บทที่ 20 ขายซี่ซิน

หลังมื้อค่ำ ทุกคนต่างรีบเข้านอนแต่หัวค่ำด้วยความคาดหวังว่าพรุ่งนี้ซี่ซินจะขายได้ราคาดี

เยี่ยหมิงเจากนอนลงบนเตียงแล้วส่งจิตเข้าสู่มิติวิเศษทันที ส่วนร่างกายภายนอกดูราวกับว่านางกำลังหลับสนิท ตอนนี้นางเริ่มคุ้นชินกับการเข้ามิติมาสำรวจดูทุกวันแล้ว

นางเดินไปยังริมน้ำพุวิญญาณแล้วดื่มน้ำพุเข้าไปหลายอึก ความเหนื่อยล้าจากการทำงานมาทั้งวันมลายหายไปในพริบตา ความรู้สึกเปี่ยมด้วยพลังหวนกลับคืนมาอีกครั้ง นางอดไม่ได้ที่จะอุทานชื่นชมเป็นครั้งที่เท่าไหร่ก็ไม่รู้ว่าน้ำพุวิญญาณนี้คือของดีจริงๆ จากนั้นจึงใช้ถังตักน้ำไปรดน้ำต้นไม้แถวไร่วิญญาณ

ต้นผลไม้เหล่านั้นเติบโตขึ้นมาก บางต้นเริ่มออกผลเล็กๆ แล้ว เยี่ยหมิงเจาพบด้วยความประหลาดใจว่าพวกมันคือต้นท้อ แต่ดูเหมือนจะไม่ใช่ท้อพันธุ์เดียวกันทั้งหมด บางผลกลม บางผลแบน และตอนนี้ยังเป็นผลสีเขียวอยู่จึงยังกินไม่ได้

เยี่ยหมิงเจาดีใจแทบแย่ ชาติก่อนนางชอบกินลูกท้อน้ำผึ้งที่สุด โดยเฉพาะพันธุ์ที่สุกจนนิ่มจัดจนสามารถบีบเบาๆ แล้วปักหลอดดูดน้ำท้อสดๆ ได้เลย นางอดใจรอแทบไม่ไหว เพราะในยุคโบราณที่ยากจนจนแทบไม่มีอะไรจะกินแบบนี้ ของอร่อยนั้นหาได้ยากยิ่งนัก

หลังจากดูต้นไม้เสร็จ เยี่ยหมิงเจาก็คิดจะปลูกอู่เว่ยจื่อและซี่ซิน แต่พอจะลงมือก็พบว่าไม่มีเครื่องมือเกษตรจึงปลูกลำบาก ช่างเถอะ ไว้พรุ่งนี้ขายซี่ซินได้แล้วค่อยซื้อเครื่องมือ ค่อยมาปลูกพรุ่งนี้กลางคืนก็ยังไม่สาย เพราะนางเคยทดลองมาแล้วว่าของที่อยู่ในมิตินี้จะไม่มีวันเปลี่ยนแปลงและยังคงความสดใหม่เสมอ

จากนั้นนางก็เดินไปยังหอคอยในมิติเพื่อศึกษาตำราแพทย์โบราณอย่างตั้งใจ ในชาติก่อนวิชาแพทย์แผนตะวันตกของนางเข้าขั้นสูงสุดยอดแล้ว ทว่าเมื่อมาเรียนแพทย์แผนจีนโบราณในตอนนี้ นางถึงได้พบว่าศาสตร์แขนงนี้ช่างลึกซึ้งกว้างขวางยิ่งนัก หลายส่วนสามารถนำมาประยุกต์ใช้และผสมผสานกันได้ วิชาแพทย์จีนในชาติก่อนสูญหายไปมากจนอยากจะเรียนก็หาเรียนไม่ได้ หากอาศัยมิตินี้ช่วย นางคงสามารถยกระดับวิชาแพทย์ของตนให้ก้าวล้ำไปอีกขั้น

เช้าวันรุ่งขึ้น ทุกคนในบ้านตื่นกันแต่เช้าตรู่ หลังมื้อเช้า เยี่ยหมิงเจาและเยี่ยหมิงเหรินต่างสะพายตะกร้าที่เต็มไปด้วยซี่ซินคนละใบ มุ่งหน้าไปขึ้นเกวียนวัวเพื่อเข้าตำบล

จะว่าไปเยี่ยหมิงเจาในชาติก่อนก็เป็นยอดสายลับที่ผ่านสมรภูมิมานับไม่ถ้วน แต่สำหรับเกวียนวัวนี้นางยอมรับไม่ได้จริงๆ ทั้งช้าทั้งโคลงเคลง หากไม่ใช่เพราะกลัวพี่ใหญ่จะเหนื่อยที่ต้องแบกของหนัก นางคงเลือกเดินเท้าเข้าตำบลไปแล้ว

ในที่สุดเกวียนวัวก็มาถึงตำบลอย่างเชื่องช้า เยี่ยหมิงเจารีบโดดลงจากเกวียน บิดเอวคลายเส้นไปมา หากนั่งต่อไปอีกนิดก้นนางคงโดนกระแทกจนแยกเป็นแปดเสี่ยงแน่

ทั้งสองมุ่งตรงไปยังโรงหมอซิ่งหลินจวีทันที เยี่ยหมิงเจามีความประทับใจต่อหมอซูจากครั้งก่อนดีมาก เห็นได้ชัดว่าเป็นหมอที่มีทั้งวิชาความรู้และจรรยาบรรณ จึงตั้งใจจะมาหาเขาอีกครั้ง

"สวัสดีขอรับทุกท่าน พวกท่านคือครอบครัวที่มีคนเจ็บขาหักบ้านนั้นใช่ไหมขอรับ วันนี้มาเพราะอาการคนเจ็บมีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?" ลูกศิษย์ตัวน้อยคนเดิมกรูออกมาต้อนรับอย่างกระตือรือร้น เขายังจำได้ว่าเยี่ยหมิงเจาเคยมาเชิญหมอไปรักษาขาให้ท่านพ่อถึงที่บ้าน

"พี่ชาย ท่านยังจำพวกเราได้หรือ วันนี้พวกเราอยากจะมาขายสมุนไพร ไม่ทราบว่าที่นี่รับซื้อหรือไม่เจ้าคะ?" เยี่ยหมิงเจาบอกจุดประสงค์ตรงๆ

"รับสิขอรับ โดยปกติชาวบ้านแถวนี้เอาสมุนไพรมาขายเราก็รับซื้อหมด ขอแค่คัดแยกให้ดีและทำความสะอาดให้เรียบร้อยก็พอ"

"ถ้าอย่างนั้นรบกวนท่านช่วยดูของพวกนี้หน่อยเจ้าค่ะ วันนี้ข้าไม่แน่ใจว่าพวกท่านจะรับซื้อไหม เลยแบกมาแค่บางส่วน"

"ไอ้หยา นี่มันซี่ซินนี่นา! พวกท่านรอประเดี๋ยวนะขอรับ ข้าจะไปตามท่านหมอซูมาดู"

หมอซูเดินตามลูกศิษย์ออกมาที่ห้องโถง "แม่นางเยี่ย ได้ยินว่าเจ้าเอาสมุนไพรมาขาย แถมยังเป็นซี่ซินที่หาได้ยากเสียด้วย"

"ใช่แล้วเจ้าค่ะท่านหมอซู ท่านรับซื้อไหมเจ้าคะ?"

"รับสิ ข้าขอตรวจดูหน่อย... ซี่ซินพวกนี้จัดการมาได้ดีทีเดียว ตอนนี้สมุนไพรชนิดนี้ค่อนข้างขาดตลาด ซี่ซินที่ยังไม่ได้แปรรูปแบบนี้ข้าให้เจ้าได้จินละสามร้อยอีแปะ เป็นอย่างไร?"

"แล้วถ้าเป็นแบบที่แปรรูปแล้วล่ะเจ้าคะ ราคาเท่าไหร่?" เยี่ยหมิงเจาไม่ได้รีบร้อนตอบ แต่นางถามต่อ นางเองก็รู้วิธีแปรรูป เพียงแต่ก่อนหน้านี้ไม่รู้ราคาและยังไม่มีเวลาจัดการเท่านั้น

"ซี่ซินที่แปรรูปเรียบร้อยแล้วข้าให้จินละห้าร้อยอีแปะ ปกติราคาไม่สูงขนาดนี้หรอก แต่ช่วงนี้ของขาดแคลนมากราคาเลยสูงขึ้นหน่อย"

ซี่ซินหนึ่งจินเมื่อแปรรูปเสร็จแล้วน้ำหนักจะลดลงไปประมาณหนึ่งส่วน ยังเหลือหนักถึงเก้าตำลึง แต่ราคาพุ่งขึ้นมาถึงสองร้อยอีแปะ เห็นได้ชัดว่าแปรรูปมาก่อนจะคุ้มค่ากว่า

"ท่านหมอซูเจ้าคะ เช่นนั้นวันนี้พวกเราขอขายในตะกร้านี้ก่อน ส่วนที่เหลือที่บ้านข้าจะกลับไปแปรรูปให้เสร็จแล้วค่อยนำมาขายใหม่ ที่บ้านยังมีอยู่อีกไม่น้อย แปรรูปเสร็จแล้วข้าจะส่งมาให้ท่านทั้งหมดเลยได้ไหมเจ้าคะ?" เยี่ยหมิงเจาพูดกับหมอซูด้วยรอยยิ้ม

"ดีเหลือเกิน แน่นอนว่าได้สิ! เจ้าแปรรูปเป็นก็ช่วยทุ่นแรงพวกเราไปได้มาก มีเท่าไหร่ข้ารับซื้อหมด" หมอซูดีใจอย่างเห็นได้ชัด 'นายท่านอยู่ทางเหนือซึ่งอากาศตอนนี้ยังหนาวจัด กำลังต้องการซี่ซินพวกนี้อยู่พอดี ครั้งนี้ถือว่าช่วยแบ่งเบาภาระให้นายท่านได้บ้างแล้ว'

ขณะที่หมอซูกำลังเหม่อลอย ลูกศิษย์ก็นำซี่ซินในตะกร้าทั้งสองใบไปชั่งน้ำหนักเรียบร้อยแล้ว ทั้งหมดหนักหกสิบจิน จินละสามร้อยอีแปะ รวมเป็นเงินสิบแปดตำลึงเงิน ลูกศิษย์หยิบเงินแท่งสิบตำลึงหนึ่งแท่งและเงินย่อยอีกแปดตำลึงส่งให้เยี่ยหมิงเจา "แม่นาง ทั้งหมดหนักหกสิบจิน เป็นเงินสิบแปดตำลึง นี่เงินของท่านขอรับ"

"ขอบคุณมากเจ้าค่ะท่านหมอซู ขอบคุณพี่ชายด้วยเจ้าค่ะ" เยี่ยหมิงเจาขอบคุณทั้งสองคน ก่อนจะเอ่ยต่อว่า "ข้ายังอยากจะซื้อสมุนไพรอีกสักหน่อย รบกวนช่วยจัดให้ข้าด้วยเจ้าค่ะ มีโป๊ยกั๊ก อบเชย ใบกระวาน ลูกกระวาน ลูกจันทน์เทศ เป็กเจี้ยะ... อย่างละหนึ่งตำลึงเจ้าค่ะ" ลูกศิษย์ฟังแล้วถึงกับมึนงง เพราะดูอย่างไรก็นี่ไม่ใช่ใบสั่งยา

"แม่นางเยี่ย ยาพวกนี้จะกินสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้นะ เจ้าซื้อยาพวกนี้ไป ข้าเองก็ยังมองไม่ออกเลยว่าจะใช้รักษาโรคอะไร ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังเรียนวิชาแพทย์ แต่ก่อนจะเรียนสำเร็จห้ามออกใบสั่งยาสุ่มสี่สุ่มห้าเด็ดขาดนะ" หมอซูถามพลางขมวดคิ้วด้วยความกังวล

"ท่านหมอซูเจ้าคะ ข้าซื้อยาพวกนี้ไม่ได้จะเอาไปรักษาโรค แต่จะเอาไปใช้อย่างอื่นเจ้าค่ะ ท่านวางใจได้ ข้าไม่ออกใบสั่งยามั่วซั่วแน่นอน" เยี่ยหมิงเจายิ้มตอบ แต่นางก็ไม่ได้อธิบายเพิ่มว่าจะเอาไปทำอะไร

"ถ้าอย่างนั้นก็ได้ จัดยาให้แม่นางเยี่ยเถอะ"

ลูกศิษย์รีบจัดยาอย่างคล่องแคล่วแล้วยื่นให้เยี่ยหมิงเจา

"ทั้งหมดเท่าไหร่เจ้าคะ?"

"ห้าร้อยอีแปะขอรับ มีบางชนิดที่ราคาค่อนข้างแพง"

เยี่ยหมิงเจาไม่ได้ถามเซ้าซี้และจ่ายเงินอย่างรวดเร็ว นางรู้ดีว่าสมุนไพรหลายชนิดในยุคนี้ต้องขนส่งมาจากที่ไกลๆ และส่วนใหญ่เป็นของป่าจึงมีราคาแพง ไว้ค่อยหาเวลาเข้าป่าไปลองหาดูเองเพื่อประหยัดต้นทุน หรือไม่แน่ว่าอาจจะกลายเป็นช่องทางทำเงินเพิ่มได้อีกทาง

เยี่ยหมิงเจาซื้อเครื่องเทศมาถึงสิบแปดชนิด ทั้งที่จริงๆ แล้วนางต้องการใช้เพียงสิบสามชนิดเท่านั้น การซื้อมาเกินหลายอย่างก็เพื่อปกป้องสูตรลับของนาง ในตอนนี้แม้แต่หมอซูนางก็ต้องระวังไว้บ้าง หากในอนาคตธุรกิจพะโล้ของนางไปได้สวย คนอื่นอาจจะไม่รู้ว่าทำจากอะไร แต่หมอซูที่เคยชิมอาจจะเดาออกได้หลายอย่าง และหากมาเชื่อมโยงกับเรื่องที่นางซื้อสมุนไพรมากมายในวันนี้ เขาก็อาจจะล่วงรู้สูตรของนางได้ การซื้อมาหลายชนิดด้วยน้ำหนักที่เท่ากันหมดแบบนี้จะทำให้เกิดการผสมผสานที่หลากหลายจนไม่มีทางล่วงรู้สูตรที่แท้จริงได้เลย

เมื่อเดินออกจากร้านยา เยี่ยหมิงเหรินก็ถอนหายใจยาวออกมาราวกับยังไม่อยากเชื่อว่าสิ่งที่เกิดขึ้นเป็นความจริง รากไม้เพียงสองตะกร้านั้นขายได้ถึงสิบแปดตำลึงเงิน ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เงินทองหาได้ง่ายดายถึงเพียงนี้ เมื่อก่อนเขากับท่านพ่อไปทำงานรับจ้างในตำบล ได้เงินแค่วันละสามสิบอีแปะ ท่านพ่อได้ยี่สิบ ส่วนเขาเพราะยังเด็กได้เพียงสิบอีแปะเท่านั้น ทว่าที่บ้านยังมีสมุนไพรในกระสอบป่านอีกตั้งห้าใบ นี่มันจะเป็นเงินเท่าไหร่กัน เขาคำนวณไม่ออกจริงๆ

"เจาเจา ทำไมรากไม้พวกนี้ถึงมีค่าขนาดนี้ล่ะ แค่พวกเราเอาของที่บ้านมาขายอีก เงินค่าปรับของท่านพ่อก็ครบแล้วนะนี่! น้องสาวของพี่ช่างเก่งเหลือเกินที่รู้จักสมุนไพรรคาแพงแบบนี้" เยี่ยหมิงเหรินพูดด้วยความตื่นเต้น พี่ชายที่รักน้องสาวอยู่แล้วในตอนนี้ได้กลายเป็นพวกคลั่งน้องสาวไปโดยสมบูรณ์

(จบบท)