ตอนที่ 18 ใครทำงานหนักที่สุด

ตอนที่ 18 ใครทำงานหนักที่สุด

เขารู้กฎของชุมชนพักพิงเหล่านี้ดีเกินไป

คนที่เมื่อวานลอบเข้ามาขโมยยาขี้ผึ้งได้ วันนี้ก็กล้าเหยียบขึ้นเตียงแล้วเชือดคอเจ้า

คนที่นี่มีชีวิตไม่ต่างจากสุนัขจรจัด เพียงได้กลิ่นน้ำมันเล็กน้อย ดวงตาก็แดงก่ำขึ้นมา

คนสารเลวกลุ่มนี้ไม่ใช่พวกที่จะอยู่กันอย่างสงบ

เมื่อไม่มีเงิน ย่อมหันไปขโมยของผู้อื่นเป็นธรรมดา!

สิ่งที่ทำให้เฉินเย่สับสนก็คือ

ชื่อเสียงเน่าเหม็นของเจ้าของร่างเดิมเป็นที่เลื่องลือในละแวกนี้ บ้านก็ทรุดโทรมจนแทบอาศัยไม่ได้ ยากจนข้นแค้น

ใครจะว่างถึงขั้นมาขโมยของบ้านผู้บ่มเพาะตนขี้เกียจไร้ประโยชน์เช่นนี้

อย่างแรก ในบ้านไม่มีของมีค่าอะไรเลย

อย่างที่สอง เจ้าของร่างเดิมอย่างน้อยก็เป็นผู้บ่มเพาะตนระดับหลอมรวมปราณขั้นสี่ หากถูกจับได้ ก็หมายถึงการเป็นศัตรูคู่อาฆาตถึงชีวิต

ได้ไม่คุ้มเสีย แถมยังต้องสร้างศัตรูกับผู้บ่มเพาะตนระดับหลอมรวมปราณขั้นสี่โดยไร้เหตุผล ย่อมไม่คุ้มค่า

“เป็นนักพรตจางหรือ”

นิ้วของเฉินเย่ลูบด้ามกระบี่เหล็ก ผ้าพันด้ามที่เปื้อนเถ้าร่วงกรอบแกรบลงมา

นักพรตจางหากไม่มีควันย่อมไม่มีความสุข กล้องยาของเขามักคาบอยู่ริมฝีปากตลอดเวลา

ขโมยของแล้วยังไม่ลืมสูบยา ฟังดูไร้สาระมาก

แต่หากเป็นคนสารเลวอย่างนักพรตจาง กลับนับว่าพอสมเหตุสมผลอยู่บ้าง

ยิ่งไปกว่านั้น

เขาเพิ่งไปขัดแย้งกับนักพรตจางพอดี อีกทั้งนักพรตจางยังเห็นความเปลี่ยนแปลงของเฉินเย่ตลอดมา

เจ้าคนสารเลวนั่น อาจคิดว่าเฉินเย่ได้รับโชควาสนาอะไรบางอย่างก็ได้

มีคำกล่าวว่า ครั้งแรกเป็นเรื่องบังเอิญ ครั้งที่สองย่อมน่าสงสัย

ครั้งนี้ ในเมื่อนักพรตจางไม่พบโชควาสนาที่ตนสงสัย เขาย่อมไม่มีทางยอมจบง่าย ๆ!

เฉินเย่กระชับแส้ขูดกระดูกอย่างเงียบงัน แววเหี้ยมเกรียมวาบผ่านในดวงตา

เขาเพียงต้องการใช้ชีวิตสงบสุข แต่ก็เข้าใจดีว่าในโลกบำเพ็ญตน ความสงบคือสิ่งที่หาได้ยากที่สุด...

เฉินเย่หยิบสมุดบัญชีสองเล่มออกจากอก วางลงบนโต๊ะ แล้วนับหินวิญญาณ

บุปผาเกล็ดเงินทำให้เขาได้เงินก้อนใหญ่ ได้มาถึงสิบแปดหินวิญญาณ

แม้วันนี้จะใช้จ่ายในตลาดไปไม่น้อย แต่หินวิญญาณที่เหลือก็ยังมากกว่าเมื่อก่อนอย่างเห็นได้ชัด

รวมทั้งหมด มีหินวิญญาณสิบห้าก้อน กับทรายวิญญาณยี่สิบสามเม็ด!

หินวิญญาณกระทบกันเกิดเสียงใสกังวาน

เฉินเย่ฟังเสียงไพเราะนั้น สูดลมหายใจลึกหลายครั้ง ใบหน้าจึงค่อยสงบลง

อย่าให้เด็กหญิงทั้งสองกังวลจะดีกว่า...

ไม่ว่าศิษย์ทั้งสองจะคิดอย่างไรกับเขา สุดท้ายเขาก็เป็นหัวหน้าครอบครัว จะเสียอาการก่อนมิได้

เมื่อคิดเช่นนี้ เขาก็เดินออกจากห้องเก็บของ

เด็กหญิงทั้งสองไม่ได้พักแม้แต่น้อย ยุ่งวุ่นวายเหมือนผึ้งน้อยขยันขันแข็ง

จือเวยลำบากแบกธัญพืชขึ้นหลัง แล้วจัดเรียงไว้ในครัวอย่างเป็นระเบียบ

ส่วนชิงจวินนั่งยองอยู่หลังเตา เติมฟืนเข้าไป ยัดฟางแห้งใส่เตา เปลวไฟเลียกระทะเหล็กดังเปรี๊ยะ ๆ

ใบหน้าเล็กของก้อนขนขาวแดงก่ำ

“ท่านอาจารย์ อีกครู่ชิงจวินจะทำอาหารเจ้าค่ะ!”

เด็กคนนี้เอาจริงหรือ

เฉินเย่ลากเก้าอี้เตี้ยตัวหนึ่งมาอย่างไม่ใส่ใจ วางไว้หน้าเตา

ท่ามกลางสายตาประหม่าไม่ไว้ใจของเด็กหญิง เขาอุ้มนางขึ้น แล้ววางไว้บนเก้าอี้เตี้ย

ก้อนขนขาวยืนอยู่บนเก้าอี้ บิดนิ้วไปมาอย่างขลาดกลัว

“ทะ... ท่านอาจารย์?”

เฉินเย่ยิ้มอ่อนโยน

“อาจารย์รอกินอาหารฝีมือชิงจวินอยู่ ให้อาจารย์ช่วยเจ้าเติมฟืนก็แล้วกัน”

เขานั่งลงหลังเตา ช่วยเด็กหญิงเติมฟืน

เด็กหญิงตัวเตี้ยเกินไป ถึงขั้นต้องยืนบนเก้าอี้ จึงจะเอื้อมถึงตะหลิว

แต่เฉินเย่กลับพึงพอใจเมื่อเห็นเด็กหญิงหอบฮึดฮัด ผัดของในกระทะอย่างตั้งใจ

เขาเชื่อว่า คำพูดเมื่อเอ่ยออกไปแล้ว ก็ควรทำให้ได้มากที่สุด ไม่ควรกลับคำง่าย ๆ

เมื่อเวลาผ่านไป เขาหวังว่าจะค่อย ๆ สร้างภาพลักษณ์ที่พึ่งพาได้ในหัวใจของพวกนาง

“ท่านอาจารย์ เนื้อวัวควรหั่นใหญ่เพียงใดเจ้าคะ”

ชิงจวินใช้มือเล็กทั้งสองข้างจับด้ามมีดครัว กำลังกลุ้มใจกับเนื้อวัวบนเขียง

นางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามเฉินเย่เสียงเบา

“ประมาณกำปั้นของเจ้า” เฉินเย่เต็มไปด้วยความคิดซุกซน

เด็กหญิงเทียบกับกำปั้นเล็กของตนเองอย่างจริงจัง

ใหญ่เท่านี้...?

ค่อย ๆ ดูเหมือนชิงจวินจะกล้าขึ้นบ้างแล้ว

เป็นครั้งคราว นางจะถามว่า

“ท่านอาจารย์ ต้องใส่เครื่องเทศอะไรเจ้าคะ”

“ท่านอาจารย์ ต้องใส่เกลือหรือไม่เจ้าคะ”

“ท่านอาจารย์...”

ตอนแรกเฉินเย่ยังตอบอย่างอดทน

แต่คำตอบของเขาดูเหมือนจะทำให้เด็กหญิงมั่นใจขึ้น จึงถามไม่หยุดไม่หย่อนราวสายน้ำ

และเฉินเย่ก็ไม่อาจเมินเฉย เพราะหากเขาไม่ตอบ ชิงจวินจะคิดว่าตนทำให้เขารำคาญ แล้วเกิดความไม่ไว้ใจขึ้นมา...

สุดท้าย ในหัวของเฉินเย่ก็เต็มไปด้วยคำถามเด็ก ๆ ของศิษย์ตัวน้อย

กระทั่งถึงเวลากินข้าว เสียงคำถามของชิงจวินยังเหมือนก้องอยู่ข้างหู

เวลานี้

ภายในห้องถูกศิษย์คนโตเก็บกวาดจนเรียบร้อย โต๊ะพับและเก้าอี้ที่เฉินเย่เพิ่งซื้อมา ถูกวางไว้ในห้องโถงอย่างเป็นระเบียบ

แทบจะเริ่มมีกลิ่นอายของคำว่าบ้านแล้ว

จือเวยคุกเข่าอยู่บนเตียงของเฉินเย่ กำลังเปลี่ยนเครื่องนอนชุดใหม่ให้เขาอย่างพิถีพิถัน

ริมฝีปากของนางค่อนข้างบาง ผมหน้าม้าปิดดวงตาไปเกือบครึ่ง บางครั้งเผยให้เห็นสายตาสงบนิ่งอย่างยิ่ง

ไม่ว่าจากครัวจะวุ่นวายเพียงใด นางก็จดจ่ออยู่กับงานของตนเอง

ก้อนขนดำแม้อายุน้อย แต่กลับมีความสูงส่งเย็นชาโดยกำเนิด

มิน่าเล่าภายหน้าจึงถูกลิขิตให้เป็นเทพธิดาลืมรัก สูงส่งเหนือผู้คน ไม่แปดเปื้อนโลกีย์...

แค่เผลอเพียงครั้งเดียว

เมื่อคิดเช่นนี้ มือของเฉินเย่ก็เริ่มขยับไปเอง

“ท่านอาจารย์!”

เสียงเย็นชาของจือเวยฟังดูตกใจอีกครั้ง

เฉินเย่สะดุ้ง ได้สติขึ้นมาว่าตนเผลออุ้มเด็กหญิงคนโตขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว นางยังคงกอดเครื่องนอนสะอาดไว้ ใบหน้าเล็กเงยขึ้นมองเขาอย่างแข็งค้าง

แค่ก...

ก็แค่เผลอเพียงครั้งเดียว

อายุยังน้อย เหตุใดถึงเย็นชาเหินห่างเพียงนี้

เขาไม่อยากให้ศิษย์ของตนกลายเป็นเทพธิดาเลือดเย็นเช่นนั้นในอนาคต

เฉินเย่ตัดสินใจแน่วแน่ จะใช้ความรักของอาจารย์ละลายความเย็นชาของก้อนขนดำให้ได้

“จือเวยก็ลำบากแล้วเช่นกัน”

เฉินเย่แสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจ ยื่นมือไปหยิบเครื่องนอนที่เด็กหญิงคนโตกอดอยู่

ต้องบอกว่า เด็กหญิงคนโตกอดมันแน่นจริง ๆ

เฉินเย่จับเครื่องนอน พยายามดึงออกมา โดยสัญชาตญาณ เด็กหญิงคนโตก็กอดมันไว้ด้วยแขนขาทั้งหมด

เมื่อเงยหน้าขึ้น นางจ้องเขาอย่างดื้อรั้น

ผมหน้าม้ากระจัดกระจายทาบผ่านดวงตาดำสนิท แผ่กลิ่นอายเย็นเยียบที่เตือนผู้อื่นว่าอย่าเข้าใกล้

เซียนหญิงเย็นชาที่มักปรากฏในนิยาย คงมีท่วงท่าเช่นนี้กระมัง

เฉินเย่กะพริบตา

แต่ตรงหน้าเขา เห็นชัดว่าเป็นเพียงเด็กหญิงตัวเล็กผมดำผอมแห้งคนหนึ่งเท่านั้น

“เด็กดี เชื่อฟังอาจารย์”

เมื่อได้ยินชายผู้นั้นใช้วิธีเดียวกับที่เกลี้ยกล่อมชิงจวิน ดวงตาของก้อนขนดำก็ยากนักที่จะปรากฏแววเขินอายและขุ่นเคืองขึ้นมา

เฉินเย่ทำเหมือนไม่มีอะไร ใช้แรงเล็กน้อย “แย่ง” เครื่องนอนมาได้

เขาพาก้อนขนดำไปยังโต๊ะอาหาร แล้ววางนางนั่งลงบนเก้าอี้อย่างเป็นธรรมชาติ

เด็กหญิงคนโตนั่งหลังตรง มือเล็กวางบนเข่า ทั้งร่างแข็งทื่อ

ใต้ผมหน้าม้า ดวงตากะพริบถี่

ผ่านไปครู่หนึ่งเพิ่งตระหนักได้ว่า ท่านอาจารย์จะป้อนข้าวนางหรือ??

“...”

ก้อนขนดำเริ่มรู้สึกเสียใจอย่างหาได้ยาก หากรู้แต่แรก วันนั้นนางคงยอมกินข้าวอย่างว่าง่ายไปแล้ว

ทำให้เฉินเย่คิดว่า หากเขาไม่ป้อน นางจะไม่กินหรือ

แต่ตอนนี้นางนั่งอยู่บนเก้าอี้แล้ว

จะพูดว่า “ข้ากินเองได้อย่างว่าง่าย” ก็พูดไม่ออกเสียแล้ว!

ครั้งหน้า ครั้งหน้านางต้องบอกไว้ล่วงหน้าแน่!

ก้อนขนขาวที่กำลังยุ่งง่วนเดินไปเดินมา วิ่งวุ่นระหว่างครัวกับห้องโถง

นางยกอาหารที่ตนทำมาวางบนโต๊ะ ใบหน้าเล็กปรากฏรอยยิ้มจาง ๆ เป็นครั้งแรก

ฮี่ ๆ... ดูเหมือนทำอาหารก็น่าสนุกเหมือนกันนะ

ชิงจวินรู้สึกภาคภูมิใจไม่น้อย เช็ดเหงื่อบนหน้าผาก หอบหายใจด้วยความเหนื่อย

เด็กหญิงเผลอเหลือบมองไป ทันใดนั้นก็นิ่งค้าง

ท่านอาจารย์กับพี่หญิง...

พวกเขานั่งรอกินข้าวที่โต๊ะเรียบร้อยแล้วหรือ

ชิงจวินไม่กล้าทำให้ท่านอาจารย์เสียเวลา รีบปีนขึ้นเก้าอี้

แอบสังเกตพี่หญิงที่อยู่ฝั่งตรงข้ามโต๊ะ

พี่หญิงดูเหมือนจะตื่นเต้นมาก

ก่อนหน้านี้ ชิงจวินเคยคิดเสมอว่าพี่หญิงเข้มแข็ง ยืนขวางอยู่ข้างหน้านาง ราวกับไม่มีสิ่งใดทำร้ายพี่หญิงได้

แต่เมื่อพี่หญิงถูกท่านอาจารย์ป้อนข้าว นางจึงเพิ่งตระหนักว่า พี่หญิงเองก็ตัวเล็กมากเช่นกัน

จู่ ๆ นางก็กำขอบชามไว้แน่น แล้วกินข้าวอย่างซึมเศร้า

ทั้งที่...

คนที่ลำบากทำอาหารคือข้าต่างหาก...