ตอนที่ 5 ก้อนขนขาวขี้แย

ตอนที่ 5 ก้อนขนขาวขี้แย

ในมือของเขากลับเป็นเผือกเย็นแข็งครึ่งหัว บนผิวยังมีรอยฟันชัดเจน

เขาถือเผือกไว้ในฝ่ามือเงียบ ๆ ความรู้สึกในใจซับซ้อนยากจะกล่าว

ชิงจวินตัวสั่นไปทั้งร่างราวตะแกรงถูกเขย่า ก่อนจะทรุดคุกเข่าลงกับพื้นดังตุบ

“ท่านอาจารย์ ข้าผิดไปแล้ว! นี่ข้าเก็บไว้ให้พี่หญิง...”

ยังไม่ทันพูดจบ เสียงของนางก็ติดอยู่ในลำคอ นางสะอื้นไห้พลางเช็ดน้ำตา

เฮ้อ

สตรีถูกสร้างจากน้ำจริง ๆ เด็กคนนี้ผอมถึงเพียงนี้ แต่น้ำตากลับไหลมากมายเหลือเกิน

เฉินเย่เสียบเผือกเย็นเข้ากับกิ่งไม้ ใช้เล็บบีบไฟวิญญาณขึ้นมาเล็กน้อย จุดกองไฟที่ดับไปแล้วให้ติดอีกครั้ง แล้วเริ่มย่างอย่างง่าย ๆ

เมื่อกลิ่นไหม้หอมค่อย ๆ แผ่กระจาย เฉินเย่ก็ยื่นกิ่งไม้ให้ชิงจวิน

“กินเสีย! ประเดี๋ยวข้าจะพาจือเวยกลับมา”

ท้องของชิงจวินร้องโครกอย่างห้ามไม่อยู่ แต่ถึงจะถืออาหารไว้ นางก็ยังไม่กล้าขยับ เพราะนางเข้าใจแล้ว

ท่านอาจารย์ต้องการขายนาง ดังนั้นจึงตั้งใจขุนให้อ้วน เพียงป้อนอาหารนางโดยไม่ยอมเปลืองอาหารกับพี่หญิง

ต้องเป็นเช่นนี้แน่!

หากนางไม่กิน ท่านอาจารย์จะไม่ขายนางใช่หรือไม่

พี่หญิงเคยบอกไว้ว่า ต่อให้ตาย ก็ห้ามกลายเป็นเตาหลอมเด็ดขาด...

เฉินเย่พลันหันกลับมา เงาของเขาทาบคลุมก้อนขนขาวที่กำลังสั่นระริก

“ไม่กิน วันนี้ก็ถูกขาย”

เด็กหญิงตกใจกลัว รีบเริ่มกินทันที ลิ้นถูกลวกจนส่งเสียงซี๊ด แต่ก็ไม่กล้าร้อง กลัวถูกดุด่า ใบหน้าเล็กแดงก่ำไปหมด

นางลอบมองมือของท่านอาจารย์ที่วางอยู่บนสลักประตูด้วยความสงสัย เหตุใดท่านอาจารย์จึงลังเล ไม่ยอมออกไปเสียที

เฉินเย่หลับตาลงเล็กน้อย แข็งใจผลักประตูเปิดออก

แสงเช้าสลัว ท้องฟ้ายังคงมีเมฆหลงเหลือ

ในสลัมที่ถูกฝนล้าง อากาศมีกลิ่นดินและหญ้าสดใหม่

ถนนดินหน้าบ้านเฉินเย่กลายเป็นโคลนจากพายุเมื่อคืน รอยเท้าสัตว์ปะปนกับรอยล้อทับซ้อนกัน

นี่เป็นครั้งแรกที่เฉินเย่ได้เห็นสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างชัดเจน

ธรรมดา ธรรมดาจนคล้ายชนบทในชาติก่อน

ภายในบ้านด้านหลัง เด็กหญิงยังคงก้มหน้ากัดเผือกย่างอย่างตะกละตะกลาม

ไหล่ที่ตึงเครียดของเฉินเย่ผ่อนคลายลงอย่างบอกไม่ถูก

ทั้งสองข้างเป็นบ้านเบียดเสียดเอนเอียง ข้างบ้านมีนักพรตเฒ่าผู้หนึ่งสวมชุดนักพรตปะชุนเต็มไปหมด นั่งยอง ๆ บนธรณีประตูถ่มน้ำลาย แล้วเหล่มองเฉินเย่

“โอ้ วันนี้เฒ่าเฉินดูคึกคักดีนี่”

นักพรตเฒ่าผู้นั้นซอมซ่อไม่ต่างจากเขา ชุดนักพรตเปรอะคราบมันเยิ้ม

เขาหรี่ดวงตาสามเหลี่ยม เจ้าเล่ห์เหลือบมองไปด้านหลังเฉินเย่

เฉินเย่ทำสีหน้าไม่เปลี่ยน เตะประตูปิดดังปัง

ในความทรงจำเดิม นักพรตเฒ่าผู้นี้ชื่อจางหง ชมชอบสตรี

ต่อให้ท้องยังไม่อิ่ม ก็ยังจะไปหอคณิกาเพื่อสำเริงสำราญ ความสัมพันธ์กับเจ้าของร่างเดิมถือว่าไม่ดีไม่ร้าย

จากที่เห็น สลัมแห่งนี้ส่วนใหญ่เป็นผู้บ่มเพาะตนระดับล่างวัยกลางคนเช่นนักพรตเฒ่าและเฉินเย่

ไม่อยากดิ้นรนต่อ ไม่อยากออกไปร่อนเร่ ใช้ชีวิตไปวัน ๆ ในปลักโคลนแห่งสลัม

ผู้บ่มเพาะตนบางคนหมดหวัง ถึงกับกลับสู่โลกมนุษย์ธรรมดาไปเป็นเศรษฐีผู้มั่งคั่ง

แต่โลกมนุษย์ธรรมดาขาดปราณวิญญาณ อายุขัยที่ได้จากการบำเพ็ญตนจะลดลงอย่างมาก

หากอยู่นานเข้า ตบะอาจเสื่อมถอยจนกลายเป็นปุถุชนธรรมดา

ต้นทุนเช่นนี้ ผู้บ่มเพาะตนระดับล่างส่วนใหญ่รับไม่ได้

“นักพรตจาง หากยังกล้ามองอีก ข้าจะควักลูกตาเจ้าออกมา!”

สีหน้าของเฉินเย่หม่นลง นิ้วหัวแม่มือดีดเปิดแส้ขูดกระดูกที่เอว

เหงื่อซึมออกจากฝ่ามือ แต่ความทรงจำเดิมบอกเขาว่า ในปลักโคลนสลัมแห่งนี้ ยิ่งแสดงความอ่อนแอ ผู้อื่นก็ยิ่งรุกคืบ

ข้อนี้ไม่ต่างจากสถานที่ล้าหลังบางแห่งในชาติก่อนเลย...

ที่เรียกว่าผู้บ่มเพาะตน ก็ไม่ได้ต่างอะไรจากมนุษย์

ใบหน้าของนักพรตจางแข็งค้างไปชั่วขณะ ก่อนจะหัวเราะแห้ง ๆ แล้วดูดกล้องยาสูบ ดวงตาขุ่นมัวหมุนกลอกอยู่หลังควันสีเทาขาว

“ศิษย์คนนั้นของเจ้า อย่างไรก็จะขายอยู่แล้ว เหตุใดไม่ขายให้ข้าโดยตรงเล่า หินวิญญาณหนึ่งก้อน จบเรื่อง”

“ไสหัวไป!”

โทสะไร้นามลุกโชน เฉินเย่แทบอยากฟาดแส้ใส่นักพรตจาง

ชิงจวินอายุเท่าไรกัน

เด็กหญิงผอมแห้งน่าสงสารถึงเพียงนี้ นักพรตจางกลับยังมีความคิดเช่นนั้นได้!

นักพรตจางดูเหมือนจะหวาดเกรงเฉินเย่อยู่บ้าง จึงหดกล้องยาสูบที่สั่นเล็กน้อยกลับไป แล้วยักไหล่อย่างช่วยไม่ได้

“จุ๊ ๆ เฒ่าเฉินอย่าเพิ่งโมโห ข้าแค่ล้อเล่น เจ้าคิดจริงจังเองก็เป็นความผิดเจ้าแล้ว”

เฉินเย่ไม่อยากพัวพันกับชายเฒ่าหน้าด้านผู้นี้ จึงหมุนตัวกลับเข้าบ้าน

เด็กหญิงกำลังถือเผือกที่ยังกินไม่หมด มองเขาอย่างว่างเปล่า เห็นได้ชัดว่าได้ยินบทสนทนาด้านนอกทั้งหมดแล้ว

“ท่านอาจารย์ อย่าขายข้าเลย ชิงจวินจะเชื่อฟังอย่างดี...”

นางเงยใบหน้าเล็กอย่างน่าสงสาร ปากเปรอะเปื้อน เต็มไปด้วยเศษเผือก

“ข้าบอกว่าไม่ขาย ก็ไม่ขาย”

เฉินเย่ยกคอเสื้อด้านหลังของเด็กหญิงขึ้น หนีบนางไว้ใต้รักแร้ สีหน้ารำคาญเล็กน้อย

“อย่าคิดมาก ไปกับข้าจะได้ง่ายกว่า ป้องกันเจ้านักพรตเฒ่านั่นคิดแผนชั่ว”

“อ้อ”

แขนขาของชิงจวินห้อยต่องแต่งอยู่ใต้รักแร้ของเฉินเย่อย่างโง่งม

นางจ้องเผือกที่ยังกินไม่หมด ปากค่อย ๆ ยื่นออกมา

หากไม่ขาย แล้วเหตุใดต้องพานางออกไปด้วย

ท่านอาจารย์ชอบหลอกชิงจวินอยู่เสมอ…

ด้วยความเศร้าเสียใจที่ถาโถม เด็กหญิงจึงกัดเผือกอย่างดุดัน

เมื่อออกจากบ้าน นักพรตจางยังคงยิ้มโชว์ฟันเหลือง เอ่ยอย่างใจดีว่า

“ชิงจวินน้อย ออกไปกับอาจารย์หรือ ระวังอาจารย์เจ้าจะขายเจ้านะ ไม่สู้มาหลบภัยกับปู่จางดีกว่าหรือ”

ชิงจวินฝังใบหน้าลงในเผือกโดยสัญชาตญาณ ไม่กล้าสบตาชายชรา

เส้นเลือดตรงขมับเฉินเย่เต้นตุบ ๆ เขายังไม่เคยเรียนรู้วิธีรับมือกับอันธพาลเช่นนี้จริง ๆ

พูดตรง ๆ เขาเป็นคนหนุ่มจากสภาพแวดล้อมอันสงบสุข

ส่วนเจ้าของร่างเดิมเป็นคนเมาเกียจคร้าน ไร้ยางอายจนไม่สนใจสายตาคนอื่น

เว้นแต่... กำจัดให้สิ้นซาก จบปัญหาครั้งเดียว

เฉินเย่ตกใจในความคิดของตนเอง เขาสูดลมหายใจลึก หนีบชิงจวินไว้แน่น ผ่านบ้านคดเอียงหลายหลัง จนในที่สุดก็สลัดสายตาหื่นกระหายของนักพรตจางพ้น

แต่ความคิดก่อนหน้านั้นยังคงวนเวียนอยู่ในใจ

เมื่อวานเขายังเป็นพนักงานธรรมดาเรียบง่ายคนหนึ่ง วันนี้เหตุใดความคิดเข่นฆ่าจึงค่อย ๆ คืบคลานเข้ามาเช่นนี้...

สลัมอยู่ใกล้ตลาด ยิ่งเข้าใกล้ตลาด สภาพแวดล้อมก็ยิ่งดีขึ้น ปราณวิญญาณก็ค่อนข้างหนาแน่นกว่า

สอดคล้องกัน เขตอวิ๋นซีเก็บค่าเช่าตามพื้นที่ แต่ยังถูกกว่าที่พักภายในตลาดมาก

ผู้ที่ขัดสนเงินทองแต่ยังมีใจใฝ่บำเพ็ญตน มักอาศัยอยู่แถวนี้

เฒ่าดำก็อาศัยอยู่บริเวณนี้พอดี เฉินเย่จึงเดินผ่านหน้าบ้านเขา

“ถุย ถุย ถุย ซวยจริง ๆ ซวยเหลือเกิน!”

ยายหลี่ที่กำลังตากหนังสัตว์อยู่ในลาน ถ่มน้ำลายลงพื้นหลายครั้ง

ไม่ต้องคิด เฉินเย่ก็รู้ว่านางถ่มใส่เขา จึงได้แต่หัวเราะแห้งอย่างกระอักกระอ่วน

หญิงชราพลันเห็นก้อนขนขาวใต้รักแร้ของเขา เปลือกตาที่หย่อนคล้อยพลันเบิกกว้าง

“เจ้าคนสารเลว! วันก่อนเพิ่งหักขาเด็ก วันนี้จะหิ้วนางไปยัดไว้ที่ใดอีก!”

สายตาของยายหลี่กวาดผ่านข้อมือของชิงจวินที่โผล่ออกมาจากแขนเสื้อ เห็นรอยเขียวช้ำม่วงคล้ำเต็มไปหมด ลมหายใจที่อัดแน่นพลันหมุนวนอยู่ในอก

เฉินเย่ยิ้มเก้อ

“ท่านยาย อย่าเข้าใจผิด ข้าจะไปรับจือเวย ไม่วางใจให้ชิงจวินอยู่คนเดียว”

เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินเย่ ยายหลี่นึกว่าตนเองหูฝาดไปเจ้าคนสารเลวคนนี้เนี่ยนะ เป็นห่วงชิงจวิน?

แม้นางจะสงสารชิงจวินและจือเวย แต่สุดท้ายก็เป็นเพียงคนนอก

ไม่มีอำนาจเข้าไปยุ่งกับการตัดสินใจของเฉินเย่

จึงได้แต่มองเฉินเย่อุ้มก้อนขนขาวจากไปอย่างจนปัญญา

“ไอ้ลูกเต่าที่ฟ้าควรผ่า! สักวันสายฟ้าต้องผ่ากลางใจเจ้าแน่!”

หญิงชราอดไม่ได้ที่จะกระทืบเท้า ส่วนคำพูดของเฉินเย่น่ะหรือ

นางยอมเชื่อว่าฟ้าจะถล่มลงมายังง่ายกว่าเชื่อคำพูดไร้สาระของเจ้าคนเลวผู้นี้!