็ต้องถูกทรมาน!”
“หนีหรือ ข้ามีศิษย์สองคน จะหนีไปที่ใด”
เฉินเย่หายใจหนัก แต่สีหน้ากลับสงบลงแทน
สมาคมอวี้ซีต่อให้มีอำนาจมาก ก็เป็นเพียงกลุ่มก้อนหนึ่ง
พวกมันกล้าลักพาตัวผู้บ่มเพาะอิสระอย่างโจ่งแจ้งหรือ
ไม่กลัวล่วงเกินกลุ่มผู้บ่มเพาะอิสระ หรือแม้แต่ทำให้สำนักหลิงอินไม่พอใจหรือ
ต่อให้ผู้บ่มเพาะอิสระต่ำต้อยเพียงใด พวกเขาก็ยังเป็นรากฐานของเขตอวิ๋นซี!
เพียงแต่ว่า...
พวกมันเล็งคนอย่างเจ้าของร่างเดิม ที่ไม่มีใครสนใจ
ไม่มีความสามารถ ไม่มีปณิธาน แต่ก็ยังอาศัยอยู่ในตลาดโดยมีฝีมือเล็ก ๆ ติดตัว
ความโกรธแผ่เต็มหัวใจเฉินเย่ นักพรตจาง มันยังเห็นเขาเป็นคนอ่อนแอคนเดิมอยู่หรือ
เขาถามเสียงเย็น
“มากันกี่คน”
เฒ่าดำชะงัก เหมือนเข้าใจความหมายในคำพูดของเฉินเย่
“มีแค่สองคน คนหนึ่งชื่อเกาหมิง ระดับหลอมรวมปราณขั้นสี่ มากับนักพรตจางเพื่อหาท่าน”
ฝ่ามือเฉินเย่เปียกชื้นด้วยเหงื่อ เมื่อรู้ว่าระดับตบะอีกฝ่ายไม่สูง จึงลอบผ่อนลมหายใจเล็กน้อย
“ต้าเกิง รบกวนเจ้าช่วยเฝ้าบ้านให้ข้าที ข้าจะรีบกลับมา”
เฒ่าดำขมวดคิ้ว
“พี่เฉิน เกาหมิงผ่านการต่อสู้มานาน ไม่เหมือนท่าน... ช่างเถอะ ข้าจะรอท่านอยู่ที่นี่”
เมื่อเห็นเฉินเย่ตั้งใจแน่วแน่ เขาก็ไม่เกลี้ยกล่อมต่อ
และไม่ได้ออกปากช่วยเฉินเย่เช่นกัน
เฒ่าดำมีมารดาแก่ชราอยู่ที่บ้าน ไม่อยากเข้าไปเกี่ยวข้องกับความขัดแย้งของกลุ่มอิทธิพล
การมาบอกข่าวเฉินเย่ครั้งนี้ ก็นับว่าตอบแทนบุญคุณที่เฉินเย่เคยออกจากบ้านกลางดึกไปรักษาหญ้าชิงหลัวให้เขาแล้ว
...
ยามพลบค่ำ เกล็ดหิมะใหญ่ราวขนห่านตกหนาทึบจนบดบังสายตา
นักพรตจางดูกระปรี้กระเปร่าอย่างยิ่ง ร่างหลังค่อมของเขากลับยืดตรงขึ้นมาอย่างไม่น่าเชื่อ
เขาเปลี่ยนเป็นชุดคลุมสีดำสะอาด มองชุมชนกระท่อมอันวุ่นวายด้วยแววเหนือกว่า ใบหน้าแก่เหี่ยวย่นเผยความถือตัวออกมา
“เจ้าหนุ่มนั่น แค่ใส่เสื้อผ้าใหม่ก็คิดว่าตนเป็นคนใหญ่คนโตแล้วหรือ นักพรตเฒ่าอย่างข้าแค่ขี้เกียจไปแข่งกับคนหนุ่มเท่านั้น”
เกาหมิงมุมปากกระตุก แต่ไม่ได้ทำลายอารมณ์ดีของชายชรา
ชายชราผู้นี้คิดวิธีดี ๆ ให้สมาคมอวี้ซีได้จริง
เขานำทาง พาพวกเขาไปจับคนไร้ประโยชน์มากมายที่หมกมุ่นอยู่กับความสุขสำราญจากมุมต่าง ๆ ในชุมชนกระท่อม
เกาหมิงไม่เคยรู้มาก่อนว่าในตลาดยังมีกลุ่มผู้บ่มเพาะตนไร้ประโยชน์เช่นนี้อยู่
ไม่จำเป็นต้องข่มขู่เลย เพียงเขาปรากฏตัว คนเหล่านั้นก็เชื่อฟังตามเขาไปหุบเขาตงกู่ทันที
“เจ้ามั่นใจหรือว่าเฉินเย่จะไม่ก่อเรื่อง”
สุดท้ายเกาหมิงก็ถามออกมา เพราะในรายชื่อที่นักพรตจางเขียนไว้ เขากังวลคนผู้นี้มากที่สุด
อย่างแรก เพราะคนผู้นี้ดูแลพืชวิญญาณได้ เป็นบุคลากรที่หุบเขาตงกู่ต้องการพอดี
อย่างที่สอง เป็นเพราะคนผู้นี้อยู่ระดับหลอมรวมปราณขั้นสี่ เหตุใดจึงตกต่ำถึงเพียงนี้ได้
“เหอะ! สหายเต๋าเกา ก่อนหน้านี้คนพวกนั้นมีใครกล้าก่อเรื่องหรือไม่ เฉินเย่ผู้นี้ ท่านไปถามดูก็รู้แล้ว เมื่อไม่นานก่อนเขาถูกผู้บ่มเพาะหนุ่มคนหนึ่งซ้อม ยังไม่กล้าสู้กลับ ได้แต่หอบสภาพหมาแพ้กลับบ้านไปนอน”
นักพรตจางยังแค้นใจที่เฉินเย่เคยเยาะเย้ยเขา เต็มท้องไปด้วยความโกรธ
เขาหัวเราะเย็นชา
“สหายเต๋าเกา เฉินเย่มีศิษย์สองคน เมื่อเขาไปหุบเขาตงกู่แล้ว ให้ตาเฒ่าคนนี้ช่วยดูแลศิษย์ของเขาเองเถอะ”
“ตามใจเจ้า”
เกาหมิงไม่ใส่ใจ
ฟิ้ว—
ลมหนาวเสียดกระดูกทำให้นักพรตจางหดคอ
เกล็ดหิมะที่พัดเข้ามาบดบังสายตาของเขา
เมื่อสายลมหยุดลง เกล็ดหิมะค่อย ๆ กระจายออก
เงาร่างในชุดกันฝนฟางสายหนึ่งพลันปรากฏอยู่ตรงปากตรอกอันวุ่นวาย
สายตานักพรตจางแข็งค้าง
ชายผู้นั้นสะพายกระบี่ยาว ดวงนิ้วหมุนวนด้วยปราณสีทองเส้นหนึ่ง ใต้หมวกฟางเผยใบหน้าแข็งกระด้าง ดวงตาคมกล้า จ้องตรงมายังเขา
เกาหมิงวางมือลงบนด้ามกระบี่ทันที สีหน้าเตรียมพร้อม
“เขา... เขาคือเฉินเย่!”
นักพรตจางแทบเสียอาการ รีบหดตัวไปหลบหลังเกาหมิงทันที
เกาหมิงด่าในใจ คนแบบนี้หรือคือเศษสวะ
“สหายเต๋า รอก่อน...”
เสียงของเขายังไม่ทันตกลง
แสงสีทองสายหนึ่งพลันทะลวงผ่านม่านหิมะ แปรเป็นเส้นโค้งสีทอง กวนเกล็ดหิมะให้กระจาย มุ่งตรงไปด้านหลังเกาหมิง
ไม่ว่าเกาหมิงจะดูถูกนักพรตจางเพียงใด เขาก็ยังเป็นคนของสมาคมอวี้ซี!
เขากำกระบี่ยาวแน่น โลหิตและพลังวิญญาณพลุ่งพล่านเข้าสู่ด้ามกระบี่
เสียงเคร้งดังขึ้น เขาชักกระบี่ออกมา!
เคร้ง!
กระบี่ยาวสั่นสะท้าน ใบดาบขาวหิมะเกิดรอยบิ่นหนึ่งแผล
แสงทองราวดาวตกพุ่งเข้าต้นไม้ข้างทาง ลำต้นหนาที่ต้องใช้คนสองคนโอบจึงจะรอบ โค่นล้มลงเสียงดังสนั่น
“เร็วมาก! นี่คือปราณเกิงจินหรือ??”
เกาหมิงไม่เคยเห็นใครฝึกวิชาเกิงจินซึ่งเป็นอาคมขั้นหนึ่งไปถึงระดับนี้มาก่อน ใบหน้าเขาซีดเผือดด้วยความตกใจ
เขาเริ่มเสียใจที่เชื่อคำยุยงของนักพรตจาง
ผลงานย่อมสำคัญ แต่ชีวิตของตนเองย่อมสำคัญกว่า!
นักพรตจางเห็นเกาหมิงขวางปราณกระบี่ได้ ก็ถอนหายใจยาว
เขาเหงื่อท่วมกาย โกรธจนหน้าแดงเพราะอับอาย
“เฒ่าเฉิน เจ้า... เจ้ากล้าหรือ เขาเป็นคนของสมาคมอวี้ซี! เมื่อเจ้าตาย ตาเฒ่าคนนี้จะดูแลศิษย์ของเจ้าให้ดีแน่นอน!”
“หุบปาก!”
เกาหมิงตวาดด้วยความโกรธ เขารู้ดีว่าคนตรงหน้าไม่ง่ายอย่างที่คิด!
ทว่าแสงทองอีกสายก็พุ่งเข้ามาในสายตา
แต่สิ่งที่ทำให้เกาหมิงสิ้นหวังคือ หลังแสงทองสายนี้ ยังมีอีกแปดสายปรากฏตามมา!
เล่ากันว่า มีเพียงนักพรตไป่หลี่ ผู้สร้างวิชาเกิงจินเท่านั้น จึงสามารถปล่อยปราณได้สิบสายพร้อมกัน!
เวลานี้ ปราณเกิงจินเก้าสายแปรเป็นวิถีโค้งต่างกัน บุกเข้าโจมตีพร้อมกัน ไม่มีทางขวางได้หมด!
ขานักพรตจางอ่อนยวบ ไม่สนใจเกาหมิงอีกต่อไป รีบหันหลังหนี
ฉัวะ ฉัวะ—
ปราณเกิงจินสองสายเฉือนหัวเข่าของเขา
นักพรตจางกรีดร้องอย่างน่าสังเวช ร่วงลงกับพื้น เลือดพุ่งกระจาย ย้อมเกล็ดหิมะที่ยังไม่ทันตกถึงพื้นจนแดงฉาน
“เฒ่าเฉิน... เฒ่าเฉิน พวกเราเป็นเพื่อนบ้านกัน เหตุใดเจ้าถึงโหดเหี้ยมเช่นนี้!”
ใบหน้านักพรตจางซีดเทา ใช้สองมือคลานถอยหลังไม่หยุด
เฉินเย่ไม่มองเขา สายตาจับจ้องอยู่ที่เกาหมิง
“คนผู้นี้ขโมยของของข้า สหายเต๋าคิดจะปกป้องเขาหรือ”
เกาหมิงหนาวเย็นไปถึงกระดูก เขาขวางปราณเกิงจินได้เพียงสี่จากเก้าสาย อีกห้าสายพุ่งผ่านเขาไปโดยตรง เป้าหมายคือนักพรตจาง
หากอีกฝ่ายต้องการฆ่าเขา เขาคงตายไปแล้ว!
เกาหมิงฝืนใจเอ่ยว่า
“จางหงอย่างไรก็เป็นคนของสมาคมอวี้ซี ข้าหวังว่าสหายเต๋าจะเมตตาไว้ชีวิต...”
แต่เวลานั้นเอง มีคนตะโกนเสียงเข้มขึ้นว่า
“เกาหมิง หุบปาก! เจ้าเป็นคนของสมาคมอวี้ซี เหตุใดต้องลดตนกับผู้บ่มเพาะอิสระจากเขตกระท่อมคนหนึ่ง!”
“ท่านเจ้าหอ!”
นักพรตจางดีใจอย่างยิ่ง
ด้านหลังเขา มีคนผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบงัน ก้มมองนักพรตจางที่กองอยู่บนพื้น
คนผู้นี้สูงเก้าฉื่อ ร่างกายกำยำ เป็นเจ้าหอหนี่เฟิงแห่งสมาคมอวี้ซี มีตบะระดับหลอมรวมปราณขั้นเจ็ด!
ปราณเกิงจินอีกสามสายของเฉินเย่ เวลานี้ถูกเขากำไว้ในมือ และยังคงดิ้นรนไม่หยุด!