บทที่ 27 แปรรูปซี่ซิน

หลังจากกินมื้อเช้าเสร็จ เยี่ยหมิงเจาก็เริ่มเตรียมตัวแปรรูปซี่ซิน

นางนำหม้อเหล็กใบใหญ่ที่เพิ่งซื้อมาใหม่ตั้งบนเตาดินชั่วคราวกลางลานบ้าน จากนั้นก็นำซี่ซินที่ตากจนแห้งในที่ร่มออกมา แล้วใช้มีดหั่นส่วนรากและเหง้าให้เป็นท่อนเล็กๆ ยาวประมาณสองเซนติเมตร

วิธีการคั่วซี่ซินนั้นง่ายมาก เพียงแค่อุ่นหม้อให้ร้อนก่อน จากนั้นใส่ซี่ซินที่หั่นเตรียมไว้ลงไปในหม้อที่อุ่นได้ที่แล้ว ใช้ไฟอ่อนคั่วไปเรื่อยๆ จนผิวเริ่มเกรียมเล็กน้อยและส่งกลิ่นหอมฟุ้งออกมา จากนั้นจึงตักออกทิ้งไว้ให้เย็น สิ่งที่ยากคือต้องคอยคั่วอยู่ตลอดเวลาและต้องคอยระวังเรื่องไฟให้ดี เพราะสมุนไพรนั้นห้ามไหม้เด็ดขาด

มันไม่ได้ยากเย็นอะไร เพียงแต่มีจำนวนค่อนข้างมากจึงค่อนข้างเสียเวลา

เมื่อทุกคนเห็นเยี่ยหมิงเจาสาธิตให้ดูหนึ่งรอบ และรู้สึกว่ามันค่อนข้างง่าย จึงอยากเข้ามาช่วย

"เจาเจา ให้พวกเราช่วยเถอะ"

"พี่สาว พวกเราก็ช่วยได้เจ้าค่ะ" หมิงหลี่และหมิงจื้อก็พากันร้องบอกอยากจะช่วย

"ได้เจ้าค่ะ ท่านแม่ เช่นนั้นท่านช่วยข้าหั่นซี่ซินหน่อยนะเจ้าคะ หั่นเป็นท่อนเล็กๆ แบบนี้ก็พอ เดี๋ยวข้ามาเปลี่ยนมือเจ้าค่ะ"

"ส่วนพวกเจ้าสองคนก็ช่วยพี่สาวดูไฟก็พอแล้ว"

ตั้งแต่เช้าตรู่ เยี่ยหมิงเหรินได้เดินทางไปที่บ้านช่างไม้เพียงคนเดียวของหมู่บ้านเพื่อสั่งทำรถลาก

ส่วนเยี่ยหมิงอี้ก็ไปที่ป่าไผ่ด้านหลังเพื่อตัดไม้ไผ่ พวกตระกูลใหญ่บางบ้านมักจะให้ความสำคัญกับบรรจุภัณฑ์ ชามไม้ไผ่นั้นทั้งสะอาดถูกสุขอนามัยและยังสามารถใส่พะโล้ได้ดีอีกด้วย

"ท่านแม่ ไม่ต้องหั่นแล้วเจ้าค่ะ ท่านพักสักครู่แล้วมาช่วยข้าดูหม้อเถอะ คั่วไปจนกว่าจะเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลืองอ่อนก็ใช้ได้แล้ว ข้ากะเวลาดูแล้วน่าจะพอดี ข้าจะไปช่วยพี่รองลากไม้ไผ่กลับมาเจ้าค่ะ"

"ไอ้หยา ได้สิ เจ้าไปเถอะ เดี๋ยวแม่ดูให้เอง" หลินซื่อเดินออกมาจากห้องครัวและรับตะหลิวไม้ไผ่จากมือเยี่ยหมิงเจาไป

ภูเขาที่อยู่หลังบ้านของนางเป็นภูเขาลูกเล็กที่เชื่อมต่อกับยอดเขาเตี๋ยหยุนเฟิง อีกด้านหนึ่งของเขาลูกเล็กนี้มีป่าไผ่ผืนหนึ่ง เยี่ยหมิงอี้จึงไปตัดไม้ไผ่ที่นั่น

เยี่ยหมิงเจาวิ่งไปที่ป่าไผ่ และเห็นว่าเยี่ยหมิงอี้ตัดไม้ไผ่ไว้ได้ไม่น้อยแล้ว

"พี่รอง ไม้ไผ่พวกนี้น่าจะพอใช้ไปได้สักพัก เราลากกลับบ้านกันก่อนเถอะเจ้าค่ะ" เยี่ยหมิงเจาพูดพลางใช้เชือกมัดไม้ไผ่หลายต้นเข้าด้วยกัน เตรียมจะลากกลับบ้านพร้อมกัน

เดินไปได้เพียงสองก้าว จู่ๆ นางก็ถูกบางอย่างขัดขาเอาไว้ เยี่ยหมิงเจาเม้มปากมองลงไป ที่แท้มันคือหน่อไม้ผลิที่เพิ่งโผล่พ้นดินขึ้นมา สวรรค์! นางลืมไปได้อย่างไรว่าในป่าไผ่มีหน่อไม้ผลิและหน่อไม้เหมันต์ให้กินนี่นา

ตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการกินหน่อไม้ผลิ และที่บ้านก็ยังไม่มีผักอะไรกินพอดี นี่คือวัตถุดิบชั้นเลิศชัดๆ ประเดี๋ยวต้องมาขุดไปเสียหน่อย ที่บ้านยังมีหมูสามชั้นเหลืออยู่อีกประมาณครึ่งจิน ทำเมนูหน่อไม้ผลิผัดหมูสามชั้น รับรองว่าจะต้องหอมจนทุกคนในบ้านเคลิ้มแน่นอน

"พี่รอง เร็วเข้า รีบเอาไม้ไผ่ไปส่งที่บ้านก่อน แล้วค่อยกลับมาขุดของอร่อยกันเจ้าค่ะ"

"มาแล้วๆ เจาเจา นี่มันมีแต่ไม้ไผ่ทั้งนั้น จะมีของอร่อยที่ไหนกันล่ะ หน้าร้อนน่ะมีแมลงไม้ไผ่เยอะอยู่ เอามาเผากินได้" เยี่ยหมิงอี้มัดไม้ไผ่สี่ต้นแล้วลากกลับบ้าน แต่เขายังคงสงสัยเรื่องของอร่อยในป่าไผ่ที่นางว่า

"ก็พวกนั้นไงเจ้าคะ หน่อไม้ผลิที่ทั้งอวบทั้งใหญ่พวกนั้นไง ที่นี่มีตั้งเยอะแยะ ช่างมีลาภปากจริงๆ"

"อ๋อ ไอ้นั่นน่ะหรือ มันไม่อร่อยหรอก เมื่อก่อนตอนมีภัยพิบัติเคยมีคนกิน มันขมมาก แถมยังเหนียวจนเคี้ยวไม่เข้าด้วย" เยี่ยหมิงอี้นึกย้อนกลับไปพลางทำหน้าขยาดหน่อไม้เหล่านั้น

"นั่นเป็นเพราะพวกท่านทำไม่เป็นต่างหาก ท่านดูเครื่องในหมูนั่นสิ ข้าทำออกมาอร่อยหรือไม่? หน่อไม้ผลิพวกนี้ทั้งกรอบทั้งนุ่ม ตอนที่พวกท่านกินคงจะไม่ได้ลวกน้ำทิ้งก่อนแล้วมันก็คงจะแก่เกินไปแล้วแน่ๆ"

เยี่ยหมิงเจาไม่หยุดฝีเท้า เพียงแค่คิดถึงรสสัมผัสของหน่อไม้ผลินางก็น้ำลายสอเสียแล้ว ที่นี่ไม่มีของอร่อยอะไรเลยจริงๆ จนเกือบจะเป็นทะเลทรายแห่งอาหารอยู่แล้ว นางทนไม่ไหวอีกต่อไป ต้องพัฒนาเมนูอร่อยๆ ด้วยตัวเองเสียหน่อย เรื่องหาเงินน่ะเป็นผลพลอยได้ การปรนเปรอลิ้นของตัวเองต่างหากคือเรื่องสำคัญที่สุด

"ท่านแม่ ลำบากท่านแล้วเจ้าค่ะ ส่งต่อให้ข้าเถอะ" แม้การคั่วซี่ซินจะดูง่าย แต่นางก็ยังกังวลว่าคนที่ไม่รู้เรื่องอาจจะคั่วออกมาไม่ดีนัก เมื่อกลับมาถึงนางจึงรีบเข้าไปรับช่วงต่อทันที

"หมิงหลี่ หมิงจื้อ พวกเจ้าสองคนไม่ต้องเผาไฟแล้ว ไปที่ป่าไผ่กับพี่รอง ขุดหน่อไม้กลับมาสักหน่อย เดี๋ยวพี่สาวจะทำของอร่อยให้กิน"

พอเยี่ยหมิงหลี่ได้ยินว่าจะมีของอร่อย ดวงตาก็เป็นประกายทันที ตอนนี้เขายังคงติดใจรสชาติเครื่องในหมูที่กินเมื่อวานไม่หาย

"พี่สาว ของอร่อยอะไรหรือเจ้าคะ จะอร่อยเหมือนเครื่องในหมูไหม?"

"หน่อไม้ที่อร่อยมากจ้ะ แต่มันอร่อยคนละแบบกับเครื่องในหมูนะ รีบไปเถอะ พอกินแล้วเจ้าก็จะรู้เอง"

"เอาละ อย่าถามมากเลย รีบไปเถอะ พี่สาวบอกว่าอร่อยมันต้องอร่อยแน่ๆ" เยี่ยหมิงจื้อดึงตัวพี่ชายที่เกิดก่อนเขาเพียงเค่อเดียวออกไป บางทีเขาก็รู้สึกว่าตนเองต่างหากที่ควรจะเป็นพี่ชาย

"ท่านแม่ ทางนี้ข้าจัดการเองเจ้าค่ะ ท่านไปหุงข้าวแล้วพักผ่อนสักครู่เถอะนะเจ้าคะ"

"จ้ะ เดี๋ยวแม่จะหุงข้าวสวยให้กินนะ ยัยเด็กตะกละ" หลินซื่อยิ้มพลางเย้าแหย่นางอย่างเอ็นดู

แม้คำพูดจะดูเหมือนต่อว่าว่าตะกละ แต่กลับแฝงไปด้วยความรักใคร่ ความรู้สึกนี้ช่างวิเศษนัก ชีวิตก่อนนางไม่เคยสัมผัสมาก่อนเลย เมื่อได้รับความรักและการตามใจจากมารดาเช่นนี้ ทำให้นางรู้สึกว่าตนเองยังเป็นเพียงเด็กที่เห็นแก่กินคนหนึ่งจริงๆ และนางก็ค่อยๆ ปรับตัวให้เข้ากับสถานะและอายุในตอนนี้ได้มากขึ้นเรื่อยๆ

"เจาเจา พี่กลับมาแล้ว" เยี่ยหมิงเหรินเข็นรถเข็นคันใหม่เอี่ยมเข้ามาในลานบ้าน

"ว้าว พี่ใหญ่ รถเข็นทำเสร็จเร็วขนาดนี้เลยหรือเจ้าคะ?"

"ตอนที่พี่ไปถึง ท่านอาช่างไม้กำลังทำรถเข็นอยู่พอดี เหลือแค่ขั้นตอนประกอบเข้าด้วยกัน เดิมทีท่านอาจะทำไว้ใช้เองในบ้าน แต่พอได้ยินว่าพี่ต้องการสั่งทำเลยยกคันนี้ให้พี่ก่อน พี่เลยให้ท่านอาช่วยเพิ่มโครงไม้ง่ายๆ ตามที่เจ้าบอก เพื่อเอาไว้สำหรับวางเตา วางชาม และช่วยกันไม่ให้ของโยกเยก พี่เลยรออยู่ตรงนั้นสักพัก พอทำเสร็จก็รีบเข็นกลับมาเลย เจ้าดูสิว่าใช้ได้ไหม?"

เยี่ยหมิงเจารู้สึกว่าแค่รถลากธรรมดามันไม่มั่นคงพอ จึงคิดจะเพิ่มโครงไม้ง่ายๆ บนรถเพื่อให้ยึดเตาไว้ได้ จะได้ไม่เกิดอันตรายหากเตาล้มไปโดนใครเข้า

นางไม่ได้เรียกร้องอะไรมากนัก เพราะอย่างไรนางก็ไม่ได้คิดจะตั้งแผงขายไปตลอดอยู่แล้ว

"ดีมากเลยเจ้าค่ะพี่ใหญ่ ทำเสร็จเร็วแบบนี้ พวกเราก็จะได้เริ่มออกไปตั้งแผงขายได้เร็วขึ้น" เยี่ยหมิงเจาค่อนข้างพอใจกับรถลากคันนี้มาก

"แล้วเจ้ารองกับคนอื่นๆ ล่ะ หายไปไหนกันหมด?" เยี่ยหมิงเหรินไม่เห็นเงาของเหล่าน้องชาย จึงรู้สึกแปลกใจ

"อ้อ พวกเขาไปขุดหน่อไม้ที่ป่าไผ่น่ะเจ้าค่ะ"

"ไปขุดไอ้ของพรรค์นั้นมาทำไมกัน?"

"เอามากินไงเจ้าคะ มันอร่อยมากเลยนะ"

"พี่กับหมิงอี้เคยกินตอนเด็กๆ มันทั้งฝาดทั้งเหนียว เคี้ยวยังไงก็ไม่ขาด ของพรรค์นั้นไม่อร่อยหรอก" เยี่ยหมิงเหรินนึกถึงตอนเด็กที่มีภัยพิบัติครั้งหนึ่ง ในฤดูหนาวที่เสบียงไม่พอกิน ชาวบ้านพากันไปขุดหน่อไม้มากิน แม้ลูกจะใหญ่แต่ทั้งฝาดและเหนียวจนกินไม่ได้จริงๆ

"พี่ใหญ่ ท่านกินตอนช่วงไหนหรือเจ้าคะ?"

"ก็ตอนพี่เด็กๆ น่าจะสักหกเจ็ดขวบได้ ฤดูใบไม้ร่วงมันแล้งจัดจนแทบไม่ได้ผลผลิต พอฤดูหนาวข้าวปลาไม่พอกิน เลยไปขุดไอนั่นมากินกัน ลูกใหญ่มากนะ แต่กินไม่ได้จริงๆ" เยี่ยหมิงเหรินเล่าความหลัง ซึ่งดูเหมือนจะไม่ใช่ความทรงจำที่ดีนัก

"นั่นมันคือหน่อไม้เหมันต์เจ้าค่ะ หน่อไม้เหมันต์ต้องขุดมากินก่อนที่มันจะโผล่พ้นดิน ถ้ามันโตจนโผล่ขึ้นมาแล้วมันก็จะแก่ แน่นอนว่าย่อมเคี้ยวไม่เข้า ส่วนหน่อไม้ผลิเราสามารถขุดพวกที่เพิ่งโผล่พ้นดินขึ้นมาได้เจ้าค่ะ" เยี่ยหมิงเจาอธิบายสั้นๆ

"อ้อ เป็นอย่างนี้นี่เอง ที่แท้มันคือของแก่นี่เองหรือ แล้วนี่มีอะไรที่พี่ช่วยได้ไหม ถ้าไม่มีพี่จะได้ไปช่วยที่บนเขา" เยี่ยหมิงเหรินเกาหัว รู้สึกว่าตัวเองโง่ไปหน่อย

"ไม่ต้องหรอกเจ้าค่ะพี่ใหญ่ เดี๋ยวพวกเขาก็กลับมาแล้ว ถ้าพี่ว่างก็ช่วยไปตัดไม้ไผ่ให้เป็นชามนะเจ้าคะ ตัดเสร็จแล้วก็เอาไปให้ท่านพ่อช่วยขัด ท่านพ่ออยู่แต่ในห้องคงจะเบื่อแย่แล้วเจ้าค่ะ"

"ได้ พี่จะไปเดี๋ยวนี้แหละ"

(จบบท)