ตอนที่ 22 เทือกเขาซานเฉียน

ตอนที่ 22 เทือกเขาซานเฉียน

“เทือกเขาซานเฉียน” มิได้หมายถึงภูเขาจำนวนสามพันลูกอย่างแท้จริง

มันเป็นเพียงตัวเลขเชิงสัญลักษณ์ หมายถึงจำนวนที่มหาศาล ไร้ขอบเขต ราวกับไม่มีวันหมดสิ้น

เทือกเขาซานเฉียนทอดยาวข้ามแดนหลิงซวี กินพื้นที่ถึงหนึ่งในสามของแดนทั้งหมด

ส่วนสำนักหลิงอินตั้งอยู่ใกล้เทือกเขาอันยิ่งใหญ่แห่งนี้ และเป็นหนึ่งในห้าสำนักใหญ่แห่งแคว้นเหยียนในแดนหลิงซวี

เมื่อห้าสิบปีก่อน พวกเขาเปิดศึกบุกเบิก และสร้างเขตอวิ๋นซีขึ้นภายในเทือกเขาซานเฉียน

“ได้ยินมาว่าในส่วนลึกของเทือกเขา มีสัตว์อสูรระดับแก่นทองและระดับวิญญาณก่อกำเนิดจำศีลอยู่ด้วย”

“เขตอวิ๋นซีอุดมไปด้วยทรัพยากรและค่อนข้างมั่นคง แต่นั่นอยู่บนพื้นฐานที่ผู้บ่มเพาะตนต่างถิ่นไม่บุกลึกเข้าไปในภูเขามากเกินไป หากสัตว์อสูรก่อจลาจล ที่นี่จะกลายเป็นสถานที่อันตรายที่สุด”

เฉินเย่เหยียบทางแคบคดเคี้ยวที่ผู้มาก่อนเหยียบย่ำไว้ กระดูกขาวเก่าแก่กระจัดกระจายอยู่ทุกหนแห่ง บางครั้งยังเห็นศพเน่าเปื่อยหนึ่งสองร่าง ทำให้หัวใจเขาเต้นแรง

ในชาติก่อน เขาไม่เคยเห็นศพมากมายถึงเพียงนี้!

บนศพเหล่านั้นมีร่องรอยอาคมและรอยกระบี่

สัตว์อสูรแถวชายขอบมีน้อย ผู้บ่มเพาะตนเหล่านี้ส่วนใหญ่ตายเพราะถูกคนอื่นซุ่มโจมตี

บริเวณใกล้เขตอวิ๋นซี สำนักหลิงอินยังคงรักษาระเบียบอยู่ แต่ในแดนรกร้างไร้ผู้คน ทุกอย่างล้วนพึ่งพาฝีมือตนเอง

น่าขันนัก ในเทือกเขาซานเฉียน ภัยคุกคามจากสัตว์อสูรกลับเป็นเรื่องรอง ภัยที่แท้จริงมักมาจากผู้บ่มเพาะล่าอสูรด้วยกันเอง

ไกลออกไป เทือกเขาสูงตระหง่าน หุบเขาลึกอันตราย

สันเขาทอดยาวไม่มีที่สิ้นสุด เมื่อมองจากระยะไกล ดูคล้ายหมอกควันสีครามซ้อนทับเป็นชั้น ๆ

ทางเล็กที่ทอดเข้าสู่ภูเขาเต็มไปด้วยวัชพืชแข็งแรง สูงท่วมถึงน่องของเขา

บางครั้งเสียงสวบสาบในกอหญ้าก็ทำให้แยกไม่ออกว่าเป็นลมพัด หรือมีสัตว์กำลังเคลื่อนไหวอยู่ข้างใน

หนังศีรษะของเฉินเย่ชา ความไม่รู้เช่นนี้ทำให้เขาหวาดหวั่น กลัวว่าหากเผลอจะไปเหยียบงูอสูรเข้า

แต่เขาเข้าใจดีว่า โลกบำเพ็ญตนจะยิ่งวุ่นวายขึ้นเท่านั้น

เกิดจากความลำบาก ตายเพราะความสบาย!

เฉินเย่กัดฟัน แล้วจำใจชักกระบี่เหล็กออกมา

เขาใช้มันเขี่ยกอหญ้าด้านหน้าไม่หยุด ราวกับคนตาบอดคลำทาง

เมื่อเดินลึกเข้าไป ต้นไม้หนาทึบก็บดบังสายตาเฉินเย่ ราวกับเขาได้ก้าวเข้าสู่ป่าดึกดำบรรพ์

เป็นครั้งคราว เสียงร้องของสัตว์อสูรดังก้องไปทั่วภูเขากว้าง

บางครั้งเหมือนเสียงทารกร้องไห้ บางครั้งเหมือนเสียงขมิ้นขับขานใสกังวาน

เดี๋ยวดังทางตะวันออก เดี๋ยวทางตะวันตก เดี๋ยวเหนือเดี๋ยวใต้ ใกล้บ้างไกลบ้าง

ไม่รู้ทิศ ไม่รู้ระยะ

ในป่าทึบ ฝีเท้าของเฉินเย่แข็งทื่อ สายตากวาดมองไปรอบด้าน เห็นเพียงไม้ใหญ่เขียวชอุ่ม

ราวกับทุกขณะอาจมีสัตว์อสูรกระโจนออกมาจากต้นไม้

“ไปต่อไม่ได้แล้ว หากลึกกว่านี้คงเจอสัตว์อสูรแน่ ไม่มีระเบียบคุ้มครอง สัตว์ป่ารอบนอกเหล่านี้ก็พอให้ข้าฝึกแล้ว”

เฉินเย่หยุดฝีเท้าอย่างระมัดระวัง เช็ดเหงื่อเย็นจากฝ่ามือไม่หยุด

...

ลมภูเขาพัดผ่านกิ่งไม้แห้ง เกิดเสียงเหมือนผ้าไหมถูกฉีกขาด

เฉินเย่หมอบอยู่หลังต้นบีช ปลายนิ้วควบแน่นปราณเกิงจินยาวครึ่งชุ่น

สามจั้งออกไป เงาสีเทาสายหนึ่งขยับวูบ มันคือกระต่ายหินอ้วนกลมตัวหนึ่งที่กำลังแทะตะไคร่อยู่

“ได้ผลภายในสิบก้าว...”

ชุดฟางของเขาเปียกชุ่มไปด้วยหิมะที่ละลาย ความคมกล้าที่เคยใช้ฟันกำแพง ยามนี้กลับกลายเป็นความลังเล

สิ่งมีชีวิตเคลื่อนไหวได้ หนีได้ และยังดิ้นรนโต้กลับสุดชีวิตได้ มันไม่เหมือนกำแพงไร้ชีวิต

และนี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่เฉินเย่มายังแดนรกร้างเพื่อฝึกฝน

กระต่ายสีเทาพลันยืนสองขาหลัง จมูกสีชมพูขยับฟุดฟิด แล้วหันไปทางซ้าย

สีหน้าเฉินเย่เคร่งขึ้น เขารีบขับเคลื่อนปราณเกิงจิน แสงคมกล้าเฉียดผ่านใบหูกระต่าย แล้วฝังเข้าไปในผนังหิน เศษหินแตกกระจายทำให้เจ้ากระต่ายตกใจ กระโจนหนีสุดแรง

แสงทองสายที่สองถูกปล่อยออกไปอย่างเร่งร้อน เพียงเฉือนหางของมันไปได้ครึ่งหนึ่ง โลหิตแดงฉานหยดกระเด็นลงบนหิมะทันที

“ซวยจริง!”

เฉินเย่ถ่มน้ำลายออกมา รู้สึกหงุดหงิดอย่างยิ่ง

ความจริง หลังจากฝึกวิชาเกิงจินจนชำนาญ เขาก็ควบคุมอาคมนี้ได้คล่องมากแล้ว

แต่เมื่อครู่เขาตื่นเต้นจนเสียเป้าไปโดยไม่ตั้งใจ

มิฉะนั้น คงฆ่ามันได้ในครั้งเดียวแน่นอน!

ขณะที่เฉินเย่กำลังจะลุกขึ้นตามไป จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงกิ่งไม้หักดังมาจากทิศตะวันออกเฉียงใต้

เขากดตัวต่ำลงทันที ซ่อนอยู่ในพุ่มไม้

ผู้บ่มเพาะตนสวมหน้ากากสองคนเดินมาด้วยกัน คนที่นำหน้ามีถุงผ้ากระสอบซึ่งหยดเลือดแขวนอยู่ตรงเอว

เมื่อเห็นภาพนั้น เฉินเย่กลั้นหายใจ เหงื่อเย็นท่วมแผ่นหลังในทันที

“แถวนี้มีความเคลื่อนไหว ข้าได้กลิ่นเลือด”

ชายร่างสูงผอมขยับจมูก ได้กลิ่นเลือดของกระต่ายหิน สายตากวาดมองรอบด้าน

“ผู้บ่มเพาะตนแถวนี้มีไม่น้อย อย่าเสียเวลากับเรื่องนี้เลย”

ผู้บ่มเพาะตนที่มีถุงผ้ากระสอบเตะซากอีกาที่ถูกแช่แข็งตรงเท้าออก แล้วเดินอย่างเร่งรีบ

“ต้องรีบไปเฝ้าหุบเขาทางตะวันออก วันนี้ต้องดักพวกคนนอกที่มาขุดหญ้าปิงพั่วให้ได้!”

ทั้งสองจากไปอย่างไม่ผิดสังเกต มุ่งหน้าไปตรง ๆ

เมื่อกลิ่นอายของทั้งสองถอยห่างไปไกลแล้ว เฉินเย่จึงสะบัดใบสนที่ติดอยู่บนศีรษะออก หัวใจยังเต้นแรงด้วยความหวาดหวั่น

“ครั้งนี้ข้ายังประมาทเกินไป หากหาคนรู้จักมาด้วยคงปลอดภัยกว่า”

เขาส่ายหน้าพร้อมยิ้มขื่น แล้วจู่ ๆ ก็พบว่ากระต่ายหินที่บาดเจ็บขดอยู่ในโพรงไม้ห่างออกไปห้าก้าว มันตัวสั่น จ้องทิศที่ผู้บ่มเพาะตนสองคนนั้นจากไปด้วยดวงตาแดงก่ำ

ครั้งนี้เฉินเย่เดินเคล็ดวิชาฉางชิงเพื่อปรับเส้นลมปราณให้สงบ ปราณเกิงจินควบแน่นราวเข็มละเอียด พุ่งเจาะตาของกระต่ายอย่างแม่นยำ

เขาใช้เชือกฟางมัดขากระต่าย แล้วแขวนกระต่ายหินไว้บนหลัง

จากนั้นเปลี่ยนสถานที่อย่างระมัดระวัง แล้วค้นหาสิ่งมีชีวิตแถวใกล้เคียงต่อ เพื่อฝึกวิชาเกิงจิน

ฟิ้ว!

ฟิ้ว!

ฟิ้ว!

ต่อมา เส้นปราณสีทองควบแน่นเร็วยิ่งขึ้น กวาดเก็บชีวิตสัตว์ตัวเล็กในป่านี้ไม่หยุด

เฉินเย่ค้นพบอย่างประหลาดใจว่า การเพิ่มค่าความชำนาญไม่ได้เป็นเพียงการยกระดับขั้นธรรมดา

แต่ทุกครั้งที่ร่ายออกไป มันเหมือนเติมประสบการณ์และความเข้าใจให้เขาอย่างต่อเนื่อง

เฉินเย่ฝึกจนเพลิดเพลิน

ตอนแรกเขายังประหม่า กลัวว่าจะดึงดูดผู้บ่มเพาะปล้นชิง

แต่ภายหลังเมื่อพบผู้บ่มเพาะอิสระทีละคนสองคน พวกเขาก็ไม่ได้เกิดความขัดแย้ง อยู่ร่วมกันอย่างสงบ

ถึงตอนนั้นเฉินเย่จึงเข้าใจว่า ก่อนหน้านี้ตนกังวลเกินไป

ผู้บ่มเพาะตนแถบนี้โดยพื้นฐานล้วนหาเลี้ยงชีพในเขตอวิ๋นซี ปกติไม่ฆ่าคนสุ่มสี่สุ่มห้า

โดยเฉพาะที่นี่เป็นเพียงรอบนอกของเทือกเขาซานเฉียน มีผู้คนผ่านไปมามาก ไม่ใช่แดนไร้ผู้คน

ยิ่งไปกว่านั้น การฆ่าคนไม่ใช่เรื่องง่าย ใครจะรู้ว่าอีกฝ่ายมีวิธีใดซ่อนอยู่บ้าง

ต่อให้ฆ่าได้ ก็ใช่ว่าจะได้ผลประโยชน์

ผู้บ่มเพาะตนธรรมดาเมื่อออกนอกบ้าน มักไม่พกของมีค่าติดตัว เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกฆ่าแล้วผู้อื่นได้ประโยชน์

ตะวันคล้อยตกทางทิศตะวันตก ฝนหิมะยิ่งตกหนักขึ้น

สัตว์ตัวเล็กนับไม่ถ้วนต้องตายด้วยมือเฉินเย่

แม้เขาจะจมอยู่กับการฝึก แต่ก็รักษาพลังวิญญาณไว้ครึ่งหนึ่งเสมอ สลับพักและฝึก ทำให้ประสิทธิภาพช้าลง

เขาคำนวณคร่าว ๆ ว่า หากใช้พลังวิญญาณเต็มที่ เขาสามารถร่ายวิชาเกิงจินได้สิบครั้ง

ฟิ้ว——

นกตัวเล็กคล้ายนกฮัมมิงเบิร์ดตัวหนึ่งบินผ่าน ปีกของมันพุ่งเร็วกลางป่า

ขณะที่มันบินผ่านเหนือศีรษะเฉินเย่ วินาทีต่อมา แสงทองสายหนึ่งก็พุ่งทะลวงร่างมันอย่างฉับพลัน

ขนนกกระจาย นกตัวเล็กตกลงสู่พื้น กระตุกอยู่ในกองเลือดสด

[วิชาเกิงจิน ขั้นสมบูรณ์แบบ: 3/400]

ฝึกหนักทั้งวัน ในที่สุดก็ถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว!

อีกทั้งจากการทดลองต่อเนื่อง เฉินเย่ยังพบว่า แม้การฝึกกับสิ่งมีชีวิตจะเพิ่มค่าความชำนาญมากกว่าเล็กน้อย แต่ต้นทุนด้านเวลาก็มากขึ้นเช่นกัน

แต่ในเมื่อวิชาเกิงจินถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว

ตอนนี้เขาสามารถควบคุมปราณเกิงจินให้หมุนวนที่ปลายนิ้วได้อย่างคล่องแคล่วทุกเมื่อ เพิ่มค่าความชำนาญได้ตลอดเวลา

“ความเสี่ยงของการฝึกข้างนอกสูงเกินไป ทั้งยังต้องเสียแรงหาสัตว์ ข้าฝึกช้า ๆ เองอย่างมั่นคงน่าจะดีกว่า ความต่างระหว่างสองแบบนี้ไม่ได้มากถึงเพียงนั้น”

“ปัญหาหลักยังอยู่ที่พลังวิญญาณไม่พอ และต้องเหลือไว้เผื่อเหตุฉุกเฉิน... หากมีโอสถคืนปราณพอ ข้าคงเก็บระดับอย่างสนุกสนานได้เลย!”

เฉินเย่จนใจ โอสถคืนปราณหนึ่งเม็ดราคาหนึ่งหินวิญญาณ เขาใช้สิ้นเปลืองไม่ไหวจริง ๆ

ในโลกบำเพ็ญตน สถานะของเงินสำคัญไม่ต่างกัน

เขามองแสงทองบนปลายนิ้ว สีของมันเปลี่ยนจากทองอ่อนเป็นสีทอง คมกล้ายิ่งขึ้น

ภายในระยะสามสิบเมตร มันมีพลังสังหารอย่างแท้จริง การทะลวงลำต้นไม้เป็นเรื่องง่ายดาย!

ระยะนี้ไม่อาจดูแคลนได้

ในชาติก่อน มือปืนที่ผ่านการฝึก ใช้ปืนพกยิงเป้าหมายเกินสามสิบก้าว ความแม่นยำยังไม่ถึงสามส่วนด้วยซ้ำ

วิชาเกิงจินขั้นสมบูรณ์แบบ เทียบเท่ากับตอนนี้เฉินเย่มีปืนพกที่ยิงแม่นร้อยเปอร์เซ็นต์!

ไม่ต้องพูดถึงการฆ่าคน แค่ป้องกันตัวก็เหลือเฟือแล้ว

ลมภูเขาที่ปนเศษน้ำแข็งพัดผ่านแก้มเฉินเย่

เงาร่างเลือนรางของเทือกเขาซานเฉียนตั้งตระหง่านอยู่ในม่านหิมะ ราวกับสัตว์ร้ายหมอบต่ำ เผยเขี้ยวขาว

“ฟ้ามืดแล้ว ต้องรีบออกไป อากาศบัดซบนี่หนาวเกินจริง...”

ไอขาวที่เขาพ่นออกมาควบแน่นบนคอเสื้อกันฝนทันที รองเท้าลิ่วเหอที่ซื้อจากตลาดตอนนี้เปียกชุ่มด้วยน้ำหิมะ ทุกก้าวรู้สึกได้ถึงเศษน้ำแข็งเสียดสีอยู่ระหว่างนิ้วเท้า

เฉินเย่อุ่นร่างที่เกือบแข็งจนชา แล้วกระชับกระต่ายตายบนหลัง ฝีเท้าหนักกว่าตอนมาไม่รู้กี่เท่า