บทที่ 16 ตัดขาดสัมพันธ์ (3)

"เป็นไปไม่ได้! ตอนนี้ขาของเยี่ยซานจู้หักแล้ว เขาคิดจะมาเป็นตัวภาระให้พวกเราล่ะสิ ฝันไปเถอะ! แค่แยกบ้านจะไปพออะไร ข้าจะตัดขาดสัมพันธ์กับเขา!" แม่เฒ่าหลิวตะโกนเสียงแหลม ความจริงแล้วเยี่ยต้าเป่าเป็นคนแอบมากระซิบข้างหูนางว่าตอนนี้บ้านอาสามเป็นเพียงตัวถ่วง ซึ่งจะทำลายชื่อเสียงของเขาและส่งผลกระทบต่อการสอบรับราชการ สิ่งที่แม่เฒ่าหลิวให้ความสำคัญที่สุดก็คือหลานชายคนโตที่เรียนหนังสือคนนี้ นางหวังว่าวันหนึ่งจะได้เข้าไปอยู่ในคฤหาสน์หลังใหญ่ มีสาวใช้คอยปรนนิบัติ พอได้ยินเช่นนั้นนางจึงตัดสินใจตัดขาดสัมพันธ์ทันทีโดยไม่ปรึกษาตาเฒ่าเยี่ยแม้แต่น้อย

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ทุกคนในที่นั้นต่างตกตะลึงจนตาค้าง ผู้ใหญ่บ้านรู้สึกว่าเรื่องนี้ชักจะบานปลายไปกันใหญ่ จึงรีบสั่งคนไปเชิญท่านหัวหน้าเผ่ามาทันที

"เยี่ยหลิวซื่อ คำนี้จะพูดส่งเดชไม่ได้นะ หมู่บ้านตระกูลเยี่ยของพวกเราเกือบทั้งหมดก็เป็นเครือญาติแซ่เดียวกัน ตั้งแต่ไหนแต่ไรมาไม่เคยมีเรื่องตัดขาดสัมพันธ์เกิดขึ้น เจ้าจะไม่เอาลูกชายคนนี้แล้วจริงๆ หรือ? เยี่ยเกิน เจ้าจะว่าอย่างไร" ผู้ใหญ่บ้านถามด้วยความโกรธจัด เขาเคยเห็นคนใจดำมาบ้าง แต่ไม่เคยเห็นใครใจคอเหี้ยมเกรียมไร้เยื่อใยขนาดนี้

ตาเฒ่าเยี่ยรู้ดีว่าลำพังสมองอย่างภรรยาตนย่อมคิดเรื่องนี้ไม่ได้แน่ ต้องเป็นแผนของต้าเป่า และแม่เฒ่าหลิวก็เชื่อฟังหลานชายคนโตที่สุด เขาเงยหน้ามองเยี่ยซานจู้ ในใจยังคงมีความกังวลลึกๆ กลัวว่าคนผู้นั้นจะกลับมาตามหา แต่พอคิดดูว่าเวลาผ่านไปตั้ง 30 ปีแล้วยังไร้ข่าวคราว บางทีคนผู้นั้นอาจจะตายไปแล้ว หรือไม่ก็คงไม่มาตามหาซานจู้อีก เมื่อตัดสินใจได้เขาจึงกัดฟันพูดอย่างเย็นชาว่า "เฮ้อ... คนเราพอแก่ตัวลงก็อยากอยู่อย่างสงบสุข บ้านเจ้าสามมีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้นบ่อยเกินไป นี่ก็เป็นเรื่องสุดวิสัยจริงๆ"

นั่นหมายความว่าเขาเองก็ต้องการตัดขาดสัมพันธ์เช่นกัน

"ท่านปู่ ท่านย่า ท่านคิดว่าแค่ตัดขาดสัมพันธ์แล้วจะสลัดพวกเราหลุดหรือเจ้าคะ พวกเรายังอยู่ในตระกูลเดียวกัน วันหน้าพอต้าเป่าสอบได้วุฒิสถานะพวกเราก็ยังได้รับอานิสงส์ไปด้วยอยู่ดี ตราบใดที่ยังไม่ถูกขับออกจากตระกูล" เยี่ยหมิงเจารู้สึกว่าแค่ตัดขาดสัมพันธ์ยังไม่พอ แม้แต่การอยู่ในตระกูลเดียวกันก็น่ากังวล เพราะหากอนาคตครอบครัวนางรุ่งเรืองขึ้นมา ตามธรรมเนียมยุคนี้ที่คนในตระกูลต้องเกื้อกูลกัน นางคงต้องดูแลคนพวกนี้ด้วย ซึ่งนางไม่อยากให้คนบ้านเก่าตระกูลเยี่ยได้เสวยสุขแม้แต่หยดน้ำซุปเดียว อีกอย่าง คนบ้านนี้มีแต่พวกจิตใจคดโกง โดยเฉพาะบ้านใหญ่ที่ใจคอดำมหิตถึงขั้นกล้าฆ่าคน หากวันหน้าก่อเรื่องใหญ่โตขึ้นมา นางไม่อยากถูกลากไปรับเคราะห์ด้วย

เป็นไปตามคาด พอแม่เฒ่าหลิวได้ยินว่าเยี่ยหมิงเจายังคิดจะมาเอาเปรียบบ้านนาง ก็เริ่มอาละวาดโวยวายจะขับไล่พวกเขาออกจากตระกูลให้ได้ โดยมีเยี่ยเถาและลูกสะใภ้อีกสองคนช่วยกันผสมโรง

ในตอนนี้ท่านหัวหน้าเผ่าเดินทางมาถึงพอดี และได้ยินเสียงแม่เฒ่าหลิวกับพวกกำลังร้องไห้ฟูมฟาย

"ถ้าไม่ขับไอ้ลูกเนรคุณพวกนี้ออกจากตระกูล ข้าก็ไม่อยากจะมีชีวิตอยู่แล้ว!"

"ถ้าไม่ขับไล่พวกเขาออกไป ถึงข้าได้แต่งงานเข้าบ้านคนรวยก็จะถูกรังเกียจเจ้าค่ะ!" เยี่ยเถาเรียนรู้วิธีร้องไห้โวยวายมาจากมารดาได้เต็มสิบส่วน แม้นางจะทั้งอ้วนทั้งอัปลักษณ์แต่กลับฝันหวานไปไกล วันๆ เอาแต่เพ้อฝันว่าจะได้แต่งงานกับคนรวย พอที่บ้านมีคนเรียนหนังสือเข้าหน่อยก็นึกดูถูกชาวบ้าน ไม่ยอมแต่งงานกับลูกชาวไร่ชาวนาจนอายุ 15 ปีแล้วก็ยังไม่มีใครมาสู่ขอ

"ครอบครัวเจ้าสามมันพวกปลิงดูดเลือด! คิดจะมาสูบเลือดสูบเนื้อต้าเป่าของพวกเรา ถ้าพวกนั้นเอาเปรียบไปแม้แต่ส่วนเดียว คนอื่นๆ ในตระกูลก็จะเสียประโยชน์ไปส่วนหนึ่งนะเจ้าคะ!" เมียเยี่ยต้าจู้นับว่าฉลาดไม่เบา รู้จักพูดจาปลุกปั่นคนอื่นๆ ในตระกูลให้คล้อยตาม

"พอได้แล้ว! ร้องห่มร้องไห้อะไรกันนักหนา เยี่ยเกิน เจ้าหมายความว่าอย่างไร อยากจะขับซานจู้ออกจากตระกูลด้วยงั้นหรือ" หัวหน้าเผ่าถามด้วยน้ำเสียงทรงพลังและเคร่งขรึม

"ท่านหัวหน้าเผ่า ข้าเองก็จนใจ ข้าคุมคนในบ้านไม่อยู่แล้ว พวกนางว่าอย่างไรก็ว่าตามนั้นเถอะ" ตาเฒ่าเยี่ยทำท่าทางเหมือนยอมให้แม่เฒ่าหลิวเป็นคนตัดสินใจอย่างน่าสงสาร แต่ความจริงแล้วเขาเป็นคนชั่วเงียบ การอาละวาดของแม่เฒ่าหลิวล้วนได้รับความเห็นชอบจากเขา หากเขาสั่งห้ามจริงๆ แม่เฒ่าหลิวไม่มีทางกล้าขัด ต่อหน้าคนนอกเขาจึงมักสวมหน้ากากเป็นคนบริสุทธิ์ที่ไร้ทางสู้เสมอ

"ข้าไม่ยินยอม! แม้ตระกูลเยี่ยของเราจะไม่ใช่ตระกูลสูงศักดิ์แต่ก็มีรากฐานมั่นคง หากไม่มีความผิดมหันต์ย่อมไม่อาจขับออกจากตระกูลได้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่าสตรีในลานบ้านก็เริ่มอาละวาดหนักขึ้นกว่าเดิม หัวหน้าเผ่าและผู้ใหญ่บ้านต่างขมวดคิ้วแน่นด้วยความรำคาญใจในพฤติกรรมเหล่านี้

"ท่านหัวหน้าเผ่า ท่านผู้ใหญ่บ้าน ไม่ต้องลำบากใจไปเจ้าค่ะ ข้าขอเป็นฝ่ายออกจากตระกูลเอง เพื่อไม่ให้ท่านพ่อท่านแม่ต้องลำบากใจ ถือเสียว่านี่คือความกตัญญูครั้งสุดท้ายที่ข้าจะมอบให้ ต่อไปครอบครัวเราจะอยู่หรือตายก็จะไม่ขอรับความช่วยเหลือจากตระกูล และไม่ขอเอาเปรียบเยี่ยต้าเป่าแม้แต่น้อย นับจากนี้ไม่มีความเกี่ยวข้องกันอีก เช่นนี้ท่านพ่อท่านแม่คงสบายใจได้แล้วใช่ไหมเจ้าคะ"

"ท่านหัวหน้าเผ่า นี่เขาเป็นคนยอมรับเองนะเจ้าคะ พวกเราไม่ได้บังคับเลย!" เมื่อได้ยินเยี่ยซานจู้พูดเช่นนั้น แม่เฒ่าหลิวและพวกก็ดีใจจนเนื้อเต้น หยุดร้องไห้ทันควัน รีบลุกขึ้นจากพื้นอย่างคล่องแคล่วแล้วจ้องมองหัวหน้าเผ่าด้วยสายตาเปี่ยมความหวัง

หัวหน้าเผ่าจ้องมองคนบ้านเก่าตระกูลเยี่ยด้วยความผิดหวัง พลางส่ายหน้าช้าๆ ก่อนจะหันมาหาเยี่ยซานจู้ "ซานจู้ พวกเรารู้ดีว่าเจ้าเป็นคนดี เรื่องที่มาถึงจุดนี้ไม่ใช่ความผิดของเจ้า เจ้าคิดดีแล้วหรือ? การออกจากตระกูลต้องมีการเผาลบชื่อออกจากลำดับญาติ จัดพิธีขับออก และต้องถูกโบย 30 ไม้เพื่อเป็นการขอขมาบรรพชน หากต้องการยกเว้นโทษโบย ต้องจ่ายเงิน 20 ตำลึงเงินให้ตระกูลภายในสองเดือน ตอนนี้ขาเจ้ายังเจ็บอยู่ โทษโบย 30 ไม้นี้เกรงว่าเจ้าจะทนไม่ไหว"

เยี่ยซานจู้นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ขณะกำลังจะอ้าปากพูด แม่เฒ่าหลิวก็ชิงขัดขึ้นอีกว่า "แค่ 30 ไม้เอง เขาอายุยังน้อยทนไหวแน่นอน ร่างกายเขาก็แข็งแรง ทนไม้ทนมือจะตาย ท่านหัวหน้าเผ่าไม่ต้องกังวลไปหรอก!"

เยี่ยซานจู้ยิ้มขื่น "ครับท่านหัวหน้าเผ่า ไม่เป็นไร ข้าทนได้ ท่านไม่ต้องกังวลครับ"

เยี่ยหมิงเจาถึงกับอึ้งไป การออกจากตระกูลในยุคโบราณถึงกับมีบทลงโทษด้วย แต่นางก็พอจะเข้าใจได้เพราะค่านิยมเรื่องตระกูลในยุคนี้เข้มงวดมาก บางกรณีทางการยังแทรกแซงไม่ได้เลย แต่นี่ไม่ได้เด็ดขาด ท่านพ่อเพิ่งจะบาดเจ็บมา จะให้รับโทษทัณฑ์อีกไม่ได้

"ท่านปู่หัวหน้าเผ่า ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้าน พวกเราขอเลือกจ่ายเงิน 20 ตำลึงเงินเพื่อยกเว้นโทษเจ้าค่ะ" เยี่ยหมิงเจากล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"เจาเจา พวกเราไม่มีเงินเลยนะ..." หลินทิงเสวี่ยไม่อยากให้สามีถูกโบย แต่ก็ทุกข์ใจที่ไม่มีเงิน

"นังเด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม! ยังกล้าเลือกจ่าย 20 ตำลึงอีกรึ ขายแกทิ้งยังได้ไม่ถึงเศษเสี้ยวของมันเลย เตรียมตัวรับโทษโบยไปเถอะ ถ้าทนไม่ไหวจนตายไปก็ต้องโทษดวงชะตาตัวเองแล้วล่ะ" เยี่ยต้าจู้กัดฟันพูดด้วยความแค้นเคืองพลางข่มความเจ็บที่ขา

"แม่หนู เงิน 20 ตำลึงต้องจ่ายให้ครบภายในสองเดือนนะ หากถึงเวลาแล้วจ่ายไม่ครบ โทษโบยจะเพิ่มเป็นสองเท่า ถึงตอนนั้นไม่มีใครทนไหวแน่" ผู้ใหญ่บ้านเตือนด้วยความห่วงใย

ทว่าเยี่ยหมิงเจาหาได้ใส่ใจไม่ เงินเพียง 20 ตำลึง แม้ตอนนี้นางจะยังไม่มี แต่ยังมีเวลาอีกสองเดือน ในฐานะยอดสายลับระดับเหรียญทองผู้เชี่ยวชาญทั้งการแพทย์และวรยุทธ์ แถมยังมีแนวคิดยุคใหม่ จะหาเงินเพียงเท่านี้ไม่ได้เชียวหรือ?

"ท่านพ่อ ท่านแม่ ไม่ต้องกังวลนะเจ้าคะ ข้าจะต้องหาทางได้อย่างแน่นอน อย่างมากที่สุดข้าก็แค่แต่งงานออกไป" เยี่ยหมิงเจาแสร้งทำเป็นดวงตาแดงก่ำและพูดด้วยความอดสู นางจะแสดงออกว่ามั่นใจเกินไปไม่ได้ เพราะกลัวคนบ้านเก่าจะไหวตัวทันแล้วเปลี่ยนใจไม่ยอมให้พวกนางออกจากตระกูล

เยี่ยต้าเป่ามองดูเยี่ยหมิงเจาที่ยืนกรานจะเลือกจ่ายค่าปรับ ในใจเริ่มรู้สึกตระหนกขึ้นมา หรือว่านังเด็กนี่จะหาเงินมาได้จริงๆ? เขาเริ่มลังเลว่าควรจะขับพวกเขาออกจากตระกูลดีหรือไม่ หากวันหน้าพวกนั้นเกิดร่ำรวยขึ้นมา การออกจากตระกูลไปแล้วเขาจะไม่ได้ผลประโยชน์อะไรเลยน่ะสิ!

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะได้คิดให้ตก หัวหน้าเผ่าก็เอ่ยขึ้นเสียก่อน "ดี ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็เอาตามที่เจ้าว่า แต่ทั้งหมดต้องระบุไว้ในหนังสือสัญญา หากภายในสามเดือนจ่ายไม่ครบ เมื่อถึงกำหนดจะต้องรับโทษโบยสองเท่าทันที ซานจู้ เจ้าตกลงหรือไม่"

เยี่ยซานจู้หันไปมองเยี่ยหมิงเจา เห็นนางพยักหน้าให้เขาอย่างมั่นใจ ในเมื่อลูกสาวบอกว่าได้ มันก็ต้องได้!

"ท่านอาหัวหน้าเผ่า ข้าตกลงครับ รบกวนท่านหัวหน้าเผ่าและท่านผู้ใหญ่บ้านช่วยเขียนหนังสือสัญญาให้ด้วยเถิดครับ"

(จบบท)