ตอนที่ 13 สำเร็จ!

ตอนที่ 13 สำเร็จ!

เวลาไหลผ่านไปโดยไม่รู้ตัว ชั่วพริบตาก็ผ่านไปห้าวันแล้ว

ภายในห้องเก็บของคับแคบ ไส้ตะเกียงน้ำมันเผาไหม้จนเหลือเพียงท่อนเล็กสุดท้าย

ท่ามกลางแสงเทียนสลัว ใบหน้าของเฉินเย่ยิ่งซูบโทรม ดวงตาแดงก่ำด้วยเส้นเลือด ทว่าเขาไม่กล้าผ่อนคลายแม้แต่น้อย ทุ่มสมาธิทั้งหมดไว้กับหญ้าวิญญาณตรงหน้า

เด็กหญิงที่มาส่งอาหารมาแล้วก็ไป ไปแล้วก็มาอีก

ค่อย ๆ จากชิงจวินที่ตอนแรกกังวลและกระสับกระส่าย ก็เริ่มคุ้นชินกับการส่งอาหารให้เฉินเย่

ศีรษะเล็กที่เอาแต่ก้มอยู่เสมอ บางครั้งก็เงยขึ้นมองท่านอาจารย์ที่กำลังยุ่งด้วยความอยากรู้อยากเห็น

แม้รูปร่างหน้าตาของเขาจะน่ากลัวขึ้นกว่าเดิม แต่เมื่อเห็นเฉินเย่ตั้งใจจัดการหญ้าวิญญาณอย่างจริงจัง ชิงจวินกลับรู้สึกว่าเขาดูน่ามองกว่าก่อนหน้านี้มาก

นานเหลือเกินแล้วที่นางไม่ได้เห็นท่านอาจารย์เป็นเช่นนี้...

เด็กหญิงถึงกับใส่ใจสังเกต เมื่อเห็นว่าเฉินเย่กินไม่อิ่ม ก็เป็นฝ่ายเติมอาหารให้เขาเอง ทำให้เฉินเย่ประหลาดใจอย่างยิ่ง

เมื่อเห็นท่านอาจารย์ดีใจเพราะนาง เด็กหญิงก็รู้สึกเขินอายเป็นพิเศษ

หลายวันต่อมา ส่วนใหญ่เป็นจือเวยที่ทำอาหาร

ฝีมือครัวของจือเวยนับว่าไม่เลว แต่ยังห่างจากเฉินเย่มากนัก ทำให้ชิงจวินมักคิดถึงอาหารฝีมือท่านอาจารย์อยู่บ่อยครั้ง

ภายในห้องเก็บของ

เฉินเย่ไม่รู้ว่าตนสลับร่ายวิชาทั้งสามไปแล้วกี่ครั้ง กระทั่งยามตะวันขึ้นเป็นครั้งที่ห้า บุปผาเกล็ดเงินในที่สุดก็ผลิบานด้วยลวดลายสีเงินบริสุทธิ์ เส้นใบไหลเวียนด้วยแสงสว่างราวจันทร์กระจ่าง

“สำเร็จแล้ว! ข้าทำสำเร็จแล้ว!”

เฉินเย่ทรุดลงท่ามกลางความยุ่งเหยิง หัวเราะราวกับเสียสติ การสัมผัสบุปผาเกล็ดเงินเป็นเวลานาน ทำให้มือขวาของเขาถูกปราณมารกัดกร่อนจนกลายเป็นสีเขียวเทา

แต่ในเวลานี้ เขาไม่สนใจเรื่องนั้นเลยแม้แต่น้อย

บุปผาเกล็ดเงินค่อย ๆ คลี่ใบในฝ่ามือ แสงตะวันลอดผ่านรอยแยกของหลังคามุงหญ้า ตัดเป็นจุดแสงเล็ก ๆ บนกลีบดอกที่เปล่งประกายสีเงิน

ภาพนี้งดงามจนลมหายใจแทบสะดุด

เฉินเย่คงไม่มีวันลืมช่วงเวลานี้ เขามองอย่างเหม่อลอย แทบลืมการไหลผ่านของเวลา

ดอกไม้วิญญาณต้นนี้กินแรงและจิตใจของเฉินเย่มากเกินไป จนทำให้เขาค่อนข้างเสียดาย ไม่อยากขายมันแล้ว

“สถานะ!” เฉินเย่คิดในใจ

[ชื่อ: เฉินเย่]

[อายุขัย: 40/72]

[รากวิญญาณ: ทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน]

[ระดับตบะ: ระดับหลอมรวมปราณขั้นสี่]

[เคล็ดวิชา: เคล็ดวิชาฉางชิง ขั้นสำเร็จใหญ่ 10/200]

[ทักษะ: วิชามีดขจัดโรค ขั้นสมบูรณ์แบบ 100/400; แส้ขูดกระดูก ขั้นสำเร็จเล็กน้อย 30/100; ฝีมือครัว ขั้นสำเร็จใหญ่ 15/200; วิชาบำรุง ขั้นสำเร็จเล็กน้อย 60/100; วิชาเมฆฝน ขั้นสำเร็จเล็กน้อย 60/100]

สายตาของเฉินเย่จับจ้องอยู่ที่อายุขัย ห้าวันมานี้ หลังจากกินโอสถคืนปราณจนหมด เขาก็ทำได้เพียงฟื้นฟูพลังวิญญาณด้วยการเดินเคล็ดวิชาด้วยตนเอง

การเดินเคล็ดวิชาฟื้นลังวิญญาณฟื้นกลับมาไม่มากนัก แต่ค่าความชำนาญที่ได้รับกลับสูงกว่าการหมุนเวียนเองตามธรรมชาติมาก

อีกทั้งเดิมทีเคล็ดวิชาฉางชิงก็อยู่ไม่ไกลจากขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว

ภายในห้าวันนี้ เคล็ดวิชาฉางชิงทะลวงถึงขั้นสำเร็จใหญ่โดยตรง

อายุขัยที่เพิ่มขึ้นยังมากกว่าที่เขาคาดไว้ ได้มาเต็มสิบปี!

“กระบี่ที่แขวนอยู่เหนือศีรษะ ในที่สุดก็หายไปเสียที เหลืออายุอีกกว่าสามสิบปี เพียงพอให้ข้าค่อย ๆ บ่มเพาะแล้ว”

เฉินเย่รู้สึกเหมือนแรงกดดันลดลงในทันที เดิมทีเขาเหลืออายุขัยเพียงยี่สิบสองปี ย่อมหลีกเลี่ยงความร้อนใจไม่ได้

นอกจากเคล็ดวิชาแล้ว ค่าความชำนาญของทักษะอื่น ๆ ก็เพิ่มขึ้นอย่างมากจากการร่ายวิชาอย่างบ้าคลั่งตลอดห้าวัน

โดยเฉพาะสามวิชาพืชวิญญาณ พวกมันใกล้บรรลุขั้นสำเร็จใหญ่แล้ว

อีกไม่กี่วัน เฉินเย่ก็สามารถเรียกตนเองว่าปรมาจารย์พืชวิญญาณได้อย่างเต็มปาก

ถึงตอนนั้น เขาก็นับว่าเป็นผู้มีหน้ามีตาคนหนึ่งในเขตอวิ๋นซีแล้ว!

เฉินเย่มองบุปผาเกล็ดเงินที่เปี่ยมพลังชีวิตบนโต๊ะ ยิ่งมองก็ยิ่งเบิกบาน

โชคดีที่วิชามีดขจัดโรคเชี่ยวชาญด้านการรับมือการปนเปื้อนของปราณมารโดยเฉพาะ หลังถึงขั้นสมบูรณ์แบบ จึงรักษาบุปผาเกล็ดเงินได้อย่างราบรื่น

นี่มีค่าถึงสิบแปดหินวิญญาณเชียวนะ!

เขาอดไม่ได้ที่จะจูบใบไม้ใบหนึ่ง ก่อนเอนหลังพิงเก้าอี้ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม แล้วหลับลึกไป

ในที่สุดชีวิตก็มีความหวังแล้ว

ช่วงเวลานี้ เขาแบกรับแรงกดดันในการเอาตัวรอดมหาศาล ตอนนี้ในที่สุดก็มีหนทางยืนหยัดด้วยตนเองในโลกนี้เสียที

...

ชิงจวินเกาะขอบประตู ชะโงกศีรษะเล็กเข้าไปในห้องเก็บของ

ภายในห้องสลัว ชายผู้นั้นเอนตัวนอนอยู่บนเก้าอี้ หลับตา ร่างกายไม่ขยับเขยื้อน

บนโต๊ะมีดอกไม้สีเงินต้นหนึ่ง เปล่งแสงสีเงินจาง ๆ ส่องลงบนใบหน้าของชายผู้นั้น

ใบหน้าของเขาซีดขาวเพราะไม่ได้โดนแสงแดด ขาดสีเลือด หนวดเครารุงรัง

เหมือน... เหมือนศพริมทางในชุมชนกระท่อมเลย!

เด็กหญิงตกใจ

“พี่หญิง พี่หญิง! ท่านอาจารย์เหมือนจะตายแล้ว!”

ใบหน้าของนางมีทั้งความยินดีและความเศร้าอันยากจะบรรยายปนกันอยู่

ท่านอาจารย์ไม่ดีกับพวกนางจริง แต่ขอเพียงเขายังอยู่ ชายชราข้างบ้านก็กล้าเพียงพูดจาลามก ไม่กล้ารังแกพวกนางจริง ๆ

หากท่านอาจารย์ไม่อยู่แล้ว...

ผู้ที่จ้องพวกนางคงไม่ใช่แค่ชายชราเลวร้ายคนนั้นเท่านั้น!

ชิงจวินจำได้ชัดเจน เมื่อก่อนข้างบ้านเคยมีพ่อลูกคู่หนึ่งอาศัยอยู่ แต่หลังจากผู้เป็นบิดาถูกฆ่าตายในการต่อสู้อาคม บุตรสาวก็ถูกคนในชุมชนกระท่อมรังแก

หนึ่งในนั้นมีนักพรตจางอยู่ด้วย!

และสุดท้ายก็เป็นนักพรตจางที่รังแกบุตรสาวบ้านข้าง ๆ จนนางตาย!

ตอนนั้นชิงจวินกลัวจนขดตัวอยู่ใต้โต๊ะในห้องเก็บของ นอนกอดกระบี่เหล็กของท่านอาจารย์

ส่วนท่านอาจารย์ เขาไม่เคยแยแสสตรีอยู่แล้ว ต่อให้เกิดเรื่องโศกเศร้าข้างบ้าน ก็ไม่ยุ่งเกี่ยวทั้งสิ้น ไม่ร่วมวง และไม่ห้ามปราม

“พี่หญิง?”

เมื่อไม่ได้รับคำตอบอยู่นาน ชิงจวินก็มองเด็กหญิงคนโตอย่างเป็นห่วง

นางเห็นใบหน้าของพี่หญิงยังคงไม่เปลี่ยนแปลง สงบนิ่งเช่นเดิม

“ชิงจวิน อย่ากลัว ต่อให้เขาตายแล้ว พี่หญิงก็จะปกป้องเจ้าเอง”

นางเขย่งปลายเท้าไปถึงหน้าประตูห้องเก็บของ แล้วชะโงกเข้าไปดู

เมื่อเห็นชายผู้นั้นนอนหลับอยู่บนเก้าอี้ จือเวยก็อดหัวเราะอย่างอ่อนใจไม่ได้ ยื่นมือไปจิ้มศีรษะชิงจวิน

“เด็กโง่ ท่านอาจารย์แค่หลับไปเท่านั้น!”

ชิงจวินเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ ชูหูตั้งใจฟัง ก็ได้ยินเสียงกรนของชายผู้นั้นดังขึ้นเรื่อย ๆ จริง ๆ

เมื่อได้ฟังเสียงกรนนั้น ชิงจวินกลับรู้สึกปลอดภัยอย่างประหลาด

แต่ก่อนที่ชิงจวินจะถอนหายใจโล่งอก ก็ได้ยินพี่หญิงกระซิบว่า

“ถ้า... ตอนนี้พวกเราฆ่าเขาเสียล่ะ?”

ชิงจวินสะดุ้งตกใจ ใบหน้าของพี่หญิงเย็นเยียบราวน้ำแข็ง แผ่กลิ่นอาย阴沉ออกมา

ชิงจวินมิได้เกลียดท่านอาจารย์หรือ

ครั้งก่อน นางเกือบใช้ชาพิษสังหารท่านอาจารย์แล้ว

แต่นั่นเป็นตอนที่นางถูกบีบจนจนตรอก ทนไม่ไหวแล้ว จึงกล้าลงมือวางยาพิษท่านอาจารย์

แต่สถานการณ์ตอนนี้ต่างจากตอนนั้น

“แต่ว่า—”

เด็กหญิงทั้งสองเอ่ยขึ้นพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

ชิงจวินหัวเราะคิก

“พี่หญิงพูดก่อน”

จือเวยลูบผมเด็กหญิงตัวน้อย

“แต่ว่าท่านอาจารย์เป็นผู้บ่มเพาะตน ตอนนี้ร่างกายก็ฟื้นแล้ว หากไม่มียาพิษ คงฆ่าเขาได้ยาก อีกอย่าง พวกเรายังเล็กเกินไป พวกเรายังต้อง... ต้องพึ่งท่านอาจารย์”

ชิงจวินพยักหน้ารัว ๆ เหมือนลูกไก่จิกข้าว

“ใช่ ๆ! ชิงจวินก็คิดเช่นนั้น ขอเพียงท่านอาจารย์ไม่ขายพวกเรา ชิงจวินก็ทนได้”

หลังเด็กหญิงทั้งสองตัดสินใจได้ ในใจกลับรู้สึกโล่งขึ้นอย่างอธิบายไม่ถูก

สายตาของเด็กหญิงคนโตตกลงบนใบหน้าหลับใหลของชายผู้นั้นอย่างสับสน

“แต่ครั้งนี้ ท่านอาจารย์คิดจะทำอะไรกันแน่...”

อารมณ์ของเด็กหญิงตัวน้อยก็หดหู่ลงเช่นกัน นางลูบท้องอิ่ม ๆ แล้วยื่นริมฝีปากเล็กออกมา

ครั้งนี้ ท่านอาจารย์ดีกับพวกนางเกินไป ดีจนเด็กหญิงทั้งสองรู้สึกไม่ไว้ใจอย่างยิ่ง

ส่วนเฉินเย่ที่กำลังหลับนั้น ไม่รู้เลยว่าศิษย์ทั้งสองเกือบวางแผนก่อกบฏต่อเขา

ห้าวันมานี้ เขาแทบไม่ได้พักผ่อน จิตใจเหนื่อยล้าถึงขีดสุด พอปล่อยความระวังทั้งหมดลง จึงหลับสนิทไปจนถึงวันถัดมา

เมื่อฟื้นขึ้นมา ปฏิกิริยาแรกของเขาคือมองไปยังบุปผาเกล็ดเงินบนโต๊ะ

ใบเขียวสด แสงสีเงินไหลเวียน

เพียงมองก็สัมผัสได้ถึงความไม่ธรรมดาของดอกไม้วิญญาณต้นนี้

“งาม งามจริง ๆ!”

เฉินเย่เท้าโต๊ะ ก้มลงสังเกตดอกไม้วิญญาณอย่างละเอียด ยิ่งมองก็ยิ่งพอใจ