ตอนที่ 20 ความลับของศิษย์

ตอนที่ 20 ความลับของศิษย์

สามวันต่อมา

ภายในห้องเก็บของสลัว

ไส้ตะเกียงน้ำมันแตกประกาย ส่องผนังที่เต็มไปด้วยรอยสลักนับไม่ถ้วน

รอยสลักแต่ละเส้นเรียบคมราวถูกคมมีดกรีด

รอยเหล่านี้มีทั้งลึกและตื้นแตกต่างกันไป

บางรอยแทบเหลือเพียงเส้นสีขาวบนอิฐเขียว

บางรอยกลับฝังลึกลงไป

ซี่—

แสงทองสายหนึ่งซึมออกจากปลายนิ้ว ก่อนจะแตกกระจายเป็นสะเก็ดแสงห่างจากผนังครึ่งชุ่น

เฉินเย่จ้องผนังที่ถูกปราณเกิงจินสลักเป็นร่องลึกตื้น รอยแตกที่ลึกที่สุดสามารถสอดเหรียญทองแดงเข้าไปได้ครึ่งเหรียญ

เขาขยับแขนขวาที่ปวดระบม เส้นลมปราณทั่วร่างถูกพลังวิญญาณธาตุทองทรมาน เจ็บปวดราวถูกมีดพันเล่มกรีดเฉือนจนแทบไม่อาจทน

“บัดซบ แค่อาคมระดับต่ำ ยังทำตัวเหมือนปีนภูเขาสูง”

ดวงตาของเฉินเย่แดงก่ำ ใต้ตาดำคล้ำ เหนื่อยล้าถึงขีดสุด

ตามปกติแล้ว เฉินเย่ยากจะกัดฟันฝึกอาคมแบบทรมานตัวเองเช่นนี้

แต่เหตุการณ์ขโมยขึ้นบ้านทำให้เขาตื่นรู้ โลกใบนี้วุ่นวาย!

แม้เขาจะเข้าใจเรื่องนี้มาโดยตลอด แต่เมื่อเหตุการณ์เกิดขึ้นกับตนเองจริง ๆ เขาจึงสัมผัสความไม่ไว้ใจจากการไร้ระเบียบได้อย่างลึกซึ้ง

“ต่อให้เจ็บปวดเพียงใด ก็ยังดีกว่าตาย!”

“อีกครั้ง!”

เขากัดกรามแน่นแล้วร่ายวิชา นิ้วมือของเขามีเลือดออก เลือดแห้งติดอยู่ตามรอยย่นของฝ่ามือแล้ว

ครั้งนี้ แสงทองควบแน่นเป็นคมมีดยาวราวหนึ่งชุ่น หมุนวนอยู่ที่ปลายนิ้ว

วินาทีต่อมา

มันพุ่งตอกเข้าใส่อิฐเขียวโดยพลัน!

ซี่!

บนอิฐเขียวเกิดร่องขนาดเท่านิ้วชี้หนึ่งร่อง

แสงตะวันลอดผ่านผนังเข้ามา พร้อมกลิ่นดินและความชื้นเข้มข้น

[วิชาเกิงจิน ขั้นสำเร็จใหญ่: 1/200]

สีหน้าของเฉินเย่ผ่อนคลายลง เขารีบโน้มเข้าไปใกล้ร่องนั้น สูดอากาศเย็นจากด้านนอกเข้ามาไม่หยุด

ถูกขังอยู่ในห้องสามวัน เขาแทบอึดอัดตายแล้ว!

เฉินเย่มองแสงทองที่ยังหมุนวนอยู่บนปลายนิ้ว แล้วริมฝีปากแห้งแตกก็พลันฉีกเป็นรอยยิ้ม

ฝึกทั้งวันทั้งคืนสามวัน ในที่สุดเขาก็ฝึกวิชาเกิงจินจนถึงขั้นสำเร็จใหญ่!

สำหรับผู้บ่มเพาะทั่วไป เรื่องนี้ต้องใช้เวลาฝึกหนักหลายปี!

แต่สำหรับอานุภาพของมัน

เฉินเย่กลับผิดหวังอย่างมาก

วิชาเกิงจินเป็นหนึ่งในอาคมห้าธาตุระดับต่ำที่พบเห็นได้ทั่วไปที่สุด พลังอยู่ในระดับกลาง ๆ

เพียงมีพลังทำลายล้างสูงกว่าอาคมระดับเดียวกันเล็กน้อยเท่านั้น

ได้ยินมาว่าปรมาจารย์พืชวิญญาณบางคนฝึกวิชาเกิงจินเพียงเพื่อกำจัดแมลงเท่านั้น

เรียนง่าย ใช้สะดวก

ทว่า หากหวังจะควบแน่นปราณเกิงจินให้กลายเป็นอาวุธหลากชนิดเพื่อต่อสู้ ย่อมเป็นไปไม่ได้

สิ่งนี้เป็นเพียงคมมีดพลังขนาดเล็กเท่านั้น

วิชาเกิงจินขั้นสำเร็จใหญ่ เพียงรักษาพลังสังหารและความแม่นยำไว้ได้ภายในสิบก้าว

หากคิดตัดศีรษะคนจากระยะร้อยก้าว ย่อมเป็นไปไม่ได้ ต่อให้ถึงขั้นสมบูรณ์แบบก็ยังทำไม่ได้

“โลภไม่รู้จักพอ จะคาดหวังอะไรกับอาคมระดับต่ำราคาแค่สามหินวิญญาณกัน”

เฉินเย่หัวเราะเบา ๆ ความมั่นใจค่อย ๆ กลับคืนมา

ยิ่งไปกว่านั้น บนแผงข้อมูล แม้แต่ขั้นสมบูรณ์แบบก็เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น!

นอกจากนี้ เฉินเย่ยังสัมผัสได้ชัดเจนว่า

หลังอาคมถึงขั้นสำเร็จใหญ่แล้ว การร่ายมันออกมาเฉย ๆ แทบไม่เพิ่มค่าความชำนาญ

ดังคำกล่าว กระดาษบันทึกย่อมตื้นเขิน

หากต้องการเพิ่มค่าความชำนาญอย่างรวดเร็ว จำเป็นต้องฝึกฝนในสถานการณ์จริงอย่างต่อเนื่อง

เหมือนก่อนหน้านี้ตอนรักษาบุปผาเกล็ดเงิน จึงสามารถเพิ่มค่าความชำนาญของสามวิชาพืชวิญญาณได้อย่างรวดเร็ว

เฉินเย่ชูนิ้วกลางขึ้น คมมีดทองจาง ๆ หมุนวนรอบปลายนิ้วอีกครั้ง

“ฮี่ ๆ ภาพโชว์ของคนขายกับของจริงของคนซื้อสินะ สิ่งนี้ก็แค่มีดที่ควบแน่นจากพลังวิญญาณธาตุทองเท่านั้น”

“แต่ด้วยวิชาเกิงจินขั้นสำเร็จใหญ่ ฆ่าคนภายในสิบก้าวย่อมไม่เป็นปัญหา”

เมื่อคิดในใจ แผงข้อมูลก็ปรากฏขึ้น

[ชื่อ: เฉินเย่]

[อายุขัย: 40/72]

[รากวิญญาณ: ทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน]

[ระดับตบะ: ระดับหลอมรวมปราณขั้นสี่]

[เคล็ดวิชา: เคล็ดวิชาฉางชิง ขั้นสำเร็จใหญ่ 40/200; วิชาถ่วงกาย ขั้นเริ่มต้น 7/10]

[ทักษะ: วิชามีดขจัดโรค ขั้นสมบูรณ์แบบ 100/400; แส้ขูดกระดูก ขั้นสำเร็จเล็กน้อย 30/100; ฝีมือครัว ขั้นสำเร็จใหญ่ 15/200; วิชาบำรุง ขั้นสำเร็จเล็กน้อย 60/100; วิชาเมฆฝน ขั้นสำเร็จเล็กน้อย 60/100; วิชาเกิงจิน ขั้นสำเร็จใหญ่ 1/200]

นอกจากวิชาเกิงจินแล้ว เขายังฝึกวิชาถ่วงกายไปเล็กน้อย

แต่วิชาถ่วงกายปกติแล้วต้องสะสมตามกาลเวลา ยากจะเพิ่มค่าความชำนาญอย่างรวดเร็วด้วยการฝึกเข้มเหมือนวิชาเกิงจิน

ดังนั้นจึงยังไม่มีความก้าวหน้ามากนัก

ทว่าเฉินเย่กลับคาดหวังต่อวิชาถ่วงกายมากกว่าวิชาเกิงจินเสียอีก

เหตุผลนั้นง่ายมาก

ขอเพียงเขาแบกน้ำหนัก ค่าความชำนาญของวิชาถ่วงกายก็สามารถเพิ่มขึ้นได้ไม่สิ้นสุด!

สองวันนี้ ระหว่างนั่งฝึกวิชาเกิงจินในห้องเก็บของ ค่าความชำนาญของวิชาถ่วงกายก็เพิ่มขึ้นเจ็ดคะแนน!

เมื่อเวลาผ่านไป มันต้องมอบความประหลาดใจที่น่ายินดีให้เขาแน่

คิดถึงตรงนี้ เฉินเย่ก็ก้มลงค้นกองของ杂杂ใต้โต๊ะ หาเชือกฟางเส้นหนึ่ง แล้วผูกกระบี่เหล็กหนักเกือบสามสิบชั่งไว้บนหลัง

ฝักกระบี่ขึ้นสนิมเสียดสีลำคอ ทำให้เขาสั่นสะท้าน

“เย็นจริง... อากาศยิ่งหนาวขึ้นทุกทีแล้ว”

เฉินเย่ขยับแขนขา รู้สึกราวกับเป็นเพียงภาพลวงของตน

เขามักรู้สึกว่าขาหนัก ยกไม่ค่อยขึ้น

แต่ตั้งแต่เริ่มฝึกวิชาถ่วงกาย ขาของเขากลับเหมือนเบาขึ้นเล็กน้อย

[วิชาถ่วงกาย ค่าความชำนาญ +1]

“ไม่เลว!” เฉินเย่พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ทั้งสามารถเพิ่มค่าความชำนาญของวิชาถ่วงกาย ทั้งยังมีอาวุธติดตัวเพิ่มอีกชิ้น

แต่เวลาเดิน กระบี่เหล็กกลับตีสะโพกเขาไม่หยุด...

เดินออกไปเช่นนี้ จะไม่ถูกคนหัวเราะหรือ

เฉินเย่รีบแก้เชือกฟางออก สะพายกระบี่เหล็กเฉียงไว้ด้านหลัง แล้วผูกเชือกใหม่ให้แน่น

ถึงตอนนี้จึงไม่ทำตัวน่าอายอีก

เขาแตะแส้ขูดกระดูกที่เอว

พูดถึงเรื่องนี้ เจ้าของร่างเดิมไม่ได้ซื้ออาวุธวิเศษระดับหนึ่งขั้นล่างชิ้นนี้มาเพื่อป้องกันตัว แต่เพื่อสั่งสอนศิษย์...

แม้แต่วิชาแส้ขูดกระดูกก็เป็นเพียงทักษะที่ได้จากการฝึกใช้ ไม่ใช่อาคม อยู่ในขอบเขตวิชายุทธ์ของมนุษย์ธรรมดา

มันถูกออกแบบมาให้ทำให้เจ็บปวดมากขึ้น แต่ไม่อันตรายถึงชีวิต

ดังนั้นเจ้าของร่างเดิมจึงไม่เคยตั้งใจฝึกวิชาแส้ขูดกระดูกอย่างจริงจัง

เฉินเย่ถอนหายใจ

เขาไม่โทษศิษย์ที่ระแวดระวังเขา ความทุกข์ยากที่พวกนางได้รับนั้นเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการได้

อันที่จริง เขายังรู้สึกเหลือเชื่อด้วยซ้ำ

ชิงจวินผ่านความทรมานมากมายถึงเพียงนั้น แต่นิสัยกลับยังคงมีชีวิตชีวาและเข้าหาง่าย

ตามหลักแล้ว คนอย่างจือเวยที่เย็นชาเหินห่าง ราวกับมีบาดแผลในใจ จึงจะเป็นรูปแบบที่พบได้ทั่วไปมากกว่า...

“แต่สำหรับข้า การที่ชิงจวินไม่มีปัญหาทางใจมากนัก ก็ถือเป็นเรื่องดีมิใช่หรือ”

จู่ ๆ เฉินเย่ก็รู้สึกไม่ไว้ใจขึ้นมา เขาส่ายหน้า แล้วก้าวยาว ๆ ออกจากห้องเก็บของที่ปิดด่านมาสามวัน

...

“หิมะตกแล้ว! พี่หญิง!”

ชิงจวินเท้าศอกกับขอบหน้าต่าง เท้าเล็กถีบกำแพงอยู่หลายครั้ง กว่าจะแขวนตัวอยู่ใต้หน้าต่างได้สำเร็จ

นางโผล่ศีรษะฟูนุ่มออกไป มองสำรวจทิวทัศน์ด้านนอกด้วยความอยากรู้อยากเห็น

นอกหน้าต่าง

เกล็ดหิมะเล็กละเอียดปลิวร่วงลงมา สายลมพัดซ่า เงาต้นไม้ไหวเอน

ภาพนั้นสะท้อนในดวงตาใสกระจ่างของเด็กหญิง

นางตื่นเต้นและดีใจยิ่งนัก

“อะไรนะ!”

เด็กหญิงผมดำเข่าอ่อน รีบยกเก้าอี้มาเหยียบเพื่อดูหิมะและฝนด้านนอก

ใบหน้าที่เดิมก็ซีดอยู่แล้ว ยิ่งซีดจนแทบโปร่งใส หม่นหมองและสิ้นหวัง นางตัวสั่นขณะเอ่ยว่า

“ทำไม... ทำไมหิมะตกอีกแล้ว!”

หิมะหมายความว่าอากาศยิ่งหนาวขึ้น

นี่คือช่วงเวลาของปีที่นางกับชิงจวินหวาดกลัวที่สุด

ฤดูหนาวปีหนึ่ง หากไม่ใช่เพราะยายหลี่มอบหินไฟให้ก้อนหนึ่ง นางกับชิงจวินคงเกือบแข็งตายอยู่ในบ้านแล้ว

ชิงจวินสัมผัสได้ถึงความสิ้นหวังในน้ำเสียงของพี่หญิง นางเอียงใบหน้าเล็กอย่างงุนงง

“พี่หญิง เวลาหิมะตก พวกเราปั้นตุ๊กตาหิมะ เล่นปาหิมะได้ด้วยนะ!”

ความดีใจของเด็กหญิงตัวน้อยปรากฏอย่างชัดเจน

นี่คือความสนุกน้อยนิดที่หาได้ยากของนาง

ทว่าเด็กหญิงคนโตกลับจ้องใบหน้ายิ้มแย้มของน้องสาวอย่างว่างเปล่า ดวงตาใต้ผมหน้าม้ามีหมอกน้ำเอ่อขึ้น

นางกอดก้อนขนขาวไว้แน่น

“เป็นความผิดของพี่หญิงเอง ทั้งหมดเป็นเพราะพี่หญิงปกป้องชิงจวินไม่ได้...”

“พี่หญิง?”

เด็กหญิงตัวน้อยงุนงง พยายามเอาเท้าเล็กแตะเก้าอี้

นางออกแรงฮึบ ก้าวขึ้นไปบนเก้าอี้ แล้วกอดพี่หญิงเงียบ ๆ

“ไม่เป็นไรแล้ว ท่านอาจารย์ตอนนี้ไม่รังแกชิงจวินแล้ว!”

ใบหน้าเล็กของนางแนบกับร่างผอมบางของพี่หญิง ฟังเสียงหัวใจของพี่หญิงที่เต้นรุนแรง

แปลกจัง...

พี่หญิงสงบนิ่งมาตลอด แต่หลายวันนี้กลับร้องไห้บ่อยมาก บ่อยกว่าชิงจวินเสียอีก

“ไม่! เป็นความผิดของพี่หญิงทั้งหมด หากตอนนั้นรอให้หอเมี่ยวตันหลอมโอสถเสร็จก่อน ก็คงหาทางเอายาพิษมาได้...”

เด็กหญิงผมดำกัดริมฝีปาก เต็มไปด้วยความแค้นใจ

แต่บังเอิญเป็นเวลานั้นเองที่เฉินเย่พานางกลับมา!

ก้อนขนขาวโผล่ศีรษะออกจากอ้อมกอดของพี่หญิง กะพริบตาอย่างง่วงงุน

“เอ๊ะ? ยาพิษ? ใช่อันนี้หรือไม่”

นางหยิบห่อกระดาษน้ำมันออกจากอกเสื้อชั้นใน

“นี่ไม่ใช่กระดาษห่อขนมกุ้ยฮวาหรือ” จือเวยรับมาอย่างมึนงง

เมื่อเปิดออก ด้านในมีขี้ผึ้งก้อนหนึ่งที่ส่งกลิ่นหอมสดชื่น

ในชั่วขณะนั้น สายตาของเด็กหญิงผมดำมืดดับ หัวใจเต้นรัว

“เป็นอะไรไป อืม? หิมะตกหรือ”

เฉินเย่ผลักประตูห้องเก็บของออก เห็นเด็กหญิงสองคนยืนกอดกันอยู่บนเก้าอี้

ศีรษะหนึ่งดำหนึ่งขาวแนบชิดกัน

ด้านหลังพวกนาง มีเกล็ดหิมะเล็ก ๆ ล่องลอยลงมา

ใต้เท้าของเด็กหญิงทั้งสอง เก้าอี้ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด ทำให้หัวใจเฉินเย่บีบรัด

“อันตรายเกินไป เก้าอี้ตัวนี้ไม่แข็งแรง”

เฉินเย่รีบกางแขน อุ้มเด็กหญิงทั้งสองลงจากเก้าอี้

ไม่เลว ร่างกายของเขามีแรงขึ้นจริง ๆ สามารถอุ้มเด็กหญิงทั้งสองได้อย่างง่ายดาย

เขาเหลือบมองหน้าต่าง

คงเพื่อป้องกันไม่ให้มีใครปีนเข้ามา หน้าต่างภายในจึงทั้งเล็กและอยู่สูง ทำให้ศิษย์ของเขาต้องใช้เก้าอี้เพื่อดูหิมะ!

ดูท่า ถึงเวลาต้องเปลี่ยนบ้านจริง ๆ

สภาพแวดล้อมรอบนี้แย่เกินไป...

เฉินเย่แตะหินวิญญาณในกระเป๋า แล้วตัดสินใจอย่างแน่วแน่

เขาสังเกตเห็นศิษย์ทั้งสองสีหน้าหม่นหมอง จึงถอนหายใจเบา ๆ

เขานั่งยองลง วางมือคนละข้างบนศีรษะของศิษย์ทั้งสอง

“ต่อไป พวกเจ้าจะไม่ต้องทนหนาวในฤดูเหมันต์อีกแล้ว”

เมื่อมองเกล็ดหิมะเล็กละเอียดด้านนอก ความมุ่งมั่นของเขาก็ยิ่งหนักแน่นขึ้น

ไม่ว่าอากาศจะเป็นเช่นไร เขาต้องออกไปฝึกอาคมในป่า เพิ่มพูนประสบการณ์ต่อสู้ให้ได้!