บทที่ 39 กลับหมู่บ้าน

เงาหนึ่งมาถึงช้าไปก้าวหนึ่งเพราะมัวแต่สั่งการลูกน้อง มิเช่นนั้นเขาคงจะได้เห็นเยี่ยหมิงเจาเสกเนรมิตรถลากออกมาจากความว่างเปล่าเป็นแน่

เยี่ยหมิงเจาสังเกตไปรอบๆ อย่างละเอียด เมื่อเห็นว่าไม่มีสิ่งใดผิดปกติจึงเดินออกจากตรอก

เดิมทีเมื่อเงาหนึ่งเห็นเยี่ยหมิงเจาระมัดระวังตัวเช่นนี้เขาก็ไม่กล้าตามเข้าไปใกล้เกินไป ทำเพียงรักษาระยะห่างเพื่อไม่ให้คลาดสายตาเท่านั้น

บนท้องถนนมีผู้คนพลุกพล่าน เยี่ยหมิงเจายังคงคิดจะไปซื้อเครื่องในหมู จึงไม่ได้สังเกตเห็นเงาหนึ่งที่ตามมา

เยี่ยหมิงเจาเดินมาที่แผงเนื้อของเถ้าแก่จาง

“เถ้าแก่จาง ข้ามาอีกแล้วเจ้าค่ะ”

“โอ้ นึกว่าใคร ที่แท้ก็แม่หนูตระกูลเยี่ยเองรึ ครั้งนี้เจ้ามาคนเดียวหรือ? อยากได้เนื้อส่วนไหนล่ะ เดี๋ยวอาจะคิดราคาพิเศษให้”

“ที่บ้านมีธุระเจ้าค่ะ ข้าเลยมาคนเดียว เช่นนั้นข้าต้องขอบคุณท่านอาจางล่วงหน้าแล้ว ข้าขอซื้อมันเปลวสิบจิน หมูสามชั้นสิบจิน เนื้อขาหน้าห้าจิน และซี่โครงอีกสิบจินเจ้าค่ะ นอกจากนี้เครื่องในหมูท่านมีเท่าไหร่ข้าเอาหมด รวมถึงหางหมูและคุกคามีเท่าไหร่ข้าก็เอาเท่านั้นเจ้าค่ะ”

อย่างไรเสียก็มีมิติวิเศษ หากกินไม่หมดก็สามารถเก็บเข้ามิติไว้ในตอนกลางคืนได้ เวลาจะกินค่อยนำออกมา ขอเพียงแค่คอยหลบเลี่ยงคนในครอบครัวหน่อยก็พอ

เถ้าแก่จางได้ยินว่านางต้องการมากขนาดนั้นก็ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง พอตั้งสติได้ก็รีบถามว่า

“จะเอาเยอะขนาดนั้นจริงๆ รึ?”

นี่คือลูกค้ารายใหญ่เลยทีเดียว เถ้าแก่จางรู้สึกดีใจไม่น้อย วันนี้การค้าช่างรุ่งเรืองนัก

“จริงๆ เจ้าค่ะ ท่านอาต้องรักษาคำพูดนะเจ้าคะ คิดราคาให้ข้าถูกหน่อย”

“ไม่มีปัญหา!”

เถ้าแก่จางรีบลงมีดแล่เนื้อทันที เพราะเกรงว่าเยี่ยหมิงเจาจะเปลี่ยนใจไม่เอามากขนาดนี้แล้ว

“เจ้าซื้อเยอะขนาดนี้ ซี่โครงข้าลดให้เหลือจินละ 20 อีแปะแล้วกัน ส่วนคุกคาทั้งแปดขาข้าคิดแค่ 40 อีแปะ เครื่องในหมูสองชุดกับหางหมูนี่ข้าแถมให้หมดเลย รวมทั้งหมด 800 อีแปะ นี่ข้าลดให้จนแทบไม่เหลืออะไรแล้วนะ งั้นข้าแถมเนื้อขาหน้าให้เจ้าอีกจินหนึ่งเป็นอย่างไร”

เถ้าแก่จางแล่เนื้อเสร็จก็คำนวณเงินพลางเอ่ยกับเยี่ยหมิงเจาด้วยรอยยิ้ม

เยี่ยหมิงเจาเองก็ค่อนข้างพอใจ ทว่านางคิดจะซื้อเครื่องในหมูในระยะยาว จึงกล่าวว่า

“ขอบคุณท่านอาจางเจ้าค่ะ เพียงแต่ภายหน้าข้าอาจจะซื้อเครื่องในหมูอยู่บ่อยๆ ท่านคิดเงินค่าเครื่องในหมูมาด้วยเถอะเจ้าค่ะ”

เมื่อเถ้าแก่จางได้ยินว่านางจะซื้อเครื่องในหมูเป็นประจำเขาก็รีบบอกว่า

“เช่นนั้นครั้งนี้ข้าขอมอบให้เจ้าก่อน ครั้งหน้าเจ้ามาซื้ออีกอาค่อยคิดเงินแล้วกัน”

เยี่ยหมิงเจายอมรับน้ำใจของเถ้าแก่จาง นางรู้ว่าเขาเพียงต้องการรักษาลูกค้ารายใหญ่อย่างนางไว้เท่านั้น

“ตกลงเจ้าค่ะ ขอบคุณท่านอาจางมาก ท่านยุ่งเถอะ ข้าขอตัวก่อน”

เยี่ยหมิงเจานำเนื้อหมูและของต่างๆ วางลงบนรถลากแล้วมุ่งหน้าออกไปนอกตำบล

ขณะผ่านปากทางเข้าตำบล นางยังแวะซื้อซาลาเปาไส้เนื้อห่อใหญ่มานั่งกินไปพลางเข็นรถไปพลาง วิ่งวุ่นมาทั้งบ่าย นางหิวจนไส้จะขาดแล้วจริงๆ

เงาหนึ่งยังคงแอบตามอยู่ห่างๆ เมื่อเห็นนางซื้อเครื่องในหมูก็รู้สึกสงสัยนัก มีเงินตั้งหลายหมื่นตำลึงแล้ว จะเอาเครื่องในพวกนี้ไปทำอะไรกัน

ทว่าในภายหน้า เมื่อเขารู้ว่านางเอาเครื่องในหมูไปทำอะไร แต่กลับได้เพียงดมกลิ่นไม่ได้กิน นั่นแหละถึงได้รู้ซึ้งถึงความทรมาน

เมื่อออกนอกตำบลไปแล้ว เงาหนึ่งก็ขยับเข้ามาใกล้ขึ้นเล็กน้อย เพราะทางข้างหน้ามีทางแยกไปยังหมู่บ้านต่างๆ มากมาย เขาเกรงว่าจะคลาดกับนาง

หลังจากเยี่ยหมิงเจากินซาลาเปาหมดและดื่มน้ำพุวิญญาณเข้าไป ท้องก็อิ่มและพละกำลังก็กลับมาเต็มเปี่ยม

ทันใดนั้น นางก็รู้สึกถึงความผิดปกติ มีคนกำลังแอบตามนางอยู่

ตามมาตั้งแต่ร้านหมอ? หรือตามมาตั้งแต่โรงรับจำนำ? หรือว่าหวังจะชิงทรัพย์?

ต้องโทษตัวเองที่มาอยู่ที่นี่แล้วผ่อนคลายเกินไปจนขาดความระแวดระวัง กว่าจะรู้ตัวว่าถูกสะกดรอยตามก็ป่านนี้เสียแล้ว

เยี่ยหมิงเจาเปลี่ยนทิศทางกะทันหัน มุ่งหน้าไปยังภูเขาอีกฝั่งหนึ่ง

นางอาศัยต้นไม้ใหญ่และโขดหินกำบังสายตา แล้วรีบพาทั้งรถลากและตัวเองหลบเข้าไปในมิติวิเศษอย่างรวดเร็ว

เงาหนึ่งที่ตามมาเห็นเยี่ยหมิงเจาหายไปจากสายตาก็รีบวิ่งตามมาทันที ทว่ากลับไม่เห็นแม้แต่ชายเสื้อของนาง

เงาหนึ่งเริ่มลนลาน กว่าจะได้เบาะแสของนายท่านมามันไม่ใช่เรื่องง่าย หากต้องมาขาดตอนลงเช่นนี้เขาแย่แน่ สัญลักษณ์ที่นายท่านทิ้งไว้หลังจากถูกลอบทำร้ายมีอยู่น้อยมาก การจะหาเบาะแสบนเขายังต้องใช้เวลา

เงาหนึ่งร้อนรนจนวิ่งวุ่นไปทั่ว ถึงขั้นใช้วิชาตัวเบาช่วย แต่รอบข้างกลับไม่มีแม้แต่เงาคน

นางรู้ตัวแล้วรึ? หรือว่าข้าจะตามพลาดเอง? หากนายท่านรู้เรื่องนี้เข้า ข้าต้องโดนทำโทษแน่ๆ

เมื่อหาไม่พบ เงาหนึ่งก็ทำได้เพียงกลับไปที่ตำบลก่อนเพื่อวางแผนใหม่ อย่างไรเสียนายท่านก็น่าจะอยู่ในหมู่บ้านแถวนี้ ถือว่าวงจำกัดแคบลงมากแล้ว

เยี่ยหมิงเจาเฝ้ามองเงาหนึ่งที่กระโดดขึ้นต้นไม้สูงหลายสิบเมตรได้อย่างง่ายดายจากในมิติวิเศษ นางรู้สึกอิจฉานัก นางต้องเรียนรู้วิชาตัวเบาให้ได้ การบินไปบินมาได้คงจะรู้สึกดีไม่น้อย

นางกินลูกท้อน้ำผึ้งในมิติจนหมด แล้วจึงออกจากมิติมา ซึ่งบังเอิญเป็นภูเขาลูกเล็กอีกลูกที่เชื่อมต่อกับยอดเขาเตี๋ยหยุน ข้ามเขาลูกนี้ไปก็จะถึงภูเขาหลังบ้านนางพอดี กลับบ้านทางนั้นย่อมใกล้กว่ามาก แต่น่าเสียดายที่จะไม่ได้ผ่านหมู่บ้าน ทว่าการเดินทางครั้งนี้ของนางคือนางต้องการจะผ่านหมู่บ้านอย่างเอิกเกริก เพื่อให้เงินทองของที่บ้านมีที่มาที่ไปอย่างชัดเจน

เยี่ยหมิงเจาทิ้งรถลากไว้ในมิติชั่วคราวแล้วเดินเท้ากลับหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว เมื่อใกล้จะถึงทางเข้าหมู่บ้าน นางก็หาที่ลับตาคนแล้วนำรถลากออกมา

จากนั้นนางยังเอาเถ้าถ่านมาป้ายหน้าป้ายตาและมือให้ดูมอมแมม ไม่ขาวสะอาดนัก ประเดี๋ยวต้องไปเจอพวกชาวบ้าน หากจู่ๆ ผิวพรรณขาวผ่องขึ้นมาทันตาก็คงดูไม่ดี ให้ค่อยๆ ‘ขาวขึ้น’ ต่อหน้าผู้คนจะดีกว่า

หลังจากเตรียมตัวเสร็จ เยี่ยหมิงเจาก็เข็นรถลากมุ่งหน้าไปยังทางเข้าหมู่บ้าน

พอเดินมาถึงใต้ต้นไม้ใหญ่ตรงทางเข้าหมู่บ้าน นางก็ถูกกลุ่มหญิงชาวบ้านที่ว่างงานมานั่งคุยกันดักหน้าไว้

“นี่ไม่ใช่ซานยาบ้านซานจู้หรอกรึ? ทำไมถึงซื้อของมามากมายขนาดนี้ล่ะ ทั้งข้าวสาร ทั้งแป้ง ทั้งผ้า แล้วยังมีเนื้อเยอะขนาดนี้อีก”

คนแรกที่เอ่ยปากคือภรรยาของเยี่ยโก่วเซิ่ง คนเสเพลประจำหมู่บ้าน นางเป็นหญิงขี้เกียจและปากสว่างที่มีชื่อเสียงของหมู่บ้าน ตอนนี้นางจ้องรถลากตาเป็นมัน

แม่ม่ายหลิวก็อยู่ที่นั่นด้วย ถึงขั้นเดินเข้ามาเปิดค้นดู เยี่ยหมิงเจาไม่ได้ขัดขวางนาง และเป็นไปตามคาด แม่ม่ายหลิวสงสัยว่าในหีบจะมีของดี จึงเปิดหีบใบแรกซึ่งเป็นหีบเงินจนเห็นเงินเนื้อเงินสีขาววาววับ

เมื่อเห็นว่าทุกคนน่าจะแอบมองเห็นกันหมดแล้ว เยี่ยหมิงเจาจึงรีบทำทีเป็นตกใจ ผลักแม่ม่ายหลิวออกไปแล้วปิดฝาหีบเงินทันที

เยี่ยหมิงเจาจงใจให้ทุกคนเห็นเงินในหีบ มิเช่นนั้นอย่าหวังว่าแม่ม่ายหลิวจะได้แตะต้องหีบใบนี้แม้แต่ปลายนิ้ว

แม่ม่ายหลิวถูกผลักจนล้มก้นกระแทกพื้น นางเริ่มโวยวายทันที

“นังเด็กนี่ กล้าดียังไงมาผลักข้า ข้าเป็นผู้ใหญ่นะ พ่อเจ้าสั่งสอนมาแบบนี้รึ?”

“เจ้าไปเอาเงินมากมายขนาดนี้มาจากไหน ไม่ใช่ว่าไปขโมยมาหรอกนะ?”

เยี่ยหมิงเจารู้ว่าไม่สามารถปล่อยให้นางพูดจาเลอะเทอะไปมากกว่านี้ จึงรีบขัดขึ้นว่า

“ใครใช้ให้ท่านมาจับของของคนอื่นตามใจชอบล่ะเจ้าคะ? ยิ่งในหีบนี้เป็นเงินด้วย ข้าก็ต้องเฝ้าไว้ให้ดีสิเจ้าคะ เกิดใครมาแอบขโมยไปจะทำอย่างไร? อีกอย่าง ข้าชื่อเยี่ยหมิงเจา ไม่ได้ชื่อซานยา รบกวนป้าหลิวจำให้ดีด้วยเจ้าค่ะ”

เยี่ยหมิงเจาจ้องแม่ม่ายหลิวด้วยสายตาเย็นชา นางใช้คำพูดของอีกฝ่ายย้อนกลับไปทำนองว่าแม่ม่ายหลิวอาจจะขโมยเงิน นางจึงต้องผลักออก

แม่ม่ายหลิวถูกสายตาของเยี่ยหมิงเจาขู่จนขวัญหนีดีฝ่อ ลืมลุกขึ้นยืนไปชั่วขณะ

เยี่ยหมิงเจาไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้พูด รีบกล่าวต่อว่า

“เมื่อวานข้าขึ้นเขาไปเก็บสมุนไพร โชคดีที่เจอโสมคนเข้า วันนี้เลยนำไปขายที่โรงหมอในตำบลมาเจ้าค่ะ โสมนั่นมีอายุหลายปีเลยค่อนข้างมีราคา ข้าเลยซื้อของมานิดหน่อย ส่วนเงินที่เหลือก็อยู่ในหีบหมดแล้วเจ้าค่ะ”

ดูเหมือนเยี่ยหมิงเจาจะกำลังอธิบายให้แม่ม่ายหลิวฟัง แต่จริงๆ แล้วนางต้องการบอกให้คนอื่นๆ รู้ถึงที่มาของเงินก้อนนี้ เพื่อที่ภายหน้าครอบครัวนางจะได้ใช้เงินได้อย่างสบายใจ

ยายหวังที่นั่งคุยอยู่ตรงนั้นด้วยได้ยินคำพูดของเยี่ยหมิงเจาจึงเดินเข้ามากล่าวว่า

“แม่หนู เจ้าช่างใจกล้านัก ได้ยินว่าบนเขานั่นมีทั้งเสือและฝูงหมาป่า เจ้าช่างไม่รักชีวิตเสียเลย เฮ้อ โชคดีที่ไม่เป็นอะไร เงินทองและของมากมายขนาดนี้ เจาเจาเจ้าต้องระวังให้ดีนะ อย่าให้พวกคนใจคดมาคอยจับจ้องได้ รีบกลับบ้านไปเถอะ แล้วอย่าขึ้นเขาไปอีกเชียวนะ”

(จบบท)