ตอนที่ 8 - ชายผู้ที่มีนามว่า เรย์มอนด์

เรย์มอนด์ โกรเวน

ดยุกแห่งโกรเวน ผู้สืบทอดสายเลือดมังกรโดยสมบูรณ์

ในฐานะผู้นำของตระกูล

หน้าที่ของเขาคือปกป้อง "ดินแดนต้องห้าม" อันถูกตัดขาดจากโลกภายนอก

ตั้งแต่วันที่เขาเกิดมา—

เรย์มอนด์อุทิศชีวิตของเขา เพื่อเตรียมพร้อมแบกรับภาระนี้

เขาฝ่าฟันความเจ็บปวดและความท้าทายทุกประการ

และเมื่อขึ้นสู่ตำแหน่งดยุกแห่งโกรเวน

เขาก็ปฏิบัติภารกิจของตระกูลได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ทว่า… แม้จะดูสมบูรณ์แบบเพียงใด

เขากลับมี "ข้อบกพร่อง" อยู่เพียงหนึ่งเดียว

"ภาระหน้าที่แห่งพันธมิตรโบราณ"

มังกร และ เครื่องหอม

พลังของสายเลือดมังกรอันแข็งแกร่ง

ค่อยๆ บ่อนทำลายจิตใจของตนเอง

และ เพียงสิ่งเดียวที่สามารถบรรเทาภัยอันตรายนี้ได้— ก็คือเครื่องหอม

พันธะนี้… เป็นกฎแห่งสวรรค์ เป็นโชคชะตาที่ถูกกำหนดมา

เป็นคู่แท้ที่ไม่อาจหลีกหนี

ทว่า…

เรย์มอนด์ กลับปฏิเสธความจริงนี้มาโดยตลอด

"ไร้สาระสิ้นดี"

เรย์มอนด์ เป็นบุรุษที่ยึดมั่นในความสมบูรณ์แบบ

เขาทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่าง เพื่อทำหน้าที่ของตนเองให้สมบูรณ์แบบที่สุด

และสำหรับเขา—

การต้องยอมรับหญิงที่มีพลังพิเศษมาเป็นคู่ชีวิต

ถือเป็น "ข้อบกพร่อง" เพียงหนึ่งเดียวของตนเอง

เป็นมลทินที่เขาไม่อาจยอมรับได้

เพราะ ในการควบคุมอสูรวิเศษของอาณาเขตนี้

พลังของสายเลือดมังกรเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

แต่…

ยิ่งเขาใช้พลังมากเท่าไร จิตใจของเขาก็จะถูกกัดกร่อนมากขึ้นเท่านั้น

และเมื่อถึงจุดหนึ่ง—

"วิกฤติแห่งสายเลือดมังกร" จะมาถึง

มันไม่ใช่เพียงความคลุ้มคลั่งทั่วไป แต่เป็นการ สูญเสียความเป็นมนุษย์ไปโดยสิ้นเชิง

กลายเป็น สัตว์ร้ายที่ไร้สติ ทำลายทุกสิ่งที่บรรพบุรุษของเขาสร้างขึ้น

เหยียบย่ำแผ่นดินของตนเองจนพินาศ เผาผลาญทุกอย่างที่มีชีวิตเป็นเถ้าถ่าน

นี่ไม่ใช่เพียงตำนาน แต่เป็นโศกนาฏกรรมที่เคยเกิดขึ้นจริงในอดีต

เป็นประวัติศาสตร์อันน่าเศร้าของเหล่าทายาทมังกร…

ที่สูญเสียเครื่องหอมของพวกเขาไป

และเรย์มอนด์…ไม่มีวันยอมให้สิ่งนั้นเกิดขึ้นกับตัวเขา

ไม่มีวัน!

ท้ายที่สุด… เมื่อจิตใจของเขาเริ่มใกล้จะถึงขีดจำกัด

เรย์มอนด์ก็ไม่มีทางเลือก— นอกจากต้องรับ "เครื่องหอมแห่งโชคชะตา" มาเป็นภรรยา

หญิงสาวที่ถูกกำหนดไว้ให้เป็นคู่แห่งโชคชะตาของเขา

ตั้งแต่ก่อนที่เขาจะขึ้นเป็นดยุก

ทายาทมังกรทุกรุ่น ล้วนต้องแต่งงานกับเครื่องหอม

แม้แต่ มารดาของเขาเอง ก็เป็นเครื่องหอมเช่นกัน

แต่แม้กระทั่งเมื่อจิตใจของเขาถูกกัดกร่อนจากพลังของตัวเอง

เขาก็ยังไม่สามารถยอมรับสายสัมพันธ์นี้ได้

เขาไม่อาจเข้าใจพันธะระหว่างมังกรและเครื่องหอม

เขาทำได้เพียง รู้สึกขัดใจและไม่พอใจ

'เป็นภาระที่ถูกยัดเยียดมาให้'

วันที่เขาต้องเข้าพิธีแต่งงาน—

เรย์มอนด์ตัดสินใจ ไปยัง "กำแพงน้ำแข็ง" ด้วยตัวเอง

เพื่อเผชิญหน้ากับ "รอยด่างพร้อย" ที่ถูกกำหนดไว้ให้เป็นของเขา

แต่เมื่อเขาได้เห็นเจ้าสาวของตนเอง—

เขากลับพบว่าเธอ… น่าผิดหวังยิ่งกว่าอะไรทั้งหมด

ในอาณาเขตของอสูรวิเศษ— ไม่มีความแตกต่างระหว่างชายและหญิง

ทุกคนต้องต่อสู้และทำหน้าที่ของตัวเอง

แต่หญิงสาวที่ยืนอยู่บนหน้าผาสูงแห่งนั้น

ช่างดูเปราะบางเหลือเกิน

ราวกับไม่เคยมี "ความต้องการ" เป็นของตัวเองเลยแม้แต่น้อย

งดงาม… แต่ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

'เจ้าหญิงในนิทานที่ไร้ค่า'

เรย์มอนด์จ้องมองเธออย่างเย็นชา

และในใจของเขา—

เขาไม่อาจยอมรับได้ว่า...

"สิ่งนี้" คือผู้ที่จะมากำหนดชะตากรรมของเขา

มันเป็นเรื่องที่ไร้สาระจนแทบอดหัวเราะไม่ได้

เรย์มอนด์ ไม่ต้องการแม้แต่จะมองเธออีก

เขาออกคำสั่งสั้นๆ และหันหลังให้ทันที

แม้ว่าจะได้ยินเสียงของ โยฮัน ผู้เป็นมือขวาเรียกหาเขา แต่เขาไม่สนใจ

เพียงแค่คิดว่า "ผู้หญิงหน้าตาเลื่อนลอยคนนั้น" จะมีอิทธิพลต่อชีวิตของเขาในอนาคต

มันก็ทำให้เขารู้สึกเสียศักดิ์ศรีแล้ว

ดังนั้น… เขาจึงจากไป

เรย์มอนด์ กลับไปยังสนามรบ เพื่อทำในสิ่งที่เขาควรทำ

ปราบอสูรวิเศษที่อาละวาดใน "ดินแดนแห่งเปลวไฟ"

ตั้งแต่ "มังกรผู้ยิ่งใหญ่" หายไป โลกก็เริ่มผิดเพี้ยนไปจากเดิม

ไม่ใช่แค่ สายเลือดมังกร ที่ค่อยๆ เสื่อมถอย

แต่แม้กระทั่ง เหล่าอสูรวิเศษของดินแดนนี้ ก็เริ่มสูญเสียการควบคุม

เพราะพวกมันเอง… ก็เป็นส่วนหนึ่งของธรรมชาติของโลกใบนี้

และเมื่อโลกบิดเบี้ยว… พวกมันก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงชะตากรรมนี้ได้

หน้าที่ของสายเลือดมังกร—

คือ "ชำระล้าง" อสูรวิเศษที่สูญเสียสติสัมปชัญญะ

ส่งพวกมันกลับคืนสู่ผืนดิน

เพื่อให้ พวกมันได้ถือกำเนิดใหม่ในวัฏจักรแห่งชีวิตและความตาย

นี่คือ "กฎเกณฑ์" ของดินแดนแห่งนี้

เป็นวัฏจักรธรรมชาติของโลกใบนี้

เมื่อเขาสังหารอสูรแห่งไฟที่กำลังอาละวาด จิตใจที่ยุ่งเหยิงของเขาก็เริ่มสงบลงเล็กน้อย

รวมถึง ภาพของหญิงสาวที่ข้ามกำแพงน้ำแข็งมาด้วยใบหน้าเลื่อนลอยคนนั้น

'ก็แค่เครื่องมือเท่านั้น'

ของที่มีไว้ใช้ ตามความจำเป็น

"เครื่องหอม" ที่มีไว้เพื่อรักษาสติของเขา

ไม่มีอะไรเกินกว่านั้น

อาณาเขตแห่งเปลวไฟ เป็นดินแดนที่ควบคุมได้ยากที่สุด

การกำจัดอสูรเหล่านี้ให้หมดไป ต้องใช้เวลาถึงหนึ่งสัปดาห์เต็ม

ในช่วงเวลานั้น—

เจ้าสาวของเขาคงได้แต่นั่งอยู่ในปราสาทเงียบๆ

ซ่อนตัวเองเหมือนหนูขี้ขลาด

แค่คิดเช่นนั้น—

เขาก็รู้สึกพอใจขึ้นมานิดหน่อย

…จนกระทั่ง—

ผู้ส่งสารจากดินแดนแห่งฤดูใบไม้ผลิเดินทางมาถึง

และนำคำพูดที่ "เธอ" ฝากไว้มาแจ้งแก่เขา

'หากท่านจะรับสตรีนางอื่น ขอโปรดแจ้งให้ฉันทราบล่วงหน้าด้วย'

"…"

ทันทีที่ได้ยิน—

เรย์มอนด์หยุดนิ่งไปชั่วขณะ มันเป็นคำพูดที่น่าขันสิ้นดี

และในขณะเดียวกัน—

มันทำให้เขาโกรธขึ้นมาอย่างไร้เหตุผล

'เธอกล้าดียังไง… ถึงคิดว่าฉันเป็นบุรุษที่เลวทรามเช่นนั้น?'

หญิงสาวคนนั้น—

ที่มองเขาด้วย ใบหน้าเรียบนิ่งและดวงตาว่างเปล่า

กลับคิดว่าเขาเป็นคนที่ พร้อมจะรับหญิงอื่นเข้ามาได้ตลอดเวลา?

มันไร้สาระเกินไปแล้ว

หลังจากได้ยินถ้อยคำนั้น— เขาแทบไม่สามารถมีสมาธิกับภารกิจได้เลย

เขาควรจะจัดการกับอสูรวิเศษตรงหน้า

แต่ในหัวกลับเต็มไปด้วย "คำพูดของเธอ"

หญิงคนนั้น… ช่างน่าหมั่นไส้นัก

ถึงขนาดที่ว่า เขาทนอยู่เฉยไม่ได้

และท้ายที่สุด—

เขาตัดสินใจ "แอบเดินทางไปยังดินแดนแห่งฤดูใบไม้ผลิ" ในค่ำคืนนั้น

'ถ้าเธอคิดว่าฉันเป็นบุรุษที่ไร้ศีลธรรม…'

'ฉันก็จะแสดงให้นางเห็นเอง ว่าความไร้ศีลธรรมเป็นเช่นไร'

เขาอยากเห็นสีหน้าของนาง

เมื่อเขาปรากฏตัวขึ้นต่อหน้านางอย่างกะทันหัน

เขาต้องการคำอธิบาย

เขาต้องการให้ "นางเป็นฝ่ายตอบคำถามของเขา"

…แต่ในตอนนั้น เขายังไม่รู้ตัวเลยว่า—

เหตุผลที่แท้จริงที่เขาโกรธ… มันไม่ได้เป็นเพราะความเย้ยหยัน

แต่มันเป็นเพราะ… "ความไม่พอใจที่นางมองข้าเป็นเช่นนั้น" ต่างหาก

เขาจ้องมองเธอ…

หญิงสาวที่หลับสนิท— เปลือกตาปิดสนิท ราวกับจมดิ่งอยู่ในห้วงนิทรา

เขามาที่นี่เพื่อตั้งคำถามกับเธอโดยตรง

แต่พอได้เห็นเธออยู่ในสภาพนี้… คำพูดที่เตรียมไว้กลับติดอยู่ในลำคอ

ขนตาสีทองพลิ้วไหวเล็กน้อยราวกับเส้นไหมต้องแสง

ดวงตาที่ค่อยๆ เปิดขึ้นอย่างพร่ามัว เปล่งประกายเหมือนดวงดาวที่กำลังไล่ตามขอบฟ้ายามค่ำคืน

และจากนั้น…

เมื่อแววตาคู่นั้นสะท้อนภาพของเขา—

เขากลับพบว่า "มันเป็นภาพที่น่ามองกว่าที่คิด"

เขากำลังจะเปิดปากถามเธอ

"เธอหมายความว่าอย่างไร—"

แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ—

มือของเธอ… ก็คว้าหมับเข้าที่แขนของเขา

—และในทันใดนั้นเอง การเชื่อมโยงก็เริ่มต้นขึ้น

เขารู้ทันที นี่คือพันธะระหว่างมังกรและเครื่องหอม

ความรู้สึกนี้— คือสิ่งที่สืบทอดต่อกันมาหลายรุ่น

ความหวานข้นของน้ำผึ้งเข้มข้นซึมเข้าสู่ประสาทสัมผัส

ไหลผ่านผิวหนังไปจนถึงลิ้นและปลายประสาท

มันชัดเจน…

ราวกับเป็นรสชาติที่สามารถลิ้มลองได้จริง

เขาไม่เคยสัมผัสสิ่งนี้มาก่อน—

ความรู้สึกที่ทำให้สติของเขาเลือนราง และก่อนที่เขาจะตั้งตัวได้ การเชื่อมโยงก็สิ้นสุดลง

เรย์มอนด์ที่ยังคงตกตะลึงอยู่ จ้องมองใบหน้าของเธอที่แดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อย

ราวกับว่า เธอเองก็รู้สึกถึงบางสิ่ง… ที่เธอไม่สามารถอธิบายได้เช่นกัน

'ชื่อของนางคือ… เยอร์ฟี่ สินะ?'

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา—

เขากลับเพิ่งสังเกตเห็นรายละเอียดของเธออย่างชัดเจนเป็นครั้งแรก

เส้นผมสีทองอร่ามราวกับอาบไปด้วยน้ำผึ้ง บรรจงไหลผ่านปลายนิ้วของเธออย่างนุ่มนวล

ดวงตาสีเขียวประกายสดใส ราวกับเป็นแสงสะท้อนจากใบไม้ที่กำลังผลิบาน

ผิวขาวเนียนละเอียด—

ชวนให้นึกถึงหิมะที่ยังไม่ละลาย

และรูปร่างเล็กบางที่ดูราวกับจะพอดีกับอ้อมแขนของเขา…

ทำให้เขาอยากสัมผัสมากขึ้นอีกนิด

แต่ทันใดนั้นเอง เรย์มอนด์ก็กระตุกคิ้วขึ้น

'ฉันกำลังคิดอะไรอยู่?'

'อยากสัมผัสเธอ… อย่างนั้นรึ?'

ความคิดนี้ทำให้เขารู้สึก ไม่พอใจในตัวเอง

เขาไม่ควรจะรู้สึกแบบนี้และขณะที่เขายังคงตั้งตัวไม่ถูก

หญิงสาวตรงหน้า… กลับเงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยแววตาใสซื่อ

และเอ่ยถาม—

"เท่านี้ก็พอแล้วใช่ไหม?"

ทันทีที่เธอเอ่ยคำนั้น สมองของเรย์มอนด์พลันขาวโพลน

เขา ไม่สามารถเอ่ยคำตอบใดๆ ออกมาได้เลย

สุดท้าย เขาทำได้เพียงเดินออกจากกระโจมไปอย่างเงียบๆ

เมื่อเขาก้าวเข้ามาในดินแดนแห่งฤดูใบไม้ผลิ

เขาเข้ามาในฐานะของ "ผู้พิพากษา"

ตั้งใจจะมาเอาคำตอบจากเธอ

แต่เมื่อเดินออกไป… เขากลับรู้สึกเหมือนเป็น "ขโมยที่พยายามหลบหนี"

มันเป็นเรื่องตลกสิ้นดี

"นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

เขา ไม่สามารถหาคำตอบให้ตัวเองได้

และเขา ก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเดินทางกลับไปยังดินแดนแห่งเปลวไฟได้อย่างไร

เขาไม่เคยประสบกับเรื่องแบบนี้มาก่อน

และในคืนนั้น… เขาก็ข่มตาหลับไม่ลง

เช้าวันรุ่งขึ้น วันใหม่แห่งการออกล่าพลันมาถึง

เรย์มอนด์ กลับไปทำในสิ่งที่เขาถนัดที่สุด

เขาฟาดฟันเหล่าอสูรในสนามรบ…

และในระหว่างที่กำลังต่อสู้อยู่นั้น เขากลับรู้สึกแปลกประหลาด

ร่างกายของเขา เบาราวกับปีกของนก

ทุกการเคลื่อนไหวลื่นไหลอย่างไร้ที่ติ

เขาไม่เคยรู้สึกแบบนี้มาก่อน

ความรู้สึกนี้มันคืออะไรกัน?

อาการปวดหัวที่เคยทรมานเขาตลอดเวลา…

กลับหายไปอย่างสิ้นเชิง

ไม่ใช่แค่เขาที่รู้สึกได้ แม้แต่เหล่าทหารที่ร่วมรบกับเขา ก็สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงนี้

หนึ่งในนั้น เอ่ยขึ้นมาด้วยความแปลกใจ

"วันนี้ดูเหมือนนายท่านจะอยู่ในสภาพที่ดีเป็นพิเศษนะครับ"

มันชัดเจนขนาดนั้นเลยหรือ?

ร่างกายของเขา… เบาจนผิดปกติ

อารมณ์ของเขา… สงบกว่าที่เคย

นี่คือผลของ "เครื่องหอม" งั้นหรือ?

เขาไม่อยากยอมรับมัน

แต่ยิ่งเขาปฏิเสธ ใบหน้าของ "เธอ" ก็ยิ่งวนเวียนอยู่ในหัวของเขา

มันรบกวนสมาธิของเขาตลอดเวลา

และในที่สุด…เขาก็ทำในสิ่งที่แม้แต่ตัวเองก็ยังคาดไม่ถึง

เขาปราบอสูรวิเศษทั้งหมดให้เสร็จสิ้นภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน

เร็วกว่ากำหนดเดิมถึงหนึ่งสัปดาห์

และจากนั้น…

เขาก็เดินทางกลับไปยังดินแดนแห่งฤดูใบไม้ผลิอีกครั้ง

โดยไม่มีเหตุผลที่ชัดเจน

‘ถ้าได้เจออีกครั้ง— ฉันก็คงเข้าใจ’

ความรู้สึกเมื่อคืน… มันเป็นเรื่องจริงหรือแค่ภาพลวงตากันแน่?

ตอนแรก เขาตั้งใจเพียงแค่ ‘เดินผ่าน’ เท่านั้น

จนกระทั่งผู้ติดตามที่ไม่รู้สถานการณ์ เอ่ยปากเชิญเขาร่วมโต๊ะอาหาร

ทันทีที่ได้ยินข้อเสนอนั้น…

สีหน้าของเยอร์ฟี่ก็พลันแข็งทื่อ

‘หมายความว่าอย่างไร? เธอรังเกียจฉัน ถึงขนาดไม่อยากทานอาหารร่วมกันเลยหรือ?’

สีหน้าของเธอ ทำให้บางอย่างในตัวเขาสั่นคลอน

และก่อนที่เขาจะรู้ตัว…

เขาก็ตอบรับคำเชิญนั้นไปแล้ว

และสุดท้ายแล้ว… เขาก็ต้องนั่งประจันหน้ากับเธอ เพียงลำพังสองคน

แม้ว่าอาหารตรงหน้าจะส่งกลิ่นหอมเย้ายวนเพียงใด…

แต่เขากลับรู้สึกว่า มันไม่มีความน่ากินเลยแม้แต่น้อย

มีเพียงกลิ่นหอมของ ‘เครื่องหอมรสหวาน’ เท่านั้น…

ที่ยังคงหลอกหลอนประสาทสัมผัสของเขา

และแม้ว่าเขาจะพยายามเพิกเฉยต่อมัน…

แต่สีหน้าของเยอร์ฟี่ก็ยังคงปิดบัง ‘ความอึดอัด’ ไม่ได้

‘น่าหงุดหงิดจริงๆ’

นางทำราวกับว่า—

‘ฉันเป็นบุรุษที่กระทำสิ่งเลวทรามต่อเธอจริงๆ’

'เธอจะกัดปากตัวเองไปถึงเมื่อไรกัน?'

หญิงสาวที่ยังคงขบเม้มริมฝีปากของตนเองไม่หยุด—

ทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดจนทนไม่ไหว

ในที่สุด… เขาก็เอื้อมมือออกไปหาเธอ

สัมผัสได้ถึง ‘ความร้อน’ ที่ยังหลงเหลืออยู่ภายในริมฝีปากของเธอ

ร่องรอยของแรงกดที่ทำให้เกิดความร้อนระอุ และพวงแก้มที่แดงเรื่อขึ้น

…ทำให้เขาเกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา

‘น่ากลั่นแกล้งให้มากกว่านี้เสียจริง’

—เพราะหากย้อนกลับไปคิดดูดีๆ แล้ว…

"เป็นเธอต่างหาก ที่เป็นฝ่ายเริ่มก่อน"

เรย์มอนด์ จ้องมองเจ้าสาวของเขาที่เต็มไปด้วยความประหม่า

และนึกย้อนถึงค่ำคืนที่ผ่านมาอีกครั้ง

บางที… นางอาจจะพยายามเบี่ยงเบนความสนใจของเขา

และในที่สุด—

คำตอบที่ถูกบีบบังคับก็หลุดออกจากริมฝีปากของเธอ

"ไม่ใช่อย่างนั้นค่ะ"

หญิงสาวที่ให้คำตอบคลุมเครือ…

ได้แต่ก้มหน้าขอโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ราวกับเธอเป็นฝ่ายทำผิดอย่างร้ายแรง

เมื่อเห็นเธอหลบสายตาและดูหวาดกลัวเช่นนั้น—

มันทำให้เขารู้สึกราวกับว่า ‘ตนเองเป็นคนร้าย’ เสียเอง

ความรู้สึกนี้…

เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน

ทั้งโกรธ— แต่ก็เหมือนกับอารมณ์นั้นค่อยๆ จางหายไป

และในตอนนั้นเอง…

สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นรอยช้ำจางๆ บนข้อมือของเธอ

—มันไม่ใช่สิ่งที่เขาทำ

ทันใดนั้น ความหงุดหงิดก็พุ่งทะยานขึ้นมาโดยไม่ทันตั้งตัว

‘ฉันได้ยินมาว่าเธอไม่เคยออกจากคฤหาสน์ตระกูลแบล็คเคาท์…’

‘แล้วเหตุใดร่างกายของเธอถึงมีร่องรอยแบบนี้?’

ดูเหมือนว่า…

เขาควรจะสืบเรื่องอดีตของเธอสักหน่อย

แม้ว่าความสนใจที่เกิดขึ้นอย่างฉับพลันนี้จะดูแปลกไปสักหน่อย—

แต่เขาก็ตัดสินใจแล้วว่า… นี่เป็นสิ่งที่ ‘สมเหตุสมผล’

‘นางคือเจ้าสาวของข้า ดังนั้น… การสืบเรื่องราวของนางก็ถือเป็นสิ่งที่สมควรไม่ใช่หรือ?’

มันเป็นความคิดที่เห็นแก่ตัว… แต่เขาก็ไม่ได้คิดจะปฏิเสธมัน’

หลังจากมื้ออาหารจบลง—

เยอร์ฟี่กำลังจะลุกขึ้นและออกจากกระโจม

แต่สายตาของเรย์มอนด์—

จับจ้องไปที่เธอราวกับกำลังสำรวจสิ่งแปลกปลอมที่เพิ่งได้รับมาเป็นของตนเอง

และ ก่อนที่เธอจะได้ก้าวออกไป…

"เดี๋ยว"

เขาเอ่ยขึ้น

ในขณะที่เธอกำลังหันกลับมา—

ร่างของเธอก็เอนเอียงไปด้านข้างอย่างอันตราย

ก่อนที่เธอจะล้มลงกับพื้น…

เรย์มอนด์ก็ขยับตัวไปรับเธอไว้ได้ทันเวลา

และในตอนนั้นเอง เขาก็สัมผัสได้ถึง ‘ไอร้อน’ ที่แผ่กระจายออกมาจากหน้าผากของเธอ

เธอกำลังมีไข้สูง!