บทที่ 21 ซื้อของในตำบล

"พี่ใหญ่ ทั้งหมดนี้พวกเราช่วยกันขุดมา มีความดีความชอบด้วยกันทุกคนนั่นแหละเจ้าค่ะ ตอนนี้ไม่ต้องห่วงเรื่องเงินแล้ว พวกเราไปซื้อของใช้จำเป็นกันก่อนเถอะ ที่บ้านไม่มีอะไรเหลือเลยสักอย่าง" เยี่ยหมิงเจาพูดพลางเดาะเศษเงินในมือ

"ได้ พี่ฟังเจ้า เจาเจา พี่พบว่าตั้งแต่เจ้าหายดีเจ้าก็ฉลาดขึ้นมาก ต่อไปพี่จะฟังเจ้าทุกอย่างเลย แต่ว่าน้องสาว... ของใช้จำเป็นคืออะไรหรือ?" เยี่ยหมิงเหรินเกาหัวพลางถามอย่างซื่อๆ

พอดีใจเข้าหน่อยก็เผลอหลุดคำศัพท์สมัยใหม่ออกมาจนได้ ต่อไปต้องระวังให้มากกว่านี้ ช่างเถอะๆ มันแก้ยากนัก เดี๋ยวพวกเขาก็คงชินไปเอง เยี่ยหมิงเจาคิดในใจ

"ก็คือของที่ต้องใช้ในชีวิตประจำวันอย่างไรเล่าเจ้าคะ เป็นคำที่ข้าสรุปขึ้นมาเอง ฟังดูเห็นภาพใช่ไหมล่ะ เอาละๆ รีบไปกันเถอะ ไปร้านตีเหล็กซื้อกระทะใบใหญ่กับมีดก่อน ต้องรีบเอามีดไปคืนคนอื่นเขาแล้ว" เยี่ยหมิงเจาจูงมือเยี่ยหมิงเหรินมุ่งหน้าไปยังร้านตีเหล็ก

ทั้งสองมาถึงร้านตีเหล็กเพียงแห่งเดียวในตำบล ในยุคนี้เหล็กอยู่ภายใต้การควบคุมของทางการ ซึ่งจะแบ่งส่วนน้อยให้ร้านตีเหล็กเพื่อผลิตเครื่องมือเกษตรและมีดเท่านั้น ดังนั้นราคาเหล็กจึงแพงมาก ชาวบ้านทั่วไปมักจะใช้มีดเพียงเล่มเดียวต่อยาวนานหลายปี

แต่เยี่ยหมิงเจาทำแบบนั้นไม่ได้ ในห้องครัวสมัยใหม่ของนางมีมีดเป็นสิบๆ เล่ม แม้ตอนนี้เงื่อนไขจะไม่อำนวย แต่นางก็ต้องซื้อมีดอย่างน้อยสองเล่มเพื่อแยกของคาวกับของหวานออกจากกัน นางทนไม่ได้จริงๆ หากต้องใช้มีดที่เพิ่งหั่นเนื้อมาหั่นผักต่อ และในวันหน้าหากซื้อมีดปอกผลไม้ได้นางก็จะซื้อ เพราะนางทนกลิ่นคาวบนผลไม้ไม่ได้ มันทำให้รู้สึกว่าผลไม้นั้นกินไม่ได้เลย

"เถ้าแก่ กระทะเหล็กนี่ขายอย่างไรเจ้าคะ?"

"แม่นางตาถึงจริงๆ นี่เป็นกระทะเหล็กที่เพิ่งตีเสร็จใหม่ๆ ทั้งใบใหญ่และหนาทนทาน ราคาเพียงแปดร้อยอีแปะเท่านั้น" ชายร่างกำยำตะโกนตอบด้วยน้ำเสียงแหบพร่าและกระตือรือร้น

เยี่ยหมิงจาคลาดการณ์ไว้แล้วว่ากระทะเหล็กต้องแพง แต่ไม่คิดว่าจะแพงขนาดนี้

"แพงเพียงนี้เชียวหรือ เมื่อก่อนข้าจำได้ว่าแค่หกร้อยอีแปะเองมิใช่หรือ?" เยี่ยหมิงเหรินที่เคยมาทำงานรับจ้างและตามหัวหน้างานมาซื้อของที่นี่เคยได้ยินราคามาก่อนจึงทักขึ้น

"เฮ้อ ช่วยไม่ได้จริงๆ ช่วงนี้ราชสำนักปล่อยเหล็กออกมาน้อยลงเรื่อยๆ ข้าก็ต้องขึ้นราคาตาม ไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ" ช่างตีเหล็กกล่าวด้วยสีหน้าจนใจ

หลังจากดูกระทะ เยี่ยหมิงจาก็ไปเลือกดูมีดทำครัว รูปทรงมีให้เลือกไม่มากนัก มีเพียงขนาดใหญ่กับเล็ก นางจึงเลือกมาอย่างละเล่ม

"พี่ใหญ่ ข้าไม่ค่อยรู้เรื่องเครื่องมือเกษตร ท่านไปเลือกเถอะเจ้าค่ะ" เยี่ยหมิงเจาไม่ถนัดเรื่องนี้จริงๆ แต่โชคดีที่มีพี่ใหญ่อยู่ด้วย

"โอ้ ได้เลย" เยี่ยหมิงเหรินเดินไปยังชั้นวางเครื่องมือเกษตรด้วยความตื่นเต้น

เยี่ยหมิงเจาเลือกของส่วนตัวเสร็จอย่างรวดเร็วแล้วเดินไปหาเยี่ยหมิงเหริน เห็นเขาหยิบอันนั้นวางอันนี้ด้วยท่าทางลังเล จึงเข้าไปถามว่า "พี่ใหญ่ เป็นอะไรไปเจ้าคะ ชอบอันไหนก็เอาอันนั้นเลย"

"มันดีไปคนละแบบน่ะเจาเจา เจ้าดูสิ อันนี้เหมาะสำหรับขุดหลุม ส่วนอันนี้เหมาะสำหรับถางหญ้าพรวนดิน พี่เลือกไม่ถูกจริงๆ ว่าจะเอาอันไหนดี" เยี่ยหมิงเหรินมีสีหน้าหนักใจ

"พี่ใหญ่ ก็เอามาทั้งหมดนั่นแหละเจ้าค่ะ พวกเราต้องใช้มันอยู่แล้ว แล้วก็เอาเสียมเล็กๆ มาอีกอันด้วย ข้าจะใส่ตะกร้าเอาไว้ใช้ตอนขึ้นเขาเจ้าค่ะ" เยี่ยหมิงเจาพูดอย่างใจป้ำ ความจริงการเก็บสมุนไพรจำเป็นต้องมีอุปกรณ์ ยิ่งสมุนไพรบางชนิดต้องใช้เครื่องมือเฉพาะทางด้วยซ้ำ แต่ในเมื่อตอนนี้ยังไม่มีเงื่อนไขขนาดนั้น ก็เอาเสียมเล็กๆ ไปใช้แก้ขัดก่อน

"มันจะเยอะเกินไปไหม สิ้นเปลืองเงินเปล่าๆ ของพวกนี้แพงทั้งนั้นเลยนะ" เยี่ยหมิงเหรินมีสีหน้าปวดใจ จะไม่ให้ปวดใจได้อย่างไร ในเมื่อค่าจ้างทำงานหลายวันของเขาในเมื่อก่อนยังซื้อเสียมไม่ได้สักอัน

"ไม่เป็นไรหรอกพี่ใหญ่ พวกเรายังมีสมุนไพรอยู่อีกไม่ใช่หรือ พรุ่งนี้เอามาขายแล้วจะกลัวไม่มีเงินได้อย่างไร" เยี่ยหมิงเจาขยับเข้าไปกระซิบข้างหูพี่ชายเบาๆ

"เถ้าแก่ พวกเราเอาพะทะเหล็กใบหนึ่ง เสียมสองอัน อันเล็กกับอันใหญ่ แล้วก็จอบถางหญ้า เคียว และมีดทำครัวเล่มใหญ่ ซื้อเยอะขนาดนี้ท่านแถมมีดเล่มเล็กให้ข้าสักเล่มได้ไหมเจ้าคะ? ทั้งหมดนี้ราคาเท่าไหร่?" เยี่ยหมิงเจาลองต่อรองขอของแถม

"กระทะเหล็กที่ตกลงกันไว้แปดร้อยอีแปะ เสียมอันใหญ่สามร้อยอันเล็กสองร้อย จอบถางหญ้าสองร้อย เคียวหกสิบห้าอีแปะ มีดทำครัวเล่มใหญ่สองร้อย และเล่มเล็กหนึ่งร้อยห้าสิบอีแปะ ถ้าจะให้แถมมีดเล่มเล็กข้าก็ขาดทุนย่อยยับสิ ไม่ได้เด็ดขาด! แต่ถ้าเจ้าเอาทั้งหมดนี่ ข้าคิดรวมสองพันสองร้อยอีแปะ เจ้าจ่ายมาสองตำลึงเงินก็พอ แล้วข้าจะแถมด้ามไม้ให้อีกสามอัน กลับบ้านไปประกอบใช้ได้เลย เป็นอย่างไร?" ช่างตีเหล็กเห็นว่าเด็กสองคนนี้เป็นลูกค้ารายใหญ่ แม้จะไม่แถมมีดแต่ก็ลดราคาให้ถึงยี่สิบอีแปะ แถมยังให้ด้ามไม้อีก ถือว่ามีความจริงใจมากแล้ว

"ตกลงเจ้าค่ะ เช่นนั้นท่านช่วยห่อให้พวกเราด้วย" เยี่ยหมิงเจาตอบตกลงทันที แถมด้ามไม้มาให้แบบนี้กลับบ้านไปก็ใช้งานได้เลย ด้ามไม้ยังเรียบเนียนดีด้วย ไม่ต้องไปหาซื้อจากช่างไม้ให้เสียเงินอีก เถ้าแก่คนนี้ทำธุรกิจเก่งไม่เบา

เยี่ยหมิงเหรินยืนมองเยี่ยหมิงเจาจ่ายเงินด้วยความปวดใจเหลือแสน เขาเคยใช้เงินเยอะขนาดนี้ที่ไหนกัน สุดท้ายจึงเลือกสะบัดหน้าหนีไม่มองเสียเลย

เมื่อออกจากร้านตีเหล็ก ทั้งสองก็มุ่งหน้าไปที่ร้านขายผ้า สมาชิกในครอบครัวไม่มีใครมีเสื้อผ้าดีๆ ใส่เลยสักคน มีแต่รอยปะซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้เยี่ยหมิงเจาจะไม่ใช่คนฟุ่มเฟือยแต่นางก็ทนใส่เสื้อผ้าแบบนี้ไม่ไหวแล้ว จึงลากพี่ใหญ่ตรงไปยังร้านขายผ้าทันที

ทั้งสองมาถึงร้านจิ่นซิ่วปู้จวงก่อน ชื่อร้านเป็นร้านขายผ้าแต่ในร้านก็มีเสื้อผ้าสำเร็จรูปขายด้วย ทันทีที่เยี่ยหมิงเจาเดินเข้าไป หลงจู๊รูปร่างอ้วนท้วนก็เดินตรงเข้ามา "จะดูอะไรก็บอกข้า แต่อย่าเอามือไปจับมั่วซั่วล่ะ ทำเสียขึ้นมาพวกเจ้าไม่มีปัญญาชดใช้หรอก"

เยี่ยหมิงเจาขมวดคิ้วทันที น้ำเสียงดูแคลนเหยียดหยามแบบนี้ช่างน่ารำคาญสิ้นดี พวกสุนัขมองคนต่ำจริงๆ

"ไม่ให้จับแล้วพวกเราจะรู้ได้อย่างไรว่าผ้าของท่านดีหรือไม่" เยี่ยหมิงเหรินไม่พอใจที่อีกฝ่ายพูดจาเช่นนี้กับน้องสาวของตน

"ดูสภาพการแต่งตัวของพวกเจ้าสิ มีปัญญาซื้อหรือ? คงจะมาดูให้เจริญหูเจริญตาเสียมากกว่าล่ะมั้ง ผ้าของข้ามันประณีตนัก หากทำถลอกปอกเปิกไปพวกเจ้ามีเงินชดใช้หรือไง ไปๆๆ ไม่ซื้อก็ออกไป อย่ามาทำพื้นข้าสกปรก" หลงจู๊อ้วนพูดด้วยสีหน้าขยะแขยง

"ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็ไม่ควรมาที่นี่จริงๆ นั่นแหละ ท่านมันไม่มีวาสนาจะได้เงินของพวกเราหรอก" เยี่ยหมิงเจาพูดจบก็ลากพี่ใหญ่ออกมาทันที การต้อนรับลูกค้าเช่นนี้ นางจะทำให้ร้านมันเจ๊งเข้าสักวัน ตอนนี้ต้องรีบกลับบ้านไปจัดการสมุนไพรจึงไม่อยากต่อความยาวสาวความยืด แต่ในใจเริ่มวางแผนจะทำให้ร้านนี้ปิดตัวลงเสียแล้ว

จากนั้นทั้งสองก็มายังร้านขายเสื้อผ้าสำเร็จรูปฝั่งตรงข้ามที่ชื่อว่า 'ชีอวิ๋นจวี' บรรยากาศในร้านค่อนข้างเงียบเหงา

"พักพิงท่ามกลางหมู่เมฆ ตัดเย็บเมฆาเป็นอาภรณ์" เยี่ยหมิงเจารู้สึกดีกับชื่อร้านนี้มาก ไม่นึกเลยว่าในตำบลห่างไกลเช่นนี้จะมีร้านที่ชื่อไพเราะไม่ซ้ำซากจำเจอยู่ด้วย

"เชิญทั้งสองท่านด้านในก่อนเจ้าค่ะ ดูว่าต้องการสิ่งใดบ้าง" เจ้าของร้านเป็นหญิงสาวอายุประมาณยี่สิบเจ็ด ยี่สิบแปดปี แม้ระหว่างคิ้วจะดูมีความวิตกกังวลแฝงอยู่ แต่เมื่อเห็นแขกมาเยือนนางก็ยังยิ้มแย้มออกมาต้อนรับอย่างกระตือรือร้น นางไม่ได้ดูถูกที่ทั้งสองแต่งตัวด้วยเสื้อผ้าเก่าขาดเลยสักนิด เยี่ยหมิงเจาจึงมีความรู้สึกที่ดีต่อนางมาก

"เถ้าแก่เนี้ย พวกเราอยากซื้อผ้าไปตัดชุดเจ้าค่ะ ผู้ใหญ่หนึ่งคนต้องใช้ผ้าประมาณเท่าไหร่ แล้วเด็กอายุแปดเก้าขวบต้องใช้เท่าไหร่เจ้าคะ?" เยี่ยหมิงเจาไม่ค่อยรู้เรื่องการตัดเย็บว่าต้องใช้ผ้าแค่ไหน ส่วนพี่ใหญ่ยิ่งไม่ต้องพูดถึง นางจึงตัดสินใจถามเถ้าแก่เนี้ยตรงๆ

"หากเป็นผู้ใหญ่ทำเป็นเสื้อกางเกงขาสั้นแบบชาวไร่ชาวนาใช้ผ้าครึ่งพับก็พอแล้วเจ้าค่ะ แต่ถ้าทำเป็นเสื้อตัวยาวต้องใช้ผ้ามากขึ้นอีกหน่อย เกือบหนึ่งพับถึงจะพอ ส่วนเด็กใช้ครึ่งพับก็พอแล้ว ยังเหลือผ้าไปทำหน้าผ้าสำหรับรองเท้าได้อีกด้วยนะเจ้าคะ" เถ้าแก่เนี้ยอธิบายอย่างอดทนโดยไม่มีท่าทีรำคาญแม้แต่น้อย

(จบบท)