ตอนที่ 9 ไม่ขาดทุน

ตอนที่ 9 ไม่ขาดทุน

“นี่หมดไปตั้งแปดสิบเม็ดทรายวิญญาณ! หาเงินยาก ใช้เงินง่ายจริง ๆ”

เฉินเย่ถอนหายใจอย่างกลัดกลุ้ม พอคิดถึงปากน้อย ๆ สองปากที่บ้านกำลังรอให้เลี้ยงดู เขาก็ปวดหัวขึ้นมาอีก

เขายกมือคลำท้ายทอย แล้วพบว่ามือเปียก

พอดูให้ชัด ก็เป็นเลือด!

บัดซบ ที่แท้ไม่ได้ปวดในจินตนาการ แต่มันปวดจริง ๆ!

ช่วงนี้ยุ่งเกินไป เขามัวแต่ช่วยชิงจวินพันแผล จนลืมพันแผลที่หัวของตนเอง

ผลก็คือบาดแผลปริออกอีกครั้ง

ยามเย็นใกล้เข้ามา เขตค้าขายอิสระเหลือผู้บ่มเพาะอิสระเพียงไม่กี่คน

ผู้ที่อาศัยอยู่นอกตลาดเริ่มเก็บของเตรียมกลับบ้าน

แม้สำนักอวิ๋นซีจะรักษาความสงบเรียบร้อยภายในตลาด ไม่มีใครกล้าก่อเรื่องข้างใน แต่เมื่อผู้บ่มเพาะอิสระเหล่านี้ออกจากเมืองไป หากฟ้ามืดขึ้นมา ใครจะเห็นว่าพวกเขาถูกปล้นฆ่าหรือไม่

หัวใจเฉินเย่กระตุกวูบ กว่าจะตระหนักได้ว่าการออกไปกับเฒ่าดำเมื่อคืนเป็นเรื่องเสี่ยงไม่น้อยก็สายไปแล้ว

เมื่อยังพอมีเวลา แทนที่จะรีบออกจากตลาด เฉินเย่จึงเดินกลับไปยังแผงหนึ่ง

“สหาย เจ้ายังไม่ไปอีกหรือ”

ชายร่างกำยำเงยหน้าขึ้นทันที แล้วเหลือบมองเฉินเย่ พอเห็นว่าเป็นเขา ก็ถอนหายใจอย่างหมดอารมณ์

“หากยังหาคนซื้อไม่ได้ บุปผาเกล็ดเงินคงต้องตายแน่!”

เฉินเย่นั่งยองลง สังเกตบุปผาเกล็ดเงินต่อไป

เจ้าสุนัขจิ้งจอกแก่เคราแพะนั่น ต้องไม่หวังดีแน่นอน!

บุปผาเกล็ดเงินเป็นวัตถุดิบสำคัญในการหลอมโอสถคืนปราณ มีพลังชีวิตแข็งแกร่ง และเข้ากันได้ดีกับปราณวิญญาณฟ้าดิน

ต่อให้เสียหายและถูกถอนรากถอนโคน ก็ยังอยู่ได้อย่างน้อยเจ็ดวัน ไม่ใช่สองวันอย่างที่ชายชราพูด!

ชายร่างกำยำเห็นเฉินเย่สังเกตอย่างจริงจัง ก็อดถามด้วยความหวังเล็กน้อยไม่ได้

“สหายสนใจบุปผาเกล็ดเงินนี้หรือ แม้มันจะดูเหี่ยวเฉา แต่หากรักษาหายแล้ว ย่อมมีคนในตลาดยอมซื้อไม่น้อย!”

เฉินเย่ส่ายหน้า

“เงื่อนไขคือรักษาได้ บุปผาเกล็ดเงินต้นนี้ช่วยไม่ไหวแล้ว เหลือเวลาอีกไม่มาก หากมันตายไป มิใช่เสียแรงเปล่าหรือ”

“จะช่วยไม่ไหวได้อย่างไร สหายอย่าเชื่อคำพูดเหลวไหลของชายชราคนนั้น!”

ชายร่างกำยำกล่าวอย่างร้อนใจ

เฉินเย่หยิบมีดหยกออกจากถุงผ้าอย่างไม่รีบร้อน

“พูดตามตรง ข้าเป็นปรมาจารย์พืชวิญญาณ ตามที่ชายชราคนนั้นกล่าว ดอกไม้ต้นนี้จะเหี่ยวตายภายในสองวัน”

ชายร่างกำยำทรุดตัวลงบนพื้นอิฐสีคราม ใช้แขนเสื้อเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก

“เฮ้อ! เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้! ลูกของข้ากำลังจะเข้าร่วมการคัดเลือกศิษย์ของสำนักหลิงอิน ข้าเดิมคิดว่า... เฮ้อ!”

ภายนอกเฉินเย่ยังคงสงบนิ่ง แต่ฝ่ามือกลับมีเหงื่อซึม

“มิน่าเล่าเจ้าจึงร้อนใจถึงเพียงนี้ ข้าเองก็มีเจ้าตัวน้อยอยู่สองคน ข้าเข้าใจ เช่นนี้เป็นอย่างไร ข้าขอซื้อในราคาแปดหินวิญญาณ เจ้าว่าอย่างไร”

เฉินเย่กัดฟัน ตัดสินใจว่าจะซื้ออยู่ดี

หากซื้อมาในราคาแปดหินวิญญาณ เขายังเหลืออีกไม่กี่ก้อนเผื่อเหตุฉุกเฉิน

อีกอย่าง วิชามีดเร็วมีประสิทธิภาพอย่างยิ่งต่อการกำจัดความผิดปกติภายนอกของพืชวิญญาณ

ความเสียหายที่เกิดจากแมลง การกัดกร่อนของปราณมาร และสิ่งจำพวกนี้ ล้วนสามารถจัดการได้

เมื่อชายร่างกำยำได้ยินข้อเสนอของเฉินเย่ ดวงตาก็วาวขึ้น

“หอโอสถในเมืองรับซื้อคืนที่เจ็ดหินวิญญาณ ได้ สหาย เอาไปเถอะ!”

ตัดสินใจเด็ดขาดขนาดนี้เชียวหรือ

เฉินเย่พลันรู้สึกไม่สบายใจ แต่ไม่ว่าเขาจะตรวจดูบุปผาเกล็ดเงินอย่างไร ก็ไม่พบความผิดปกติอื่น

อย่างไรเสียเขายังมีแผงค่าความชำนาญเป็นที่พึ่ง

หลังจ่ายหินวิญญาณไปแปดก้อน เฉินเย่ตรวจดูถุงเงินของตน

ถุงเงินที่เคยตุงอยู่บัดนี้แฟบลง เหลือเพียงหินวิญญาณสี่ก้อน กับทรายวิญญาณแปดสิบสามเม็ด

แต่เมื่อมองบุปผาเกล็ดเงินที่เหี่ยวเฉาในอ้อมแขน อารมณ์ของเขาก็ดีขึ้นอีกครั้ง

เฉินเย่โบกมือใหญ่

“ศิษย์ทั้งหลาย กลับบ้านไปกินหม้อไฟเนื้อวัวกัน!”

“อึก!”

ชิงจวินอดไม่ได้ที่จะเช็ดน้ำลายมุมปาก แม้นางจะไม่รู้ว่าหม้อไฟเนื้อวัวคืออะไร แต่พอได้ยินคำว่าเนื้อวัวก็หิวขึ้นมาแล้ว

เมื่อเฉินเย่อุ้มบุปผาเกล็ดเงินเลี้ยวพ้นมุมถนน ก็ชนเข้ากับชายชราเคราแพะคนนั้นพอดี

ชายชราเคราแพะหิ้วไหสุรา ใบหน้าแดงก่ำ พอเห็นบุปผาเกล็ดเงินก็ชะงักไป

“เจ้าหนุ่ม เจ้าเป็นคนซื้อบุปผาเกล็ดเงินต้นนั้นหรือ”

เฉินเย่มองไม่ออกว่าชายชราผู้นี้มีตบะระดับใด จึงประหม่าเล็กน้อย

ซวยจริง ๆ เพิ่งไปตัดราคาดอกไม้มา ก็ถูกเจ้าสุนัขจิ้งจอกแก่จับได้เสียแล้ว

เขากอดบุปผาเกล็ดเงินไว้แน่น

“เอ่อ ผู้อาวุโสตั้งใจมาซื้อบุปผาเกล็ดเงินหรือ”

ชายชราเคราแพะเห็นท่าทางระวังตัวของเฉินเย่ ก็หัวเราะเสียงดัง

“ข้าจะหาเรื่องเจ้าเพราะดอกไม้ต้นนี้ไปทำไม เจ้าหนุ่ม เฒ่าผู้นี้ให้คำแนะนำแก่เจ้าสักข้อ อย่าคิดว่าคนอื่นล้วนเป็นคนโง่! บุปผาเกล็ดเงินป่วยหนัก คนธรรมดาย่อมรักษาไม่ได้ ในเขตอวิ๋นซีกว้างใหญ่แห่งนี้ มีเพียงข้าเท่านั้นที่มีฝีมือ”

เขาเหลือบมองบุปผาเกล็ดเงินด้วยความเสียดาย ก่อนจะหิ้วไหสุราเดินโซเซจากไปอย่างสง่าผ่าเผย

“ท่านอาจารย์ เหตุใดไม่ขายดอกไม้ให้ผู้อาวุโสคนนั้นเล่า เช่นนั้นเราก็ขาดทุนเพียงหนึ่งหินวิญญาณเท่านั้น”

จือเวยที่ปกติเงียบงันพลันเอ่ยเสนอเสียงเบา

เด็กคนนี้ไม่ค่อยพูด แต่พอพูดก็ตรงประเด็นสำคัญ

เฉินเย่มีแผนของตนเอง จึงแค่นเสียง

“ข้าเองก็เป็นปรมาจารย์พืชวิญญาณ!”

ไกลออกไป ชายชราเคราแพะสะดุดโซเซครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินจากไปโดยไม่หันกลับมา เสียงหัวเราะดังลั่นของเขายังลอยมาให้ได้ยิน

“คลื่นลูกหลังน่ากลัวจริง ๆ คลื่นลูกหลังน่ากลัวจริง ๆ!”

ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์นั่นแอบฟังอยู่ตลอด กำลังรอให้ข้าหันกลับไปขายให้เขา

มุมปากของเฉินเย่กระตุก

เขาถูกหลอกหรือไม่

ก็ไม่เชิง เพราะเขาต้องการพืชป่วยมาฝึกค่าความชำนาญอยู่แล้ว

บุปผาเกล็ดเงินป่วยหนักจริง แต่จุดสำคัญคือมันถูก

หากราคาเป็นสิบหินวิญญาณ เฉินเย่อาจลังเล แต่หากแปดหินวิญญาณแล้วไม่ซื้อ นั่นต่างหากคือการปล่อยนิ้วทองคำของตนเองให้สูญเปล่า!

ผู้อื่นอาจได้กำไร แต่เฉินเย่ไม่ขาดทุนแน่นอน

...

เฉินเย่ใช้ผ้าดำคลุมบุปผาเกล็ดเงินไว้ แล้วพาศิษย์ทั้งสองเดินกลับบ้านอย่างระมัดระวัง กลัวว่าจะบังเอิญเจอการปล้นชิงหรือผู้บ่มเพาะมารกลางทาง

โชคดีที่ตลอดทางไม่มีเรื่องใดเกิดขึ้น

พวกเขาเดินเลี้ยวลดไปตามถนนโคลน กลับถึงเขตสลัมได้พอดีก่อนตะวันตกดิน

ในช่วงว่าง เขาเหลือบมองแผงข้อมูลของตน

[เคล็ดวิชา: เคล็ดวิชาฉางชิง ขั้นสำเร็จเล็กน้อย: 20/100]

หนึ่งวันเต็ม เคล็ดวิชาฉางชิงเพิ่มขึ้นห้าคะแนน

อีกแปดวันก็จะถึงขั้นสำเร็จใหญ่

ในเวลานั้นเอง เขาเห็นบ้านทรุดโทรมที่คุ้นตา ประสาทที่ตึงเครียดจึงผ่อนคลายลงทันที

แม้บ้านจะซอมซ่อ แต่กลับมอบความรู้สึกปลอดภัยให้เฉินเย่

ยามสนธยาในเขตสลัม ควันไฟจากการหุงหาอาหารลอยอ้อยอิ่ง นักพรตจางเอนตัวพิงกรอบประตูอย่างคดงอ ถ่านแดงมัวในกล้องยาสูบส่องริ้วรอยบนใบหน้าของเขา

รอบตัวมีเถ้ากองอยู่ แสดงว่าเขานั่งสูบยาอย่างไร้สาระมาทั้งวัน

เขาจงใจเคาะกล้องยาสูบกับกรอบประตู เกิดเสียงแก๊ง ๆ ดวงตาขุ่นมัวจับจ้องไหล่ผอมบางของจือเวย

“เฒ่าเฉิน เอาของดีอะไรกลับมาเล่า เอ๊ะ! จือเวยกลับมาแล้วหรือ ปู่จางไม่ได้เห็นนางมาหนึ่งเดือนแล้ว!”

ชายชราวิปริตผู้นี้รับมือยากกว่าหวังโป๋มาก

หวังโป๋ทำงานในตลาด มีหน้ามีตา และมีครอบครัวมั่นคง

มีคำกล่าวว่า เมื่อสุขสบายกว่า ย่อมรู้จักถอยให้ เมื่อทางแคบ ผู้ร่ำรวยยอมหลีก

หวังโป๋เข้าใจเรื่องนี้ นางเป็นคนมีรองเท้า ย่อมกังวลต่อเฉินเย่ที่เท้าเปล่า

แต่นักพรตจางแตกต่างออกไป

เขาใช้ชีวิตอยู่ในความฝันเมามายทุกวัน ไร้ยางอายไม่ต่างจากเจ้าของร่างเดิมของเฉินเย่ ไม่มีสิ่งใดให้กริ่งเกรง

หากไม่กดนักพรตจางไว้เสียตอนนี้ ชายชราน่าขยะแขยงผู้นั้นจะต้องผูกใจเจ็บ กลายเป็นภัยซ่อนเร้นในภายหลัง

เฉินเย่ขยับกายบังศิษย์ทั้งสองอย่างแนบเนียน ไม่สนใจนักพรตจาง

เขาเดินเข้าบ้านตรง ๆ แล้วกระแทกประตูไม้ปิดดังปัง ตัดนักพรตจางออกจากสายตา

สีหน้าของเฉินเย่หนักอึ้งขึ้นเล็กน้อย

การเพิ่มความชำนาญด้านพืชวิญญาณและหาหินวิญญาณสำคัญก็จริง

แต่ในโลกบำเพ็ญตนอันไม่มั่นคงนี้ สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าการหาเงิน คือการเพิ่มพูนพลังของตนเอง!

หากเขารู้ทักษะต่อสู้สักสองสามอย่าง ด้วยตบะขั้นหลอมปราณชั้นสี่ เขาจะต้องกลัวนักพรตจางจริงหรือ

สุดท้ายแล้ว เขามิใช่เจ้าของร่างเดิม ไม่นานก่อนหน้านี้ เขายังเป็นเพียงพนักงานออฟฟิศคนหนึ่งเท่านั้น

เขาจำเป็นต้องฝึกฝนวิชาต่อสู้ให้เชี่ยวชาญ...