ตอนที่ 8 ก้อนขนดำใจเย็นชา
ตอนที่ 8 ก้อนขนดำใจเย็นชา
ตอนที่ 8 ก้อนขนดำใจเย็นชา
ทันทีที่เฉินเย่พูดจบ
แก้มย้อยของหวังโป๋ก็สั่นระริก นางตื่นตระหนกยิ่งกว่าตอนถูกเฉินเย่ฟาดแส้เสียอีก
นางรีบตะโกนใส่สาวใช้ที่กำลังวิ่งไปส่งข่าว
“ไม่ๆ ๆ กลับมาหาข้าเดี๋ยวนี้! เป็นเพียงเรื่องเข้าใจผิดเท่านั้น!”
หวังโป๋ตกใจจนเหงื่อเย็นท่วมตัว
นางเป็นเพียงบ่าวในลานจิปาถะแห่งนี้ การยักยอกค่าจ้างควรเป็นเรื่องที่ทำกันลับ ๆ ห้ามเอามาเปิดเผยเด็ดขาด
หากทำให้ชื่อเสียงของหอเมี่ยวตันเสียหายแม้แต่น้อย นางก็อย่าหวังมีชีวิตรอดเลย
หวังโป๋เช็ดเหงื่อมันเยิ้มบนหน้าผาก ฝืนยิ้มออกมา
“อาจารย์เฉิน! ท่านลุงเฉิน! ท่านเป็นพี่น้องร่วมสาบานกับท่านเจ้าหอ พวกเราจะกล้าปฏิบัติไม่ดีต่อท่านได้อย่างไร เดิมควรจ่ายให้อาจารย์เฉินยี่สิบห้าเม็ดทรายวิญญาณ ข้าจะออกเพิ่มเอง ให้อาจารย์เฉินสามสิบเม็ด! รวมทั้งหมดห้าสิบเม็ดทรายวิญญาณ!”
เฉินเย่รับถุงเงินมา แล้วนับอย่างละเอียด ในนั้นมีห้าสิบเม็ดจริง ๆ เขาหยิบออกมาห้าเม็ดแล้วโยนกลับไป
“รู้อย่างนี้แล้ว ตอนแรกจะทำเช่นนั้นไปเพื่ออะไร ข้ารับเพียงส่วนที่สมควรได้ ไม่จำเป็นให้หวังโป๋ออกเอง อีกอย่าง แส้เมื่อครู่เป็นการทวงคืนให้ศิษย์ของข้า! และตั้งแต่นี้ไป จือเวยจะไม่มาหอเมี่ยวตันอีกแล้ว รบกวนหวังโป๋แจ้งให้ทราบด้วย”
จริงอยู่ เฉินเย่ขาดเงิน แต่เขาเข้าใจว่าผลประโยชน์ที่ไม่สมควรรับ หากเลี่ยงได้ก็ควรเลี่ยง
ในลานมีหูตามากมาย หากเขาโลภทรายวิญญาณห้าเม็ดนี้ จะกลายเป็นช่องให้ผู้อื่นนำไปพูดบิดเบือนว่าการทวงค่าจ้างของเขาเป็นการฉวยโอกาส
หวังโป๋เหลือบมองใบหูที่ช้ำบวมของเด็กหญิงคนโต กำทรายวิญญาณห้าเม็ดไว้ในมือ สีหน้าไม่แน่นอน
คราวนี้นางหมดทางยืนอย่างสิ้นเชิงแล้ว!
หลังเฉินเย่จากไป
สาวใช้หยาบกร้านรอบด้านจึงกล้าเข้ามารุมล้อมหวังโป๋ เอ่ยปลอบโยนกันคนละคำสองคำ
หวังโป๋กุมหูที่มีเลือดไหล กล่าวด้วยความคับแค้น
“ข้าเข้าใจแล้ว เจ้าคนสารเลวนี่มันตั้งใจมาหาเรื่องกินเปล่าที่หอเมี่ยวตัน! ยังคิดว่ามันเป็นห่วงนังหนูลู่จริง ๆ เสียอีก!”
สาวใช้คนหนึ่งกระซิบว่า
“ท่านยาย จะรายงานท่านเจ้าหอดีหรือไม่...”
“ไม่ต้อง! พวกเจ้าไม่รู้จักอับอาย แต่ข้ายังรู้จัก! ไอ้คนชั่วนั่นไม่มีหน้า แต่ข้ายังมีหน้าอยู่!”
หวังโป๋หัวเราะเย็นชา กัดฟันขณะให้สาวใช้ทายาที่หู
“บอกว่านางลู่จะไม่มาหอเมี่ยวตันอีกหรือ ท่านเจ้าหอมีเมตตาช่วยเหลือเจ้าคนไร้ยางอายผู้นั้น จะปล่อยให้มันปฏิเสธได้อย่างไร!”
...
“คราวนี้ข้ากลายเป็นอันธพาลจริง ๆ แล้ว เป็นคนหน้าด้านไร้ยางอายที่ไม่กลัวตาย ช่างเถอะ อย่างไรเจ้าของร่างเดิมก็ไม่เคยเห็นคุณค่าของศักดิ์ศรีอยู่แล้ว”
เฉินเย่หัวเราะกับตนเอง ชั่งทรายวิญญาณในมือ คิดว่าจะคืนให้จือเวยในภายหลัง
เพราะเมื่อเช้าเขาได้พบกับนักพรตจางผู้วิปริต จิตใจของเฉินเย่จึงเปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อย
มิฉะนั้น เขาอาจต้องกล้ำกลืนความอัปยศ ปล่อยให้ศิษย์ถูกกลั่นแกล้งเปล่า ๆ
ชิงจวินเบะปาก ท่านอาจารย์ก็รู้ด้วยว่าตนเองไร้ยางอาย
นางนึกถึงเหตุการณ์เมื่อครู่ หากมิใช่เพราะท่านอาจารย์ลงมือ ศิษย์พี่คงถูกเตะก้นไปแล้ว!
เด็กหญิงพึมพำว่า
“ขอบคุณท่านอาจารย์ที่ช่วยพี่หญิง...”
เมื่อได้ยินคำขอบคุณอ่อนเยาว์ของชิงจวิน เฉินเย่กลับรู้สึกเขินขึ้นมาเล็กน้อย
“ฮ่า ๆ นี่เป็นสิ่งที่อาจารย์สมควรทำอยู่แล้ว”
เขาเหลือบมองประตูหน้าของหอเมี่ยวตันที่โอ่อ่า ความโกรธซึ่งสั่งสมมาจากร่างเดิมเดือดพล่านขึ้นในอก
ใช่แล้ว
ในอดีต เขากับหลี่กวงจง เจ้าหอเมี่ยวตัน เป็นพี่น้องร่วมสาบานกัน มีสายสัมพันธ์ลึกซึ้ง
สมัยยังหนุ่ม ทั้งสองเคยโชคดีพบคัมภีร์ “ร้อยสมุนไพรโอสถ” ร่วมกัน และสาบานว่าจะศึกษาหนทางแห่งโอสถไปด้วยกัน แต่เจ้าคนต่ำช้านั่นกลับขโมยคัมภีร์แล้วหายตัวไปไร้ร่องรอย
ชั่วพริบตา หลี่กวงจงกลายเป็นเจ้าหอเมี่ยวตัน ส่วนเฉินเย่กลับเป็นเพียงชาวสวนสมุนไพร
บางทีนี่อาจเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้เจ้าของร่างเดิมตกต่ำลง
เฉินเย่เต็มไปด้วยความรู้สึกมากมาย แล้วหันไปสังเกตลู่จือเวยต่อ
เด็กหญิงคนโตเดินตามหลังเฉินเย่ห่างสามก้าวอยู่เสมอ ผมหน้าม้าปิดดวงตาไว้ ทำให้มองไม่เห็นสีหน้า
นางสวมเสื้อผ้าสีเทา ร่างกายผอมบางอ่อนแอ เส้นผมดำขลับทิ้งตัวลงเลยสะโพก
เส้นผมของศิษย์ทั้งสองคนยาวมากจริง ๆ...
เฉินเย่อยากช่วยปัดเศษเถ้าจากเตาหลอมบนผมของนางออก แต่เด็กหญิงคนโตพลันสั่นสะท้าน ต้นคอเกร็งเป็นเส้นหยัก ก่อนจะถอยหลังไปสองก้าวด้วยความตื่นกลัว
“สกปรก จะทำให้มือท่านอาจารย์เปื้อน”
จือเวยก้มมองเล็บมือที่แตกของตนเอง น้ำเสียงสงบนิ่งจนแฝงความตายอยู่เล็กน้อย
เฉินเย่ถอนมือกลับอย่างจนใจ เด็กคนนี้มีผมปิดตาอยู่แท้ ๆ เหตุใดจึงมองเห็นการเคลื่อนไหวของเขาได้...
เขากลุ้มใจ ไม่เข้าใจว่าเหตุใดเทพธิดาฝ่ายธรรมะในอนาคตถึงเย็นชากว่าจอมมารหญิงใหญ่ชิงจวินเสียอีก
ยิ่งไปกว่านั้น เฉินเย่เพิ่งนึกถึงปัญหาหนึ่งได้ช้า ๆ
ชิงจวินเอายาพิษมาจากที่ใด
นางอยู่ในบ้านพังทั้งวัน ทำงานบ้าน ดูแลเจ้าคนสารเลวผู้นั้น แทบไม่ค่อยออกไปข้างนอก
แม้ร่างเดิมจะใช้ชีวิตจนเหลืออายุขัยเพียงยี่สิบสองปี แต่เขาก็เป็นผู้บ่มเพาะหลอมปราณขั้นสี่!
ต่อให้บาดเจ็บหนัก ยาพิษธรรมดาของมนุษย์ทั่วไปก็ไม่น่าฆ่าเจ้าของร่างเดิมได้
แต่หากจือเวยเป็นคนได้ยาพิษมาจากหอเมี่ยวตัน แล้วมอบให้ชิงจวิน
ทุกอย่างก็สมเหตุสมผล
ก้อนขนขาวนี่ รับมือไม่ง่ายจริง ๆ...
เฉินเย่เพิ่งคิดจบ ก็ได้ยินเสียงท้องของก้อนขนขาวเย็นชาร้องโครกคราก
เขาเผยรอยยิ้มรู้ทัน
“ชิงจวิน ไม่ให้ศิษย์พี่เจ้าชิมขนมกุ้ยฮวาหรือ ประเดี๋ยวอาจารย์จะซื้อให้เจ้าเพิ่ม”
“อ้อ!”
ก้อนขนขาวอยากให้ศิษย์พี่ได้ชิมอาหารที่อร่อยที่สุดในโลกมานานแล้ว
นางรีบยื่นห่อกระดาษน้ำมันในอ้อมแขนให้ศิษย์พี่ พร้อมเผยรอยยิ้มสดใสกว้างใหญ่
“ศิษย์พี่ อร่อยมากจริง ๆ นะ เป็น... เป็นท่านอาจารย์ซื้อให้”
สายลมพัดผมหน้าม้าของเด็กหญิงไหว เผยให้เห็นดวงตาเย็นยะเยือกคู่หนึ่งชั่วแวบ ก่อนทุกอย่างจะกลับคืนสู่ความเงียบเมื่อสายลมหยุดลง
ลู่จือเวยชะงักฝีเท้า มุมปากยกเป็นรอยยิ้มบาง ๆ ขณะมองร่างชายที่ผ่านลมฝนมามากมาย
“จือเวยขอบคุณท่านอาจารย์”
“เจ้าชอบก็ดีแล้ว ชอบก็ดีแล้ว”
เฉินเย่ได้รับคำขอบคุณจากศิษย์อีกคน ในใจก็แอบปลาบปลื้ม
ฮึ่ม ๆ!
เขานี่ใช้ได้จริง ๆ!
ก้อนขนน้อยสองก้อนนี้ เขาจัดการได้สบาย!
เขาเชื่อว่าสักวันหนึ่ง จะทำให้ก้อนขนน้อยทั้งสองเกาะขาเขา แล้วเรียกเขาอย่างอ่อนหวานว่าอาจารย์ได้แน่นอน!
เพียงจินตนาการถึงภาพนั้น เฉินเย่ก็เต็มไปด้วยพลังทั้งร่าง
...
ดวงอาทิตย์กำลังลับขอบฟ้า เฉินเย่ใช้เวลาครึ่งวันเดินเตร็ดเตร่ในเขตค้าขายอิสระ
เขาซื้อเนื้อวัวสี่ชั่ง รวมเป็นทรายวิญญาณสิบสองเม็ด รวมทั้งผักและข้าว ทั้งหมดเป็นทรายวิญญาณยี่สิบเม็ด เพียงพอให้ศิษย์อาจารย์กินได้ห้าหกวัน
“ดำจริง ๆ หอเมี่ยวตันใจดำจริง ๆ ให้จือเวยเพียงเดือนละยี่สิบเม็ดทรายวิญญาณเท่านั้น!”
เฉินเย่ยังสงสัยว่าหวังโป๋อาจยักยอกค่าจ้างในเรื่องอื่นด้วย
ข่าวดีก็คือ ยาขี้ผึ้งวิญญาณได้ผลอัศจรรย์ ตอนนี้ขาของชิงจวินหายสนิทแล้ว
เด็กหญิงกำลังหอบห่อของใหญ่ ๆ เดินตามหลังเฉินเย่ไปพร้อมกับศิษย์พี่ ไม่ต่างจากหางน้อยสองเส้น
เฉินเย่ถอนหายใจโล่งอก พูดตามจริง ชิงจวินตัวเบา แต่ร่างนี้อ่อนแอจริง ๆ แขนของเขาชาจนแทบไร้ความรู้สึกไปนานแล้ว
แต่เพื่อศักดิ์ศรีของอาจารย์ เขาจึงกัดฟันไม่พูดอะไร...
เฉินเย่เอามือไพล่หลัง พาก้อนขนดำและขาวเดินเชิดหน้า เดินเตร่ไปยังที่อื่นต่อ
เขายังซื้อเสื้อผ้าเด็กหญิงอีกสี่ชุด แม้จะเป็นของราคาถูก แต่ซื้อรวมกันก็ไม่น้อย
เสื้อผ้าชั้นในชั้นนอก รวมทั้งรองเท้าผ้าเล็กสองคู่ ทั้งหมดราคาเหมาไปสี่สิบเม็ดทรายวิญญาณ!
เฉินเย่เคยคิดจะซื้อให้ตนเองสักชุดเช่นกัน แต่พอคิดดูแล้ว เสื้อเก่าของเขาก็ยังไม่ถึงกับใช้ไม่ได้...
ดังนั้นเขาจึงซื้อรองเท้าลิ่วเหอหนึ่งคู่แทน สวมแล้วสบายเท้ายิ่งนัก เพียงแต่ราคาค่อนข้างแพง ถึงยี่สิบเม็ดทรายวิญญาณ
“ชิงจวิน จือเวย พวกเจ้าว่ารองเท้าของอาจารย์เป็นอย่างไร”
เฉินเย่เหยียบพื้นอย่างปลื้มปริ่ม กระโดดไปมา
แต่ศิษย์ทั้งสองยังไม่ทันตอบ เจ้าของแผงก็ตะโกนขึ้นก่อน
“ซื้อแล้วก็รีบไป อย่าขวางลูกค้าคนอื่น!”
โอ้โห ท่านป้าคนนี้อารมณ์ร้อนจริง ๆ!
เฉินเย่ถลึงตา
“ท่านป้า ข้าซื้อเสื้อผ้ามากมายถึงเพียงนี้นะ!”
“อ้อ เจ้าคิดจะหาเรื่องหรือ”
ท่านป้าระดับหลอมรวมปราณขั้นสามผู้นั้นไม่หวั่นเกรงแม้แต่น้อย
จือเวยพลันเอ่ยเสียงเบาว่า
“คู่บ่มเพาะของป้าเย่เป็นผู้บ่มเพาะล่าอสูรระดับหลอมรวมปราณขั้นเจ็ด นางแค่มาขายเสื้อผ้าเล่นฆ่าเวลาเท่านั้น”
อืม ยั่วโมโหไม่ได้
เฉินเย่หดคออย่างรวดเร็ว พาศิษย์ทั้งสองไปยังจุดหมายต่อไปอย่างขลาด ๆ
ป้าเย่มองแผ่นหลังที่ถอยหนีอย่างกระอักกระอ่วนของเฉินเย่ด้วยสีหน้าเฉยชา แล้วเดาะลิ้น
“ผู้บ่มเพาะลี้ภัยมาจากไหนกัน ทั้งจนทั้งสกปรก แต่ดีกับเด็กอยู่ไม่น้อย...”