ตอนที่ 11 กระบี่เหล็ก ป้ายทอง

ตอนที่ 11 กระบี่เหล็ก ป้ายทอง

แต่เมื่อทำเช่นนี้ หินวิญญาณที่เดิมก็น้อยอยู่แล้ว ยิ่งเหลือน้อยลงไปอีก

เฉินเย่นับดู พบว่าเหลือเพียงหินวิญญาณสองก้อน กับทรายวิญญาณอีกแปดสิบสามเม็ดเท่านั้น

ทว่า ขอเพียงรักษาบุปผาเกล็ดเงินให้หาย ก็สามารถนำไปขายที่ตลาดได้ถึงสิบแปดหินวิญญาณ!

“หาเงิน หาเงิน ยังไงก็ยังหาเงินอยู่!” เฉินเย่ให้กำลังใจตนเอง

สิ่งที่เขาขาดตอนนี้ก็แค่เงินทุนตั้งต้นเท่านั้น!

เมื่อเห็นชายผู้นั้นอยู่ในสภาพฮึกเหิม ศิษย์ทั้งสองก็สบตากัน แววตาซับซ้อนยากจะกล่าว

จือเวยจ้องมือเล็กของตนเอง หินวิญญาณที่เปล่งแสงเรืองรองส่องประกายอ่อนโยน

หินวิญญาณก้อนนี้เล็กนัก แต่กลับซื้อเด็กหญิงเช่นนางได้ทั้งคน

เฉินเย่ ข้าเริ่มไม่เข้าใจเจ้าแล้ว...

หรือว่าหินวิญญาณก้อนนี้ เพียงใช้ปลอบใจตนเองเท่านั้น?

เด็กหญิงผมดำที่มักคิดสงสัยเฉินเย่ด้วยเจตนาร้ายที่สุดมาโดยตลอด กำหินวิญญาณไว้แน่น ราวกับต้องการฝังมันเข้าไปในเนื้อ

ความเจ็บปวดรุนแรงทำให้ดวงตาของลู่จือเวยมีสติแจ่มชัดขึ้นอีกเล็กน้อย

ภายในห้องไม่มีโต๊ะ

เฉินเย่จึงวางอาหารบ้าน ๆ หลายอย่างที่ตนทำไว้ลงบนพื้นโดยตรง แล้วเรียกศิษย์ทั้งสองมากินข้าว

“ยืนทำอะไรกันอยู่ รีบมากินสิ!”

เขาตักข้าวชามใหญ่ ข้าวของโลกบำเพ็ญตนช่างแตกต่างจริง ๆ

แม้จะไม่ใช่ข้าววิญญาณ แต่เมล็ดข้าวทุกเม็ดอวบเต็ม ใสกระจ่าง ส่งกลิ่นหอมฟุ้ง

กินคู่กับเนื้อวัวผัด ไม่รู้ว่าจะอร่อยเพียงใด!

ยิ่งไปกว่านั้น เขาเป็นเด็กกำพร้ามาตั้งแต่เล็ก มักทำอาหารกินเอง จึงฝึกฝีมือครัวมานานแล้ว

บนแผงค่าความชำนาญมีทักษะใหม่ปรากฏขึ้นมา

[ฝีมือครัว: ขั้นสำเร็จใหญ่ 15/200]

นี่เหนือความคาดหมายของเฉินเย่ เขาไม่คิดเลยว่าทักษะจากชาติก่อนจะถูกบันทึกไว้บนแผงข้อมูลด้วย

ชิงจวินลูบท้องเล็กของตนเอง พลางกลืนน้ำลายครั้งแล้วครั้งเล่า

เจ้าท้องโง่!

วันนี้กินของอร่อยไปตั้งมากมายแล้ว เหตุใดยังหิวอีก...

เมื่อถูกกลิ่นหอมล่อลวง เด็กหญิงก็ค่อย ๆ ขยับเข้าใกล้อาหาร พลางเหลือบมองเฉินเย่อย่างระมัดระวังครั้งหนึ่ง

เฉินเย่ส่งยิ้มให้กำลังใจ

ชิงจวินตักข้าวหนึ่งคำ แล้วมองเฉินเย่อีกครั้ง

เฉินเย่ยิ้มให้อีก

ชิงจวินคีบกับข้าวหนึ่งชิ้น แล้วมองเฉินเย่อีกครั้ง

ใบหน้าของเฉินเย่แข็งค้างเพราะยิ้มค้างอยู่นาน แต่ถ้าเขาไม่ยิ้ม เด็กหญิงก็คงไม่กล้าขยับ

โชคดีที่เมื่อเด็กหญิงได้ชิมกับข้าวไปคำหนึ่ง ดวงตาของนางก็สว่างวาบ แล้วเริ่มตักข้าวเข้าปากไม่หยุด ไม่สนใจมองเขาอีกต่อไป

เฉินเย่อดเผยรอยยิ้มไม่ได้ ครั้งนี้เป็นรอยยิ้มจากใจจริง

แต่ยังมีปัญหาที่เด็กหญิงคนโตอยู่...

คงให้เขายิ้มโง่ ๆ อยู่ตลอดไม่ได้กระมัง

เฉินเย่เหลือบมองใบหน้าหม่นหมองของเด็กหญิงคนโต

เขาสังเกตเห็นว่าหัวใจของศิษย์คนโตปิดกั้นและระแวดระวังยิ่งกว่าศิษย์คนน้อง

ราวกับเม่นที่ชูหนามขึ้นทั้งตัว ตึงเครียดและหวาดระแวง ซ่อนตนเองไว้ภายใต้เปลือกหินเย็นชาเต็มไปด้วยหนามแหลม

เฉินเย่คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินไปหาจือเวย แล้วอุ้มนางขึ้นมาเบา ๆ

“ท่าน... ท่านอาจารย์!” เด็กหญิงผมดำสั่นสะท้าน ร้องออกมาเสียงเบาด้วยความหวาดกลัว

ผอมเหลือเกิน อุ้มแล้วเหมือนอุ้มตุ๊กตาตัวหนึ่ง

ร่างเล็กของนางสั่นเทาด้วยความกลัว

เฉินเย่นั่งลงบนพื้นโดยมีเด็กหญิงคนโตอยู่ในอ้อมแขน วางชามข้าวที่กินไปครึ่งหนึ่งของตนเองไว้ข้าง ๆ

เขาตักข้าวอีกชาม แล้วป้อนเด็กหญิงคนโตด้วยตนเอง

เด็กหญิงผมดำต่อต้านอย่างมาก

“อ้า—อ้าปาก”

เฉินเย่ไม่เปิดโอกาสให้นางปฏิเสธ เขาคีบกับข้าวชิ้นหนึ่งไปจ่อที่ริมฝีปากนาง

จือเวยน้อย เจ้าเป็นสายเย็นชาเงียบขรึมมิใช่หรือ

แต่เมื่อครู่ก็ยังร้องไห้อยู่เลย ต่อหน้าอาจารย์ นางก็เป็นเพียงเด็กหญิงคนโตคนหนึ่งเท่านั้น

เด็กหญิงผมดำไม่คิดว่าเฉินเย่จะทำเช่นนี้ นางเม้มริมฝีปากแน่น ไม่ยอมอ้าปาก

เฉินเย่กล่าวช้า ๆ

“หรือว่าจือเวยอยากให้อาจารย์กล่อมเจ้ากินข้าว?”

“อึก!”

มือเล็กของเด็กหญิงผมดำกำแน่นแล้วคลายออก สุดท้ายก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยอมอ้าปาก

“เด็กดี เจ้าอยู่ในวัยกำลังโต จะไม่กินข้าวได้อย่างไร”

หลังจากกินไปคำหนึ่ง เด็กหญิงผมดำก็ชะงักค้าง

ในโลกนี้มีของอร่อยถึงเพียงนี้ได้อย่างไร!

อร่อยกว่าขนมกุ้ยฮวาก่อนหน้านี้มากนัก!

นางกลืนลงไปอย่างอาลัย ยังไม่ลืมเลียเมล็ดข้าวบนริมฝีปาก ลิ้มรสอย่างละเอียด ทันใดนั้นข้าวอีกช้อนก็ถูกส่งมาถึงริมฝีปาก

“อ้ำ”

ครั้งนี้ไม่ต้องให้เฉินเย่เร่ง เด็กหญิงผมดำก็อ้าปากเองโดยสมัครใจ กินทีละคำอย่างต่อเนื่อง

เฉินเย่ลอบถอนหายใจโล่งอก

หากจือเวยยังไม่ยอมกิน เขาคงทำอะไรไม่ถูกจริง ๆ

เด็กหญิงคนโตดื้อจนไม่ยอมกิน ต่อให้เขาเกลี้ยกล่อมอย่างไรก็ไร้หนทาง

“หืม?”

ทันทีที่เขาหยุด เด็กหญิงผมดำพลันเหลือบมองเขา

“อ้อ ๆ เมื่อครู่อาจารย์เหม่อไปหน่อย”

เฉินเย่อดหัวเราะเบา ๆ ไม่ได้ รีบป้อนเด็กหญิงผมดำต่อ

อย่างไรเสียก็ยังเป็นเด็ก พอหิวก็ยังอยากกินอยู่ดี

เวลานั้นเอง เด็กหญิงคนโตถึงเหมือนเพิ่งตระหนักว่าตนเองกำลังทำอะไร ใบหน้าเล็กแดงเรื่อขึ้นมา แล้วใช้นิ้วเกี่ยวกันอย่างเก้อเขิน

ชิงจวินถอนหายใจเงียบ ๆ

พี่หญิงแย่แล้วจริง ๆ ถึงกับถูกท่านอาจารย์ป้อนข้าว

โชคดีที่คนที่ถูกอุ้มไม่ใช่นาง

ในใจเด็กหญิงมีความโล่งอกอยู่เสี้ยวหนึ่ง แต่ไม่นานก็แปรเปลี่ยนเป็นความรู้สึกผิดที่มีต่อพี่หญิง

นางจะดีใจบนความทุกข์ของผู้อื่นได้อย่างไร!

...

“ความรู้สึกของการเลี้ยงเด็ก ก็ไม่ได้แย่นักนี่?”

เฉินเย่บิดขี้เกียจ พลางนึกถึงพุงอิ่ม ๆ ของศิษย์ทั้งสอง ในใจก็เกิดความสำเร็จอย่างบอกไม่ถูก

เขากำชับศิษย์ทั้งสองว่าอย่าวิ่งไปไหน และยกเตียงเพียงหลังเดียวให้นางทั้งสองใช้

ในอีกไม่กี่วันต่อจากนี้ พวกนางคงต้องทำอาหารกินเอง

เขาตั้งใจจะปิดด่านรักษาดอกไม้

ส่วนศิษย์ทั้งสองจะหนีไปหรือไม่นั้น เฉินเย่ไม่ค่อยกังวลนัก

อย่างแรก โลกบำเพ็ญตนอันตรายยิ่งนัก แม้แต่ผู้บ่มเพาะตนระดับหลอมรวมปราณขั้นสี่อย่างเขาก็ยังไม่กล้าออกไปเพ่นพ่านข้างนอก

ในเกม ศิษย์ถูกบีบจนต้องวางยาพิษเฉินเย่ และหลังจากนั้น ชีวิตของนางก็เต็มไปด้วยความทุกข์ยาก

อย่างที่สอง หากนางหนีไปจริง ๆ ก็ไม่ได้เป็นอะไรกับเฉินเย่มากนัก อย่างเลวร้ายที่สุดเขาก็แค่ใช้ชีวิตคนเดียว

เฉินเย่อุ้มบุปผาเกล็ดเงิน เดินไปยังห้องเก็บของตามลำพัง

ห้องเก็บของคับแคบและไร้หน้าต่าง มีเพียงโต๊ะหนึ่งตัวกับเก้าอี้หนึ่งตัว

ใต้โต๊ะเต็มไปด้วยของมากมาย เมื่อตรวจดูอย่างละเอียด ยังพบกระบี่เหล็กขึ้นสนิมเล่มหนึ่ง บนด้ามกระบี่แขวนป้ายทองเล็ก ๆ ไว้ แกะสลักคำว่า “สงบสุขสำราญ”

ป้ายทองแผ่นนี้ มารดาของเจ้าของร่างเดิมทำให้เขาเป็นพิเศษในวัยเด็ก

เมื่อแตะป้ายทอง ความขมขื่น ความคิดถึง และความโหยหาก็เอ่อขึ้นในหัวใจ

แม้มันจะเป็นเพียงของธรรมดา แต่ในหัวใจของเจ้าของร่างเดิม มันกลับมีตำแหน่งที่ไม่อาจมองข้ามได้เสมอ

กระทั่งตอนที่เขาละทิ้งทุกสิ่งอย่างสิ้นเชิง จึงนำป้ายทองที่เคยห้อยคออยู่ตลอดแผ่นนี้มาเก็บไว้ในห้องเก็บของ

“บางทีเจ้าเองก็คงรู้ว่า เจ้าคนเดิมในอดีตไม่ใช่เจ้าในตอนนี้อีกแล้ว”

เฉินเย่ถอนหายใจ ใช้แขนเสื้อเช็ดป้ายทองจนสะอาด แล้วห้อยกลับไว้บนลำคอ

ชั่วขณะพร่าเลือน ราวกับมีมืออบอุ่นของสตรีผู้หนึ่งลูบไล้ลำคอของเขา ขับไล่ความไม่ไว้ใจและความหวาดกลัวในใจออกไป

เขาหยิบกระบี่เหล็กขึ้นมาอีกครั้ง มันหนักอึ้ง หนักกว่ายี่สิบชั่ง

ในความทรงจำ นี่คือของมีตำหนิที่เจ้าของร่างเดิมซื้อมาในวัยหนุ่มด้วยหินวิญญาณหนึ่งก้อน เป็นผลล้มเหลวจากการหลอมอาวุธวิเศษขั้นหนึ่ง

ในตอนนั้น เขาบอกลาบิดามารดา ถือกระบี่ท่องยุทธภพ แล้วบังเอิญพลัดเข้ามาในโลกบำเพ็ญเซียน จิตใจเปี่ยมด้วยความฮึกเหิมทะเยอทะยาน

หลังเก็บทรายวิญญาณได้จำนวนไม่น้อย เขาจึงซื้อกระบี่เหล็กเล่มนี้มา ถือมันไว้ด้วยความมุ่งมั่นอันไร้ขอบเขต

แต่ความทะเยอทะยานในวัยหนุ่มนั้น ก็ถูกปิดผนึกไว้พร้อมกับกระบี่เหล็กตามกาลเวลา

“ไม่เลว อยู่ในโลกบำเพ็ญตนก็ต้องใช้กระบี่สิ”

เฉินเย่คิดอย่างตื่นเต้น พลางเหวี่ยงกระบี่เหล็กอย่างไม่เป็นท่า ไม่นานก็หอบหายใจหนัก

ตอนแรกกระบี่เหล็กดูเหมือนใช้ได้ แต่ตอนนี้กลับรู้สึกหนักเกินไป

สุดท้ายแล้ว กระบี่แห่งผืนดินถึงจะเป็นอาวุธวิเศษระดับหนึ่งขั้นล่างของแท้

เฉินเย่ยอมแพ้ แล้ววางกระบี่เหล็กกลับเข้าที่ ความเศร้าจาง ๆ ซึมลึกขึ้นในใจ

ในกองของที่พบในห้องเก็บของ ล้วนเป็นของที่ถูกทิ้งไว้จากการฝึกวิชาพืชวิญญาณของเจ้าของร่างเดิม

เช่น มีดหยกที่เสียหาย จอบ ต้นไม้เหี่ยวเฉา และสิ่งอื่น ๆ ทำนองนี้

เฉินเย่เริ่มรู้สึกเคว้งคว้าง

หากเขาสืบทอดตัวตน สถานะทางสังคม และความทรงจำของคนอีกผู้หนึ่ง เช่นนั้นเขาคืออะไรกันแน่

“บางที ไม่ว่าจะเต็มใจหรือไม่ ตอนนี้เขากับข้าก็แยกจากกันไม่ได้อีกแล้ว”

เฉินเย่กำป้ายทองที่ห้อยอยู่ตรงคอไว้แน่น

ชั่วขณะแห่งความเข้าใจแจ่มแจ้ง กลับนำพาความยินดีอย่างไม่คาดคิดมาให้...