บทที่ 7 เริ่มซ่อมเรือน เข้าตัวตำบล

เช้าวันรุ่งขึ้น แสงแดดอุ่นแห่งวสันตฤดูสาดส่องผ่านกิ่งก้านใบไม้อันเบาบางลงบนถนนดินที่คดเคี้ยว แสงสีทองไหวระริกตามแรงลมพัดเอื่อย เยี่ยหมิงเจายืนอยู่ที่หน้าประตูรั้วเรือน ดวงตาเต็มไปด้วยความหวัง นางดึงชายเสื้อของเยี่ยต้าหลางพี่ชายคนโตไว้แน่นพลางเงยหน้ากล่าวว่า “พี่ใหญ่ ข้าอยากไปในตำบลด้วย ให้ข้าไปกับท่านนะเจ้าคะ ข้าไม่เคยไปในตำบลเลย ตอนนี้ข้าหายดีแล้ว ข้าอยากไปเห็นกับตาเจ้าค่ะ”

เยี่ยต้าหลางมองดูน้องสาวที่มีแววตาเปี่ยมไปด้วยความปรารถนาตรงหน้าแล้วก็ได้แต่ถอนหายใจอย่างอ่อนใจ เขาลูบศีรษะนางแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “ซานยา ในตำบลอยู่ไกลจากบ้านเรานัก หนทางก็ลำบาก ต้องเดินเท้าตั้งหนึ่งชั่วยามเชียวนา ร่างกายเจ้ายังพักฟื้นไม่เต็มที่ หากเหนื่อยล้าจนล้มป่วยไปจะทำอย่างไร?” ทว่าเยี่ยหมิงเจาปักใจเชื่อมั่นไปแล้ว นางเม้มปากบ่นอุบอิบ “พี่ใหญ่ ข้าไม่เป็นไรเจ้าค่ะ ข้าหายดีแล้ว เมื่อคืนก็กินอิ่มจนพุงกาง พละกำลังฟื้นคืนมาหมดแล้ว พี่ใหญ่ก็รู้ว่าข้าแรงเยอะพาข้าไปเถอะนะเจ้าคะ ท่านพ่อ ท่านให้พี่ใหญ่พาข้าไปเถอะเจ้าค่ะ”

หลินทิงเสวี่ยที่มองดูลูกสาวเพียงคนเดียวอยู่เอ่ยช่วยขึ้นว่า “ให้ซานยาไปเถอะเจ้าค่ะ หลายปีมานี้นางลำบากมามากแล้ว”

“ถ้าอย่างนั้นก็ได้ แต่เจ้าห้ามวิ่งซนนะ ด้านนอกมีพวกโจรลักพาเด็กเยอะนัก ไปถึงแล้วต้องเชื่อฟังพี่ใหญ่เจ้าทุกอย่าง มิเช่นนั้นคราวหน้าพ่อจะไม่ให้ไปอีก” เยี่ยซานจู้ยอมใจอ่อน

เยี่ยหมิงเจาได้ยินดังนั้นก็โห่ร้องด้วยความดีใจทันที นางรีบคว้าแขนเยี่ยต้าหลางพลางเร่งเร้า “ไปกันเถอะพี่ใหญ่ ฮิฮิ” จากนั้นก็นหันไปหาเยี่ยซื่อหลางและเยี่ยอู่หลางที่มองตาละห้อย “ไว้วันหลังพี่สาวจะพาพวกเจ้าไปแน่นอนนะ พี่จะซื้อซาลาเปาไส้หมูมาฝาก พวกเจ้าเป็นเด็กดีรออยู่ที่นี่นะ” แม้เด็กชายทั้งสองจะอยากตามไปด้วยมากเพียงใด แต่เมื่อได้ยินเรื่องซาลาเปาไส้หมูก็พากันพยักหน้าตอบรับอย่างว่าง่าย

ทั้งสองคนสะพายตะกร้าใบใหญ่ ติดเอาเงินหนึ่งตำลึงกับเงินอีแปะอีกไม่กี่สิบเหรียญที่ท่านแม่ให้มา แล้วจึงเริ่มออกเดินทาง

ตลอดทางเยี่ยหมิงเจามองโน่นมองนี่ด้วยความสอดรู้สอดเห็น มองดูดอกไม้ป่าริมทาง ฟังเสียงนกน้อยขับขาน รู้สึกว่าทุกอย่างช่างดูแปลกใหม่ไปเสียหมด ส่วนเยี่ยต้าหลางก็เดินพลางเล่าเรื่องสนุกๆ ในตำบลให้นางฟัง เช่น ร้านไหนขนมอร่อยที่สุด ร้านไหนผ้าเนื้อนุ่มที่สุด ทำเอาเยี่ยหมิงเจาฟังจนตาค้าง หลังจากรอนแรมมาหนึ่งชั่วยาม ในที่สุดก็มองเห็นความคึกคักของตัวตำบลอยู่แต่ไกล บนถนนสายหลักมีผู้คนเดินขวักไขว่ เสียงตะโกนร้องขายของและเสียงต่อรองราคาสอดประสานกัน ดูครึกครื้นไม่น้อย

พวกเขามาถึงร้านขายข้าวเป็นแห่งแรก ภายในร้านอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของข้าวสาลีเถ้าแก่ร้านเป็นผู้เฒ่าท่าทางใจดี เมื่อเห็นลูกค้ามาก็ร้องทักทายอย่างกระตือรือร้น “แม่นางน้อยและพ่อหนุ่ม จะซื้อแป้งรึ? แป้งร้านข้านี้โม่จากข้าวสาลีที่ปลูกเอง เหนียวนุ่มยิ่งนัก”

เยี่ยต้าหลางกวาดตามองรายการของที่ต้องซื้อแล้วเอ่ยว่า “ท่านผู้เฒ่า วันนี้แป้งดำกับข้าวฟ่างราคาเท่าไหร่หรือเจ้าคะ?”

ผู้เฒ่ายิ้มละไมพลางตอบว่า “ราคายังเท่าเดิม แป้งดำจินละ 5 อีแปะ ข้าวฟ่างจินละ 7 อีแปะ”

“เอาแป้งดำให้ข้า 10 จิน และข้าวฟ่าง 5 จินเจ้าค่ะ”

ผู้เฒ่าชั่งของอย่างคล่องแคล่ว ยื่นให้เยี่ยต้าหลาง เมื่อรับเงินแล้วก็กำชับว่า “เดินทางระวังหน่อยนะ อย่าให้หกเสียล่ะ” จากนั้นพวกเขาก็ไปที่ร้านเกลือ ซื้อเกลือหยาบมา 1 จิน ยุคสมัยนี้เกลือช่างแพงเหลือเกิน เกลือหยาบราคาจินละ 40 อีแปะ รสขมจัด ชาวบ้านทั่วไปล้วนกินเกลือหยาบ ส่วนเกลือละเอียดราคาจินละ 80 อีแปะ มีเพียงบ้านเศรษฐีเท่านั้นที่ตัดใจซื้อได้ เห็นว่ายังมีเกลือบริสุทธิ์อีกชนิดที่รสขมน้อยแต่ราคาแพงระยับ มีเพียงเชื้อพระวงศ์หรือขุนนางชั้นสูงเท่านั้นที่จะมีวาสนาได้ใช้

ที่บ้านมีคนมาช่วยซ่อมเรือน สองวันนี้ต้องเตรียมอาหารที่มีน้ำมันให้พวกเขากินเสียหน่อย สองพี่น้องจึงเดินไปที่แผงขายเนื้อ บนโต๊ะไม้เต็มไปด้วยหมูสดใหม่ สีแดงระเรื่อดูน่ากินยิ่งนัก เยี่ยต้าหลางก้าวเข้าไปหาพ่อค้าเนื้อที่กำลังหั่นเนื้ออยู่พลางประสานมือคารวะ “เถ้าแก่จาง เนื้อหมูนี่ขายอย่างไรหรือเจ้าคะ?” จางถูฟูเงยหน้าขึ้น เมื่อเห็นว่าเป็นเยี่ยต้าหลางก็เผยรอยยิ้มเป็นมิตร “ต้าหลาง วันนี้มาซื้อเนื้อรึ? มันหมูแข็งจินละ 18 อีแปะ เนื้อแดงจินละ 20 อีแปะ ส่วนหมูสามชั้นจินละ 23 อีแปะ” เยี่ยต้าหลางพยักหน้า ล้วงเอาเหรียญอีแปะจำนวนหนึ่งออกมาส่งให้พ่อค้า “งั้นเอาหมูแข็งให้ข้า 1 จิน กับเนื้อแดงอีก 1 จินเจ้าค่ะ” พ่อค้ารับเงินแล้วหยิบมีดขึ้นมาอย่างชำนาญ เลือกหยิบมันหมูแข็งก้อนโตวางบนตาชั่ง จากนั้นก็หั่นเนื้อแดงให้อีกชิ้น ส่งให้เยี่ยต้าหลางพร้อมกัน

เยี่ยต้าหลางรับเนื้อมาวางในตะกร้า แล้วหันไปมองเยี่ยหมิงเจา เห็นนางกำลังจ้องมองเครื่องในหมูและกระดูกหมูบนโต๊ะอย่างสนอกสนใจ จึงเอ่ยถามว่า “ซานยา นั่นมันเครื่องในหมู กินไม่ได้หรอก กลิ่นเหม็นจะตายไป”

เยี่ยหมิงเจาพยักหน้า ดวงตาทอประกายสดใส ดูท่าทางใฝ่รู้ยิ่งนัก “เถ้าแก่เจ้าคะ กระดูกหมูกับเครื่องในหมูนี่ราคาเท่าไหร่หรือเจ้าคะ?” พ่อค้าเนื้อขณะกำลังเก็บกวาดแผงก็เอ่ยขึ้นว่า “เครื่องในหมูยกชุด 3 อีแปะ กระดูกหมูจินละ 6 อีแปะ ถ้าพวกเจ้าอยากได้ เครื่องในนั่นข้าไม่คิดเงิน ส่วนกระดูกหมูข้าแถมให้กิ่งหนึ่งก็ได้” เยี่ยหมิงเจาฟังแล้วตาโตทันที ทว่าจากการพูดคุยระหว่างทางนางทราบมาว่าที่นี่ไม่มีเครื่องเทศสำหรับทำพะโล้ ตอนนี้น่าจะมีแค่ในร้านขายยาซึ่งราคาก็แพงเอาเรื่อง คงต้องรอก่อน รอให้ซ่อมเรือนเสร็จค่อยพิจารณาเรื่องเอาเครื่องในหมูมาทำพะโล้กิน อย่างไรก็ตาม กระดูกหมูนี่ขอรับไว้สักกิ่งเถอะ ทุกคนในบ้านขาดสารอาหารมานานต้องบำรุงให้ดีเสียหน่อย “เถ้าแก่เจ้าคะ เครื่องในหมูเอาไว้ก่อน แต่ข้าอยากได้กระดูกหมู เอากลับไปต้มน้ำแกงให้คนที่บ้านดื่มเจ้าค่ะ”

เยี่ยต้าหลางยิ้มอย่างเกรงใจ “เถ้าแก่จางขออภัยด้วยเจ้าค่ะ นี่คือนน้องสาวของข้า ท่านช่วยชั่งกระดูกหมูให้ข้าสักกิ่งเถอะ ข้าจะจ่ายเงินเอง”

“ไม่เป็นไรต้าหลาง ข้าบอกว่าจะให้ก็คือให้ เอากลับไปตุ๋นน้ำแกงให้แม่นางน้อยนี่ดื่มบำรุงเถอะ วันหลังถ้าจะกินเนื้อก็มาอุดหนุนแผงข้าบ่อยๆ ก็พอ” จางถูฟูกล่าวพลางหยิบกระดูกหมูกิ่งใหญ่ใส่ลงในตะกร้าของเยี่ยต้าหลาง สมัยที่เยี่ยต้าหลางรับจ้างทำงานในตำบล เขาเคยมาช่วยวิ่งซื้อเนื้อที่นี่อยู่หลายครั้ง จึงพอจะรู้จักมักคุ้นกับจางถูฟูอยู่บ้าง

“ขอบพระคุณท่านอาจางเจ้าค่ะ ต่อไปถ้าจะซื้อเนื้อข้าจะมาที่ร้านท่านแน่นอน ขอให้ท่านร่ำรวยเงินทองไหลมาเทมานะเจ้าคะ” เยี่ยหมิงเจาดีใจจนปากหวานประจบ ทำเอาจางถูฟูขำหัวเราะชอบใจหยิบกระดูกกิ่งย่อมๆ ใส่เพิ่มให้อีกหนึ่งกิ่ง

เยี่ยต้าหลางจ่ายเงินเสร็จ สองพี่น้องก็เตรียมตัวไปซื้อซาลาเปากลับบ้าน จางถูฟูมองส่งพวกเขาเดินจากไปด้วยรอยยิ้ม

ในขณะเดียวกัน เยี่ยซานจู้กำลังยืนกลุ้มใจอยู่หน้าเรือนเก่า เรือนหลังนี้ขาดการดูแลมานาน หลังคาหญ้าแฝกต้องเปลี่ยนใหม่ทั้งหมด กำแพงก็มีรอยร้าว ขื่อใหญ่ก็ผุพัง หากไม่รีบซ่อมเกรงว่าจะถล่มลงมาได้ ขณะที่เขากำลังลำบากใจ ผู้ใหญ่บ้านก็พาลูกชายทั้งสองคนเดินตรงเข้ามาหา ผู้ใหญ่บ้านตบไหล่เยี่ยซานจู้ “ซานจู้ อย่าทำหน้าอมทุกข์ไปเลย ข้าพาเจ้าเจียซิ่งกับเจ้าเจียวั่ง พร้อมกับคนหนุ่มในหมู่บ้านอีกสองคนมาช่วยเจ้าซ่อมเรือน คนเยอะย่อมแรงเยอะ วันสองวันก็คงเสร็จแล้ว” เยี่ยซานจู้ฟังแล้วดวงตาก็เป็นประกาย รีบกล่าวขอบคุณทันที “ท่านผู้ใหญ่บ้าน ขอบพระคุณท่านมากจริงๆ เจ้าค่ะ พี่เจียซิ่ง พี่เจียวั่ง ลำบากพวกท่านแล้ว”

“เกรงใจอะไรกัน เรื่องเล็กน้อยแค่นี้เอง ท่านพ่อเล่าเรื่องให้พวกเราฟังตั้งแต่เมื่อวานแล้ว พวกเราจะไปถางหญ้ารกในลานบ้านก่อน พรุ่งนี้จะได้ทำงานสะดวก” สองพี่น้องเอ่ยอย่างไม่ถือตัวก่อนจะปลีกตัวไปเริ่มงานทันที

ไม่นานนัก เยี่ยต้าหลินและเยี่ยต้าซานสองพี่น้องก็รีบตามมา พวกเขาจงใจตื่นแต่เช้าตรู่เพื่อขึ้นไปบนเขาตัดต้นไม้ที่เหมาะจะทำขื่อเรือน แล้วเพิ่งจะลากกลับมาถึง เยี่ยต้าหลินเป็นคนรูปร่างกำยำพละกำลังมาก เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง แบกท่อนไม้ใหญ่ปีนขึ้นไปบนหลังคาทันที ส่วนเยี่ยต้าซานก็คอยส่งเครื่องมือให้อย่างคล่องแคล่ว ทั้งคู่ประสานงานกันอย่างรู้ใจ เยี่ยซานจู้เองก็รีบเข้าไปช่วยงาน งานในบ้านตนเองจะปล่อยให้คนอื่นทำฝ่ายเดียวได้อย่างไร เยี่ยต้าหลินทำงานไปพลางเย้าแหย่ไปพลาง “ซานจู้ รอเรือนซ่อมเสร็จ เจ้าต้องเลี้ยงข้าวพวกเราชุดใหญ่เชียวนะ” เยี่ยซานจู้หัวเราะร่วน “แน่นอนอยู่แล้วเจ้าค่ะ ถึงตอนนั้นจะซื้อเนื้อมาทำกับข้าวเลิศรสให้พวกท่านกินแน่นอน” ทุกคนได้ยินดังนั้นก็พากันหัวเราะร่า บรรยากาศพลันคึกคักขึ้นมาถนัดตา

(จบบท)