บทที่ 13 ข้าไม่ได้ขลาดกลัว แต่เป็นยุทธวิธีการถอยร่น

บทที่ 13 ข้าไม่ได้ขลาดกลัว แต่เป็นยุทธวิธีการถอยร่น

ลึกเข้าไปในผืนป่าทึบ

หลินเยี่ยแบกกิ่งไม้หนาไว้บนบ่า โดยมีปลากระสวยเงินสามตัว แบ่งเป็นตัวใหญ่หนึ่งตัวและตัวเล็กสองตัวร้อยติดอยู่ด้วยกัน

ส่วนมือซ้ายของเขาถือหม้อเหล็กใบเล็กที่มีน้ำสะอาดอยู่เต็มเปี่ยม

เป้าหมายของเขาชัดเจนยิ่งนัก เขากำลังมุ่งหน้าไปยังพื้นที่เนินเขาที่ยกตัวสูงขึ้นบริเวณใจกลางเกาะลอยฟ้า

ในพื้นที่ที่มีระดับความสูงมากกว่า โอกาสที่จะได้พบเจอถ้ำที่แห้งสนิทก็ย่อมมีสูงกว่ามากตามไปด้วย

ทว่า เส้นทางการเดินของเขากลับเริ่มแปลกประหลาดพิสดารขึ้นเรื่อยๆ

หลังจากเดินไปได้ราวๆ ยี่สิบเมตร หลินเยี่ยก็หยุดชะงักลงกะทันหัน

เขาหักเลี้ยวตัวเป็นมุมฉากเก้าสิบองศาอย่างเฉียบคม แล้วมุดตัวเข้าไปในพุ่มไม้หนามที่สูงระดับเอวทางฝั่งขวาแทน

เมื่อเคลื่อนที่ไปข้างหน้าได้อีกสิบกว่าเมตร เขาก็หยุดอีกครั้ง ก่อนจะเดินวาดเป็นรูปตัวเอสอย่างไม่มีรูปแบบตายตัวเพื่อหลบเลี่ยงผืนใบไม้ร่วงผืนเล็กๆ ด้านหน้าซึ่งดูราบเรียบและแห้งสนิทเป็นอย่างยิ่ง

ในห้องถ่ายทอดสดของต้าเซี่ย ข้อความพรั่งพรูขึ้นมาเต็มหน้าจอ

"มาอีกแล้ว! รูปแบบการเคลื่อนที่อันแสนแปลกประหลาดของพี่ใหญ่ดวงตากลับมาอีกแล้ว!"

"เขากำลังใช้ท่าเท้าลึกลับอะไรบางอย่างอยู่หรือเปล่า เดินเลี้ยวไปเลี้ยวมาจนฉันเวียนหัวไปหมดแล้ว"

"โรคย้ำคิดย้ำทำของฉันมันกำเริบจนอยากจะทุบหน้าจอทิ้งจริงๆ เดินตัดตรงผ่านพื้นราบตรงนั้นไปเลยไม่ดีกว่าหรืออย่างไร!"

"ต้องสมองกระทบกระเทือนมาสักสิบปีถึงจะเดินท่านี้ได้"

"ไม่ได้โม้นะ หลังจากที่ปู่ของฉันซดเหล้าเข้าไปครึ่งชั่ง แกก็เดินท่าเดียวกับพี่ใหญ่ดวงตาเป๊ะๆ เลย"

ที่โต๊ะผู้ดำเนินรายการ สวี่หมิงหยวนได้แต่ส่ายหัวไปมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ยามที่ต้องเคลื่อนที่ผ่านป่าทึบพร้อมกับแบกสัมภาระ สิ่งที่ไม่ควรทำมากที่สุดคือการเดินอ้อมโลกโดยไร้จุดหมายและไม่มีประสิทธิภาพเช่นนี้"

เขาชี้นิ้วไปที่หน้าจอ

"ทุกท่านโปรดดู เขาเดินอ้อมเพิ่มระยะทางไปอย่างน้อยตั้งห้าสิบเมตรเพียงเพื่อหลบเลี่ยงพื้นราบผืนนั้น"

"การสิ้นเปลืองกำลังวังชาไปโดยเปล่าประโยชน์เช่นนี้ ถือเป็นเรื่องที่ส่งผลถึงชีวิตได้เลยในการเอาตัวรอดในป่าใหญ่!"

เฉินกั๋วเฟิงผู้บรรยายรายการลูบคางของตนเองเบาๆ โดยไม่ได้เอ่ยปากโต้แย้งในทันที

เขาเข้าใจเรื่องการปฏิบัติการพิเศษเป็นอย่างดี ทว่าในผืนป่าดึกดำบรรพ์อันแสนแปลกประหลาดแห่งนี้ พฤติกรรมเช่นนี้มันช่างดูไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย

หลินเยี่ยย่อมไม่มีทางรับรู้ถึงการวิพากษ์วิจารณ์จากโลกภายนอกได้

หลังจากเดินไปได้อีกไม่กี่สิบเมตร ฝีเท้าของเขาก็หยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน

ในวินาทีที่เขาเปิดใช้งานดวงตาแห่งโชคชะตา ไอพลังงานสีแดงขนาดยักษ์ก็ปรากฏขึ้นในกรอบสายตาของดวงตาข้างซ้าย ห่างออกไปด้านหน้ามากกว่าหนึ่งร้อยเมตร

ความรู้สึกเจ็บแปลบสายหนึ่งแล่นริ้วมาจากส่วนลึกของดวงตา ทำให้เขาต้องรีบปิดระบบลงในทันที

หมู่มวลแมกไม้ช่วยบดบังทัศนวิสัยเอาไว้ และหน้าจอแสดงผลที่ดวงตาข้างขวาก็ไม่ได้ปรากฏข้อมูลระบุตัวตนของสิ่งมีชีวิตใดๆ

ทว่าขนาดของไอพลังงานสีแดงสายนั้น กลับมีความใหญ่โตมโหฬารยิ่งกว่าหมีสีน้ำตาลเสียอีก

อันตราย

อันตรายถึงชีวิต

หลินเยี่ยกลั้นหายใจ มือซ้ายประคองหม้อเหล็กเอาไว้ ส่วนมือขวาก็กระชับกิ่งไม้บนบ่าให้มั่นคง

โดยไม่เสียเวลาคิดแม้เพียงเสี้ยววินาที เขารีบเอาตัวแนบชิดซ่อนอยู่ด้านหลังลำต้นของต้นไม้ใหญ่แถวนั้นทันที

หลังจากรอคอยอยู่สองสามวินาที เขาก็ใช้ดวงตาข้างซ้ายเหลือบมองแวบหนึ่งเพื่อยืนยันสถานการณ์อันตราย

สิ่งมีชีวิตตนนั้นยังคงปักหลักอยู่ที่เดิม ไม่มีทีท่าว่าจะเคลื่อนไหวไปไหนเลย

"ในเมื่อเจ้าไม่ยอมไป ข้าไปเองก็ได้"

"ข้าไม่ได้ขลาดกลัว แต่เป็นยุทธวิธีการถอยร่น!"

หลินเยี่ยลงน้ำหนักเท้าอย่างแผ่วเบา ค่อยๆ ย่องถอยหลังกลับไป

หลังจากถอยร่นออกมาจนอยู่ในระยะปลอดภัยสิบกว่าก้าว เขาก็หันหลังกลับอย่างรวดเร็วแล้วรีบสาวเท้าก้าวถอยฉากไปในทิศทางตรงกันข้ามอย่างเงียบเชียบ

ปฏิกิริยาการตอบสนองที่รวดเร็วราวกับนกตื่นตูมเช่นนี้ ทำให้ผู้ชมในห้องถ่ายทอดสดพากันงุนงงเป็นไก่ตาแตก

"เกิดอะไรขึ้นน่ะ เขาเห็นผีหรืออย่างไร"

"ทำไมจู่ๆ ถึงต้องแอบซ่อนตัว แล้วก็นำทัพถอยหลังกลับวิ่งหนีล่ะนั่น"

"ด้านหน้าของเขาก็ไม่มีอะไรเลยนะ แม้แต่ใบไม้สักใบก็ยังไม่ขยับเลย"

เมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์นี้ ข้อความจากห้องถ่ายทอดสดต่างประเทศก็เริ่มพ่นคำถากถางขึ้นมาบนหน้าจอสาธารณะทันที

"สหรัฐอเมริกา: ฮ่าฮ่าฮ่า! ชาวต้าเซี่ยโดนเสียงลมพัดจนขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้วรึอย่างไร"

"ญี่ปุ่น: ช่างเป็นพวกขี้แพ้เสียจริง! วิ่งหนีไปทั้งๆ ที่ยังไม่ทันเห็นแม้แต่เงาเลยด้วยซ้ำ!"

"เกาหลีใต้: ชาวต้าเซี่ยช่างมีจิตใจที่คับแคบและขลาดกลัวจนน่าเวทนาเสียจริง ซิมิดา"

"อินเดีย: ทันทีที่กำลังวังชาของเขาหมดลง ปลาสองสามตัวนั้นก็คงต้องตกเป็นเหยื่ออันโอชะของผู้อื่นอย่างแน่นอน!"

เมื่อเห็นหน้าจอเต็มไปด้วยคำเยาะเย้ยถากถาง ผู้ชมชาวต้าเซี่ยต่างก็รู้สึกอัดอั้นและโกรธเคืองเป็นอย่างยิ่ง

พวกเขายากที่จะตอกกลับไป ทว่าพวกเขาก็ไม่รู้จริงๆ ว่าหลินเยี่ยกำลังหลบซ่อนสิ่งใดอยู่

และในขณะที่พวกก่อกวนต่างชาติกำลังส่งข้อความก่อความวุ่นวายอย่างบ้าคลั่งอยู่นั้นเอง

บนหน้าจอพลันบังเกิดเสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัวระเบิดก้องมาจากทิศทางเนินเขาทางด้านหลังของหลินเยี่ย!

โฮก!!!

คลื่นเสียงพุ่งทะลวงฝ่าผืนป่ารกชัฏ ส่งผลให้ฝูงนกในป่าลึกตื่นตกใจพากันบินพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

แม้แต่สัญญาณภาพของการถ่ายทอดสดทั้งหมดก็ดูเหมือนจะสั่นสะเทือนไปตามกระแสเสียงนั้นเลยทีเดียว!

ช่องข้อความระเบิดความคึกคักขึ้นมาในทันตา!

"พับผ่าสิ!!!"

"ตัดสินจากกระแสเสียงนั่นแล้ว อย่างน้อยที่สุดมันต้องเป็นสัตว์ยักษ์ระดับอสูรกายแน่ๆ!"

"พวกสุนัขต่างชาติหายหัวไปไหนหมดแล้ว โผล่หัวออกมาเห่าต่อสิ! ทำไมตอนนี้ถึงกลายเป็นใบ้กันไปหมดแล้วล่ะ"

"พวกแกเรียกสิ่งนี้ว่าความขลาดกลัวรึ? นี่เขาเรียกว่าการมีวิสัยทัศน์ที่ยาวไกลต่างหาก! ทักษะการสอดแนมระดับพระกาฬชัดๆ!"

"ฉันขอโทษนะพี่ใหญ่ดวงตา ฉันขอถอนคำพูดก่อนหน้านี้ที่บอกว่าท่าทางการเดินของพี่เหมือนปู่ของฉัน!"

...

ภายในห้องปฏิบัติการของกลุ่มวิจัยที่สาม สำนักงานป้องกันภัยพิบัติ

ลู่เฉินนั่งอยู่หน้าเครื่องคอมพิวเตอร์ สายตาจับจ้องไปที่หน้าจออย่างไม่วางตา

เขาทำการเปิดภาพวิดีโอจังหวะที่หลินเยี่ยหยุดเดิน แอบซ่อนหลังต้นไม้ ถอยร่น และเสียงคำรามของสัตว์ร้ายในตอนท้าย วนซ้ำไปซ้ำมาด้วยความเร็วต่ำ

"ระยะทางจากจุดที่เสียงคำรามระเบิดขึ้นมานั้น ห่างออกไปมากกว่าหนึ่งร้อยเมตร"

"ทิศทางลมพัดมุ่งหน้าไปทางทิศใต้ หลินเยี่ยอยู่ใต้ลม ดังนั้นกลิ่นอายย่อมไม่มีทางลอยมาถึงได้"

"ผืนป่าที่หนาทึบทำหน้าที่เป็นปราการขวางกั้น บดบังทัศนวิสัยในการมองเห็นจนหมดสิ้น"

"การได้ยินเสียงอย่างนั้นรึ? ไม่ใช่เลย เสียงคำรามของสัตว์ร้ายเพิ่งจะระเบิดขึ้นมาหลังจากที่เขาถอยร่นออกมาตั้งนานแล้ว ก่อนหน้านั้นไม่มีเสียงการเคลื่อนไหวใดๆ ปรากฏขึ้นเลย"

ลมหายใจของลู่เฉินเริ่มกระชั้นถี่และหนักหน่วงขึ้น

"มันไม่ใช่เรื่องของสัญชาตญาณ! ร่างกายของเขาแสดงปฏิกิริยาหยุดชะงักอย่างชัดเจนหลังจากที่ 'ยืนยันเป้าหมาย' เสร็จสิ้นแล้วเท่านั้น"

"เมื่อนำมาประมวลผลร่วมกับรูปแบบการเคลื่อนที่อันแสนแปลกประหลาดก่อนหน้านี้ของเขา..."

"เขาไม่ได้สัมผัสได้ถึงอันตราย แต่เขากำลัง 'มองเห็น' อันตรายต่างหาก!"

ลู่เฉินทำการจดบันทึกข้อมูลลงในสมุดบันทึก หัวข้อ สมมติฐานดวงตาข้างซ้ายของหลินเยี่ยผู้ท้าชิง

"เป็นที่น่าสงสัยว่าดวงตาข้างซ้ายของเป้าหมายอาจมีทักษะการมองเห็นพลังงานบางอย่าง ซึ่งสามารถพุ่งทะลวงผ่านสิ่งกีดขวางทางกายภาพได้"

ขยับแว่นสายตาขึ้นเล็กน้อย สายตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นร้อนแรงขึ้นมาในทันตา

"หลินเยี่ย เจ้ายังซุกซ่อนความประหลาดใจเอาไว้อีกมากน้อยแค่ไหนกันแน่"

...

ภายในผืนป่า

จู่ๆ หลินเยี่ยก็เกิดอาการขนลุกซู่ขึ้นมาโดยไม่มีสาเหตุ

"ให้ตายสิ ใครมันกำลังนินทาข้าอยู่กันแน่"

เขาเพิ่มความเร็วที่ปลายเท้าแล้วออกเดินก้าวฉับๆ ต่อไปโดยไม่หันหลังกลับไปมองอีกเลย

หลังจากเดินมาได้ไกลกว่าสองร้อยเมตรและยืนยันว่าตนเองได้ปลีกตัวออกจากพื้นที่อันตรายแห่งนั้นอย่างเด็ดขาดแล้ว เขาจึงผ่อนคลายความตึงเครียดลงเล็กน้อย

เขาไม่สามารถมุ่งหน้าไปในทิศทางของเนินเขาได้อีกต่อไป

แผนการที่จะตามหาถ้ำจึงต้องถูกยกเลิกไปโดยปริยาย เขาจำเป็นต้องเสาะหาชัยภูมิแห่งใหม่เพื่อใช้เป็นที่พักค้างแรมในค่ำคืนนี้

หลังจากเดินหน้าต่อไปได้อีกประมาณสิบนาที ฝีเท้าของหลินเยี่ยก็เริ่มชะลอความเร็วลงในที่สุด

ในผืนป่าเบื้องหน้า มีต้นไม้ขนาดยักษ์สองต้นตั้งตระหง่านอยู่

ลำต้นของพวกมันมีความหนาทึบ ดูจากขนาดแล้วคงต้องใช้ผู้ใหญ่ขนาดห้าถึงหกคนโอบจึงจะสามารถโอบรอบได้

เรือนยอดของมันพุ่งทะยานเสียดฟ้า คาดว่าน่าจะมีความสูงมากกว่าห้าสิบเมตร ช่วยบดบังแสงสุริยันจนมืดมิด

ระยะห่างระหว่างต้นไม้ขนาดยักษ์ทั้งสองต้นนั้นอยู่ที่ประมาณสามสิบเมตร

และบริเวณรากของต้นไม้ขนาดยักษ์ต้นหนึ่งนั้นมีรากไม้พันเกี่ยวตวัดรัดกัน จนเกิดเป็นโพรงไม้ธรรมชาติขนาดใหญ่โตกว้างขวางขึ้นมา

มันมีความลึกมากกว่าสองเมตร ซึ่งมีความสูงมากพอที่จะทำให้เขาเข้าไปนั่งคุกเข่าได้อย่างสบายๆ และพื้นผิวภายในโพรงก็เป็นชั้นดินที่ค่อนข้างแห้งสนิท

หลินเยี่ยกวาดสายตามองสำรวจด้วยดวงตาข้างซ้ายตามความเคยชิน

มีจุดสีเทาปรากฏอยู่บ้างทว่าก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร

ในสถานที่แห่งนี้ เขาไม่มีทางหลบเลี่ยงสิ่งเหล่านี้ได้พ้นร้อยเปอร์เซ็นต์อยู่แล้ว

เขาตรวจสอบสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างถี่ถ้วนอีกครั้ง สายตาจับจ้องค้างอยู่ระหว่างต้นไม้ทั้งสองต้นอยู่สองสามวินาที ในใจก็พลันบังเกิดแผนการอันแยบยลขึ้นมาเรียบร้อยแล้ว

เขาเดินมาที่ด้านหน้าโพรงไม้ วางกิ่งไม้ที่ร้อยปลาลง พร้อมกับวางหม้อเหล็กที่มีน้ำสะอาดไว้บนก้อนหินราบเรียบก้อนหนึ่ง

ขยับหัวไหล่ขวาที่ปวดระบมไปมา หลินเยี่ยไม่ได้รีบร้อนที่จะพักผ่อนในทันที

เขาชักมีดสั้นออกมาแล้วออกไปเก็บรวบรวมกิ่งไม้แห้งที่มีขนาดหนาบางแตกต่างกันในบริเวณรอบๆ

เขาจำเป็นต้องจุดกองไฟเพื่อเติมเต็มกระเพาะอาหารให้อิ่มหนำสำราญเสียก่อน

ผู้ชมชาวต้าเซี่ยในห้องถ่ายทอดสดต่างพากันผ่อนลมหายใจยาวออกมาด้วยความโล่งอกเมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์นี้

"ในที่สุดเขาก็หาที่ปักหลักได้เสียที โพรงไม้ต้นนี้ดูมั่นคงปลอดภัยดีนะ"

"มีทั้งปลา มีน้ำ แถมยังมีบ้าน ชีวิตในวันนี้ดูดีกว่าเมื่อวานตั้งเยอะ!"

"เมื่อเปรียบเทียบกับจีคุนที่อยู่ห้องข้างๆ ซึ่งตอนนี้ยังคงต้องใช้สติปัญญาต่อสู้กับพวกแมลงอยู่เลย พี่ใหญ่ดวงตาของเราเหมือนมาพักร้อนไม่มีผิด"

"เขาควรจะสร้างที่พักระยะยาวที่นี่ไปเลย จะได้ไม่ต้องออกวิ่งหนีไปทั่วในทุกๆ วัน"

"ฉันทนรอไม่ไหวแล้วที่จะได้เห็นพี่ใหญ่ดวงตาย่างเจ้าปลาใหญ่โอหังตัวนั้น!"

ที่โต๊ะผู้ดำเนินรายการของการถ่ายทอดสด

เมื่อได้เห็นเงาร่างที่กำลังยุ่งอยู่บนหน้าจอ ใบหน้าของซูชิงหลานก็ปรากฏแววตาแห่งความชื่นชมออกมา

"ทักษะการปรับตัวของหลินเยี่ยนนับว่าน่าทึ่งมาก หลังจากที่แผนการเดิมแปรเปลี่ยนไป เขาก็สามารถหาทางออกสำรองได้อย่างรวดเร็ว"

ทว่า สวี่หมิงหยวนกลับไม่ได้เอ่ยปากชื่นชมตามเธอ

"การใช้โพรงไม้เป็นที่พักนับว่าประหยัดแรงไปได้มากจริงๆ และตัวต้นไม้ขนาดยักษ์เองก็สามารถใช้เป็นปราการธรรมชาติในการป้องกันภัยและช่วยสะท้อนความร้อนจากกองไฟได้เป็นอย่างดี"

"แต่ทว่า ข้อเสียของมันก็นับว่าส่งผลถึงชีวิตได้เลยทีเดียว!"

เฉินกั๋วเฟิงผู้บรรยายรายการหันหน้ามาถาม "อาจารย์สวี่ ท่านหมายความว่าอย่างไรกัน"

"พื้นผิวดินในป่ามีความชื้นแฉะ โพรงไม้ลักษณะนี้มักเป็นแหล่งเพาะพันธุ์ของพวกแมลงมีพิษและอสรพิษได้ง่าย ยามที่อุณหภูมิลดต่ำลงในเวลากลางคืน สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นมักจะชอบมุดตัวเข้าไปในสถานที่ที่มีความอบอุ่น"

สวี่หมิงหยวนหยุดเว้นวรรค ใบหน้าปรากฏแววตาแห่งความวิตกกังวลออกมา

"สิ่งที่อันตรายยิ่งกว่านั้นคือ โพรงไม้แห่งนี้มีโครงสร้างลักษณะกึ่งเปิด"

"หากในยามวิกาลจู่ๆ มีสัตว์ร้ายขนาดใหญ่เดินทางมาปิดล้อมทางเข้าเอาไว้ เขาจะไม่มีหนทางให้วิ่งหนีเอาชีวิตรอดได้เลยแม้แต่ทางเดียว!"

...

ในเวลาเดียวกัน

เมื่อได้ยินบทวิเคราะห์ของสวี่หมิงหยวน ลู่เฉินแห่งกลุ่มวิจัยที่สาม สำนักงานป้องกันภัยพิบัติ ก็แค่นยิ้มออกมาด้วยความเหยียดหยาม

"ผู้เชี่ยวชาญสวี่ อย่าเพิ่งรีบด่วนสรุปจนเกินไปนัก"

"เจ้าเด็กคนนี้ไม่ได้ลงมือทำสิ่งต่างๆ ตามสามัญสำนึกทั่วไปหรอกนะ!"

"ไว้เดี๋ยวตอนที่หน้าของท่านต้องชาเพราะโดนตบจนหน้าหงาย ฉันหวังว่าแว่นสายตาของท่านจะยังคงเกาะอยู่บนดาดฟ้าจมูกได้อยู่นะ"