บทที่ 38 การซื้อของครั้งใหญ่

คราวนี้ในที่สุดก็มีเงินสร้างบ้านเสียที

ครั้งนี้ในที่สุดก็ได้สมุนไพรชั้นเลิศมาแล้ว หากรวบรวมโสมคนคุณภาพดีเช่นนี้ไปถวายเจ้านาย ไม่แน่ว่าอาจจะได้รับการย้ายไปทำงานรับใช้ข้างกายท่านอ๋องก็เป็นได้

“สหายเยี่ย ข้าขออนุญาตละลาบละล้วงถามสักหน่อยเถอะว่าโสมต้นนี้ได้มาจากที่ใดหรือ?”

เยี่ยหมิงเจารู้ดีว่าท่านหมอซูชื่นชอบโสมต้นนี้มาก การที่เขาจะสงสัยถึงแหล่งที่มาจึงไม่ใช่เรื่องแปลก ต่อให้เขาคิดจะไปขุดเอง นางก็ไม่ขัดขวาง “เมื่อวานตอนข้าไปเก็บสมุนไพรที่ยอดเขาเตี๋ยหยุนบังเอิญพบน่ะเจ้าค่ะ วันนี้เลยรีบนำมาให้ท่านทันที”

เดิมทีท่านหมอซูมีความคิดจะไปตามหาโสมด้วยตนเองจริงๆ แต่พอได้ยินชื่อยอดเขาเตี๋ยหยุน เขาก็ล้มเลิกความตั้งใจนั้นไปในทันที

ยอดเขาเตี๋ยหยุนนั้นสูงเสียดฟ้า ผู้คนไม่ย่างกรายเข้าไป ได้ยินว่าที่นั่นมีทั้งเสือและฝูงหมาป่า เขาไม่กล้าเสี่ยงชีวิตขึ้นไปหรอก

“สหายเยี่ยช่างใจกล้าเกินคนนัก ยอดเขาเตี๋ยหยุนนั่นอันตรายรอบด้านเลยนะ”

“เฮ้อ ข้าเองก็ไม่มีทางเลือกเจ้าค่ะ ที่บ้านขัดสนจนแทบจะใช้ชีวิตต่อไปไม่ได้แล้ว จึงต้องไปเสี่ยงดวงดู ครั้งนี้ถือว่าโชคดีมาก หลังจากนี้หากไม่มีเรื่องจำเป็นข้าคงไม่ไปอีกแล้วเจ้าค่ะ”

ทั้งสองคนจิบน้ำชาพลางสนทนาเรื่องวิชาแพทย์ ยิ่งคุยท่านหมอซูก็ยิ่งตระหนกตกใจ ถึงขั้นรู้สึกเหมือนได้เปิดโลกทัศน์ใหม่เลยทีเดียว

“ท่านหมอซู เตรียมเงินเรียบร้อยแล้วขอรับ”

สือโถวรายงานอยู่ที่หน้าประตู

ท่านหมอซูยังรู้สึกคุยไม่เต็มอิ่มนัก แต่เยี่ยหมิงเจาลุกขึ้นยืนเสียแล้ว

“ขอบพระคุณท่านหมอซูที่ให้การต้อนรับเป็นอย่างดีเจ้าค่ะ เช่นนั้นข้าขอตัวลาไปก่อน”

“ข้าไปส่งนะ” ท่านหมอซูรีบลุกขึ้นเดินตามมา

“สหายเยี่ย หีบพวกนี้หีบละหนึ่งพันตำลึง ส่วนหีบสุดท้ายนี้คือหนึ่งพันสองร้อยตำลึง เจ้าลองตรวจนับดูเถอะ”

เยี่ยหมิงเจาเห็นหีบแต่ละใบเปิดอ้าอยู่ เงินในหีบสะท้อนแสงแดดเป็นประกายสีเงินวาววับช่างบาดตายิ่งนัก

นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้เห็นเงินจำนวนมากขนาดนี้ เยี่ยหมิงเจารู้สึกตื่นเต้นจนหัวใจพองโต ทว่าภายนอกยังคงทำทีเป็นสงบนิ่ง “ไม่ต้องหรอกเจ้าค่ะ ข้าย่อมเชื่อมั่นในเกียรติของท่านหมอซู”

“ข้าจะให้เด็กรับใช้สองคนช่วยเจ้าขนกลับไปดีไหม มันหนักมากนะ เจ้าเป็นเพียงเด็กหญิงตัวเล็กๆ...”

ท่านหมอซูเห็นเยี่ยหมิงเจาเตรียมจะยกหีบขึ้นรถลากจึงเอ่ยเสนอ

ทว่าเขายังพูดไม่ทันจบ เยี่ยหมิงเจาก็ยกหีบวางลงบนรถได้อย่างง่ายดาย ดูจากท่าทางที่ไม่ต้องออกแรงแม้แต่น้อยนั่น หากใครไม่รู้คงคิดว่าเป็นเพียงหีบเปล่า

“หึๆ สหายเยี่ยพละกำลังมหาศาลจริงๆ!”

คำพูดที่ว่าจะคนให้ช่วยไปส่งจึงถูกท่านหมอซูกลืนลงคอไป

“ท่านหมอซูทำให้ข้าอายแล้ว ข้าก็แค่แรงเยอะกว่าคนอื่นนิดหน่อยเท่านั้นเองเจ้าค่ะ”

“ท่านหมอซู ข้าไปก่อนนะเจ้าคะ ท่านไม่ต้องออกมาส่งหรอกเจ้าค่ะ”

เยี่ยหมิงเจาพูดจบก็เข็นรถลากก้าวเดินออกไปอย่างรวดเร็ว

“ได้ๆ แม่นางเยี่ย คราวหน้าหากมีของดีอะไรอีก อย่าลืมมาหาข้าล่ะ!”

พอเยี่ยหมิงเจาลับตาไป ท่านหมอซูก็รีบหันหลังกลับเข้าห้อง ปิดประตูลงกลอน แล้วรีบกลับไปชื่นชมโสมคนของเขาต่ออย่างใจจดใจจ่อ

เมื่อพ้นจากสายตาของท่านหมอซู เยี่ยหมิงเจาก็หยุดรถลาก แล้วเก็บเงินกับหีบทั้งหมดเข้าไปไว้ในมิติวิเศษ

นางเก็บเงินสดติดตัวไว้เพียงยี่สิบตำลึง จากนั้นก็เริ่มแผนการซื้อของครั้งใหญ่

จุดหมายแรกคือร้านขายข้าวสารและร้านขายของชำ นางซื้อธัญพืชไว้เป็นจำนวนมาก รวมถึงธัญพืชหยาบและแป้งดำด้วย เพราะนางกำลังจะสร้างบ้าน ตอนนั้นจำเป็นต้องจัดเตรียมอาหารมื้อเที่ยงไว้เลี้ยงคนงาน

เครื่องปรุงรสต่างๆ ถั่วหลายชนิด และเมล็ดพันธุ์ผักนางก็ซื้อติดมือไปไม่น้อย กะว่าจะกลับไปปลูกผักไว้กินเอง

นอกจากนี้ยังเลือกซื้อชุดถ้วยและจอกน้ำชาที่ดูดีหน่อย ซึ่งทำจากกระเบื้องเคลือบ ดูดีกว่าชามดินเผาหยาบๆ ที่ใช้อยู่ตอนนี้มากนัก ที่บ้านยังมี ‘คนล้ำค่า’ อยู่คนหนึ่ง หากคิดจะเกาะแข้งเกาะขารองรับอำนาจในอนาคต ก็ต้องดูแลเอาใจใส่ทุกด้านให้ดีเสียหน่อย ทั้งหมดนี้นางจ่ายเงินไปห้าตำลึง

จากนั้นนางก็ไปยังร้านเครื่องเรือน เพื่อซื้อถังอาบน้ำขนาดใหญ่ใบหนึ่ง

พอนึกขึ้นได้ว่าอาฉือยังไม่มีเสื้อผ้าเปลี่ยน นางจึงไปที่ร้านชีอวิ๋นจวี ซื้อชุดยาวสีขาวนวลมาหนึ่งชุด แม้จะเป็นเพียงผ้าไหมธรรมดาแต่ก็ราคาถึงสองตำลึงเงิน ทำเอานางปวดใจไม่น้อย

นางยังหาซื้อชุดที่ดูดีกว่าเดิมให้ตัวเองอีกชุดด้วย บางครั้งสังคมก็เป็นเช่นนี้ ต้องยกย่องกันที่เสื้อผ้าก่อนจะดูถึงตัวคน สวมเสื้อผ้าดีหน่อยย่อมสะดวกกว่าเวลาไปจัดการธุระต่างๆ

คราวนี้เถ้าแก่เนี้ยไม่อยู่ มีเพียงลูกจ้างชายคนหนึ่ง เยี่ยหมิงเจาจึงไม่รั้งอยู่นาน ซื้อเสร็จก็เดินออกมา คาดว่าเถ้าแก่เนี้ยคงจะไปคุมงานตัดเย็บชุดตามแบบร่างใหม่ของนางด้วยตนเองเป็นแน่

นานๆ ทีจะได้มาที่ตำบลคนเดียว นางจึงตัดสินใจถือป้ายหยกที่อาฉือให้ไว้ ตรงไปยังโรงรับจำนำฮุ่ยเฟิงเพื่อเบิกเงิน

นางหาตรอกที่ไร้ผู้คน แฝงตัวเข้าไปในมิติวิเศษพร้อมกับรถลาก เปลี่ยนมาสวมชุดที่เพิ่งซื้อมาใหม่จนดูเหมือนสาวใช้ในจวนเศรษฐี

จากนั้นนางก็เดินออกจากมิติเพียงลำพัง มุ่งหน้าไปยังโรงรับจำนำฮุ่ยเฟิง

“เถ้าแก่ไม่อยู่หรือเจ้าคะ?”

“แม่นางน้อย มีธุระอะไรหรือ? ข้านี่แหละเถ้าแก่”

ชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมหยุดมือที่กำลังดีดลูกคิดแล้วเงยหน้าขึ้นถาม

เยี่ยหมิงเจาแสร้งทำท่าทางเหมือนผู้ที่รู้ความและมาเบิกเงินเป็นประจำ นางวางป้ายหยกที่ซุ่ยเยี่ยนสือยงมอบให้ลงบนเคาน์เตอร์อย่างมั่นใจแล้วกล่าวว่า

“ท่านดูป้ายหยกนี่เถอะ ข้าต้องการเบิกเงินสามหมื่นตำลึง ขอเป็นตั๋วเงินใบละหนึ่งพันตำลึงทั้งหมด สามารถจัดการให้ได้หรือไม่เจ้าคะ?”

เถ้าแก่ร่างอ้วนหยิบป้ายหยกขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด เมื่อมั่นใจว่าเป็นของจริงเขาก็ส่งสายตาให้ลูกจ้างคนหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยต่อด้วยท่าทีสงบนิ่ง

“จัดการได้แน่นอนแม่นาง ป้ายหยกนี้สามารถเบิกเงินที่โรงรับจำนำของเราได้จริง จะรับเป็นตั๋วเงินหรือเงินสดก็ได้ ข้าจะไปจัดการมาให้เดี๋ยวนี้”

“ขอเป็นตั๋วเงินแล้วกันเจ้าค่ะ”

เยี่ยหมิงเจาคิดว่าเงินสามหมื่นตำลึงนั้นมากเกินไป แม้นางจะชอบเงินเนื้อเงินวาววับมากกว่า แต่การจะขนย้ายเพียงลำพังนั้นลำบากเกินไป อีกทั้งตอนนี้นางก็ไม่มีคนให้เรียกใช้ นางยังเกรงว่าคนของโรงรับจำนำจะคอยจับตาดูนาง มิติวิเศษของนางจะถูกเปิดเผยไม่ได้เด็ดขาด ต้องระมัดระวังให้ถึงที่สุด

เถ้าแก่ร่างอ้วนมีชื่อว่าหลิวฝู เมื่อเห็นป้ายหยกของเจ้านายตนเอง ในใจเขาสั่นสะท้านด้วยความตกใจยิ่งนัก ทว่าภายนอกยังคงทำทีเป็นปกติ

เขาสั่งการลูกจ้างในร้านคนหนึ่ง แล้วรีบเดินเข้าไปยังโถงด้านหลัง

“ท่านเงาหนึ่ง ท่านดูสิ นี่ใช่ป้ายหยกของนายท่านหรือไม่ขอรับ?”

หลิวฝูส่งป้ายหยกให้องครักษ์เงาคนสนิทของซุ่ยเยี่ยนสือยงด้วยท่าทางตื่นเต้นและประหม่า หากสามารถตามหาตัวนายท่านพบเพราะเรื่องนี้ เขาย่อมมีความดีความชอบครั้งใหญ่ และจะได้หน้าต่อหน้านายท่าน

เงาหนึ่งรับป้ายหยกไปแล้วรีบลุกขึ้นยืน จ้องเขม็งไปที่หลิวฝู “ป้ายหยกนี่ได้มาจากที่ใด? นี่เป็นป้ายหยกของนายท่านจริงๆ”

“มีแม่นางน้อยคนหนึ่งถือป้ายหยกนี้มาถามว่าจะเบิกเงินสามหมื่นตำลึงได้หรือไม่ขอรับ”

หลิวฝูรีบอธิบาย

“นี่เป็นป้ายหยกประจำตัวของนายท่าน นายท่านต้องพบกับความลำบากและส่งคนมาเบิกเงินแน่ๆ เจ้าจงนำเงินให้นางตามที่ต้องการ แล้วคืนป้ายหยกให้นางไปก่อน จากนั้นก็ไม่ต้องเข้าไปยุ่งอีก”

เงาหนึ่งคืนป้ายหยกให้หลิวฝูแล้วไม่กล่าวอะไรต่อ

หลิวฝูรับป้ายหยกกลับมาที่หน้าโถง รับตั๋วเงินที่ลูกจ้างเตรียมไว้เรียบร้อยแล้วส่งให้นาง

“แม่นางน้อย เจ้ามาเบิกเงินตั้งมากมายขนาดนี้เพียงลำพัง ผู้ใหญ่ที่บ้านวางใจหรือ?”

เยี่ยหมิงเจาฟังออกว่าเถ้าแก่กำลังหยั่งเชิงนาง จึงตอบไปส่งๆ ว่า

“วางใจยิ่งนักเจ้าค่ะ ข้ามีวรยุทธ์ติดตัว มอบตั๋วเงินให้ข้าได้หรือยังเจ้าคะ?”

“ได้แน่นอน นี่ตั๋วเงินของเจ้า และนี่ป้ายหยกข้าคืนให้เจ้าด้วย”

หลิวฝูส่งตั๋วเงินและป้ายหยกให้เยี่ยหมิงเจาด้วยรอยยิ้ม

เมื่อเยี่ยหมิงเจาเดินออกจากโรงรับจำนำ นางก็เลี้ยวเข้าตรอกทันที เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่จึงนำรถลากและสิ่งของที่ซื้อมาออกจากมิติวิเศษ และจงใจนำหีบใส่เงินใบหนึ่งวางไว้บนรถลาก ในนั้นนางใส่เงินเนื้อเงินไว้สองร้อยตำลึงเพื่อตบตา

(จบบท)