บทที่ 19 การขุดซี่ซิน

ช่วงเดือนเมษายนถึงพฤษภาคมในฤดูใบไม้ผลิถือเป็นช่วงเวลาที่เหมาะที่สุดในการขุดซี่ซิน เพียงแค่ต้องสังเกตหน่ออ่อนที่เพิ่งผลิออกมาให้ดีเท่านั้น

"พี่รองเจ้าคะ เริ่มจากถากดินรอบๆ ออกก่อน เบามือหน่อยนะเจ้าคะ ถากแค่ชั้นบนหนาประมาณนี้ก็พอ ส่วนรากของมันใช้ทำยาได้ แต่มันจะขึ้นในแนวนอน ต้องระวังอย่าให้หักนะเจ้าคะ พอทำความสะอาดดินชั้นบนเสร็จแล้ว ก็ดึงรากขึ้นมาทั้งกระจุก สะบัดดินออกนิดหน่อยแล้วใส่ตะกร้าได้เลยเจ้าค่ะ" เยี่ยหมิงเจาอธิบายพลางสาธิตวิธีทำให้ดู

เยี่ยหมิงอี้มองตามการเคลื่อนไหวของน้องสาว เขาหยิบกิ่งไม้ค่อนข้างหนามาท่อนหนึ่งอย่างรวดเร็ว แล้วใช้กิ่งไม้นั้นเขี่ยดินชั้นบนออก จากนั้นก็ค่อยๆ ดึงกระจุกรากที่รวมตัวกันหนาแน่นขึ้นมาอย่างระมัดระวัง

อาศัยจังหวะที่เยี่ยหมิงอี้ไม่ทันสังเกต เยี่ยหมิงเจาแอบเก็บซี่ซินเข้ามิติวิเศษไปไม่น้อย แต่กระนั้นซี่ซินบริเวณนี้ก็มีมากเหลือเกิน เพียงไม่นานตะกร้าของทั้งคู่ก็เต็มจนล้น ไม่สามารถใส่เพิ่มได้อีก ทั้งสองจึงจำต้องกลับบ้านก่อนแล้วค่อยมาขุดใหม่ครั้งหน้า เนื่องจากชาวบ้านในหมู่บ้านไม่มีใครกล้าเข้ามาในป่าลึก เยี่ยหมิงเจาจึงไม่กังวลว่าจะมีใครมาชิงขุดไปเสียก่อน

แม้จะยังไม่เจอโสมคน แต่ก็นับว่าได้ของมีค่ามาเพียบ ทั้งคู่จึงรีบมุ่งหน้ากลับบ้าน เมื่อเดินออกมาพ้นเขตป่าชั้นในก็ไม่พบกลุ่มสตรีที่เคยมาขุดผักป่าแล้ว คาดว่าคงจะกลับบ้านกันไปนานแล้ว เมื่อทั้งสองเดินผ่านเนินเขาเล็กๆ รอบนอกก็ถึงบ้านของตนเอง

"พวกเจ้าสองคน ทำไมถึงไปนานนักล่ะ แม่เป็นห่วงแทบแย่"

"ท่านแม่ ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ พวกเราแค่เสียเวลาหาใบสั่งยา... เอ้อ หาสมุนไพรนานไปหน่อย สมุนไพรดีๆ ไม่ได้หากันง่ายๆ นี่เจ้าคะ แต่ครั้งนี้พวกเราได้ของมาไม่น้อยเลย ถ้านำไปขายในตำบลคงได้เงินมาพอสมควรเจ้าค่ะ" เยี่ยหมิงเจากล่าวพลางวางตะกร้าลง

"จริงครับท่านแม่ น้องสาวอยากหาโสมคนแต่หาไม่เจอ ทว่าพวกเราเจอซี่ซินแทนครับ น้องบอกว่าสมุนไพรนี้ราคาดีมากเหมือนกัน แถมบนเขายังมีเหลืออยู่อีกตั้งเยอะแยะ พวกเราสองคนขุดมาไม่หมดแถมขนกลับมาไม่ไหวด้วย น่าเสียดายจริงๆ ครับ ไว้เดี๋ยวพวกเราไปกันอีกรอบดีไหมครับ" เยี่ยหมิงอี้แม้จะยังไม่รู้ว่าสมุนไพรนี้ราคาเท่าไหร่ แต่รู้ว่าขุดได้มากขนาดนี้ย่อมต้องขายได้เงินมากแน่ๆ ในความจำของเขา สมุนไพรทุกชนิดล้วนมีราคาแพงทั้งสิ้น

"อืมๆ ไปอีกรอบได้จ้ะ แต่ว่าวันนี้ไม่ต้องไปแล้วล่ะ ไว้พรุ่งนี้เถอะ ขุดกลับมาให้มากกว่านี้หน่อยแล้วค่อยไปขายพร้อมกันทีเดียว" เยี่ยหมิงเจานำซี่ซินไปวางไว้ในที่ร่ม

ในตอนนั้นเอง เยี่ยหมิงเหรินที่ไปแจ้งความเรื่องหนังสือสัญญาตัดขาดสัมพันธ์ในตำบลพร้อมกับผู้ใหญ่บ้านก็เดินเข้ามาในลานบ้าน "ท่านแม่ น้องสาว ข้ากลับมาแล้วครับ"

"ต้าหลางกลับมาแล้วหรือ เป็นอย่างไรบ้าง จัดการเรียบร้อยไหม" หลินทิงเสวี่ยถามด้วยใบหน้ากังวล กลัวว่าจะมีข้อผิดพลาดอะไรมาขัดขวางการทำทะเบียนบ้านใหม่

"เรียบร้อยครับ ไปคุยในห้องท่านพ่อเถอะ"

ทุกคนพากันเข้าไปในห้องของเยี่ยซานจู้ เยี่ยหมิงเหรินหยิบแผ่นทะเบียนบ้านใหม่ออกมาจากอกเสื้อ "ท่านพ่อ ท่านแม่ ดูนี่ครับ นี่คือทะเบียนบ้านใหม่ของบ้านเรา ท่านพ่อเป็นเจ้าบ้านเจ้าค่ะ"

คนในครอบครัวต่างจ้องมองแผ่นกระดาษนั้นอย่างละเอียด ใบหน้าของแต่ละคนเปี่ยมล้นไปด้วยความสุขที่ไม่อาจเก็บซ่อนได้ สมาชิกบ้านสามตระกูลเยี่ยล้วนอ่านออกเขียนได้ เนื่องจากตอนที่หลินทิงเสวี่ยได้รับบาดเจ็บในอดีต นางจำไม่ได้ว่าตนเองเป็นใคร แต่ทักษะติดตัวอย่างการอ่านเขียนและการปักผ้ากลับไม่ได้เลือนหายไป นางจึงใช้เวลาว่างสอนสามีและลูกๆ ให้รู้จักตัวอักษร ทว่าที่ผ่านมาครอบครัวของพวกเขาถูกโขกสับอย่างหนัก จึงไม่มีเวลามากนัก ความรู้จึงมีจำกัดและไม่มีพู่กันหรือกระดาษให้ฝึกฝน หลินทิงเสวี่ยจึงอาศัยจังหวะที่ไปขุดผักป่าใช้กิ่งไม้เขียนตัวอักษรบนพื้นดินให้เด็กๆ ดู พวกเด็กๆ ก็ทำได้เพียงใช้กิ่งไม้เลียนแบบการเขียนตามเท่านั้น ไม่ถือว่าได้เข้าเรียนหนังสือจริงๆ

เมื่อได้รับทะเบียนบ้านใหม่นี้ ครอบครัวของพวกเขาจึงถือว่าได้หลุดพ้นจากบ้านเก่าตระกูลเยี่ยอย่างแท้จริง กลายเป็นคนสองบ้านที่ไม่มีความเกี่ยวข้องกันอีกต่อไป

"ดีจริงๆ... แต่ก็เพราะขาของพ่อนี่แหละที่ทำให้พวกเจ้าต้องลำบาก แถมยังมีเงินอีกยี่สิบตำลึงนั่นอีก..." เยี่ยซานจู้แม้จะดีใจที่ได้ทะเบียนบ้านใหม่ แต่พอนึกถึงขาของตนและเงินจำนวนนั้น เขาก็ยังคงกังวลใจไม่หาย

"จริงด้วยท่านพ่อ พวกเราเจอสมุนไพรบนเขาเจ้าค่ะ บนนั้นยังมีอีกเพียบ พรุ่งนี้พวกเราจะไปขุดอีก เงินยี่สิบตำลึงนั่นหาได้ไม่ยากหรอกเจ้าค่ะ เผลอๆ จะได้มากกว่านั้นด้วยซ้ำ" เยี่ยหมิงเจายังไม่แน่ใจเรื่องราคาสมุนไพรในยุคนี้จึงพูดอย่างถ่อมตัวไว้ก่อน

ซื่อหลางและอู่หลางอยากไปช่วยบ้างแต่ท่านแม่ไม่ยอม เพราะกลัวว่าพวกเขาจะเป็นตัวถ่วงพี่สาว ตลอดหลายวันที่ผ่านมาอู่หลางเริ่มรู้สึกว่าภาพตรงหน้าชัดเจนขึ้นบ้างแล้ว แต่เขาดูเหมือนจะกังวลว่ามันจะกลับมามืดมัวเหมือนเดิมและกลัวคนในบ้านจะผิดหวังอีก เด็กน้อยจึงเลือกที่จะเก็บเงียบไม่บอกใคร

วันต่อมา เยี่ยหมิงเจาไปที่ภูเขาพร้อมกับพี่ใหญ่และพี่รอง ทั้งสามคนนำกระสอบป่านติดตัวไปด้วยหลายใบ เมื่อขึ้นเขาไปแล้วก็มุ่งตรงไปยังบริเวณที่มีซี่ซินขึ้นหนาแน่นทันที

เยี่ยหมิงอี้ไม่รอช้าเริ่มลงมือขุดทันที ส่วนเยี่ยหมิงเจาก็ขุดไปพลางอธิบายวิธีขุดให้พี่ใหญ่ฟังไปด้วย เยี่ยหมิงเหรินนั้นเป็นมือดีเรื่องงานไร่งานสวนอยู่แล้ว ไม่นานเขาก็ทำได้อย่างคล่องแคล่ว เมื่อทั้งสามคนบรรจุซี่ซินจนเต็มห้ากระสอบ เยี่ยหมิงเจาก็สั่งให้หยุด "พี่ใหญ่ พี่รอง พอแล้วเจ้าค่ะ เลิกขุดเถอะ เหลือที่เหลือไว้เถอะเจ้าค่ะ ให้มันขยายพันธุ์เอง วันหน้าจะได้งอกงามออกมามากกว่านี้ แล้วพวกเราค่อยกลับมาขุดใหม่" เยี่ยหมิงเจาพูดพลางมัดปากกระสอบให้แน่น จากนั้นนางก็เป็นฝ่ายแบกกระสอบสองใบขึ้นบ่าก่อนใครเพื่อน แล้วเรียกให้อีกสองคนกลับบ้าน

วันนี้พวกเขากลับมาเร็วกว่าปกติ ระหว่างทางที่ผ่านเนินเขารอบนอก ยังคงมีกลุ่มสตรีขุดผักป่าอยู่สองสามคน

เมื่อเห็นสามพี่น้องตระกูลเยี่ยแบกกระสอบมา ต่างก็ทักทายด้วยความอยากรู้อยากเห็น "เจาเจาเอ๋ย พวกเจ้าไปขุดอะไรมาล่ะ ทำไมมันเยอะแยะขนาดนี้ เป็นของมีค่าหรือเปล่า"

"ป้าหกเจ้าคะ ไม่ใช่ของมีค่าอะไรหรอกเจ้าค่ะ ก็แค่สมุนไพรธรรมดาๆ พอดีตอนนี้พวกเราต้องรีบใช้เงินน่ะเจ้าค่ะ ไม่ว่ามันจะขายได้เงินหรือไม่ พอเห็นแล้วก็เลยขุดกลับมาเยอะหน่อย" เยี่ยหมิงเจาพูดพลางเปิดปากกระสอบให้ดู หญิงเหล่านั้นต่างชะโงกคอเข้ามามอง พอเห็นว่าเป็นแค่รากไม้ใบหญ้าก็พากันหมดความสนใจแล้วก้มหน้าขุดผักป่าของตนต่อ

"เฮ้อ... เลิกขุดเถอะ เสียแรงเปล่าๆ เมื่อก่อนข้าเคยเห็นคนในหมู่บ้านขุดโสมคนได้ มันหัวใหญ่เหมือนหัวไชเท้าเลยเชียวล่ะ แบบนั้นถึงจะราคาดี" ป้าหกพูดจาเชิงสั่งสอนระคนดูแคลนตามประสาคนเคยเห็นของดี

เยี่ยหมิงเจาไม่ได้ใส่ใจ นางแค่ต้องการหาเงินเงียบๆ เท่านั้น ส่วนคนในหมู่บ้าน หากวันหน้ามีกำลังพอนางก็ตั้งใจจะช่วยจุนเจือบ้านที่เคยดีต่อกัน ส่วนพวกที่ชอบเหยียบย่ำซ้ำเติมหรือพูดจาถากถาง ก็ขอโทษด้วยที่นางเยี่ยหมิงเจาเป็นคนใจแคบ

สามพี่น้องนำสมุนไพรออกมาให้ทุกคนดูแล้ว แต่เมื่อไม่มีใครเชื่อก็โทษว่านางปิดบังเรื่องการหาเงินไม่ได้ แม้การหาเงินเงียบๆ จะเป็นเรื่องถูกต้อง แต่นิสัยคนในหมู่บ้านส่วนใหญ่เห็นแก่ตัวและทนเห็นคนอื่นได้ดีกว่าตนไม่ได้

หลังจากถึงบ้าน สามพี่น้องก็นำซี่ซินที่ขุดมาทั้งหมดมาล้างทำความสะอาด เมื่อล้างเสร็จก็นำไปตากบนชั้นไม้ชั่วคราวที่ทำจากไม้เหลือใช้จากการซ่อมบ้าน

"เอาละ พี่ใหญ่พี่รอง พอน้ำแห้งแล้วก็เอาไปขายในตำบลได้แล้วเจ้าค่ะ พรุ่งนี้พวกเราลองแบ่งไปขายดูสักหน่อยก่อน ถ้าราคาเหมาะสมค่อยขายที่เหลือทั้งหมดนะเจ้าคะ" เยี่ยหมิงเจาพูดพลางนวดเอวที่เริ่มปวดเมื่อยเล็กน้อย

"ได้ พรุ่งนี้พี่กับเจาเจาจะไปเอง ส่วนเจ้าสองอยู่ดูแลทางบ้านให้ดี"

"ได้ครับพี่ใหญ่ ท่านไปเถอะ ทางบ้านไม่ต้องห่วง ถ้าใครกล้ามาหาเรื่องอีก ข้าจะต่อยมันให้กระเด็นเลย ช่วงนี้ข้ารู้สึกว่าพละกำลังตัวเองมากขึ้นเรื่อยๆ เลยล่ะครับ" เยี่ยหมิงอี้พูดพลางกำหมัดแน่น

"นั่นคงเป็นเพราะพวกเราแยกบ้านแล้ว ได้กินของดีๆ ร่างกายเลยแข็งแรงขึ้น พละกำลังเลยมากขึ้นตามไปด้วยเจ้าค่ะ" เยี่ยหมิงเจากล่าวเช่นนั้น แต่ในใจกลับคิดว่า: นั่นเป็นเพราะผลจากน้ำพุวิญญาณต่างหากล่ะ ข้ายังไม่กล้าใส่ลงไปเยอะเลยเพราะกลัวพวกท่านจะสงสัยที่ร่างกายเปลี่ยนแปลงเร็วเกินไป

"เอาละ พวกเจ้ามาทานข้าวกันได้แล้ว ทานเสร็จจะได้รีบไปพักผ่อนกัน" หลินทิงเสวี่ยจัดโต๊ะอาหารพลางตะโกนเรียกทุกคน

(จบบท)