ตอนที่ 19 ฝึกเคล็ดวิชา

ตอนที่ 19 ฝึกเคล็ดวิชา

“ชิงจวิน ฝีมือครัวของเจ้าไม่เลวเลย!” เฉินเย่เอ่ยชมด้วยรอยยิ้ม

เด็กหญิงรีบวางชามกับตะเกียบลงทันที ใบหน้าเล็กฝืนยิ้มออกมา

มือเล็กทั้งสองไม่รู้ควรวางไว้ที่ใด และไม่กล้ากินต่อ

เฉินเย่กุมหน้าผาก

“กินต่อไปเถอะ อาจารย์แค่อยากชมเจ้าเท่านั้น”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เด็กหญิงก็ลอบผ่อนลมหายใจ

นางกลับไปกินข้าวจากชามกระเบื้องที่ใหญ่กว่าใบหน้าของตนเองต่อ

ฝีมือทำอาหารของชิงจวินทำให้เฉินเย่ประหลาดใจจริง ๆ

จะว่าดีก็ยังไม่ถึงขั้น แต่จะว่าแย่ก็ไม่ใช่

แต่นางเป็นเพียงเด็กหญิงตัวน้อย ทำอาหารครั้งแรกได้ถึงเพียงนี้ ก็นับว่าไม่ธรรมดาแล้ว

ต้องรู้ว่า นางแทบไม่มีความรู้เรื่องทำอาหารเลย ทุกขั้นตอนล้วนถามเฉินเย่ทั้งสิ้น

“สมกับเป็นจอมมารหญิงผู้ล้างโลกในอนาคต ชิงจวินฉลาดมาตั้งแต่เล็กจริง ๆ”

เฉินเย่คิดในใจ มือก็ยังคงอุ้มเด็กหญิงคนโตไว้เบา ๆ แล้วป้อนข้าวนางไม่หยุด

เมื่อได้ฟังเสียงเคี้ยวเบา ๆ กับลมหายใจตื้น ๆ ของเด็กหญิงทั้งสอง

เฉินเย่กลับรู้สึกวางใจอย่างประหลาด

ความอบอุ่นจากร่างเด็กน้อยในอ้อมแขนเตือนเขาว่า

เด็กหญิงคนโตที่เขากำลังอุ้มอยู่ เป็นก้อนขนดำที่มีชีวิตจริง ๆ น่าสงสารและน่าเอ็นดูยิ่งนัก

มิใช่ข้อมูลในเกมที่เลื่อนลอยจับต้องไม่ได้

และมิใช่ธิดาเทพจากภาพเคลื่อนไหวในเกม ผู้เย็นชามองสรรพชีวิตจากเบื้องสูง

วันนี้ชิงจวินดูเหมือนจะกินได้น้อยกว่าปกติ

ใบหน้าเล็กของนางฝังอยู่ในชามกระเบื้องใบใหญ่ กินไปไม่กี่คำก็หอบฟู่ ๆ

นางค่อย ๆ ปีนลงจากเก้าอี้ แล้วเดินไปล้างเครื่องครัว

“ท่านอาจารย์ ข้าอิ่มแล้วเจ้าค่ะ”

ก้อนขนดำพลันเอ่ยเสียงต่ำ เม้มริมฝีปาก ไม่ยอมกินต่อ

นางไม่คุ้นชินกับการพูดกับเฉินเย่

แม้อิ่มแล้วก็ยังไม่กล้าเอ่ยปาก

แต่หากไม่บอกตอนนี้ ท้องของนางคงแตกแน่!

ดังนั้น ความหิวทำให้ไม่สบาย แต่ความอิ่มก็ทำให้ไม่สบายเช่นกัน...

ตลอดมา จือเวยคิดเสมอว่าคนเราคงไม่มีวันอิ่มจริง ๆ

เฉินเย่เหลือบมองท้องกลม ๆ ของเด็กหญิงคนโต ก่อนวางชามกับตะเกียบลง

เขาหยิบผ้าเช็ดหน้าอย่างเป็นธรรมชาติ แล้วช่วยเช็ดปากเล็กให้นาง

ราวกับกำลังดูแลทารกน้อย...

จือเวยเบือนหน้าหนีอย่างอึดอัด แต่ก็หนีไม่พ้นมือใหญ่ของเฉินเย่

มื้ออาหารนี้สำหรับนางช่างทรมานราวกับผ่านไปหนึ่งปี

เมื่อเฉินเย่เช็ดเสร็จ

เด็กหญิงคนโตก็รีบกระโดดลงจากเก้าอี้อย่างกระตือรือร้น

นางหนีเข้าไปในครัวเพื่อช่วยชิงจวินล้างชาม

“หืม? เหตุใดรู้สึกว่าเด็กคนโตหลบหน้าข้า หรือว่า... ข้ายังอ่อนโยนไม่พอ?”

เฉินเย่ขมวดคิ้ว

อย่างไรก็ตาม จือเวยเป็นเด็กหญิงใจเย็นชาจริง ๆ

หลังอยู่กับชิงจวินหลายวัน เขาค่อย ๆ เข้าใจนางมากขึ้น สามารถพูดคุยกันได้บ้างเป็นครั้งคราว

แต่กับจือเวย ความสัมพันธ์กลับไม่คืบหน้าแม้แต่น้อย

บางครั้งเฉินเย่ถึงกับเริ่มสงสัยว่า ตนจำคนผิดหรือไม่

เด็กหญิงใสซื่อมีชีวิตชีวาอย่างชิงจวิน จะเป็นจอมมารหญิงผู้ล้างโลกได้อย่างไรกัน

หากมองอย่างไร จือเวยต่างหากที่ดูมีแววจะกลายเป็นจอมมารหญิงมากกว่า...

เฉินเย่ส่ายหน้า ปัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป

“นั่นเป็นเรื่องอีกหลายร้อยปีข้างหน้า บางทีความทุกข์ยากในอนาคต อาจทำให้เด็กว่าง่ายอย่างชิงจวินกลายเป็นจอมมารหญิงก็ได้”

“ฮึ่ม! ต่อให้เด็กคนนี้เย็นชาเพียงใด ความกระตือรือร้นของข้าก็ต้องละลายนางได้สักวัน!”

ปัง ๆ ๆ!

ในเวลานั้นเอง เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

“แปลก ใครจะเป็นฝ่ายมาหาข้าก่อนกัน”

เขาวางชามที่เพิ่งหยิบขึ้นลง มือข้างหนึ่งแตะแส้ขูดกระดูก แล้วเดินเข้าใกล้ประตูไม้อย่างระมัดระวัง

ผ่านรอยแยกของประตู เขาเห็นผู้บ่มเพาะหญิงวัยเยาว์คนหนึ่งยืนอยู่ด้านนอก

นางดูอายุราวยี่สิบต้น ๆ หน้าตางดงามสง่า สีหน้าไม่อดทนนัก

นางสวมชุดนักพรตสีฟ้าอ่อน หน้าอกอิ่มเต็ม

ด้านหลังสะพายกระบี่วิเศษ เอวยังห้อยป้ายหยกแผ่นหนึ่ง บนนั้นสลักคำว่า หลิงอิน

นางเป็นศิษย์สายนอกของสำนักหลิงอิน!

เฉินเย่ประหม่าเล็กน้อย ก่อนเปิดประตู

ผู้บ่มเพาะหญิงไม่คิดจะทักทายเขา นางชะโงกคอมองเข้าไปในบ้านหลายครั้ง หลังเห็นว่าไม่มีสิ่งผิดปกติ จึงกล่าวว่า

“ข้าคือหลี่ชิวอวิ๋น ศิษย์ประจำการเขตอวิ๋นซี กำลังตรวจสอบตามปกติ ช่วงนี้มีผู้บ่มเพาะมารสองคนหลบหนีอยู่ หากพวกเจ้ามีเบาะแสใด ต้องรายงานทันที มิฉะนั้นจะถือว่าเป็นพวกเดียวกัน ฆ่าไม่ละเว้น!”

เหงื่อไหลเต็มฝ่ามือเฉินเย่ เขารีบพยักหน้า

“เข้าใจแล้ว!”

“เข้าใจก็ดี ผู้บ่มเพาะมารอันตราย บ้าคลั่ง และโกรธง่าย ข้าเตือนให้พวกเจ้าระวังตัว อย่าเดินผิดทาง!”

หลี่ชิวอวิ๋นไม่สนใจจะตรวจบ้านตระกูลเฉินอย่างละเอียด เพียงจดบันทึกลงในสมุดเล่มเล็กอย่างลวก ๆ แล้วรีบไปยังบ้านถัดไป

เฉินเย่ลอบเหลือบมอง พบว่าในสมุดเต็มไปด้วยรายชื่อ บางชื่อถูกขีดทับด้วยเส้นสีแดง

น่าจะเป็นเพียงการตรวจนับผู้บ่มเพาะอิสระในชุมชนกระท่อมอย่างง่าย ๆ

เมื่อมองศิษย์ประจำการผู้นั้นจากไป เฉินเย่ก็ปิดประตู

“ทำงานแบบขอไปทีเช่นนี้ จับผู้บ่มเพาะมารได้ก็นับว่าปาฏิหาริย์แล้ว แต่แม้ศิษย์ผู้นี้ดูอายุน้อย ตบะคงไม่ต่ำ มิฉะนั้นจะกล้ามาคนเดียวในชุมชนกระท่อมได้อย่างไร เจ้าพวกสารเลวที่ถูกตัณหาครอบงำ ไม่สนหรอกว่าเจ้าจะเป็นศิษย์สำนักหรือไม่”

เฉินเย่แอบเยาะในใจ แต่ก็อดเดาะลิ้นไม่ได้

ศิษย์สำนักช่างแตกต่างจริง ๆ ทั้งอายุน้อย ทั้งงดงาม รูปร่างก็ดี...

จุ๊ ๆ ๆ

เฉินเย่รีบส่ายหน้า ไล่ภาพทรวงอกอิ่มเต็มของผู้บ่มเพาะหญิงออกจากสมอง

ความร้อนบางอย่างค่อย ๆ ปะทุอยู่ในร่างอย่างเลือนราง

ร่างนี้แม้อายุกว่าสี่สิบแล้ว แต่ยังเป็นชายบริสุทธิ์อยู่ เมื่อจิตใจตื่นขึ้นมา จึงไม่อาจเมินความต้องการของกายเนื้อได้

เฉินเย่ล้างหน้า จ้องมองชายซูบโทรมที่สะท้อนอยู่บนผิวน้ำ

เขารู้สึกหงุดหงิดอย่างบอกไม่ถูก จึงใช้มือกวนเงาสะท้อนจนแตกกระจาย

หลังทำทุกอย่างเสร็จ เฉินเย่ก็กลับไปนั่งบนเก้าอี้ กินข้าวสวยต่อ

ข้าวแห้ง ๆ ในปากไม่มีรสชาติแม้แต่น้อย

เขาคีบเนื้อวัวขึ้นมาชิ้นหนึ่ง

เนื้อวัวถูกหั่นชิ้นใหญ่ แทบเท่ากำปั้นเล็กของชิงจวิน

แต่เมื่อเข้าปากแล้ว ก็ยังจืดชืดราวเคี้ยวขี้ผึ้ง

ทั้งที่เด็กคนนั้นใส่เกลือไปไม่น้อยแท้ ๆ...

“ท่านอาจารย์ เมื่อครู่เป็นใครหรือเจ้าคะ” ชิงจวินโผล่ศีรษะออกมาจากครัว ขนตายาวสั่นไหว ดูไม่ไว้ใจ

“ไม่ได้มาซื้อเจ้า เป็นศิษย์ประจำการของตลาด”

เฉินเย่ตักข้าวสองสามคำอย่างส่ง ๆ แล้วเหลือบมองเด็กหญิงนิ่ง ๆ ก่อนจู่ ๆ จะเอ่ยว่า

“ชิงจวิน เจ้าอยากมีอาจารย์หญิงหรือไม่ จุ๊ ๆ ช่างเถอะ ถือเสียว่าอาจารย์ไม่ได้พูดก็แล้วกัน”

“อ้อ...”

ชิงจวินหดศีรษะกลับไป แต่ในใจกลับครุ่นคิดอย่างจริงจัง

หากมีอาจารย์หญิงใจดีมา ก็คงไม่เลวกระมัง

ไม่ได้ เช่นนั้นคนใจดีผู้นั้นจะถูกรังแกโดยท่านอาจารย์!

แต่หากมีอาจารย์หญิงใจร้ายมา นางกับพี่หญิงก็จะถูกรังแกโดยคนสองคน!

ดังนั้น ไม่มีอาจารย์หญิงน่าจะดีกว่า!

จือเวยที่กำลังล้างชามอยู่พลันตั้งหูฟังอย่างเงียบ ๆ

อืม...

นางค่อนข้างอยากมีอาจารย์หญิง เช่นนั้นเฉินเย่คงขี้เกียจมาป้อนข้าวนางแล้ว!

ดวงตาของลูกแมวผมดำวาบแววขุ่นเคือง บิดผ้าด้วยแรงมากขึ้น แล้วขัดกระทะอย่างหนักหน่วง

นางเป็นเด็กหญิงตัวน้อย!

แต่ไม่ใช่ทารก!

มีมือมีเท้า!

ไม่จำเป็นต้องให้ใครป้อน!

...

“อิ่มอุ่นแล้วความคิดกามารมณ์ก็เกิดขึ้น คนโบราณไม่หลอกข้าจริง ๆ เฉินเย่เอ๋ย เฉินเย่ เพิ่งตั้งหลักได้ก็คิดจะหาภรรยาแล้วหรือ อย่างน้อยก็รอให้ถึงช่วงปลายระดับหลอมรวมปราณก่อนเถอะ...”

“เป็นชายบริสุทธิ์มาหกสิบกว่าปีแล้วมิใช่หรือ เจ้าจะตื่นเต้นเกินไปหรือไม่!”

เฉินเย่กลับเข้าห้องเก็บของ แล้วเปิดตำราวิชาเกิงจินที่เพิ่งซื้อมา

ในบรรดาห้าธาตุ ธาตุทองคมกล้าและสังหารได้รุนแรง เน้นการโจมตีเป็นหลัก

ความแข็งกร้าวดุดันของมันโดดเด่นกว่าธาตุอื่นในห้าธาตุ

ส่วนวิชาเกิงจินนั้น เน้นการบ่มเพาะปราณเกิงจินขึ้นมาหนึ่งสาย

หลอมปราณจากไอทอง ใช้ความแหลมคมทำลายอาคมทั้งปวง

ครึ่งแรกของตำราเป็นภาพอาวุธหลากชนิดที่แปรจากปราณเกิงจิน อานุภาพงดงามตระการตา

เฉินเย่มองอย่างสนใจ จดจำภาพแต่ละภาพไว้อย่างละเอียด

แต่เมื่อพลิกไปหลายหน้า คิ้วของเขาก็ยิ่งขมวดลึกขึ้น

ภาพพวกนี้เป็นเพียงภาพธรรมดา จะจำไปเพื่ออะไร

บัดซบ!

ในที่สุดเฉินเย่ก็ตระหนักได้

ภาพเหล่านี้เป็นแค่ของเติมหน้า ไม่มีประโยชน์แม้แต่น้อย!

เฉินเย่พลิกตรงไปยังครึ่งหลัง พบว่ามีเพียงไม่กี่หน้าที่บันทึกเคล็ดการร่ายอาคม แต่ทุกคำล้วนสำคัญยิ่ง

มุมปากเขากระตุก

มิน่าเล่าเจ้าของแผงถึงปล่อยให้เขาดูภาพด้านหน้า นั่นมันแค่เอาไว้หลอกคนด้วยหน้ากระดาษเพิ่มเท่านั้น...

น่าเสียดาย เขาถูกหลอกจริง ๆ

“ปราณไหลตามเส้าหยาง ความคมซ่อนเร้น ณ ไป่ฮุ่ย...”

เขาพึมพำคาถาเสียงเบา พยายามขับเคลื่อนพลังวิญญาณบางเบาในตันเถียน

พลังวิญญาณดุจควันหมอกรวมตัวกัน ก่อเกิดเป็นจุดแสงสีทองจาง ๆ

เพียงความยินดีปรากฏบนใบหน้าเฉินเย่ เส้นลมปราณก็พลันส่งความเจ็บปวดราวถูกมีดเฉือน ทำให้มือเขาสั่นสะท้าน

แสงทองนั้นแตกสลายหายไปทันที

“ปราณเกิงจินคมกล้าสังหาร ซ่อนอยู่ในเส้นลมปราณ หากผิดพลาดเพียงนิด ก็ทำร้ายตนเองได้ง่าย ๆ”

“ฝึกสิ่งนี้แทบไม่ต่างจากทรมานตัวเอง”

ภายในห้องเก็บของอันเงียบงัน ตะเกียงน้ำมันวูบไหวไม่แน่นอน

แสงจันทร์ลอดผ่านรอยแยกเข้ามา แววเหี้ยมเกรียมวาบผ่านในดวงตาของเฉินเย่