บทที่ 67 รายงานตัววันพรุ่งนี้

"เรียนท่านเจ้าสำนัก ข้าน้อยมีนามว่าเยี่ยหมิงเจาเจ้าค่ะ ข้าน้อยพอจะรู้หนังสืออยู่บ้าง"

"พวกเจ้าล้วนมีชื่อที่ไพเราะยิ่งนัก เป็นท่านพ่อท่านแม่ตั้งให้รึ? เจ้าเป็นเด็กผู้หญิงแต่กลับรู้หนังสือ นับว่ายอดเยี่ยมจริงๆ เด็กผู้หญิงในครอบครัวชาวนาคิดจะเรียนรู้ตัวอักษรนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย"

ท่านเจ้าสำนักอู๋รู้สึกตื่นตะลึงเล็กน้อยจริงๆ ในยามนี้ หรือว่าครอบครัวนี้จะแสร้งตั้งใจสวมใส่ชุดผ้าหยาบและผ้าฝ้ายธรรมดาๆ แต่แท้จริงแล้วเป็นตระกูลใหญ่โตกันแน่?

"ข้าน้อยโชคดีที่ได้พบท่านตาผู้หนึ่งในป่าหลังหมู่บ้าน ซึ่งก็คือท่านอาจารย์ของข้าน้อยเจ้าค่ะ ทั้งชื่อของข้าน้อยและบรรดาท่านพี่ล้วนเป็นท่านอาจารย์ตั้งให้ ตัวอักษรเหล่านี้ท่านอาจารย์ก็เป็นผู้สั่งสอนเช่นกันเจ้าค่ะ ท่านอาจารย์บอกว่าคนเราเกิดมาเท่าเทียมกัน เด็กผู้หญิงก็สามารถเล่าเรียนเขียนอ่าน หรือแม้กระทั่งเป็นขุนนางได้เช่นกันเจ้าค่ะ นอกจากนี้ท่านอาจารย์ยังถ่ายทอดวิชาแพทย์ให้ข้าน้อย ข้าน้อยหวังใจว่าในวันหน้าจะเป็นหมอเทวดา ออกช่วยเหลือผู้คนในใต้หล้าเจ้าค่ะ"

เยี่ยหมิงเจามิได้บอกว่าชื่อของบรรดาพี่ชายน้องชายนั้นนางเป็นคนตั้งให้ อย่างไรเสียตัวนางกับท่านอาจารย์ ไม่ว่าใครจะเป็นคนตั้งก็ไม่ต่างกัน เพราะล้วนเป็นฝีมือนางทั้งสิ้น

"นึกไม่ถึงเลยว่าแม่หนูน้อยอย่างเจ้าจะมีวาสนาได้พบเจอเรื่องราวอัศจรรย์เช่นนี้ อาจารย์ที่พบในป่าลึก คงจะเป็นยอดคนเร้นกายสันโดษกระมัง มุมมองความคิดที่อาจารย์ของเจ้ามีต่อสตรีในการเล่าเรียนศึกษานั้น ช่างตรงกับความคิดของผู้เฒ่าคนนี้ยิ่งนัก หากมีโอกาส ข้าอยากจะพบอาจารย์ของเจ้าสักคราจริงๆ"

"ต้องขออภัยด้วยนะเจ้าคะท่านอาจารย์ ท่านอาจารย์ของข้าน้อยมีร่องรอยไม่แน่นอน ทุกครั้งล้วนเป็นเขาที่มาหาข้าน้อยเอง บางครั้งสั่งสอนสิ่งต่างๆ เสร็จสิ้นก็หายตัวไปทันที ข้าน้อยเองก็ไม่มีวิธีติดต่อเขาได้ล่วงหน้าเจ้าค่ะ"

"ไม่เป็นไรหรอก ดูจากท่าทางแล้วเจ้าคงจะได้รับอิทธิพลจากอาจารย์มาไม่น้อย มุมมองความคิดก็น่าจะคล้ายคลึงกันกระมัง"

"อืมๆ เป็นเช่นนั้นเจ้าค่ะ ข้าน้อยเห็นพ้องกับแนวคิดของท่านอาจารย์อย่างยิ่ง ท่านอาจารย์บอกว่า สตรีก็สามารถแบกรับท้องฟ้าไว้ได้ครึ่งหนึ่ง เขาวาดหวังว่าในวันหน้าสตรีจะสามารถก้าวเข้าสำนักศึกษาเพื่อเล่าเรียนได้เช่นเดียวกับบุรุษ การอ่านออกเขียนได้มิใช่สิทธิ์ขาดของบุรุษเพียงฝ่ายเดียว หนทางแห่งความรู้นั้นควรเปรียบประดุจแม่น้ำที่ไหลรินสู่ท้องทะเล ไม่ว่าเพศใดก็สามารถดื่มกินได้อย่างเสรี บุรุษสามารถศึกษาศาสตร์แห่งการจัดการครอบครัวและปกครองบ้านเมือง สตรีเองก็สามารถอ่านตำรากวีเพื่อเข้าใจหลักธรรมความถูกต้อง และฝึกฝนทักษะวิชาเพื่อเลี้ยงชีพตนเองได้เช่นกัน หากเพียงเพราะเรื่องเพศสภาพแล้วกลับพรากหนทางแห่งการแสวงหาความรู้ของสตรีไป ก็มิต่างอะไรกับการปิดตาตนเองแล้วเอ่ยอ้างถึงดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ มัดมือตนเองแล้ววิพากษ์วิจารณ์ขุนเขาและสายธาร ช่างน่าขันสิ้นดีเจ้าค่ะ!"

ท่านเจ้าสำนักอู๋ลุกพรวดขึ้นยืนทันที พลางจับจ้องมองเยี่ยหมิงเจาด้วยสายตาคมกล้าราวกับคบเพลิง

เยี่ยซานจู้หวาดวิตกยิ่งนักว่าคำพูดจาอาจหาญสามหาวของบุตรสาวจะทำให้ท่านเจ้าสำนักอู๋บันดาลโทสะ อาจารย์ของเจาเจาไม่สามารถเดินทางมาที่นี่ได้หรอก เพราะอยู่อีกโลกหนึ่งโน่น ที่นี่ไม่มีใครคอยช่วยหนุนหลังปกป้องนางหรอกนะ

"ท่านเจ้าสำนักอู๋ โปรดอย่าได้ถือสาหาความเลยขอรับ นังหนูคนนี้ยังเด็กนัก จึงได้เอ่ยวาจาเลอะเลือนเพ้อเจ้อ" เยี่ยซานจู้รีบเอ่ยปากอธิบายแทนบุตรสาวทันที

"ใช่แล้วเจ้าค่ะท่านเจ้าสำนัก แม่หนูยังไม่ประสีประสา ความคิดบางอย่างช่างอ่อนต่อโลกและห่างไกลจากความเป็นจริงนัก ท่าน..." หลินซื่อเองก็อดรนทนไม่ไหวรีบเอ่ยสมทบ

ท่านเจ้าสำนักอู๋ยกมือขึ้นเพื่อห้ามมิให้สามีภรรยาตระกูลเยี่ยเอ่ยสิ่งใดต่อ ก่อนที่เขาจะค่อยๆ ทรุดตัวลงนั่ง พลางเอ่ยปลอบโยนเยี่ยซานจู้ว่า "เอ่ยได้... ประเสริฐยิ่งนัก นึกไม่ถึงเลยว่าบุตรสาวของท่านจะมีความคิดความเห็นอันล้ำเลิศถึงเพียงนี้ทั้งที่อายุยังน้อย"

"ท่านเจ้าสำนักไม่ถือสาก็ดียิ่งแล้วขอรับ" เยี่ยซานจู้ย่อมรู้สึกว่าไม่ว่าบุตรสาวของตนจะเอ่ยสิ่งใดก็ถูกต้องทั้งสิ้น ทว่าในยุคสมัยนี้ยังมิได้เปิดโอกาสให้สตรีมีสิทธิ์มีเสียงมากมายถึงเพียงนี้ คำพูดของเจาเจาหากถูกพวกคนหัวโบราณคร่ำครึได้ยินเข้า จะต้องนำไปนินทาใส่ร้ายป้ายสีนางเป็นแน่ ถึงเวลานั้นชื่อเสียงของนางคงต้องย่อยยับอับจน

"เยี่ยหมิงเจา ในวันหน้าเจ้าสามารถมาที่นี่ได้บ่อยๆ วันนี้ยามเย็นมากแล้ว เอาไว้คราวหน้าเถอะ คราวหน้าหากเจ้ามา ข้าจะพาเจ้าไปพบคนผู้หนึ่ง"

"เจ้าค่ะ คราวหน้าผู้น้อยจะมาเยี่ยมเยียนแน่นอนเจ้าค่ะ"

ระหว่างที่กำลังพูดคุยกันอยู่นั้น พี่น้องทั้งสี่คนจากห้องข้างๆ ก็เดินกลับเข้ามาพร้อมกัน ต่างคนต่างยื่นส่งกระดาษข้อสอบของตนให้แก่ท่านเจ้าสำนักอู๋ จากนั้นจึงถอยกลับไปยืนเคียงข้างบิดามารดาอย่างเรียบร้อย

ท่านเจ้าสำนักอู๋กวาดสายตาตรวจทานอย่างรวดเร็ว พลางพบว่าระดับความรู้ของพี่ใหญ่ พี่รอง และน้องสี่ตระกูลเยี่ยนั้นใกล้เคียงกัน ซึ่งเพียงพอที่จะเข้าเรียนในชั้นเรียนปิ่งได้แล้ว ส่วนเยี่ยหมิงจื้อผู้น้องเล็กสุดนั้นกลับทำข้อสอบถูกต้องทั้งหมด ซ้ำยังเขียนตัวอักษรได้งดงามสละสลวยยิ่งนัก เหนือกว่าพี่ชายทั้งสามคนเสียอีก สามารถเข้าเรียนในชั้นเรียนเจี่ยได้ทันที ท่านเจ้าสำนักอู๋รู้สึกยินดีเป็นล้นพ้น ที่ในวันนี้ได้พบหน่ออ่อนที่เปี่ยมด้วยพรสวรรค์เช่นนี้

"ดี ยอดเยี่ยมยิ่งนัก พวกเจ้าทั้งสี่คนผู้เฒ่าคนนี้ยินดีรับไว้ทั้งหมด ทว่าเยี่ยหมิงเหริน เยี่ยหมิงอี้ และเยี่ยหมิงหลี่ต้องเริ่มเรียนที่ชั้นเรียนปิ่งไปก่อน ในทุกๆ เดือนจะมีการสอบย่อยประจำเดือน หรือจะเรียกว่าการสอบเลื่อนชั้นเรียนก็ได้ เนื้อหาในข้อสอบจะยากเกินบทเรียนไปบ้าง หากทำคะแนนได้ดีก็จะสามารถเลื่อนชั้นเรียนขึ้นไปได้ แต่หากสอบไม่ผ่านเกณฑ์ก็จะต้องถูกลดลงไปเรียนในชั้นเรียนที่ต่ำกว่าหนึ่งระดับ ส่วนเยี่ยหมิงจื้อสามารถเข้าเรียนในชั้นเรียนเจี่ยได้โดยตรง"

ท่านเจ้าสำนักอู๋ตั้งใจจะบอกกล่าวถึงกฎระเบียบพื้นฐานบางอย่างของสำนักศึกษาให้พวกเขาได้รับรู้ จึงหยุดเว้นจังหวะไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยต่อว่า "ผู้ที่สอบได้อันดับหนึ่งในแต่ละครา นอกเหนือจากจะได้เลื่อนชั้นเรียนแล้ว ยังจะได้รับเงินรางวัลอีกหนึ่งตำลึงเงินด้วย ส่วนผู้ที่ได้อันดับหนึ่งของชั้นเรียนเจี่ยจะได้รับเงินรางวัลสองตำลึงเงิน สำหรับค่าเล่าเรียนนั้นตกคนละหนึ่งตำลึงเงินต่อหนึ่งเดือน"

"พี่ใหญ่ พี่รอง น้องสี่ พวกท่านต้องพยายามเข้าใหญ่นะเจ้าคะ!"

เยี่ยหมิงเจารู้สึกว่ากฎระเบียบที่ท่านเจ้าสำนักอู๋กำหนดขึ้นมานั้นสมเหตุสมผลยิ่งนัก ค่าเล่าเรียนเดือนละหนึ่งตำลึงเงิน สำหรับครอบครัวของพวกนางยามนี้ไม่นับว่าแพงเลย ไม่มีปัญหาแต่อย่างใด ทว่าสำหรับครอบครัวชาวบ้านทั่วไปแล้ว ต่อให้ทำงานง่วนอยู่ครึ่งปีก็อาจจะเก็บออมเงินไม่ได้ถึงหนึ่งตำลึงเงินด้วยซ้ำ ยิ่งไปกว่านั้น เครื่องเขียนทั้งสี่อย่างพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึกก็ล้วนแต่มีราคาแพงลิบลิ่ว

มิน่าเล่าเด็กๆ ที่มีโอกาสได้เรียนหนังสือถึงได้มีจำนวนน้อยนิดถึงเพียงนี้ ครอบครัวที่ตรากตรำทำงานสายตัวแทบขาดก็ยังสามารถส่งเสียลูกหลานเล่าเรียนได้เพียงคนเดียวเท่านั้น หรือในบางสถานที่ เพื่อที่จะส่งเสียคนผู้หนึ่งให้ได้เล่าเรียนศึกษา คนทั้งตระกูลถึงกับต้องยื่นมือเข้าช่วยเหลือจุนเจือกันเลยทีเดียว

"หากไม่มีปัญหาอันใด วันพรุ่งนี้ก็สามารถเดินทางมารายงานตัวได้เลย แล้วพวกเจ้าต้องการจะพักค้างแรมที่นี่หรือไม่"

"รับทราบขอรับท่านเจ้าสำนักอู๋ ขอบพระคุณมากขอรับ วันพรุ่งนี้ข้าน้อยจะพาพวกเขาเดินทางมารายงานตัว ส่วนเรื่องที่พักคงไม่รบกวนขอรับ พวกเราได้เปิดร้านค้าไว้แถวๆ ท่าเรือ ค่ำคืนพวกเขาสามารถไปพักอาศัยอยู่ที่เรือนหลังร้านได้ขอรับ"

"เช่นนั้นก็เอาตามนี้ วันพรุ่งนี้พวกเจ้าก็เดินทางมาที่นี่ได้โดยตรงเลย"

"ขอรับ เช่นนั้นท่านเจ้าสำนักเชิญตามสบายเถิดขอรับ ข้าน้อยขอพาเด็กๆ กลับก่อน"

เด็กๆ ตระกูลเยี่ยต่างพากันเอ่ยคำอำลาท่านเจ้าสำนักอู๋อย่างมีมารยาทเรียบร้อย ก่อนที่กลุ่มคนจะพากันก้าวเดินออกจากสำนักศึกษามา

เยี่ยซานจู้ยังคงรู้สึกว่าการมาครานี้ดูหุนหันพลันแล่นไร้มารยาทไปบ้าง "เอาอย่างนี้ดีไหม พวกเราลองไปเลือกซื้อของขวัญสักกี่ชิ้น วันพรุ่งนี้ยามที่มาส่งพวกเขาเข้าเรียนจะได้นำมามอบให้ท่านเจ้าสำนักอู๋"

เยี่ยหมิงเจาเห็นพ้องต้องกันอย่างยิ่ง นางมองออกว่าท่านเจ้าสำนักอู๋ผู้นี้เป็นคนที่มีอุดมการณ์แนวคิดกว้างไกล ทั้งความรู้ยังสูงส่งไม่ธรรมดา เกรงว่าในอดีตอาจจะเคยรับราชการเป็นขุนนางมาก่อน เพียงแต่ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใดถึงได้เดินทางมายังสถานที่ห่างไกลความเจริญเช่นนี้ เรื่องการกำนัลของขวัญนั้นสมควรต้องทำ การผูกสัมพันธ์อันดีเอาไว้ย่อมส่งผลดีต่อการศึกษาเล่าเรียนของบรรดาพี่ชายน้องชายมากกว่า

"ท่านพ่อ พวกท่านไปเลือกซื้อของขวัญก่อนเถอะเจ้าค่ะ ข้าน้อยยังมีธุระบางอย่าง ต้องเดินทางไปร้านขายผ้าสักคราเจ้าค่ะ"

"ให้ท่านแม่ไปเป็นเพื่อนเจ้าเถอะ ปล่อยให้เจ้าไปไหนมาไหนคนเดียว ท่านพ่อไม่วางใจเลย"

"ได้เจ้าค่ะ เช่นนั้นท่านแม่มอบเงินให้พวกเขาสักหน่อยเถอะเจ้าค่ะ ให้พวกเขาไปจัดเตรียมของขวัญกันเอง ส่วนท่านแม่ไปดูร้านขายผ้ากับข้าน้อยนะเจ้าคะ"

เยี่ยหมิงเจายื่นมือไปเกาะกุมแขนของหลินซื่อพลางเขย่าไปมาอย่างออดอ้อน ในอดีตนางไม่มีทางทำท่าทางเช่นนี้แน่นอน ทว่านับตั้งแต่มาอยู่ที่นี่เป็นเวลานาน ประกอบกับการได้รับความรักใคร่ทะนุถนอมจากคนในครอบครัว ทำให้นางเริ่มทำตัวคล้ายกับเด็กน้อยมากขึ้นเรื่อยๆ ทุกที

หลินซื่อหยิบก้อนเงินตำลึงขนาดสิบตำลึงออกมายื่นส่งให้เยี่ยซานจู้สองก้อน ซ้ำยังเอ่ยกำชับสำทับไปประโยคหนึ่งว่า "อย่าใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่ายล่ะ"

เยี่ยซานจู้รับก้อนเงินมาพลางคลี่รอยยิ้มออกมาด้วยความเบิกบานใจยิ่งนัก ถึงแม้ว่ายามนี้ที่บ้านจะมีเงินทองเก็บออมอยู่หลายพันตำลึงแล้ว ทว่าหลินซื่อกลับดูแลเข้มงวดกวดขันยิ่ง ยามปกติบนตัวเขาไม่มีเงินอีแปะติดตัวเลยสักเหรียญเดียว ยามนี้เมื่อได้ถือครองเงินถึงยี่สิบตำลึงเงิน จึงบังเกิดความตื่นเต้นยินดีจนเนื้อเต้น แผ่นหลังเหยียดตรงผ่าเผยขึ้นมาทันที

หลินซื่อเห็นท่าทางของสามีตนเองเช่นนั้น ก็ลอบกลอกตาขึ้นบนอย่างไม่รักกิริยา ก่อนจะจูงมือบุตรสาวก้าวเดินจากไป

หลินซื่อพบว่า การใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรีเช่นในยามนี้ อยากจะกลอกตาประชดประชันก็ทำได้ อยากจะเดินเที่ยวชมตลาดก็ไปได้ หรือหากถูกผู้คนรังแกข่มเหงก็สามารถด่าทอตอบโต้ออกไปได้ ช่างเป็นความสุขกายสบายใจที่หาใดเปรียบจริงๆ

ไม่จำเป็นต้องใช้ชีวิตอยู่ในกรอบระเบียบแบบแผนอันเคร่งครัดเหมือนยามอายุสิบกว่าขวบก่อนที่จะเกิดเรื่องราวพลิกผันครั้งใหญ่โตในชีวิต ในอดีตไม่ว่าจะกินข้าวหรือดื่มน้ำล้วนมีข้อกำหนดเกณฑ์ชี้วัด ไม่ว่าการเดิน การนั่ง หรือการนอนก็ต้องสำรวมระเบียบ ทว่าตัวนางในยามนี้กลับมีอิสระเปี่ยมล้นและมีความสุขยิ่งนัก มีสามีที่รักใคร่ผูกพันต่อนางเพียงผู้เดียวอย่างจริงใจ ไม่มีอนุภรรยาหรือหญิงอุ่นเตียงมาคอยกวนใจ บุตรชายทั้งหลายก็กำลังจะได้เล่าเรียนศึกษา ส่วนบุตรสาวก็เปี่ยมด้วยความสามารถล้นเหลือ นางรู้สึกว่าชีวิตในชาตินี้นับว่าคุ้มค่าที่สุดแล้ว

นับตั้งแต่ช่วงเวลาที่เยี่ยหมิงเจานำภาพวาดแบบเสื้อผ้าไปขายให้แก่ร้านชีอวิ๋นจวีก็ล่วงเลยผ่านพ้นมาหลายวันแล้ว ยามนี้คงถึงเวลาอันสมควรที่จะเดินทางไปตรวจดูอีกสักครา

(จบบท)