บทที่ 65 ร้านเยี่ยจี้เปิดกิจการ

"เอาละ ถอยไปเถอะ ช่วงนี้เจ้ายังไม่ต้องกลับไปที่เมืองหลวง อยู่ที่นี่ไปก่อน" เจ้าเซ่อซ่าไร้หัวคิดผู้นี้ เห็นทีเขาต้องหาที่ทางที่เหมาะสมให้เสียแล้ว

แท้จริงแล้วกองกำลังองครักษ์เงาถูกก่อตั้งขึ้นตอนที่เขาเพิ่งเข้าสู่ค่ายทหารใหม่ๆ พวกเขาล้วนเป็นเด็กที่กลายเป็นกำพร้าเพราะสงคราม จึงมีความผูกพันลึกซึ้งกับเขาอย่างยิ่ง เหล่าองครักษ์เงาต่างก็รู้ดีว่า แม้ผู้เป็นนายจะดูเย็นชาและเข้มงวด ทว่าความจริงแล้วกลับดีต่อผู้ใต้บังคับบัญชาอย่างพวกเขายิ่งนัก ยามปกติก็นับว่าดีมาก จะมีก็เพียงเรื่องการฝึกฝนที่เข้มงวดกวดขันไปบ้าง แต่ทั้งหมดนั้นก็ทำไปเพื่อตัวพวกเขาเองทั้งสิ้น

"อิ๋งอู่ ทางด้านเจ้าสถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง" ชายรูปร่างกำยำล่ำสันผู้มีผิวหน้าคล้ำเข้มคนหนึ่งรีบกราบทูลด้วยความเคารพทันทีว่า "นายท่าน ยามที่ข่าวการสิ้นพระชนม์ของท่านแพร่ไปถึงค่ายทหาร เหล่าทหารหาญต่างโศกเศร้าเสียใจเป็นล้นพ้น ต่างพากันร้องตะโกนว่าจะแก้แค้นให้ท่านพ่ะย่ะค่ะ พวกกระหม่อมหลายคนในค่ายทหารได้พยายามปลอบประโลมอย่างสุดความสามารถ จนกระทั่งแม่ทัพชราเซียวออกหน้า ทุกคนจึงยอมสงบลงชั่วคราว"

"ช่วงนี้มีข่าวลือแพร่สะพัดว่าจะมีแม่ทัพคนใหม่มาเสวยตำแหน่งแทน คนกลุ่มเล็กๆ ส่วนหนึ่งจึงเริ่มมีความคิดแปรพักตร์ เตรียมจะสวามิภักดิ์ทันทีที่แม่ทัพคนใหม่มาถึงพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมพบว่ามีคนไม่กี่คนคอยเพียรหว่านล้อมให้ผู้อื่นคล้อยตามเพื่อไปสวามิภักดิ์ต่อแม่ทัพคนใหม่ คาดว่าคนกลุ่มนี้น่าจะเป็นสายสืบไส้ศึกอย่างแน่นอน รอจนกระทั่งจ้าวเสวียนอู่มาถึง คนพวกนี้จะต้องโผล่หัวออกมาจนหมดสิ้น ถึงเวลานั้นพวกเราค่อยกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซากในคราวเดียวพ่ะย่ะค่ะ"

ซุ่ยเยี่ยนฉือฟังจบก็พยักหน้ารับ พลางหยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมา ด้านในคือแผนการกำจัดไส้ศึกที่เขาเขียนขึ้นเอง "ดีมาก จำไว้ว่าอย่าแหวกหญ้าให้งูตื่น ทุกอย่างให้ดำเนินการตามแผนการในจดหมาย ไส้ศึกห้ามละเว้นแม้แต่คนเดียว ส่วนพวกนกสองหัวลู่ตามลม ให้ขับไล่ออกไปจากค่ายทหารซะ" "พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมรับบัญชา"

... "เอาละ พวกเจ้าแยกย้ายกลับไปได้แล้ว" หลังจากจัดการธุระเสร็จสิ้น ซุ่ยเยี่ยนฉือและอิ่งอีก็ล่าสัตว์ป่ากลับไปอีกจำนวนหนึ่ง ในใจของเขาพลันนึกอยากกินผัดเผ็ดกระต่ายสับรสจัดจ้านที่แม่หนูน้อยคนนั้นทำขึ้นมาอีกครา

ยามที่พวกเยี่ยหมิงเจาเพิ่งเดินทางกลับมาถึงบ้าน ก็เหลือบไปเห็นสัตว์ป่าจำนวนไม่น้อยวางอยู่ในลานบ้านอีกแล้ว อิ่งอีกำลังง่วนอยู่กับการจัดการชำแหละเนื้อกระต่าย ซึ่งเขาจัดการเสร็จสิ้นไปแล้วถึงสี่ตัว "จัดการกระต่ายมากมายขนาดนี้ไปทำไมกันล่ะ" "นายท่านอยากกินผัดเผ็ดกระต่ายสับฝีมือแม่นางเยี่ยขอรับ"

ซุ่ยเยี่ยนฉือตวัดสายตาราวกับใบมีดบินส่งไปให้ทันที "เอ่อ... แม่นางเยี่ย เป็นข้าเองที่อยากกินผัดเผ็ดกระต่ายสับรสแซ่บ ข้าอยากกินน่ะ รบกวนแม่นางช่วยทำให้สักหน่อยได้หรือไม่ขอรับ" เยี่ยหมิงเจามองดูแล้วรู้สึกขบขันยิ่งนัก ช่างเป็นคนรักศักดิ์ศรีจนยอมหักไม่ยอมงอเสียจริง

คนอื่นๆ ต่างแยกย้ายไปก้มหน้าก้มตาทำงานของตน เยี่ยหมิงเจาเดินเข้าไปใกล้ซุ่ยเยี่ยนฉือ พลางมองท่าทางที่ดูขัดเขินเล็กน้อยของเขา "อยากสั่งอาหารงั้นรึ แล้วจะเอาสิ่งใดมาแลกเปลี่ยนเล่า" ซุ่ยเยี่ยนฉือพลันเกิดความคิดวาบขึ้นมาในหัว "ส่งคนให้เจ้าสักคนดีหรือไม่" เยี่ยหมิงเจารีบยกมือขึ้นกอดอกในทันที "ไอ้คนเดรัจฉาน! ข้าเพิ่งจะอายุสิบเอ็ดขวบเองนะ ยังไม่ถึงวัยปักปิ่นเลยด้วยซ้ำ!"

ถึงแม้ว่าในวันนี้เยี่ยหมิงเจาจะเพิ่งรับคนเข้าสังกัดมาสองคน ทว่าช่วงเวลามันสั้นนัก นางจึงยังไม่คุ้นชินกับธรรมเนียมโบราณนี้ ที่บางครั้งคำว่า 'ส่งคนให้' หมายถึงการมอบคนรับใช้หรือผู้คุ้มครองให้จริงๆ ในสมองของเยี่ยหมิงเจายามนี้มีแต่บทละครน้ำเน่าแนวแมรี่ซูในโลกยุคปัจจุบันลอยละล่องขึ้นมา: 'ยาหยี ข้าห่อตัวเองเป็นของขวัญส่งมาให้เจ้าแล้วนะ' 'เจ้าคืออาหารจานโปรดของข้า ข้าจะเริ่มลงมือทานแล้วนะ'

"ใช่แล้ว ข้าเพิ่งโยกย้ายองครักษ์เงามาคนหนึ่ง มอบให้เจ้า ยามปกติข้าไม่อาจอยู่ข้างกายเจ้าได้ตลอดเวลา จึงให้เขาคอยปกป้องความปลอดภัยของเจ้า" อ๊ากก ข้าช่างเป็นคนความคิดสกปรกสิ้นดี ที่เขาบอกว่าจะส่งคนให้ก็คือมอบคนให้จริงๆ นั่นแหละ! เยี่ยหมิงเจาแอบก่นด่าตนเองในใจ ทว่าบนใบหน้ายังคงแสร้งทำเป็นสงบนิ่งเยือกเย็น

ทว่าคนผู้นี้ช่างมาได้ประจวบเหมาะยิ่งนัก นางกำลังกลุ้มใจอยู่พอดีว่าไม่มีใครช่วยฝึกฝนคนใหม่ๆ ที่เพิ่งรับมา องครักษ์เงาของท่านอ๋องเทพสงครามเชียวนะ การให้มาฝึกสอนคนใหม่ๆ ช่างเป็นการใช้งานที่ทรงคุณค่าและเกินระดับไปมากทีเดียว "ดีเลยๆ ข้ากำลังต้องการคนประเภทนี้อยู่พอดี จะส่งมอบให้ข้าเมื่อใดล่ะ" "เขาอยู่แถวนี้แหละ จะให้เขามาตอนนี้เลยหรือไม่" "ให้มาเลยๆ ส่วนเรื่องฐานะความเป็นมา เจ้าก็อธิบายเอาเองแล้วกันนะ"

เยี่ยหมิงเจาเอ่ยจบก้าวเดินจากไป มีคนเพิ่มมาอีกคน เห็นทีคงต้องให้อิ่งอีจัดการชำแหละกระต่ายเพิ่มอีกสักตัวแล้ว เด็กหนุ่มวัยกำลังกินกำลังนอนมักจะกินล้างผลาญจนพ่อแม่ยากจน ครานี้คนในครอบครัวใหญ่โตขึ้น มีเด็กหนุ่มวัยกำลังโตตั้งห้าคน รู้สึกว่าหม้อต้มที่บ้านจะไม่พอใช้เสียแล้ว

เมื่อจัดเตรียมภัตตาหารเสร็จเรียบร้อย คนในครอบครัวเพิ่งจะเดินมารวมตัวกันที่โถงกลางเรือน ซุ่ยเยี่ยนฉือก็เดินนำอิ่งอีและอิ่งซื่อก้าวเข้ามาด้านในทันที "คนทางบ้านไม่ค่อยวางใจ จึงได้ส่งญาติห่างๆ อีกคนเดินทางตามหาข้า เขาชื่ออิ่งซือ เป็นน้องชายของเสี่ยวอิ๋ง ความจริงแล้วเสี่ยวอิ๋งมีนามว่าอิ่งอี้"

ซุ่ยเยี่ยนฉือเอ่ยแนะนำอิ่งซื่อด้วยน้ำเสียงแข็งทื่อไร้ธรรมชาติ ก่อนหน้านี้ตอนแนะนำอิ่งอีให้คนตระกูลเยี่ยรู้จัก เขาบอกให้ทุกคนเรียกอีกฝ่ายว่าเสี่ยวอิ๋งก็พอ ยามนี้มีอิ่งซื่อเพิ่มมาอีกคน จะให้เรียกเสี่ยวอิ๋งเหมือนเดิมก็คงไม่ได้ เยี่ยหมิงเจาคิดในใจ: อิ่งอี้คืออิ่งอี ส่วนอิ่งซือก็คืออิ่งซื่อ... สมองของบุรุษผู้นี้ช่างขี้เกียจคิดหาชื่อเสียจริง ไม่ต้องเปลืองแรงเลยสักนิด

เยี่ยซานจู้ยิ้มเจื่อนอย่างขัดเขิน "อิ่งซือสินะ ยินดีต้อนรับๆ จะมาพักอยู่ที่นี่สักระยะเหมือนกันรึ ทว่าที่บ้านห้องหับไม่พอกว้างขวางแล้วล่ะ เอาอย่างนี้ดีไหม เจ้าไปนอนเบียดกับบุตรชายคนเล็กทั้งสองคนของข้าดู" "ต้องขออภัยด้วยจริงๆ ที่มารบกวนท่านอาเยี่ยขอรับ ไม่ต้องไปสนใจเขาหรอก เขา สามารถจัดการเรื่องที่พักของตนเองได้ ท่านอา ท่านน้า พวกเรามาทานข้าวกันก่อนเถอะ ทานไปคุยไป"

หลังจากนั่งลงเรียบร้อย อิ่งซื่อก็หยิบตั๋วเงินมูลค่าหนึ่งพันตำลึงออกมา พลางยื่นส่งให้เยี่ยซานจู้ "ท่านอาเยี่ย นี่คือค่าอาหารของพวกเรา ขอท่านโปรดรับไว้ด้วยขอรับ" "ไม่จำเป็น ไม่ต้องเลย อิ่งอี้กับเยี่ยนจิ่วยังอุตส่าห์ช่วยสั่งสอนวิชาต่อสู้ให้พวกเราเลยนะ แค่กับข้าวและอาหารไม่กี่มื้อ จะต้องสิ้นเปลืองเงินทองไปทำไมกัน อีกอย่างเนื้อสัตว์เหล่านี้ล้วนเป็นพวกเจ้าที่ล่ามาทั้งสิ้น รีบเก็บกลับคืนไปเถอะ"

เยี่ยหมิงเจาเห็นคนทั้งสองเกี่ยงกันไปดันกันมา แล้วเมื่อใดจะได้เริ่มกินข้าวเสียที นางจึงยื่นมือไปฉกตั๋วเงินใบนั้นมาถือไว้ทันที "ไม่ต้องเกี่ยงกันแล้วเอามาให้ข้าเถอะ อาหารมื้อนี้ข้าเป็นคนทำ ข้าขอรับไว้เอง" "เจ้านี่น้า เด็กคนนี้นี่" เยี่ยซานจู้แสร้งดุด่าตักเตือนบุตรสาว

"ท่านอาเยี่ย นี่เป็นสิ่งที่สมควรเลี่ยงไม่ได้อยู่แล้ว พวกท่านรับไว้พวกเราจะได้สบายใจขึ้นขอรับ" "ท่านพ่อ รีบทานข้าวเถอะเจ้าค่ะ ข้าหิวจะแย่อยู่แล้ว เขาไม่ได้ขาดแคลนเงินทองจำนวนนี้หรอก ไม่เป็นไร อย่าไปใส่ใจเลย ทานเถอะๆ ลองชิมหัวกระต่ายผัดรสเผ็ดจัดจ้านนี่ดูสิเจ้าคะ" เยี่ยหมิงเจาคีบหัวกระต่ายรสเผ็ดร้อนส่งให้เยี่ยซานจู้หนึ่งชิ้น ซึ่งสามารถอุดปากผู้เป็นบิดาบังเกิดเกล้าได้สำเร็จ

วันที่หกเดือนสาม ร้านเยี่ยจี้หลู่เว่ยเปิดกิจการอย่างเป็นทางการ ทุกคนในครอบครัวต่างตื่นแต่เช้าตรู่ สวมใส่เสื้อผ้าชุดใหม่เอี่ยมอ่อง พลางช่วยกันขนย้ายเครื่องในหมูพะโล้จำนวนแปดชุดที่ต้มเคี่ยวจนได้ที่รุดหน้าเดินทางไปยังร้านค้า เมื่อไปถึงร้านแล้ว ก็ช่วยกันปัดกวาดเช็ดถูตั้งแต่ด้านในจนถึงด้านนอกอีกรอบ เพื่อให้สะอาดสะอ้านไร้ฝุ่นละอองแม้แต่เม็ดเดียว

กลางยามซื่อ ซึ่งเป็นเวลาฤกษ์งามยามดี บริเวณนอกประตูมีผู้คนมายืนห้อมล้อมมุงดูความครึกครื้นอยู่ไม่น้อย ในนั้นมีลูกค้าเก่าอยู่เป็นจำนวนมาก ซึ่งล้วนแต่เป็นผู้ที่ชื่นชอบหลงใหลในรสชาติของพะโล้อย่างแท้จริง ยามนี้พวกเขากำลังเฝ้ารอคอยให้ร้านเปิดประตูเพื่อจะจับจ่ายซื้อพะโล้ไปรับประทาน

ซ้ำยังมีพ่อค้าวาณิชจากต่างถิ่นอีกหลายคน ที่เพิ่งจะก้าวลงมาจากเรือและกำลังเดินหาสถานที่เพื่อรับประทานอาหาร ยามที่ได้กลิ่นหอมอบอวลโชยพัดออกมาจากด้านในร้าน ต่างก็พากันยืนนิ่งก้าวขาไม่ออกเลยทีเดียว

แม้กระทั่งเศรษฐีเจี่ยในตัวตำบล ก็มาร่วมยืนรอคอยอยู่ด้านนอกด้วยเช่นกัน ปกติแล้วมักจะเป็นบ่าวรับใช้ในเรือนที่มาซื้อหาและนำกลับไปให้เขารับประทานที่จวน เศรษฐีเจี่ยผู้นี้ถือเป็นนักชิมตัวยง ที่ใดมีของอร่อยเลิศรสเขาก็จะมุ่งหน้าไปที่นั่นทันที เมื่อได้ยินว่าร้านพะโล้แห่งนี้เปิดร้านเป็นหลักเป็นแหล่งแล้ว เขาจึงต้องเดินทางมาลิ้มลองด้วยตนเองให้จงได้ ว่าพะโล้ที่เพิ่งตักขึ้นมาจากหม้อร้อนๆ นั้นจะเอร็ดอร่อยล้ำเลิศเพียงใด

นับตั้งแต่ได้ลิ้มลองพะโล้นี้ เขาก็รู้สึกว่าร่างกายของตนเองมีเรี่ยวแรงวังชามากขึ้นเรื่อยๆ จิตใจแจ่มใสและไม่มีอาการง่วงเหงาหาวนอนบ่อยๆ อีก ทั้งรูปร่างก็ไม่ได้อ้วนท้วนสมบูรณ์เหมือนแต่ก่อนแล้ว

เมื่อถึงเวลาอันเป็นมงคล เยี่ยหมิงเจาเปิดประตูร้านออก โดยมีคนในครอบครัวยืนเรียงรายอยู่ด้านหลัง นางเอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้มพิมพ์ใจว่า "วันนี้ร้านเยี่ยจี้หลู่เว่ยเปิดกิจการอย่างเป็นทางการแล้วเจ้าค่ะ ขอต้อนรับลูกค้าหน้าใหม่และหน้าเก่าทุกท่านให้เข้ามาลิ้มลองรสชาติในร้านได้เลย เพื่อเป็นการเฉลิมฉลองการเปิดร้าน ในช่วงสามวันแรกทางร้านลดราคากระหน่ำยี่สิบเปอร์เซ็นต์ ขอบพระคุณทุกท่านที่คอยให้การสนับสนุนเสมอมาเจ้าค่ะ"

เยี่ยหมิงเจาเอ่ยจบ ก็ส่งสัญญาณให้เยี่ยหมิงอี้จุดประทัดได้ทันที เสียงประทัดดังสนั่นหวั่นไหวพะรัวพะร่าดังกึกก้อง บริเวณหน้าประตูร้านเต็มไปด้วยเศษกระดาษสีแดงร่วงหล่นกระจายเต็มพื้นดิน ซึ่งถือเป็นนิมิตหมายอันดีและสื่อถึงความเจริญรุ่งเรืองเฟื่องฟูตั้งแต่เริ่มต้น

"เชิญทุกท่านด้านในเลยเจ้าค่ะ เชิญด้านในเลย วันนี้ทางร้านไม่ได้มีเพียงเครื่องในหมูพะโล้เท่านั้น ทว่ายังมีเนื้อพะโล้ ไก่พะโล้ เป็ดพะโล้ รวมถึงพืชผักต่างๆ เช่น รากบัวพะโล้ หน่อไม้พะโล้ ถั่วแระพะโล้ ถั่วลิสงพะโล้ และยังมีไข่พะโล้อีกด้วยนะเจ้าคะ มีรายการอาหารใหม่ๆ มากมาย ขอเชิญเข้ามาลิ้มลองกันได้เลยเจ้าค่ะ"

(จบบท)