บทที่ 66 สำนักศึกษาอวี้ไฉ

หลังจากเยี่ยหมิงหลี่ผ่านช่วงเวลาตั้งแผงลอยมาหลายวัน คำพูดจาทักทายลูกค้าและแนะนำรายการอาหารของเขาก็ลื่นไหลคล่องแคล่วเป็นชุดๆ

ท่านหมอซูเดินตามกระแสผู้คนเข้ามาในร้านพร้อมกับของขวัญในมือ "สหายตัวน้อยเยี่ย ผู้เฒ่าคนนี้ไม่ได้รอให้เชิญก็ถือวิสาสะมาเสียแล้ว" ท่านหมอซูกล่าวพลางยื่นส่งของขวัญให้

"ท่านหมอซูเจ้าคะ พวกเราเกรงว่าท่านจะยุ่งจนไม่มีเวลาว่างจึงมิกล้าไปรบกวนเจ้าค่ะ หากรู้ว่าท่านว่างล่ะก็ แน่นอนว่าต้องเชิญท่านเป็นคนแรกอย่างแน่นอน" เยี่ยหมิงเจาย่อมไม่ปฏิเสธผู้ที่มาร่วมแสดงความยินดีอยู่แล้ว นางเอ่ยปากพูดจาไพเราะเอาใจไปสองสามประโยค

เมื่อทุกคนเห็นว่าแม้กระทั่งท่านหมอซูผู้มีวิชาแพทย์ล้ำเลิศที่สุดในตำบลยังเดินทางมาด้วยตนเอง ก็ยิ่งรู้สึกว่าพะโล้เจ้านี้ต้องดีเลิศอย่างแน่นอน ในช่วงเวลาที่ผ่านมา ลูกค้าเก่าต่างรู้สึกว่าร่างกายของตนแข็งแรงขึ้น ไม่แน่ว่าพะโล้เจ้านี้อาจจะช่วยบำรุงร่างกายได้จริงๆ ดูสิ แม้แต่ท่านหมอซูยังตั้งใจนำของขวัญมาร่วมยินดีเลย ซึ่งสิ่งที่พวกเขาคาดเดานั้นถูกต้องแล้ว เพราะพะโล้นี้ได้ผสมน้ำพุวิญญาณลงไปด้วย หากรับประทานเป็นเวลานานย่อมช่วยให้ร่างกายแข็งแรง และโรคภัยไข้เจ็บเล็กๆ น้อยๆ ก็จะค่อยๆ ทุเลาหายไปเอง

ท่ามกลางฝูงชนด้านนอกประตู มีสายตาอันชั่วร้ายคู่หนึ่งกำลังจับจ้องมาที่ร้านเยี่ยจี้อย่างไม่วางตา "หึ ปล่อยให้พวกเจ้ากระโดดโลดเต้นไปก่อนสักสองวันเถอะ" คนผู้นี้ก็คือเถ้าแก่ของเหลาอาหารเซียงหม่านหยวนนั่นเอง เขาเองก็เคยลิ้มลองพะโล้ของร้านเยี่ยจี้มาแล้ว มันอร่อยล้ำเลิศจนเกินบรรยายจริงๆ ด้วยเหตุนี้เขาจึงยิ่งทวีความอยากได้สูตรลับนี้มากขึ้นไปอีก

เยี่ยหมิงเจาม่วนอยู่กับการต้อนรับลูกค้า ยามที่นางหันหลังกลับมาก็เห็นเเถ้าแก่จางแห่งเหลาอาหารฟู่หม่านโหลวเดินถือของขวัญก้าวเข้ามาพอดี "เถ้าแก่จาง นึกไม่ถึงเลยว่าท่านจะมาด้วย ซ้ำยังนำของขวัญมาให้อีก เกรงใจเกินไปแล้วเจ้าค่ะ"

"ทำไมรึ แม่หนูน้อย เจ้ากำลังรังเกียจที่ข้ามาสายงั้นหรือ เจ้าไม่ได้เชิญข้า ข้ายังบากหน้ามาเองเลย หากมีเวลาว่างก็ช่วยเขียนสูตรอาหารให้ข้าอีกสักสองสามสูตรสิ"

"ข้าคิดไว้ไม่มีผิด ท่านเอาแต่เฝ้าคะนึงถึงสูตรอาหารของข้าอยู่เรื่อยเลย! เชิญด้านในเลยเจ้าค่ะ วันนี้ลองชิมรายการอาหารใหม่ของบ้านข้าดูก่อน"

จะมีก็เพียงซุ่ยเยี่ยนฉือและอิ่งอีเท่านั้นที่ไม่มีงานอะไรต้องทำ เอาแต่หลบไปนั่งจิบชาอย่างสบายอารมณ์อยู่บริเวณหลังบ้าน ส่วนอิ่งซื่อที่ซุ่ยเยี่ยนฉือมอบให้เยี่ยหมิงเจานั้นกำลังช่วยงานอยู่แถวหน้าร้าน เนื่องจากอิ่งซื่อซ่อนตัวอยู่ในเงามืดมาเป็นเวลานาน คนที่รู้จักเขาจึงมีเพียงหยิบมือ การที่เขาปรากฏตัวในตระกูลเยี่ยจึงไม่มีสิ่งใดผิดสังเกต

เศรษฐีเจี่ยใจกว้างกับตนเองอย่างยิ่ง เขาใจป้ำสั่งพะโล้มาลองชิมทุกชนิด จนอาหารแทบจะวางล้นโต๊ะ "นึกไม่ถึงเลยว่าหน่อไม้นี่จะอร่อยได้ถึงเพียงนี้ ทั้งสด ทั้งอ่อน ทั้งกรอบ อร่อยเหลือเกิน อร่อยจริงๆ! ครานี้มาไม่เสียเที่ยวเลยจริงๆ"

...หลังผ่านพ้นยามอู่ไปได้ไม่นาน อาหารทุกอย่างก็ขายจนหมดเกลี้ยง ทุกคนต่างเหน็ดเหนื่อยเมื่อยล้าไม่น้อย อันที่จริงงานก็ไม่ได้หนักหนาอะไรนัก เพียงแต่เป็นวันแรกที่เปิดกิจการ ผู้คนจึงค่อนข้างหนาตา โชคดีที่คนในครอบครัวมีมาก หากมีเพียงสองสามคนคงไม่มีทางหยิบจับได้ทันท่วงทีเป็นแน่

ด้วยเหตุนี้ เยี่ยหมิงเจาจึงตัดสินใจว่านางจะต้องไปซื้อบ่าวรับใช้มาช่วยงานสักกี่คน ในเมื่อร้านค้าเปิดกิจการแล้ว ก็ต้องรีบส่งบรรดาพี่ชายและน้องชายไปเล่าเรียนศึกษา จะปล่อยให้ล่าช้าไปมากกว่านี้ไม่ได้แล้ว "ท่านพ่อ ท่านแม่ ยามนี้ยังหัววันอยู่ พวกเราลองไปดูที่สำนักศึกษากันดีไหมเจ้าคะ"

เยี่ยซานจู้และหลินซื่อได้ยินดังนั้นก็นึกขึ้นได้ว่าเป็นเรื่องใหญ่โตที่ต้องรีบจัดการ ทุกคนจึงช่วยกันจัดเก็บสิ่งของและปิดประตูร้านลงกลอน ก่อนจะออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังสำนักศึกษาพร้อมๆ กัน ในตำบลแห่งนี้มีสำนักศึกษาเพียงแห่งเดียวคือสำนักศึกษาอวี้ไฉ จึงไม่มีตัวเลือกอื่นให้เลือกสรรนัก

เมื่อเดินมาถึงหน้าประตูสำนักศึกษา ยามนั้นยังไม่ถึงเวลาเลิกเรียน จึงมีเพียงคนเฝ้าประตูอยู่คนเดียว "น้องชาย ข้าอยากจะขอสอบถามสักหน่อย หากพวกเราต้องการส่งเด็กๆ ในบ้านมาเข้าเรียน จะต้องตระเตรียมสิ่งใดบ้างรึ"

"มาเรียนหนังสือรึขอรับ ขอถามหน่อยว่าคนไหนจะเรียนหรือขอรับ" "บุตรชายทั้งสี่คนของข้าจะมาเรียนทั้งหมดเลย" "มาเรียนทั้งหมดเลยรึ ดีมากเลยขอรับ เช่นนั้นพวกท่านนั่งรอตรงนี้สักครู่ ข้าจะเข้าไปเรียนถามท่านอาจารย์ก่อน"

นักเรียนในตำบลนี้มีจำนวนไม่มากนัก ครานี้มาพร้อมกันถึงสี่คน ย่อมต้องรีบเข้าไปเรียนถามท่านอาจารย์ให้เร็วที่สุด ทั้งหมดนั่งรออยู่ตรงหน้าประตู ไม่นานนักคนเฝ้าประตูก็วิ่งกระหืดกระหอบกลับมา พลางนำทางพวกเขาก้าวเดินเข้าไปด้านใน

พวกเยี่ยซานจู้นึกไม่ถึงเลยว่า ตนเพียงแค่ต้องการมาสอบถามเรื่องการเตรียมตัวเรียนหนังสือ ทว่ากลับได้เข้าพบท่านเจ้าสำนักโดยตรง ทางบ้านของพวกตนยังไม่ได้เตรียมตัวสิ่งใดเลย ครานี้คงต้องเข้าไปพบด้วยมือเปล่าเสียแล้ว "เชิญด้านในเลยขอรับ ท่านเจ้าสำนักอยู่ด้านในแล้ว"

พวกเยี่ยซานจู้ช่วยกันจัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ก่อนจะก้าวเท้าเดินเข้าไปในห้องทำงานของท่านเจ้าสำนักตามลำดับ ระหว่างทางพวกเขาได้สอบถามวิธีเรียกขานท่านเจ้าสำนักจากคนเฝ้าประตูมาแล้ว เมื่อเยี่ยซานจู้ก้าวพ้นประตูจึงเอ่ยขึ้นว่า "คารวะท่านเจ้าสำนักอู๋ขอรับ พวกเราต้องการส่งบุตรชายมาเล่าเรียนศึกษา วันนี้จึงตั้งใจมาสอบถามเรื่องราวต่างๆ ดู นึกไม่ถึงเลยว่าจะได้พบท่านโดยตรง พวกเรามิได้เตรียมตัวสิ่งใดมาเลย หวังว่าท่านเจ้าสำนักจะไม่ถือสานะขอรับ"

ท่านเจ้าสำนักอู๋หรืออู๋ซวี่ป๋ายมีอายุราวๆ ห้าสิบปี เดิมทีเขานั่งอยู่หลังโต๊ะยาวตัวหนึ่ง ยามที่เห็นผู้คนก้าวเข้ามาในห้องจึงลุกขึ้นยืนต้อนรับ เสื้อคลุมยาวสีขาวนวลทิ้งตัวลงบนเรือนร่างอันผอมบาง แขนเสื้อที่กว้างยาวดูคล้ายมีกลิ่นอายน้ำหมึกโชยพัดเวียนวน จอนผมของเขาเริ่มมีเส้นผมสีดอกเลาแซมขึ้นมาบ้างแล้ว ปลายผมรวบไว้หลวมๆ ด้วยปิ่นหยกสภาพเก่าครึ่งหนึ่ง ริ้วรอยตรงหางตาซุกซ่อนรอยยิ้มที่ผ่านกาลเวลามานานปี ดูอบอุ่นอ่อนโยนราวกับสายลมวสันต์ที่โปรยปรายละอองฝน ใต้จมูกทรงหยดน้ำคือริมฝีปากสีอ่อนจาง ทว่ากลับเม้มตรงเป็นเส้นโค้งที่ดูสงบนิ่งผ่อนคลาย สิ่งที่ดึงดูดสายตาผู้คนที่สุดก็คือดวงตาคู่นั้น มันดูราวกับหินออบซิเดียนที่จมดิ่งอยู่ใต้ก้นน้ำพุโบราณ แฝงไว้ด้วยความกระจ่างแจ้งที่ผ่านการตรวจทานตำราเรียนมานานปี ทั้งยังซุกซ่อนความคมกริบที่มองทะลุปรุโปร่งถึงเรื่องราวในโลกหล้า

เยี่ยหมิงเจานึกไม่ถึงเลยว่าในตำบลเล็กๆ แห่งนี้ จะมีท่านเจ้าสำนักผู้มีสง่าราศีไม่ธรรมดาเช่นนี้อยู่ด้วย

"ไม่เป็นไรหรอก ข้าเองก็เพิ่งได้ยินคนเฝ้าประตูบอกว่ามีครอบครัวหนึ่งต้องการส่งเด็กๆ มาเรียนหนังสือพร้อมกันถึงสี่คน จึงอดไม่ได้ที่จะอยากพบหน้าสักหน่อย ยามปกติชาวบ้านทั่วไปมักจะตัดใจส่งบุตรชายมาเรียนได้เพียงคนเดียว ทว่าครอบครัวของพวกท่านกลับให้ความเท่าเทียมเสมอกัน"

"เมื่อก่อนตระกูลของพวกเรายังขัดสน จนไม่สามารถส่งใครเรียนได้เลยสักคน ยามนี้อาศัยการช่วยเหลือของบุตรสาว ทำให้ทางบ้านมีลู่ทางทำมาหากิน นางจึงอยากให้บรรดาพี่ชายและน้องชายมาเรียนหนังสือ มิได้หวังให้พวกเขาชื่อเสียงโด่งดังไปถึงขุนนางผู้ใหญ่ ขอเพียงให้พวกเขาได้อ่านออกเขียนได้และเข้าใจหลักคุณธรรมความถูกต้องก็พอแล้ว ทว่าหากพวกเขามีใจรักและมีพรสวรรค์ในการศึกษาเล่าเรียนจริง จนได้รับการอบรมสั่งสอนจากอาจารย์ หากสามารถสอบขุนนางเข้าสู่เส้นทางราชการได้ พวกเราก็หวังใจอยากให้เด็กๆ นำความรู้ไปสร้างประโยชน์และนำความร่มเย็นมาสู่ราษฎรในท้องถิ่นขอรับ"

อู๋ซวี่ป๋ายได้ยินเช่นนั้นก็บังเกิดความตื่นตะลึงขึ้นมาคราหนึ่ง ชายตรงหน้าผู้นี้มีกิริยาท่าทางที่สุภาพเรียบร้อย รู้จักสัมมาคารวะอย่างครบถ้วน ซ้ำยังมีมุมมองความคิดที่เลิศล้ำไม่ธรรมดา ครอบครัวนี้ถึงกับสร้างเนื้อสร้างตัวขึ้นมาได้ด้วยน้ำพักน้ำแรงของบุตรสาว ทั้งยังไม่มีท่าทีปิดบังซ่อนเร้นแม้แต่น้อย ดูท่าคงมิใช่พวกที่ยกย่องบุรุษข่มเหงสตรีเป็นแน่ เมื่อหาเงินทองมาได้ก็รู้จักส่งบรรดาพี่ชายน้องชายให้มาศึกษาเล่าเรียน แสดงให้เห็นว่าความสัมพันธ์ระหว่างพี่น้องต้องแน่นแฟ้นยิ่งนัก ยิ่งไปกว่านั้น สตรีข้างกายเขายังมีกิริยาท่าทางที่งดงามเหมาะสม ไม่มีเค้าลางของหญิงชาวไร่ชาวนาเลยสักนิด ดูไปแล้วคล้ายกับฮูหยินของตระกูลใหญ่โตเสียมากกว่า ทั้งยังมีหน้าตาหมดจดงดงามสะดุดตาทุกคน ครอบครัวเช่นนี้จะเป็นเพียงชาวไร่ชาวนาในตำบลเล็กๆ แห่งนี้จริงหรือ มองอย่างไรก็ไม่มีส่วนคล้ายคลึงเลยสักนิด จากประสบการณ์ในแวดวงขุนนางมานานหลายปีของเขา บ่งบอกได้อย่างชัดเจนว่าครอบครัวนี้ย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

"นึกไม่ถึงเลยว่าพี่ชายท่านนี้จะมีมุมมองความคิดที่ล้ำเลิศถึงเพียงนี้ ตัวข้ามีนามว่าอู๋ซวี่ป๋าย จุดประสงค์แรกเริ่มในการก่อตั้งสำนักศึกษาอวี้ไฉแห่งนี้ ก็เพราะต้องการบ่มเพาะผู้มีความรู้ความสามารถให้มากขึ้น เพื่อจะได้นำความรู้ไปสร้างความผาสุกให้แก่ราษฎรในวันหน้าเช่นกัน"

"เด็กหนุ่มทั้งสี่คนของบ้านท่าน เป็นฝาแฝดถึงสองคู่เลยรึ หน้าตาละม้ายคล้ายคลึงกันถึงเพียงนี้ ดูท่าทางแล้วก็เป็นเด็กที่รู้จักกาลเทศะเรียบร้อยดี แล้วพวกเขาพอจะรู้หนังสือบ้างหรือไม่"

เยี่ยหมิงเหรินเห็นว่าท่านเจ้าสำนักหันมาตั้งคำถามกับพวกตนสี่คนพี่น้อง จึงรีบประสานมือโค้งกายคำนับ พลางเอ่ยตอบในฐานะตัวแทนว่า

"เรียนท่านเจ้าสำนัก ข้าน้อยเป็นพี่ใหญ่มีนามว่าเยี่ยหมิงเหริน เป็นฝาแฝดกับเยี่ยหมิงอี้ผู้เป็นน้องรองขอรับ ส่วนนี่คือน้องสี่เยี่ยหมิงหลี่และน้องห้าเยี่ยหมิงจื้อ ซึ่งเป็นฝาแฝดกันเช่นกันขอรับ พวกเราพอจะรู้หนังสืออยู่บ้าง เพียงแต่เมื่อก่อนไม่มีโอกาสได้เล่าเรียนจริงจัง จึงรู้จักตัวอักษรไม่มากนัก ยามนี้เพิ่งจะจดจำคัมภีร์ซานจื้อจิงจนครบถ้วนขอรับ ส่วนน้องห้านั้นมีใจรักการอ่านตำราเป็นพิเศษ ยามนี้เขาจดจำคัมภีร์ซานจื้อจิงและคัมภีร์เชียนจื้อเหวินได้ขึ้นใจแล้วขอรับ"

"อืม ดีมาก ดีจริงๆ เช่นนั้นข้าจะจัดเตรียมข้อสอบให้พวกเจ้าทำสักชุด แล้วค่อยพิจารณาจัดสรรชั้นเรียนที่เหมาะสมให้ตามผลคะแนน ดีหรือไม่"

"ทุกอย่างล้วนแล้วแต่ท่านอาจารย์จะกรุณาจัดการขอรับ"

ท่านเจ้าสำนักอู๋เดินตรงไปยังชั้นวางหนังสือ ก่อนจะหยิบข้อสอบที่เตรียมไว้สำเร็จรูปออกมาสี่ชุด พลางยื่นส่งให้แก่สี่พี่น้องแยกย้ายกันไปทำ โดยกำหนดเวลาให้ทำให้เสร็จสิ้นภายในครึ่งชั่วยาม

สี่พี่น้องก้าวเดินไปยังห้องข้างๆ เพื่อทำข้อสอบ โดยมีเยี่ยซานจู้และหลินซื่อคอยพูดคุยเป็นเพื่อนท่านเจ้าสำนักอู๋พร้อมกับเยี่ยหมิงเจาต่อไป

"แม่หนูน้อย เจ้ามีนามว่าอะไรรึ แล้วเจ้าพอจะรู้หนังสือบ้างหรือไม่" ท่านเจ้าสำนักอู๋มีความประทับใจที่ดีต่อเด็กหญิงหน้าตาสะสวยผู้นี้ไม่น้อย ท่าทางที่ดูสง่างามผ่าเผยสมวัย ทั้งในดวงตายังฉายแววเฉลียวฉลาดปราดเปรื่องยิ่งนัก

(จบบท)