ตอนที่ 27 จำศีล

ตอนที่ 27 จำศีล

“ยอดเยี่ยม!”

หลังผ่านความเศร้าสุดขีดและความยินดีสุดขีด ผู้บ่มเพาะอิสระขาสั่น จนต้องย่อตัวนั่งลงในหิมะ พลางเช็ดหน้าไม่หยุด

จะโทษว่าเขาตื่นเต้นไม่ได้ สำหรับผู้บ่มเพาะอิสระธรรมดา ดอกไม้วิญญาณหนึ่งต้นมีมูลค่าเท่ากับเงินเก็บครึ่งปี

ผู้บ่มเพาะอิสระเพิ่งตั้งสติได้ ก็เห็นรอยยิ้มบนใบหน้าเฉินเย่

ใบหน้าของเขาแดงขึ้นมา ชายหยาบกร้านผู้นี้พลันเขินอายเหมือนเจ้าสาวคนใหม่

“อาจารย์เฉิน ฝีมือท่านล้ำเลิศราวเทพจริง ๆ... ข้าแซ่โจวประเมินท่านต่ำไปจริง ๆ! สมควรถูกตบ!”

พูดจบ เขาก็ตบหน้าตนเองเสียงดังฉาดหนึ่ง

ยังไม่พอใจกับหนึ่งฉาด เขากำลังจะตบตนเองอีกครั้ง

เฉินเย่รีบคว้าข้อมือเขาไว้

“ไม่ต้อง ไม่ต้อง! เป็นความผิดของข้า ตอนกำลังจดจ่อ ข้าลืมอธิบายให้เจ้าฟังก่อน”

โจวเผยฟันหลอ แล้วยิ้มอย่างซื่อ ๆ

“ไม่ ๆ ๆ! หากอาจารย์เฉินอธิบายก่อน ข้าแซ่โจวไม่มีทางยอมให้อาจารย์เฉินรักษาต่อแน่!”

หากไม่ได้เห็นวิชามีดอันล้ำเลิศของเฉินเย่ด้วยตาตนเอง ไม่ว่าอย่างไรเขาก็ไม่กล้าให้เฉินเย่รักษาต่อ

และตอนนี้อากาศหนาวจัด หากชักช้าไปเพียงนิด บุปผาหมิงฮวาอาจแข็งตายไปแล้ว

เมื่อคิดถึงตรงนี้

โจวก็ยิ่งรู้สึกซาบซึ้ง อาจารย์เฉินช่างมีฝีมือชุบชีวิตและใจเมตตาจริง ๆ! ถึงขั้นคิดเผื่อรายละเอียดนี้ให้เขาด้วย!

ยิ่งคิด โจวก็ยิ่งรู้สึกผิด

ก่อนหน้านี้เขาหุนหันพลันแล่นเกินไปแล้ว!

เขาตัวสั่นขณะล้วงหินวิญญาณหนึ่งก้อนออกจากอก แล้วส่งให้เฉินเย่

จู่ ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงแกะน้ำเต้าสุราที่แนบไว้กับอกออก

“สุรานี้ ข้าหมักไว้เมื่อห้าปีก่อน ใช้ผลไม้วิญญาณครึ่งลูกผสมน้ำแร่บนภูเขา ข้าเสียดายไม่กล้าดื่มมาตลอด... อาจารย์เฉิน อย่ารังเกียจเลย ลองดื่มสักอึกเถิด”

เจ้าของร่างเดิมชอบสุรา คนใกล้เคียงล้วนรู้กันดี

เฉินเย่รับน้ำเต้าสุรามา มันยังอุ่นอยู่ เขาเงยหน้าดื่มหนึ่งอึก สุราแรงเผาคอจนแสบ เขาเช็ดปากแล้วหัวเราะ

“สุราดี! ดีกว่าสุราไผ่ครามของโรงสุราตรงหัวมุมตะวันออกของชุมชนกระท่อมมากนัก!”

ไหล่ที่ตึงเกร็งของโจวในที่สุดก็ผ่อนลง เขาหาเลี้ยงชีพบนภูเขา ไม่กล้าล่วงเกินเฉินเย่ผู้เป็นชาวสวนสมุนไพร

ต้องรู้ว่า ปรมาจารย์พืชวิญญาณในตลาดคิดค่าตรวจรักษาสูงกว่าเฉินเย่มาก

พวกเขาเล็งสมุนไพรวิญญาณที่มีมูลค่า เห็นผู้บ่มเพาะอิสระที่ร้อนใจเป็นสิงโตอ้าปากโลภมาก

เด็กหญิงสองคนเกาะขอบประตู จ้องมองอย่างตั้งใจ ดวงตาใสสะท้อนเส้นโค้งของแสงวิญญาณ

จนกระทั่งเฉินเย่เก็บมีดเข้าฝัก

จือเวยจึงยื่นมือออกมา คว้าคอเสื้อด้านหลังของน้องสาว แล้วรีบพานางกลับเข้าไปข้างใน

เจ้าของร่างเดิมไม่เคยอนุญาตให้พวกนางดูตอนเขารักษาพืชวิญญาณ

“ท่านอาจารย์เก่งมากเลย!”

ชิงจวินดูไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่เมื่อเห็นสีหน้าของคนแซ่โจวกับเพื่อนบ้านเปลี่ยนไป นางก็รู้เช่นกันว่าวิชาของเฉินเย่ยอดเยี่ยมมาก

จือเวยนาน ๆ ครั้งจะไม่โต้แย้ง

“ดูเหมือน... จะเป็นเช่นนั้น”

...

“ได้หินวิญญาณมาอีกก้อนแล้ว”

เฉินเย่เก็บหินวิญญาณเข้ากระเป๋าอกอย่างเบิกบาน

แต่พอนึกถึงตอนขายบุปผาเกล็ดเงินครั้งเดียวได้สิบแปดหินวิญญาณ เขาก็รู้สึกหมดความสนใจขึ้นมาเล็กน้อย

การหาเงินเช่นนี้ประสิทธิภาพต่ำเกินไป!

ในเขตชุมชนกระท่อมไม่ได้มีหญ้าวิญญาณต้องรักษามากมายขนาดนั้น อาจต้องรอสิบวันครึ่งเดือนถึงจะหาได้หนึ่งหินวิญญาณ

นี่เป็นวิธีหาเงินของเจ้าของร่างเดิม เขาต้องหาหนทางอื่น

“สหายเต๋าเฉิน วันนี้ท่านทำให้ข้าเปิดหูเปิดตาจริง ๆ!”

เหอชีประสานมือชื่นชม น้ำเสียงสนิทขึ้นกว่าเดิมไม่น้อย

ในโลกบำเพ็ญตนที่ผู้อ่อนแอเป็นเหยื่อของผู้แข็งแกร่ง มีเพียงแสดงคุณค่าออกมาเท่านั้น จึงจะได้รับการยอมรับจากผู้อื่น

วิชาพืชวิญญาณที่เฉินเย่แสดงออกมา ทำให้เหอชีรู้สึกใกล้ชิดขึ้น

แต่เฉินเย่เองก็เป็นเช่นเดียวกันมิใช่หรือ

เขาจึงฉวยโอกาสกล่าวว่า

“พี่เหอล้อข้าแล้ว เป็นเพียงทักษะเล็กน้อยไว้เลี้ยงปากสามปากเท่านั้น หากภายหน้ามีพืชวิญญาณใด ก็ฝากให้ข้าได้เต็มที่!”

“ไม่เลย ๆ พวกเราอายุไล่เลี่ยกัน ไม่ต้องเรียกข้าว่าพี่ก็ได้ ต่อไปยังต้องหวังให้สหายเฉินคิดราคายุติธรรมกับข้า! หากอยากกินเนื้อสัตว์อสูรเมื่อไร ก็มาหาข้าได้!”

เหอชีหัวเราะเสียงดัง

พูดไปตอบมา ความสัมพันธ์ของทั้งสองก็คุ้นเคยขึ้นมาก

เหอชีสามารถเดินทางจากเยว่ซีหูมาถึงเทือกเขาซานเฉียนเพียงลำพังเพื่อล่าสัตว์อสูร ทั้งยังฆ่าอสรพิษเกล็ดหยกได้ ย่อมมีพลังไม่น้อย

นับว่าได้ที่พึ่งพิงแบบพอถูไถมาคนหนึ่ง

เฉินเย่อารมณ์ดี ไม่เพียงได้หินวิญญาณ ยังสร้างเส้นสายได้ด้วย

พอกลับเข้าบ้าน เขาก็อดไม่ได้ที่จะจับศีรษะฟูนุ่มของชิงจวินมาขยี้

“รอก่อน อาจารย์จะย่างกระต่ายให้กิน!”

เด็กคนนี้ละโมบกินเสมอ ได้ยินเช่นนี้คงน้ำลายไหลแล้วกระมัง

แต่เรื่องกลับไม่เป็นไปตามที่เฉินเย่คาด

ใบหน้าของเด็กหญิงตัวน้อยพลันซีดเผือด

ก่อนหน้านี้ ตอนเฉินเย่ลูบศีรษะ นางยังจะแสร้งพองแก้มได้

แต่ตอนนี้นางกลับตัวสั่น ขาเรียวเล็กสั่นเทา

เหมือนกระต่ายน้อยที่ตื่นตกใจ

หัวใจเฉินเย่บีบแน่น รีบชักมือกลับตามสัญชาตญาณ

“เช่นนั้น... เช่นนั้นพวกเราไม่กินกระต่ายก็ได้?”

เด็กหญิงตัวน้อยกัดริมฝีปากล่าง ดวงตาขาวดำมีเส้นเลือดแดงจาง ๆ

นางมองเฉินเย่อย่างว่างเปล่า

“ชิงจวิน เชื่อฟังท่านอาจารย์เสมอเจ้าค่ะ”

เฉินเย่มองไปยังศิษย์คนโตอย่างขอความช่วยเหลือ

ศิษย์ตัวน้อยชอบกระต่ายมากขนาดนั้นหรือ

เด็กหญิงผมดำกำชายเสื้อเงียบ ๆ ดวงตาดำลึกที่ซ่อนอยู่ระหว่างผมหน้าม้าจ้องเฉินเย่นิ่ง

“ท่านอาจารย์ ดื่มสุราหรือเจ้าคะ”

เฉินเย่พลันตื่นขึ้นราวจากความฝัน รีบปิดปาก แล้วพ่นลมหายใจใส่ฝ่ามือ

กลิ่นสุราแรงกระจายอยู่ระหว่างนิ้ว

“ที่แท้ก็เป็นตัวกระตุ้น...”

เจ้าของร่างเดิมมีนิสัยประหลาดอย่างหนึ่ง

ตอนมีสติ ท่าทีต่อศิษย์อย่างมากก็เรียกได้ว่าเฉยชา

ไม่สนิทชิดเชื้อ แต่ก็ไม่ถึงขั้นทรมาน

มีเพียงหลังดื่มสุรา เขาจึงกลายเป็นผิดปกติจนน่าหวาดกลัว...

ชิงจวินในเวลานี้ เหมือนกับตอนที่เฉินเย่ข้ามมาวันแรกไม่มีผิด

หลังรู้ว่าสถานการณ์ไม่ถูกต้อง เฉินเย่รีบไปในครัว บ้วนปากซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนไม่เหลือกลิ่นสุรา

น่าแปลก

เมื่อกลิ่นสุราจางหายไป ดวงตาว่างเปล่าของชิงจวินก็ค่อย ๆ กลับมามีประกายอีกครั้ง

นางกะพริบตาช้า ๆ

“กิน... กินกระต่ายหรือเจ้าคะ”

“หากเจ้าชอบกระต่าย อาจารย์ไม่ย่างก็ได้”

“ชอบเจ้าค่ะ! ไม่ใช่ ข้าชอบกินเจ้าค่ะ!”

เด็กหญิงตัวน้อยทั้งส่ายหน้าและพยักหน้าในเวลาเดียวกัน ราวกับสมองกำลังต่อสู้กันเอง ไม่มีท่าทางหม่นหมองเมื่อครู่ให้เห็นอีกแล้ว

เฉินเย่ฝืนยิ้มบาง แต่ในใจกลับหนักอึ้งอยู่บ้าง

เขาย่างกระต่ายให้ศิษย์ทันที

เมื่อดีดเปลวไฟ ประกายไฟตกลงบนหญ้าแห้ง ควันเขียวจาง ๆ ลอยขึ้น

ชิงจวินพองแก้มเป่าแรง ๆ จนสำลักไอ

จือเวยถอดเสื้อคลุมขนกระต่ายออกอย่างเงียบ ๆ มัดฟืนแห้งเป็นกำ ๆ แล้วยัดเข้าไปในกองไฟ

ในวินาทีที่เปลวไฟลุกขึ้น มันก็ส่องดวงตาของศิษย์ทั้งสองให้เป็นประกายระยิบระยับ

เฉินเย่วางกระต่ายหินแช่แข็งไว้บนเหล็กย่าง แล้วจู่ ๆ ก็กล่าวว่า

“ต่อจากนี้ อาจารย์จะไม่ดื่มสุราต่อหน้าพวกเจ้าอีก”

หยดน้ำมันตกลงบนถ่านไฟ ส่งเสียงฉ่าเบา ๆ

ศิษย์ทั้งสองจ้องกระต่ายหินโดยพร้อมเพรียง ไม่พูดอะไรสักคำ

บางทีพวกนางอาจไม่รู้จะพูดอะไร หรือบางทีอาจไม่อยากเชื่อคำพูดของเขา หรือไม่ก็อาจกลัวจนไม่กล้าพูด...

“ท่านอาจารย์”

เสียงอ่อนเยาว์ทำให้มือของเฉินเย่สั่น เขาเงยหน้าขึ้นด้วยความหวังเต็มเปี่ยม

เด็กหญิงผมดำจ้องกระต่ายหินที่กำลังหมุนย่างอยู่ เปลวไฟแตกเป็นจุดแสงมากมายในดวงตานาง

“ท่านอาจารย์ แสดงวิชาพืชวิญญาณให้จือเวยดูได้หรือไม่เจ้าคะ”

เฉินเย่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมา

เขานั่งยองตรงหน้าเด็กหญิงทั้งสอง ฝ่ามือที่กางออกมีเมฆหมอกก้อนหนึ่งค่อย ๆ ก่อตัว ฝนละเอียดสะท้อนอยู่ในดวงตาพวกนาง

“นี่คือวิชาเมฆฝน ใช้หล่อเลี้ยงพืชวิญญาณ นี่คือมีดขจัดโรค ใช้ขจัดโรคภัย...”

...

สี่วันต่อมา สภาพอากาศยังไม่ดีขึ้น

อากาศเลวร้ายเกินไป

เฉินเย่ไม่ได้ไปตลาด แต่อยู่ในบ้านอบอุ่นกับศิษย์ทั้งสอง

ระหว่างนี้ เขาไม่ได้ว่างเลย

เมื่อใดที่พลังวิญญาณเพียงพอ เขาจะให้ปราณเกิงจินหมุนวนอยู่ที่ปลายนิ้ว เพิ่มค่าความชำนาญของวิชาเกิงจิน

เวลาที่เหลือก็ฝึกสามวิชาพืชวิญญาณ

สิ่งที่ควรกล่าวถึงคือ ภายในสี่วันนี้ ด้วยคำเยินยอของโจว มีผู้บ่มเพาะอิสระอีกคนมาขอให้รักษาสมุนไพรวิญญาณ ทำให้เขาได้หินวิญญาณเพิ่มหนึ่งก้อน

ขณะเดียวกัน เหอชีพบสมุนไพรวิญญาณต้นหนึ่งในเทือกเขาซานเฉียน

แต่สมุนไพรวิญญาณต้นนี้ยังขายไม่ได้ทันที หากปล่อยไว้ในบ้านจะค่อย ๆ เหี่ยวเฉา

ดังนั้นเขาจึงใช้เนื้อสัตว์อสูรสามชั่งเป็นค่าตอบแทน ขอให้เฉินเย่ช่วยดูแล

การค้าครั้งนี้ยากจะพูดว่ากำไรหรือขาดทุน หากเหอชียังขายสมุนไพรวิญญาณไม่ได้เป็นเวลานาน เฉินเย่ย่อมต้องขาดทุนแน่

แต่การแลกเปลี่ยนผลประโยชน์อย่างเหมาะสม สามารถทำให้ความสัมพันธ์มั่นคงขึ้น

เขาจึงตอบตกลงโดยไม่ลังเล

“ฟู่ หลายวันนี้ความก้าวหน้าไม่เลวเลย สามวิชาพืชวิญญาณล้วนบรรลุขั้นสำเร็จใหญ่แล้ว นับว่าพอถึงมาตรฐานขั้นต่ำของปรมาจารย์พืชวิญญาณอย่างฝืน ๆ”

“สำนักหลิงอินจัดการประเมินปรมาจารย์พืชวิญญาณพร้อมกับการประลองสายนอกทุกปี... แต่ตามที่เหอชีบอก เพราะหิมะปิดภูเขาหนักเกินไป สำนักหลิงอินจึงเลื่อนการประลองที่เดิมเหลืออีกสิบวันออกไป ตอนนี้ไม่รู้ว่าจะเลื่อนไปถึงเมื่อไร”

ตอนแรกเมื่อเฉินเย่ได้ยินข่าวนี้ ก็รู้สึกเสียดายอยู่เล็กน้อย

ขอเพียงผ่านการประเมิน เขาก็จะได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการว่าเป็นปรมาจารย์พืชวิญญาณ การหาเงินย่อมมีประสิทธิภาพกว่าการทำการค้ากับคนรู้จักมาก

แต่ต่อมาเขาก็คิดได้ว่า สามวิชาพืชวิญญาณของเขาเพิ่งอยู่ขั้นสำเร็จใหญ่เท่านั้น นับว่าแตะมาตรฐานอย่างหวุดหวิด

ปรมาจารย์พืชวิญญาณมืออาชีพทั่วไป เป็นไปไม่ได้ที่จะรู้เพียงสามวิชาพืชวิญญาณพื้นฐาน

“รอก่อนดีกว่า หากสอบไม่ผ่านขึ้นมา ต้องรออีกหนึ่งปี! รอให้สามวิชาพืชวิญญาณฝึกถึงขั้นสมบูรณ์แบบก่อน ค่อยไปประเมิน ถึงตอนนั้นย่อมมั่นใจเต็มสิบ!”

เฉินเย่ให้กำลังใจตนเอง แล้วเปิดแผงข้อมูลออกมา

[ชื่อ: เฉินเย่]

[อายุขัย: 40/72]

[รากวิญญาณ: ทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน]

[ระดับตบะ: ระดับหลอมรวมปราณขั้นสี่]

[เคล็ดวิชา: เคล็ดวิชาฉางชิง ขั้นสำเร็จใหญ่ 80/200; วิชาถ่วงกาย ขั้นสำเร็จเล็กน้อย 77/100]

[ทักษะ: แส้ขูดกระดูก ขั้นสำเร็จเล็กน้อย 30/100; ฝีมือครัว ขั้นสำเร็จใหญ่ 98/200; วิชามีดขจัดโรค ขั้นสมบูรณ์แบบ 130/400; วิชาบำรุง ขั้นสำเร็จใหญ่ 2/200; วิชาเมฆฝน ขั้นสำเร็จใหญ่ 2/200; วิชาเกิงจิน ขั้นสมบูรณ์แบบ 102/400]

เฉินเย่อดทอดถอนใจไม่ได้

ครึ่งเดือนนับตั้งแต่เขามาถึงที่นี่ ราวกับความฝัน ราวกับเงาเลือนราง

บางครั้งยามตื่นจากฝัน เขายังคิดว่าตนอยู่บนดาวสีน้ำเงิน

จนกระทั่งเห็นเจ้าตัวเล็กสองคนที่กำลังหลับอยู่

เขาจึงเข้าใจในที่สุดว่า ทุกสิ่งในอดีตทำได้เพียงอยู่ในความทรงจำ ไม่มีวันกลับไปได้อีก

แต่โชคดีที่ยังมีแผงข้อมูลซึ่งเติบโตขึ้นเรื่อย ๆ มอบความกล้าให้เขา และยังมีศิษย์สองคนคอยขับไล่ความโดดเดี่ยว

เฉินเย่ลูบหินวิญญาณที่ตุงอยู่ในอก

ตอนนี้ เขามีหินวิญญาณสิบหกก้อนกับทรายวิญญาณยี่สิบสามเม็ดแล้ว!

เกือบพอเช่าบ้านในตลาดครึ่งปีด้วยหินวิญญาณสิบแปดก้อนแล้ว!

“ชีวิตยิ่งดีขึ้นเรื่อย ๆ”

เฉินเย่พึงพอใจมาก

“พี่เฉิน! เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!”