บทที่ 40 เงินทองมีที่มาที่ไป

“จ้ะ ข้าทราบแล้วจ้ะยายหวัง ข้าเองก็เพราะเรื่องเงินค่าปรับนั่น อีกทั้งทุกคนในบ้านต่างก็บาดเจ็บต้องบำรุงร่างกาย เลยไม่มีทางเลือกนอกจากต้องขึ้นเขาไป ข้ายังได้ยินเสียงเสือคำรามบนนั้นด้วย ถ้าไม่มีธุระอะไรข้าคงไม่กล้าขึ้นไปอีกแล้วล่ะจ้ะ”

“ท่านป้าทั้งหลาย พวกท่านคุยกันเถอะจ้ะ ข้าขอตัวกลับบ้านก่อน”

ยอดเขาเตี๋ยหยุนมีเสืออยู่จริงๆ การที่นางพูดเช่นนี้ก็เพราะเกรงว่าชาวบ้านจะอิจฉาจนตาแดง แล้วพากันขึ้นเขาไปหาโสมบ้าง หากเกิดอันตรายขึ้นมาบนเขาก็จะพาลมาโทษนางได้

พวกชาวบ้านที่รุมล้อมอยู่เดิมทีก็อิจฉาจนตาร้อนผ่าว คิดจะให้สามีและลูกชายของตนขึ้นเขาไปหาโสมบ้าง หากหาเจอขึ้นมาครอบครัวตนคงจะร่ำรวยมหาศาล

แต่พอได้ยินเยี่ยหมิงเจาบอกว่าบนเขามีเสือ ก็เริ่มถอดใจกันทันที ต่างคนต่างเลิกนั่งคุยใต้ต้นไม้ใหญ่แล้วแยกย้ายพากันหาข้ออ้างกลับบ้านเพื่อไปปรึกษากับคนในครอบครัว

เมื่อเยี่ยหมิงเจาพูดจบก็รีบเข็นรถลากจากไปอย่างรวดเร็ว เมื่อบรรลุจุดประสงค์แล้ว นางก็มุ่งตรงกลับบ้านโดยไม่หยุดพัก

“เจาเจา กลับมาแล้วรึ กินข้าวมาหรือยัง?” หลินซื่อที่กำลังวุ่นอยู่ในครัว ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจึงออกมาถาม

คนเป็นแม่ก็เช่นนี้ มักจะห่วงใยลูกของตนก่อนเสมอ

“ท่านแม่ ข้ากินซาลาเปาระหว่างทางมาแล้วเจ้าค่ะ ไม่ค่อยหิวเท่าไหร่ แล้วข้าก็ซื้อมาฝากพวกท่านด้วยนะเจ้าคะ”

“ดีจ้ะ แม่เองก็ใกล้จะทำเสร็จแล้ว ไปพักผ่อนเสียหน่อยเถอะ” หลินซื่อรีบกลับเข้าไปในครัวเพื่อดูอาหารต่อ

เยี่ยหมิงเจาจอดรถลากให้เรียบร้อย นางหันหลังให้ห้องครัวแล้วเปิดหีบเงินออก จากนั้นก็ใส่เงินแท่งเพิ่มเข้าไปอีกไม่น้อย รอจนในหีบมีเงินครบ 680 ตำลึงจึงหยุดลง แล้วนางก็อุ้มหีบเงินเข้าไปในห้องของเยี่ยซานจู้ เยี่ยซานจู้กำลังนั่งขัดเกลาชามไม้ไผ่อย่างละเอียดลออ ข้างกายเขามีชามกองอยู่ไม่น้อย เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้หยุดพักเลย

“ท่านพ่อ ท่านช่วยเฝ้าหีบใบนี้สักครู่เถอะเจ้าค่ะ เรื่องชามไม่ต้องรีบร้อน ท่านหาเวลาพักผ่อนบ้างนะเจ้าคะ”

“ได้ พ่อจะเฝ้าไว้ให้เจ้าวางใจเถอะ พ่อไม่เหนื่อยหรอก อยู่ว่างๆ ก็ไม่มีอะไรทำ ลูกรัก...แล้วขาของพ่อเมื่อไหร่จะหายรึ?”

เยี่ยซานจู้มองขาของตนเองแล้วถามเป็นรอบที่เท่าไหร่ก็ไม่รู้

“ท่านพ่อ ครั้งนี้ข้าขึ้นเขาเก็บสมุนไพรมาครบแล้ว คืนนี้ข้าจะใช้ยารักษาให้ท่าน รับรองว่าจะทำให้ท่านประหลาดใจแน่นอนเจ้าค่ะ”

“ดีๆ พ่อจะรอ”

“เช่นนั้นข้าไปดูพวกท่านพี่ก่อนนะเจ้าคะ เดี๋ยวช่วงมื้อค่ำพวกเราค่อยมาคุยเรื่องนี้พร้อมกัน”

พอนางเดินออกจากห้อง ก็มุ่งหน้าไปยังกระท่อมมุงจากที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่

กระท่อมหลังใหม่ตั้งอยู่ข้างห้องของเยี่ยหมิงหลี่และเยี่ยหมิงจื้อ ตอนนี้โครงสร้างพื้นฐานสร้างเสร็จเรียบร้อยแล้ว เหลือเพียงหลังคาที่ยังทำไม่เสร็จ แค่นำฟางข้าวมายึดติดบนหลังคาก็เป็นอันเสร็จสิ้น

“ท่านพี่ใหญ่ ท่านพี่รอง มีอะไรให้ข้าช่วยไหมเจ้าคะ?”

“เจาเจา กลับมาแล้วรึ ไม่ต้องหรอก ตรงนี้ใกล้จะเสร็จแล้ว”

เยี่ยหมิงเจาเห็นว่าอยู่ในช่วงท้ายแล้วจริงๆ และไม่มีอะไรให้นางต้องช่วย

“งั้นข้าไปล้างเครื่องในหมูก่อนนะเจ้าคะ ข้าซื้อซาลาเปามาด้วย พวกท่านพี่ทำงานเสร็จแล้วรีบไปกินนะเจ้าคะ หมิงหลี่ หมิงจื้อ พวกเจ้าสองคนก็เหนื่อยแล้ว ไปกินซาลาเปารองท้องก่อนเถอะ ยังร้อนๆ อยู่เลย”

พอเยี่ยหมิงหลี่ได้ยิน ก็รีบเดินตามหลังเยี่ยหมิงเจามาทันที

“ท่านพี่ ท่านดีกับพวกเราที่สุดเลย”

เยี่ยหมิงหลี่ทำหน้าประจบสอพลอ ส่วนเยี่ยหมิงจื้อนั้นดูนิ่งสงบกว่ามาก เขามีท่าทางสุขุมเหมือนผู้ใหญ่ตัวน้อย

“รีบไปเถอะ พี่จะไปดูพี่ชายคนนั้นเสียหน่อย”

เยี่ยหมิงเจาเปิดประตูห้องเข้าไป แล้วก็สบประสานเข้ากับดวงตาสีม่วงของซุ่ยเยี่ยนสือยงในทันที

ผู้ชายคนนี้หน้าตาดีเกินไปแล้ว หล่อเหลาสุดๆ ถึงร่างนี้จะอายุแค่สิบเอ็ดขวบ แต่ชาติก่อนข้าครองตัวโสดมาถึงยี่สิบห้าปี มีหนุ่มหล่อปานเทพบุตรมาอยู่ตรงหน้าแบบนี้ จะไม่ให้หวั่นไหวคงยาก โชคดีที่นางยังพอมีสติอยู่บ้าง พอนึกถึงอายุของร่างเดิมก็นางก็รีบดึงสติกลับมา

“ท่านรู้สึกอย่างไรบ้าง? ยังเจ็บแผลอยู่ไหม?”

ซุ่ยเยี่ยนสือยงมองเด็กสาวที่จ้องมองตนเองด้วยท่าทางเช่นนั้นก็อดจะรู้สึกภาคภูมิใจไม่ได้ เขายังคงมั่นใจในรูปโฉมของตนเองอยู่เสมอ แต่พอนึกถึงดวงตาสีม่วงของตน เขาก็อดจะรู้สึกปมด้อยไม่ได้ ดวงตานี้เป็นสัญลักษณ์แห่งความอัปมงคล ยามที่เด็กชายบ้านนี้มาส่งข้าวส่งน้ำให้เขา เขามักจะแสร้งหลับหรือไม่ก็หลับตาลง เพราะไม่อยากทำให้พวกเขาตกใจ

มีเพียงเด็กสาวคนนี้ที่อาจจะไม่รู้ว่าดวงตาสีม่วงหมายถึงอะไร นางจึงดูเหมือนจะไม่กลัวดวงตาของเขาเลยแม้แต่น้อย

“ข้าดีขึ้นมากแล้ว ขอบคุณแม่นางที่ช่วยชีวิตไว้ ฝีมือการแพทย์ของแม่นางไม่ธรรมดาเลย บาดแผลเช่นนั้นส่วนใหญ่คงไม่รอดชีวิต ต่อให้รักษาชีวิตไว้ได้แต่หากไม่ผ่านไปสักเดือนสองเดือนก็คงขยับตัวลำบาก ทว่าตอนนี้ข้ากลับลุกขึ้นนั่งและลงจากเตียงได้แล้ว แม่นางคงจะเป็นหมอเทวดาสินะ”

เยี่ยหมิงเจาถูกท่าทางจริงจังของเขาทำให้หลุดขำออกมา

“ฮ่าๆ ฝีมือการแพทย์ของข้าก็ถือว่าใช้ได้จริงๆ นั่นแหละ ใครใช้ให้ข้ามีอาจารย์ที่มีท่วงท่าสง่างามดั่งเซียนกันล่ะ”

“ป้ายหยกนี่คืนให้ท่าน ข้าไปเบิกเงินสดจากโรงรับจำนำมาสามหมื่นตำลึงแล้ว คืนนี้ข้าจะจัดการเรื่องชำระไขกระดูกทะลวงจุดชีพจรให้ท่าน จากนั้นเราก็ถือว่าหายกัน ข้าไม่ได้เอาเงินท่านไปเกินหรอกนะ ท่านกลับไปตรวจสอบดูได้”

เยี่ยหมิงเจาพูดพลางส่งป้ายหยกคืนให้ซุ่ยเยี่ยนสือยง แม้คนงามจะเจริญตาเพียงใด แต่เงินทองต่างหากคือสิ่งที่นางรักที่สุด นางรู้สึกเสียดายไม่น้อยที่ต้องคืนป้ายหยกที่สามารถเสกเงินออกมาได้ใบนี้

ซุ่ยเยี่ยนสือยงลังเลครู่หนึ่งก่อนจะรับมันมา

พอได้ยินนางบอกว่าหายกัน เหตุใดเขาถึงรู้สึกไม่สบอารมณ์ขึ้นมาเล่า ทั้งที่เขาเกลียดการเป็นหนี้บุญคุณคนที่สุด และเกลียดการพัวพันกับสตรีที่สุด แล้วทำไมตอนนี้ถึงไม่อยากหายกันกับนางเสียอย่างนั้น

“ท่านพักผ่อนอีกสักครู่เถอะ หลังมื้อค่ำข้าจะมาส่งยาให้ใหม่”

เยี่ยหมิงเจาเดินออกจากห้อง จัดแจงอุปกรณ์ที่จะใช้ล้างเครื่องในหมู แล้วหิ้วถังไม้ใส่เครื่องในมุ่งหน้าไปยังริมลำธาร

“ท่านพี่ ข้าจะไปช่วยท่านเอง”

เยี่ยหมิงจื้อเดินตามมาช่วยถือของ ส่วนเยี่ยหมิงหลี่ช่วยงานอยู่ในครัว คอยคุมไฟให้ท่านแม่ เด็กคนนี้ดูจะชอบดูผู้ใหญ่ทำอาหารเป็นพิเศษ

ทุกคนในครอบครัวต่างก็เฉลียวฉลาด เมื่อเห็นว่านางป้ายหน้าจนมอมแมมตอนออกไปข้างนอก พวกเขาก็ต่างป้ายหน้าตัวเองให้มอมแมมตามไปด้วย เช่นนี้เวลาออกไปข้างนอกจะได้ไม่เป็นที่สะดุดตาจนเกินไป

เยี่ยหมิงเจาครุ่นคิดขณะเดินไปพลาง

แบบนี้มันลำบากเกินไปแล้ว ในลานบ้านควรจะต้องขุดบ่อน้ำสักบ่อ จะได้ใช้น้ำได้สะดวกขึ้น

พอล้างเครื่องในหมูเสร็จกลับมา มื้อค่ำก็ทำเสร็จพอดี หลินซื่อจึงเรียกทุกคนมากินข้าว

“หมิงเหริน หมิงอี้ จัดของเสร็จหรือยัง มากินข้าวได้แล้ว เจาเจาเองก็กลับมาแล้ว เร็วเข้า” นางหันไปสั่งเจ้าสี่เยี่ยหมิงหลี่ต่อว่า

“ไป เอาข้าวไปส่งให้พี่ชายในห้องนั้นที”

ทุกคนเก็บของและล้างเนื้อล้างตัวเสร็จ อาหารก็ถูกยกขึ้นโต๊ะ ครอบครัวนี้ไม่มีกฎเกณฑ์เคร่งครัดเรื่องห้ามพูดคุยยามกินข้าว เยี่ยหมิงเจาจึงเล่าเรื่องตอนที่เข้าไปในตำบลวันนี้ให้ฟังพลางกินไปพลาง

“ข้าจะเล่าสถานการณ์ที่ไปในตำบลวันนี้ให้ฟังนะจ๊ะ ทุกคนเตรียมใจไว้ให้ดี อย่าตกใจจนพ่นข้าวออกมาล่ะ”

ทุกคนต่างใช้สายตาบอกว่ารับทราบแล้ว

“สมุนไพรซี่กินของพวกเรามีไม่น้อยเลย หลังจากแปรรูปแล้วขายได้จินละ 500 อีแปะ รวมทั้งหมดเป็นเงิน 197 ตำลึง แต่หมอซูให้มา 200 ตำลึงจ้ะ”

พอได้ยินประโยคนี้ ทุกคนต่างกลืนข้าวลงคอพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย แล้วจ้องเขม็งไปที่เยี่ยหมิงเจาเป็นตาเดียว จากนั้นเยี่ยหมิงเจาก็พูดต่ออีกประโยคว่า

“ส่วนโสมคนขายได้ 500 ตำลึงจ้ะ”

ตะเกียบในมือเยี่ยซานจู้ร่วงลงบนโต๊ะ ส่วนเยี่ยหมิงอี้ถึงกับลุกพรวดขึ้นมาทันทีจนม้านั่งล้มลงกระแทกพื้นเสียงดัง ‘โครม’ แต่นั่นก็ยังดังสู้เสียงตะโกนของเขาไม่ได้

“ห้าร้อยตำลึง!”

“พี่รอง ท่านเบาเสียงหน่อย ใจเย็นๆ ก่อนจ้ะ”

“เงินทั้งหมดอยู่ในหีบนั้นแล้ว ข้าเอาเงินไป 20 ตำลึงเพื่อซื้อของ ที่เหลือยังอยู่ที่ข้านิดหน่อย ในหีบนั้นมีเงินอยู่ 680 ตำลึงจ้ะ”

เยี่ยซานจู้หันขวับไปมอง เมื่อครู่นี้เขาเพิ่งจะนั่งอยู่ข้างหีบที่เต็มไปด้วยเงินอย่างนั้นรึ?

เยี่ยหมิงเจาเคี้ยวซาลาเปาอย่างนิ่งสงบแล้วกล่าวต่อว่า

“ท่านแม่ เงินพวกนี้มอบให้ท่านเป็นคนดูแลนะเจ้าคะ”

หลินซื่อที่ได้ยินว่ามีเงินมากมายขนาดนี้ กลับแสดงท่าทางนิ่งสงบอย่างผิดคาด นางยิ้มแล้วกล่าวว่า...

(จบบท)