ตอนที่ 28 - คนของฉัน
ตอนที่ 28 - คนของฉัน
"คุณชายไม่ยอมเปิดใจให้ใครเลยค่ะ นอกจากพี่เมย์ดี้เท่านั้น นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ทำให้พี่เมย์ดี้ได้รับเลือกให้เป็นพี่เลี้ยงของคุณชาย"
ตั้งแต่วันที่เรย์มอนด์เลือกเมย์ดี้เป็นพี่เลี้ยงของดันเต้… เธอก็ได้รับสิทธิพิเศษมากมายที่สาวใช้ธรรมดาทั่วไปไม่มีวันได้สัมผัส
หนึ่งในนั้นคือ เธอได้รับอนุญาตให้อยู่ในห้องเดียวกับดันเต้ เพื่อคอยดูแลเขาอย่างใกล้ชิด เพราะดันเต้เป็นเด็กที่อ่อนไหวและระแวงผู้อื่นได้ง่าย
เมย์ดี้เป็นคนที่คอยดูแลดันเต้ในทุกเรื่อง—ทำสิ่งที่เขาไม่สามารถทำได้ด้วยตัวเอง
แต่ถ้ามองอีกมุมหนึ่ง…
สิ่งที่ดันเต้ไม่มีโอกาสได้สัมผัส กลับกลายเป็นสิ่งที่เมย์ดี้ได้รับทั้งหมดแทน
"ฉันต้องเดินไปทั่วปราสาทเพราะมีหน้าที่มากมายต้องทำ" เฟเฟกล่าว
"ห้องของคุณชายอยู่ใกล้กับทางเดินที่ฉันใช้เป็นประจำ แต่ตลอดเวลาที่ผ่านมา…"
"ฉันไม่เคยเห็นคุณชายและพี่เมย์ดี้เดินออกมาจากห้องด้วยกันเลยสักครั้ง"
คำให้การของเฟเฟ… ยิ่งทำให้ข้อสงสัยของเยอร์ฟีหนักแน่นขึ้น
เมย์ดี้มักจะเดินไปไหนมาไหนเพียงลำพังเสมอ
แม้เธออ้างว่า ดันเต้ไม่ชอบออกจากห้อง แต่ในขณะเดียวกัน… กลับมีหลายคนที่เคยเห็นดันเต้เดินเล่นอยู่ในสวนของปราสาทเพียงลำพังเป็นประจำ
"ฉันรู้ว่ามันไม่สมควร… แต่ด้วยความกังวล ฉันเลยลองแนบหูฟังที่ประตูห้องของคุณชายดู"
"แต่ข้างในเงียบสนิท… เงียบเสียจนเหมือนไม่มีใครอยู่ในนั้น"
เมย์ดี้มักจะล็อกประตูห้องจากด้านนอกเสมอ ก่อนออกไปข้างนอก
ถ้าดันเต้อยู่ในห้องจริง มันเป็นพฤติกรรมที่ดูแปลกประหลาดมากเกินไป
เฟเฟไม่อาจห้ามความกังวลของตัวเองได้ จึงลองแนบหูฟังอีกครั้งในตอนที่เมย์ดี้ออกจากห้องไปแล้ว
และสิ่งที่เธอพบคือ ห้องที่ควรจะมีคนอยู่นั้นกลับเงียบอย่างผิดปกติ
ไม่มีเสียงอะไรเล็ดลอดออกมาเลยแม้แต่นิดเดียว เหมือนกับว่าไม่มีสิ่งมีชีวิตอยู่ในนั้นเลย…
เมื่อได้รับฟังคำให้การเพิ่มเติม เยอร์ฟีก็เริ่มครุ่นคิดหนัก
"นั่นมันแปลกจริง ๆ"
นอกจากเรื่องนี้แล้ว… ยังมีอีกหลายอย่างที่ดูผิดปกติจนมองข้ามไม่ได้
แต่สิ่งที่แปลกที่สุดเกี่ยวกับเมย์ดี้… คือช่วงเวลาที่ดันเต้เคยก่อปัญหาไปทั่ว
ทุกวันนี้ ดันเต้เอาแต่ซ่อนตัว ไม่ค่อยออกมาให้ใครเห็น แต่เมื่อ 4 ปีก่อน เขาเคยสร้างปัญหาไว้มากมายจนทำให้ใครต่อใครต้องปวดหัว
ถ้าเป็นคนที่ทำงานในปราสาทนี้มานาน ก็คงไม่มีใครไม่รู้เรื่องนี้
'คงเป็นช่วงเวลาที่เรย์มอนด์พูดถึงสินะ'
ทุกอย่างเริ่มขึ้นในพิธีศพของดยุกและดัชเชสคนก่อน
ดันเต้ทำขวดแก้วหล่นลงบนโลงศพ… และจากนั้นเขาก็เริ่มก่อปัญหาไม่หยุด
และเมื่อปัญหามันหนักขึ้นจนเรย์มอนด์รับมือไม่ไหว และในตอนนั้นเอง… เมย์ดี้ก็เข้ามาแทรกแซง
หลังจากที่ดันเต้เปิดใจให้เมย์ดี้ ทุกอย่างก็สงบลง
แต่สิ่งที่เฟเฟมองว่าน่าสงสัย กลับเป็นจุดนี้เอง
"ทุกที่ที่คุณชายก่อเรื่องขึ้น… พี่เมย์ดี้อยู่ที่นั่นเสมอ"
พิธีศพที่ต้องดำเนินต่อไป ทั้งที่โลงศพเกิดรอยร้าว
หอคอยสูงสุดของปราสาท ที่ประติมากรรมหินแตกกระจายร่วงลงมา
สวนหลังปราสาทที่ถูกเพลิงเผาไหม้จนวอดวาย
แม้ว่าผู้คนที่ต้องเข้ามาจัดการความเสียหายจะเปลี่ยนไปทุกครั้ง…
แต่มีเพียง "คนเดียว" ที่อยู่ในที่เกิดเหตุเสมอ—นั่นคือเมย์ดี้
"ตอนนั้นฉันยังเป็นแค่สาวใช้ระดับล่างสุด… เวลามีเรื่อง ฉันต้องรีบไปที่ช่วยจัดการที่เกิดเหตุเสมอ แต่พี่เมย์ดี้เป็นสาวใช้ระดับกลางแล้ว ไม่จำเป็นต้องไปถึงที่เกิดเหตุทุกครั้ง… แต่มันแปลกตรงที่พี่เมย์ดี้กลับอยู่ในที่เกิดเหตุเสมอ"
นอกเหนือจากพิธีศพ ที่มีเหล่าคนรับใช้มารวมตัวกันทั้งหมดแล้ว… เมย์ดี้ก็ยังคงปรากฏตัวในที่เกิดเหตุวุ่นวายต่าง ๆ เสมอ
ตอนแรก เฟเฟคิดว่าเธออาจจะแค่บังเอิญอยู่ที่นั่น
แต่หลังจากได้เห็นหลายครั้งเข้า… เธอเริ่มแน่ใจว่านี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ
"ความจริงแล้ว ไม่ใช่แค่ฉันที่สงสัยพี่เมย์ดี้หรอกค่ะ"
"ยังมีสาวใช้คนอื่นๆ ที่คิดเหมือนกัน"
"แต่เพราะคุณชายดันเต้… ทุกคนเลยเลือกที่จะเงียบไว้"
รูปลักษณ์ของเมย์ดี้นั้นธรรมดาจนแทบไม่มีใครสนใจ
แต่ถ้ามองให้ดี… ทุกสิ่งที่เธอสวมใส่ล้วนเป็นของมีค่า
ซึ่งแตกต่างจากดันเต้โดยสิ้นเชิง
‘แผลเป็นบนใบหน้าของเขา…’
เยอร์ฟีนึกถึงภาพของดันเต้… ที่ซ่อนตัวอยู่ใต้เงาต้นไม้
ในตอนนั้น เธอไม่ได้มีเวลาสังเกตให้ละเอียด
แต่ตอนนี้ เมื่อคิดย้อนกลับไป… เธอกลับจำได้ว่า ร่างเล็กของเจ้ามังกรตัวน้อย—เต็มไปด้วยร่องรอยบาดแผลที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน
มันอาจจะเป็นแค่บาดแผลจากการวิ่งซุกซน หรือกลิ้งไปตามพื้น…
แต่ทำไมกันนะ… ทำไมเธอถึงรู้สึกว่า มันมีอะไรมากกว่านั้น?
แม้เธอจะมีเบาะแสอยู่ในมือ… แต่ก็ยังไม่มีหลักฐานแน่ชัดมากพอที่จะกล่าวหาใครได้
ดวงตาของเยอร์ฟี หม่นแสงลงเล็กน้อย ขณะที่เธอจมอยู่กับความคิดของตัวเอง
แต่สำหรับคืนนี้… ข้อมูลที่เธอได้รับจากเฟเฟ ก็คงมีเพียงเท่านี้
และตอนนี้… ถึงเวลาที่พวกเธอทั้งคู่จะต้องกลับไปทำหน้าที่ของตัวเองแล้ว
ก่อนที่เฟเฟจะลุกขึ้นยืน เธอเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงลังเล
“ฉันหายไปกะทันหันแบบนี้…จะเป็นอะไรไหมคะ ถ้าจะบอกพวกสาวใช้คนอื่นว่าฉันอยู่กับท่านหญิง?”
เยอร์ฟีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าให้
"แน่นอน เธอพูดได้เลย"
"ฉันรู้ว่ามันคงไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับเธอที่จะพูดเรื่องพวกนี้ออกมา ขอบคุณนะที่ยอมเล่าให้ฉันฟัง"
"ถ้าหากคนอื่นถาม เธอก็บอกไปเลยว่าฉันเป็นคนเรียกเธอมาเอง"
"และถ้าจะให้ดียิ่งขึ้น… ก็บอกไปว่าเราแค่นั่งจิบน้ำชาด้วยกันก็พอ"
เฟเฟเบิกตากว้างเล็กน้อย ราวกับไม่ได้คาดคิดว่าเยอร์ฟีจะพูดเช่นนั้น
เยอร์ฟีต้องการช่วยให้ เฟเฟมีข้ออ้างที่น่าเชื่อถือ เพื่อไม่ให้ใครสงสัยว่าเธอหายตัวไปทำอะไร
เยอร์ฟีรู้ดีว่า…
แค่ให้ชื่อของเธอเป็นข้ออ้าง ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้สาวใช้คนอื่นๆ ไม่กล้ารังแกเฟเฟ
"ถ้าสาวใช้คนอื่นๆ มาถามจู้จี้ว่าเราทำอะไรกัน"
เยอร์ฟีเอ่ยต่อ "เธอสามารถแต่งเรื่องขึ้นมาตามที่เธอเห็นสมควรได้เลย ฉันไม่ว่าอะไร"
ในธรรมเนียมของโกรเวน…
ภายในหนึ่งเดือนหลังจากที่ดัชเชสเข้ามาอยู่ในปราสาท นางจะต้องเลือกสาวใช้ส่วนตัวของตนเอง
ส่วนใหญ่แล้ว ดัชเชสจะเลือกสาวใช้ประมาณสองถึงสามคน
และสาวใช้เหล่านั้น ไม่ว่าจะมาจากชนชั้นใด ก็จะได้รับตำแหน่งกิตติมศักดิ์เป็น "คนของดัชเชส" อย่างเป็นทางการ
'แต่ในนิยายต้นฉบับ เยอร์ฟีเลือกแค่เมย์ดี้คนเดียวเท่านั้น'
แม้ตำแหน่งจะดูสูงส่งเพียงใด… แต่เมื่อต้องเป็นสาวใช้ของดัชเชสที่ใกล้เสียสติอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน มันก็ไม่ได้เป็นเกียรติขนาดนั้น…
‘มันอาจจะไม่ใช่เรื่องของเกียรติยศ แต่ก็คงเป็นเรื่องผลประโยชน์ทางการเงินมากกว่า’
ในดินแดนโกรเวน "เกียรติยศ" คือสิ่งที่มีค่าที่สุด—มันถือเป็นทรัพย์สินล้ำค่าที่สุดอย่างหนึ่ง
ถ้าเฟเฟแพร่ข่าวออกไปว่า "ดัชเชสให้ความสนใจในตัวเธอ"
มันจะช่วยให้สถานะของเธอ มั่นคงขึ้นกว่าเดิม
ราวกับชิ้นส่วนของปริศนาที่กระจัดกระจายเริ่มประกอบเข้าด้วยกันทีละเล็กทีละน้อย
"จริงสิ ฉันมีเรื่องอยากขอให้ช่วยอีกอย่างหนึ่ง เธอพอจะช่วยฉันได้ไหม?"
“ถ้าเป็นสิ่งที่ฉันช่วยได้ ไม่ว่าอะไรฉันก็ยินดีค่ะ”
แววตาของเฟเฟที่มองมายังเยอร์ฟี… เต็มไปด้วยความไว้วางใจ
"ฉันอยากให้เธอช่วยแนะนำคนที่เหมาะสมจะเป็นสาวใช้ให้ฉันหน่อยสิ"
"ฉันต้องการคนจากดินแดนฤดูร้อน ฤดูใบไม้ร่วง และฤดูหนาว อย่างละหนึ่งคน"
“ให้ฉันเป็นคนเลือกเหรอคะ?”
เฟเฟดูตกใจราวกับไม่คิดว่าตัวเองจะมีสิทธิ์เสนอชื่อใครได้
แต่สำหรับเยอร์ฟีแล้ว เฟเฟคือคนที่เหมาะสมที่สุด
เธอมีสายตาที่เฉียบแหลมในการมองคน และนั่นคือพรสวรรค์ที่ไม่ใช่ใครก็มีได้
ถึงแม้ว่ามันจะไม่ใช่เหตุผลที่ดีนัก… แต่เฟเฟก็เป็นคนที่ไม่ได้สังกัดกลุ่มสาวใช้กลุ่มใดในคฤหาสน์เลย
แต่ถึงอย่างนั้น เธอก็ทำงานในปราสาทมานานพอที่จะเข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างกลุ่มสาวใช้ และสามารถประเมินนิสัยของแต่ละคนได้อย่างเป็นกลาง
“ใช่ ฉันต้องการคนที่มีรากฐานมาจากแต่ละดินแดนตามฤดูกาล และรู้จักภูมิภาคของตัวเองเป็นอย่างดี นอกจากนี้ ต้องเป็นคนที่ซื่อสัตย์ จริงใจมีคุณธรรม และสามารถสร้างความไว้วางใจกับฉันได้”
เมื่อได้ยินคำขอที่เฉพาะเจาะจงขนาดนี้ สีหน้าของเฟเฟก็เปลี่ยนไปเป็นจริงจังทันที
“ในเมื่อท่านหญิงกล่าวเช่นนี้ ก็แปลว่าท่านหญิงไว้วางใจในตัวฉันมากเลยสินะคะ ฉันจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อหาคนที่เหมาะสมที่สุดมาให้ได้ค่ะ”
“ฉันฝากเธอด้วยนะ”
ดัชเชสสามารถคัดเลือกสาวใช้ได้สูงสุดสี่คน
เยอร์ฟีตั้งใจว่าเธอจะ เลือกสาวใช้จากแต่ละดินแดนตามฤดูกาล เพื่อที่จะ เข้าใจถึงสถานที่และสถานการณ์จากมุมมองต่างๆ
ดังนั้น เธอจึงต้องการคนที่เกิดและเติบโตในแต่ละดินแดนฤดูกาล ที่มีความรู้เกี่ยวกับภูมิศาสตร์และวัฒนธรรมเป็นอย่างดี เพื่อที่จะสามารถช่วยเหลือเธอได้อย่างมีประสิทธิภาพ
ในที่สุด บทสนทนาทั้งหมดก็จบลง
ขณะที่เฟเฟกำลังจะกล่าวลาและเตรียมตัวออกจากห้องรับรอง เยอร์ฟีก็ลุกขึ้นตาม
“ออกไปด้วยกันเถอะ ยังไงฉันก็ต้องกลับไปที่ห้องพักเหมือนกัน”
แทนที่จะปล่อยให้เฟเฟเดินกลับไปคนเดียว แล้วถูกสาวใช้คนอื่นๆ ล้อมไว้…
ไปด้วยกันน่าจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่า
เฟเฟดูจะประหลาดใจที่เยอร์ฟีใส่ใจเรื่องนี้ด้วย แต่เธอก็ไม่ได้ปฏิเสธ และเดินเคียงข้างดัชเชสออกไป
เมื่อพวกเธอเดินออกมาสู่โถงทางเดิน… ดวงอาทิตย์ก็ลับขอบฟ้าไปแล้ว
โคมไฟเวทมนตร์ที่ติดอยู่ตามทางเดิน ส่องแสงเรืองรองเพื่อไล่ความมืดออกไป
พวกเธอเดินไปได้ไม่ไกลนัก—ก่อนจะเห็นใครบางคนที่กำลังเดินวนไปมาอย่างหงุดหงิด
เป็นสาวใช้คนหนึ่ง ที่ดูเหมือนกำลังมองหาอะไรบางอย่าง
เมื่อสายตาของสาวใช้คนนั้นสบเข้ากับเฟเฟ สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นแดงก่ำด้วยความโกรธ
เธอรีบพุ่งเข้ามาทางนี้ทันที
“นี่เธอ! ฉันสั่งให้ไปทำงานตั้งนานแล้วนะ! ทำไมถึงหนีหายไปแบบนี้?!”
สาวใช้คนนั้นกำลังจะคว้าแขนของเฟเฟด้วยความโกรธ
แต่ด้วยอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน… เธอไม่ได้สังเกตเห็นคนที่ยืนอยู่ข้างๆ เฟเฟ
จนกระทั่งสายตาของเธอปะทะเข้ากับเยอร์ฟี
“อ๊ะ... ท่านหญิง?”
สีหน้าที่เคยแดงก่ำด้วยความโกรธ…ซีดลงแทบจะในทันที
แต่ถึงอย่างนั้น… สายตาของเธอก็ยังเหลือบไปมองเฟเฟ ราวกับจะถามว่า "นี่เธอไปอยู่กับท่านหญิงได้ยังไง?"
“ฉันเป็นคนขอให้เฟเฟมาพบเอง พอดีมีเรื่องสำคัญบางอย่างที่ต้องคุยด้วย”
"ดูเหมือนว่าฉันจะรั้งตัวเด็กขยันคนนี้ไว้นานไปหน่อย นี่เป็นความผิดของฉันเอง อย่าไปตำหนิเธอเลยนะ”
“ไม่เลยค่ะ! จะเป็นความผิดของท่านหญิงได้อย่างไร หากท่านหญิงต้องการสาวใช้ ก็ย่อมมีสิทธิ์ที่จะเรียกตัวไปใช้งานอยู่แล้วค่ะ!”
สาวใช้คนนั้นอุทานออกมาและรีบปฏิเสธทันที สีหน้าของเธอดูตกใจราวกับคิดไม่ถึงว่าดัชเชสจะขอโทษเธอ
เยอร์ฟีมองเธอด้วยรอยยิ้มบางๆ ก่อนจะเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
"ได้ยินแบบนั้นแล้ว ทำให้ฉันรู้สึกสบายใจขึ้นเยอะ"
"คืนนี้ก็ดึกมากแล้ว พวกเธอทั้งสองคนกลับไปพักเถอะ"
“ให้ฉันนำทางท่าน...!”
“ไม่เป็นไร ฉันมีเรื่องบางอย่างที่ต้องคิดนิดหน่อย เลยอยากอยู่เงียบ ๆ คนเดียว”
“คืนนี้ไม่ต้องส่งใครมาคอยรับใช้ฉันก็ได้”
เยอร์ฟีส่ายหน้าเบา ๆ สาวใช้ดูจะตกใจเล็กน้อย… แต่ก็พยายามกลบเกลื่อนความผิดหวังนั้นไว้ ก่อนที่จะหันไปแสร้งทำเป็นว่ากำลังดูแลเฟเฟ