บทที่ 17 ตัดขาดสัมพันธ์สำเร็จ

หัวหน้าเผ่าคนปัจจุบันมีลำดับอาวุโสสูงที่สุดในบรรดาเครือญาติแซ่เยี่ย ผู้ใหญ่บ้านเองก็ถือเป็นรุ่นลูกรุ่นหลาน เมื่ออยู่ต่อหน้าหัวหน้าเผ่าเขาย่อมต้องเชื่อฟังแต่โดยดี ในเมื่อหัวหน้าเผ่าเห็นชอบแล้ว เขาก็ไม่คิดจะทัดทานอีก ใจหนึ่งเขาคิดว่าคงเป็นเพราะทุกครัวเรือนในหมู่บ้านยากจนเกินไป การที่บ้านเก่าตระกูลเยี่ยมีคนเรียนหนังสืออยู่หนึ่งคน หัวหน้าเผ่าย่อมต้องฝากความหวังไว้บ้าง แต่ในสายตาของผู้ใหญ่บ้านนั้น คนบ้านเยี่ยเกินล้วนมีจิตใจคดโกง ยากนักที่จะเติบโตไปเป็นผู้เป็นคน

ผู้ใหญ่บ้านขอพู่กันและกระดาษจากเยี่ยต้าเป่า แล้วลงมือเขียนหนังสือสัญญาตัดขาดสัมพันธ์ขึ้นมาสามฉบับตรงนั้นทันที

เยี่ยหมิงเจาเกรงว่าผู้ใหญ่บ้านจะเขียนชื่อพวกนางเป็น 'ต้าหลาง' หรือ 'ซานยา' เหมือนแต่ก่อน จึงรีบเอ่ยเตือน "ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้านเจ้าคะ พวกเราพี่น้องทั้งห้าคนเปลี่ยนชื่อใหม่แล้ว รบกวนท่านช่วยเขียนชื่อใหม่ให้พวกเราด้วยนะเจ้าคะ ตอนไปที่ว่าการอำเภอก็ช่วยเปลี่ยนให้พวกเราด้วย ส่วนทะเบียนบ้านใหม่ก็ขอให้ใช้ชื่อใหม่เลยเจ้าค่ะ"

"เอ้อ ได้สิ ข้าได้ยินมาแล้ว พวกเจ้าชื่อว่า เยี่ยหมิงเหริน, เยี่ยหมิงอี้, เยี่ยหมิงเจา, เยี่ยหมิงเหร่อ และเยี่ยหมิงจื้อใช่ไหม ข้ายังได้ยินมาอีกว่าเจ้าไปกราบอาจารย์มา ท่านอาจารย์เป็นคนตั้งให้สินะ"

"ซานจู้ เจ้าคงจะไม่พอใจชื่อที่ข้าตั้งให้ และคงไม่พอใจพวกเรามานานแล้วสินะ ถึงได้รีบร้อนเปลี่ยนชื่อกันขนาดนี้ นางก็แค่เด็กปัญญาอ่อน จะมีใครที่ไหนมาหน้ามืดตามัวรับเป็นลูกศิษย์กัน" ตาเฒ่าเยี่ยจ้องมองเยี่ยซานจู้พลางหรี่ตาที่เล็กหยีเหมือนสามเหลี่ยมแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก

"ท่านผู้เฒ่าเยี่ย เจาเจามีอาจารย์จริงๆ เจ้าค่ะ ตอนนี้นางกำลังเรียนรู้เรื่องสมุนไพรกับท่านอาจารย์อยู่ ชื่อนี้ท่านอาจารย์ก็เป็นคนตั้งให้ นี่เป็นเรื่องในครอบครัวของข้า คนนอกไม่จำเป็นต้องสอดมือเข้ามายุ่ง" เยี่ยซานจู้เปลี่ยนคำเรียกขานในทันที ทำให้เขารู้สึกปลอดโปร่งในใจขึ้นมาก

"ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้าน เชิญท่านลงพู่กันเถิดเจ้าค่ะ เขียนชื่อใหม่ของพวกเราได้เลย" เยี่ยหมิงเจาไม่อยากเสียเวลาอีก ตาเฒ่าเยี่ยจะโกรธจนอกแตกตายก็ไม่เกี่ยวกับนาง

เพียงชั่วครู่ หนังสือสัญญาตัดขาดสัมพันธ์ก็เสร็จสมบูรณ์

"เยี่ยเกิน นี่คือหนังสือสัญญาตัดขาดสัมพันธ์ของบ้านเจ้า เก็บรักษาไว้ให้ดี นับจากนี้ไปเยี่ยซานจู้ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับบ้านเจ้าอีก ทั้งสองฝ่ายถือเป็นคนละบ้านกันอย่างเด็ดขาด เจ้าต้องควบคุมคนของเจ้าให้ดี ห้ามไปรบกวนพวกเขาอีกเป็นอันขาด" ผู้ใหญ่บ้านส่งหนังสือสัญญาฉบับหนึ่งให้ตาเฒ่าเยี่ย พร้อมกับเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงกึ่งตำหนิ

"ซานจู้ นี่ของบ้านเจ้า เก็บไว้ให้ดีนะ เฮ้อ... รอให้ขาหายดีแล้วก็ค่อยๆ สร้างเนื้อสร้างตัวไป ชีวิตมันต้องดำเนินต่อไปได้แน่" แม้ผู้ใหญ่บ้านจะปลอบใจครอบครัวเยี่ยซานจู้เช่นนั้น แต่ในใจเขากลับกังวลนัก บ้านนี้มีแต่คนบาดเจ็บและเด็กเล็ก ชีวิตช่างยากลำบากเหลือเกิน เดิมทีเขาตั้งใจจะช่วยเจรจาให้ได้กลับเข้าบ้านเก่า อย่างน้อยจะได้ไม่อดตาย คิดไม่ถึงว่าจะจบลงที่การตัดขาดสัมพันธ์เช่นนี้

"ฉบับสุดท้ายนี้ข้าจะเก็บไว้เอง พรุ่งนี้จะไปแจ้งความที่ที่ว่าการอำเภอ และจะทำเรื่องคัดแยกทะเบียนบ้านใหม่ให้บ้านซานจู้ด้วย"

เมื่อผู้ใหญ่บ้านพูดจบ เรื่องนี้ก็ถือเป็นอันเสร็จสิ้น ท่านหัวหน้าเผ่าโบกมือไล่ให้ทุกคนแยกย้ายกันไป ชาวบ้านที่มุงดูอยู่ค่อยๆ กระจายตัวออกไปพลางวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ คาดว่าเรื่องนี้คงถูกนำไปพูดถึงไปอีกนาน และอาจจะกลายเป็นเยี่ยงอย่างที่ไม่ดีในหมู่บ้านด้วย

ทว่าเยี่ยหมิงเจาเกลับรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง เพราะหลังจากนี้นางจะได้ลงมือหาเงินได้อย่างเต็มที่เสียที ฝ่ายเยี่ยซานจู้และหลินทิงเสวี่ยยังคงมีความกังวลอยู่บ้าง เนื่องจากการถูกขับออกจากตระกูลถือเป็นเรื่องใหญ่และร้ายแรงมากสำหรับคนโบราณ ส่วนเยี่ยหมิงอี้พยายามเม้มปากซ่อนรอยยิ้ม เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็ดีใจไม่น้อย

"พี่ใหญ่ พรุ่งนี้ท่านไปหาท่านปู่ผู้ใหญ่บ้านนะเจ้าคะ นำเงินไปมอบให้ท่านบ้างเพื่อให้เรื่องทะเบียนบ้านใหม่เสร็จโดยเร็ว หนังสือสัญญาตัดขาดสัมพันธ์ก็ต้องรีบไปแจ้งความไว้ก่อน เผื่อว่าจะมีเหตุเปลี่ยนแปลงอะไรอีก" เยี่ยหมิงเจารู้สึกว่าต้องทำทุกอย่างให้ถูกต้องตามกฎหมายอย่างเด็ดขาดเพื่อความปลอดภัย

เมื่อกลับถึงบ้านและแจ้งข่าวนี้แก่หมิงเหร่อและหมิงจื้อ เด็กทั้งสองต่างก็ดีใจจนเนื้อเต้น แต่หลังจากความดีใจผ่านไป ทั้งครอบครัวก็เริ่มกลับมากลุ้มใจเรื่องเงิน 20 ตำลึงเงินนั้นอีกครั้ง

"ท่านพี่ ตั้ง 20 ตำลึงเชียวนะคะ เราจะไปหามาจากไหนกัน" หลินทิงเสวี่ยถอนหายใจด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล

เยี่ยซานจู้ก้มมองขาของตนเอง วันนี้ตอนไปบ้านเก่าเขายังต้องให้คนหามไป ไม่รู้ว่าขานี้จะหายเมื่อไหร่ และหายแล้วจะเดินกะเผลกหรือไม่ ตอนนี้ยังมีหนี้เพิ่มมาอีก 20 ตำลึง เขาจะทำอย่างไรดี

"ท่านพ่อ ท่านแม่ ท่านควรจะดีใจนะเจ้าคะ ในที่สุดพวกเราก็หลุดพ้นจากคนพวกนั้นเสียที ต่อไปจะมีแต่ชีวิตที่ดีรออยู่ ส่วนเรื่องเงินไม่ต้องกังวลไปเจ้าค่ะ ข้าจำสมุนไพรได้ พรุ่งนี้ข้าจะขึ้นเขาไปหาดู เมื่อวานมีคนนอกอยู่ด้วยข้าเลยไม่ได้เก็บมามากนัก สภาพแวดล้อมป่าหลังหมู่บ้านเราเหมาะแก่การเติบโตของสมุนไพรมาก ต้องมีของดีแน่นอนเจ้าค่ะ" เยี่ยหมิงเจากล่าวอย่างผ่อนคลาย

"เจาเอ๋อร์ บนเขามันอันตรายเกินไป แม่ไม่สบายใจเลย ดูพ่อเจ้าสิบาดเจ็บขนาดนี้ แม่ไม่อยากเห็นเจ้าเป็นอะไรไปอีกคน"

"ท่านแม่ วางใจเถอะเจ้าค่ะ ข้าพอมีวรยุทธ์อยู่บ้าง สัตว์ป่าทั่วไปทำอะไรข้าไม่ได้หรอก ขนาดหมูป่าตัวนั้นข้ายังฆ่ามาแล้ว ท่านแม่สบายใจได้เจ้าค่ะ"

"จริงด้วยครับท่านแม่ น้องสาวเก่งมากจริงๆ ลงมีดฉับเดียวหมูป่าก็ตายสนิท พรุ่งนี้ข้าจะไปเป็นเพื่อน้องเองครับ"

"เจ้าสอง บาดเจ็บตามตัวเป็นอย่างไรบ้าง"

"ท่านพ่อ ท่านแม่ ข้าไม่เป็นไรแล้วครับ เมื่อวานยังเจ็บมากอยู่เลย แต่พอได้นอนพักตื่นมาก็หายเกือบหมดแล้ว ไม่เจ็บเลยสักนิดครับ"

"ท่านแม่ ข้าไปด้วย ข้าไปด้วย" เยี่ยหมิงเหร่อร้องขอบ้าง

"เอาเถอะ ถ้าอย่างนั้นพวกเจ้าต้องระวังตัวให้ดี อย่าเข้าไปในป่าลึกเด็ดขาด ส่วนเจ้าห้ามไป! เจ้าไปก็มีแต่จะเป็นตัวถ่วงพี่สาวเปล่าๆ อยู่บ้านช่วยแม่ดูแลพ่อกับน้อง แล้วก็พักรักษาแผลของเจ้าด้วย" หลินทิงเสวี่ยดุด้วยใบหน้าจริงจัง

"ลูกสาวเอ๋ย พ่อเป็นตัวภาระให้เจ้าแล้ว" เยี่ยซานจู้เอ่ยจบก็ก้มหน้าลงด้วยความรู้สึกผิด ทั้งที่คนเป็นพ่อควรจะเป็นเสาหลักของบ้าน แต่ตอนนี้กลับต้องให้ลูกๆ มาลำบากเพื่อตน

"ท่านพ่อ ท่านพักรักษาตัวให้สบายใจเถอะเจ้าค่ะ เรื่องอื่นรอให้ท่านหายดีก่อนค่อยว่ากัน" เยี่ยหมิงเจาปลอบโยน จากนั้นนางก็นำเงินที่เหลืออยู่ออกมาส่งให้หลินทิงเสวี่ย "ท่านแม่ หมูป่าขายได้ทั้งหมดเก้าตำลึงครึ่ง ค่าหมอค่ายาจ่ายไปห้าตำลึง ยังเหลืออีกสี่ตำลึงครึ่ง แบ่งให้พี่ใหญ่สองตำลึงนะเจ้าคะ พรุ่งนี้ให้เขานำไปมอบให้ท่านผู้ใหญ่บ้าน จะได้ช่วยดำเนินเรื่องทะเบียนบ้านใหม่ให้เร็วขึ้น ส่วนอีกสองตำลึงครึ่งที่เหลือท่านแม่เก็บไว้เถอะเจ้าค่ะ"

"เจาเจาวางใจเถอะ พรุ่งนี้กินข้าวเช้าเสร็จพี่จะรีบไปหาผู้ใหญ่บ้านทันที"

"ตกลงจ้ะ แม่จะเก็บไว้ให้ก่อน ถ้าเจ้าอยากได้อะไรก็มาเบิกที่แม่นะ เอาละ ดึกมากแล้ว แยกย้ายกันไปนอนเถอะ"

ตั้งแต่ย้ายออกมา เยี่ยซานจู้ตั้งใจต่อเติมห้องเพิ่มอีกห้องหนึ่ง เพราะตอนนี้ลูกสาวหายดีแล้วและโตขึ้นมาก จะให้เบียดเสียดอยู่กับเหล่าน้องชายไม่ได้ จึงแยกให้นางอยู่ห้องส่วนตัวห้องหนึ่ง ส่วนพวกพี่ชายและน้องชายนอนด้วยกันห้องละสองคน

คืนนี้เมื่อมีเวลาว่าง เยี่ยหมิงเจาจึงล้มตัวลงนอนแล้วเข้าสู่มิติวิเศษทันที ในช่วงหลายวันที่ผ่านมานางแอบเข้ามาในมิติบ้างเป็นครั้งคราว นำเมล็ดพันธุ์บางส่วนจากชั้นสองมาปลูกไว้ในไร่ดินวิเศษสีดำ ครั้งนี้ที่เข้ามาเห็นว่าไม่เพียงแต่จะงอกแล้ว แต่มันยังสูงขึ้นเกือบครึ่งเมตร ดูเหมือนว่าน้ำพุวิญญาณจะส่งผลดีต่อพืชพรรณมาก ตอนนี้ต้นกล้ายังเล็กจนดูไม่ออกว่าเป็นต้นอะไร คงต้องรอให้โตกว่านี้อีกหน่อย ชาติที่แล้วนางเรียนรู้มาสารพัดอย่าง แต่เรื่องทำไร่ไถนานี่นางไม่เป็นจริงๆ โชคดีที่มีดินวิเศษและน้ำพุวิญญาณ นางแค่ขุดหลุม โปรยเมล็ด กลบดิน แล้วนับหนึ่งสองสามสี่ห้า... เอ้อ ไม่ใช่สินะ แค่รดน้ำพุวิญญาณลงไปก็พอแล้ว

เยี่ยหมิงเจาเดินไปยังริมน้ำพุวิญญาณด้วยความคุ้นเคย ใช้กระบวยน้ำเต้าตักน้ำขึ้นมาดื่ม เมื่อดื่มเสร็จก็รดน้ำให้ไร่ดินวิเศษต่อ จากนั้นนางก็เข้าไปในหอคอยเล็กๆ หยิบตำราแพทย์โบราณที่แนะนำเรื่องสมุนไพรมาเปิดอ่าน

ชาติที่แล้วนางมีความเชี่ยวชาญด้านการแพทย์แผนปัจจุบันอย่างยิ่ง แต่ด้านการแพทย์แผนจีนยังไม่ถือว่าชำนาญนัก ในเมื่อที่นี่มีตำราแพทย์มากมาย นางก็ควรจะใช้โอกาสนี้เรียนรู้เสีย ยิ่งนางดื่มน้ำพุวิญญาณมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งรู้สึกว่าประสาทสัมผัสหูไวตาไวขึ้น การเรียนรู้สิ่งต่างๆ ก็รวดเร็วขึ้นมาก แม้จะยังไม่ถึงขั้นเห็นครั้งเดียวจำได้ไม่ลืม แต่ก็ใกล้เคียงแล้ว

นางสังเกตจากการเข้าออกมิติหลายครั้งพบว่าเวลาข้างในและข้างนอกเท่ากัน หลังจากอ่านตำราไปได้ประมาณสามชั่วโมงนางจึงออกจากมิติเพื่อเตรียมตัวพักผ่อน ออมแรงไว้สำหรับพรุ่งนี้ที่จะขึ้นเขาไปหาสมุนไพร

เช้าวันรุ่งขึ้น ทุกคนต่างแยกย้ายไปทำงานตามที่แบ่งหน้าที่กันไว้เมื่อวาน

เยี่ยหมิงเจาและเยี่ยหมิงอี้สะพายตะกร้าไม้ไผ่ ถือมีดพร้าเล่มนั้นมุ่งหน้าไปยังป่าหลังหมู่บ้าน บริเวณรอบนอกของภูเขาค่อนข้างราบเรียบแต่กลับโล่งเตียน เพราะทุกวันจะมีชาวบ้านมาขุดผักป่าไปกิน สถานที่แบบนี้ย่อมไม่มีสมุนไพรดีๆ เหลืออยู่

สองพี่น้องจึงพากันเดินลึกเข้าไปข้างใน

มีหญิงชาวบ้านที่กำลังขุดผักป่าอยู่แถวนั้นเห็นเข้า จึงรีบตะโกนร้องเตือนด้วยความหวังดี

(จบบท)