บทที่ 6 ขอยืมเรือนซุกหัวนอน

ยามอาทิตย์ใกล้อัสดง ชาวบ้านไม่กี่ครัวเรือนที่มีความสัมพันธ์อันดีกับครอบครัวเยี่ยซานจู้ต่างช่วยกันถือถ้วยชามและข้าวของ เยี่ยหมิงเจาสะพายห่อผ้าเดินตามท่านพ่อท่านแม่มายังเชิงเขาด้านหลัง โดยมีผู้ใหญ่บ้านเยี่ยโหย่วฝูค่อยๆ เดินตามมาห่างๆ

กระท่อมมุงหญ้าแฝกสามหลังตั้งเอียงกะเท่เล่อยู่กลางพงหญ้ารกชัฏ หญ้าแฝกบนหลังคาถูกลมฝนพัดจนหลุดลุ่ยกระจัดกระจาย รั้วไม้ไผ่ล้มพับกองกับพื้น ขื่อประตูมีหยากไย่เกาะเต็มไปหมด ทันทีที่เยี่ยหมิงเจาเหยียบเท้าข้ามธรณีประตู ไม้ผุพังก็ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดราวกับจะรับน้ำหนักไม่ไหว ดินจากรอยแตกของผนังร่วงกราวลงมา

"หลังคานี่เกรงว่าจะใช้การไม่ได้แล้ว" เยี่ยต้าหลางยื่นมือไปสะกิดขื่อเรือนที่มีแสงลอดผ่าน ฝุ่นราก็ร่วงติดแขนเขามาทันที เยี่ยซานจู้ทรุดกายลงตะกุยหญ้าแห้งที่มุมกำแพง เผยให้เห็นพื้นดินที่มีเกล็ดน้ำแข็งเกาะ

ยายเฒ่าหวังสะพายตะกร้าไม้ไผ่ที่มีผักกาดขาวอยู่สองหัวเดินเข้ามาขมวดคิ้วพลางบ่น "ขื่อเรือนพวกนี้ผุหมดแล้วกระมัง ใช้การไม่ได้แล้ว พังพินาศขนาดนี้อยู่ไม่ได้หรอก"

เยี่ยต้าหลิน นายพรานในหมู่บ้านซึ่งเป็นชายคนที่เพิ่งหัวเราะเยาะเยี่ยต้าเป่าว่าสอบถงเซิงไม่ติดมาสองปีซ้อน ช่วยผลักกรอบประตูใหญ่แล้วเอ่ยขึ้น "ข้าว่านะ ตอนนี้แม้จะลำบากหน่อย แต่มันก็ยังดีกว่าทนถูกโขกสับอยู่ในบ้านหลังนั้น ในเมื่อแยกบ้านออกมาแล้ว ชีวิตย่อมต้องดีขึ้นเรื่อยๆ เองแหละ เรือนหลังนี้มันไม่ไหวแล้ว ต้องซ่อมใหญ่ หรือไม่ก็ทุบทิ้งสร้างใหม่ไปเลย" ครอบครัวเยี่ยต้าหลินเป็นนายพรานกันทั้งบ้าน พอถึงรุ่นเขาทักษะการล่าสัตว์ก็ถือว่าเก่งกาจที่สุด เยี่ยซานจู้เองก็เป็นคนคล่องแคล่ว ทั้งคู่มักจะชวนกันขึ้นเขาไปล่าสัตว์เพื่อหาเงินมาจุนเจือครอบครัวอยู่บ่อยครั้ง ความสัมพันธ์จึงค่อนข้างดี

ช่ายกู ภรรยาของเยี่ยโส่วเถียนอดีตเพื่อนบ้าน เดินเข้ามาหาหลินทิงเสวี่ยพลางจับมือแล้วกล่าวว่า "น้องหญิง เจ้าถือว่าพ้นเคราะห์พ้นโศกเสียที ซานยาก็หายดีแล้ว ต่อไปนี้ย่อมมีแต่แต่วันที่ดี"

"ตาเฒ่ากับยายเฒ่าบ้านเยี่ยนั่นช่างทำบาปทำกรรมนัก ลูกชายดีๆ แบบนี้กลับไม่เอาเสียอย่างนั้น" ผู้ใหญ่บ้านมองดูเรือนหญ้าผุพังพลางอัดยาสูบหนึ่งคำ ประกายไฟมอดไหม้เรืองรองท่ามกลางแสงสายัณห์ "ซานจู้ พวกลูกอย่าเพิ่งเก็บกวาดเลย ขนของตามข้าไปทางทิศตะวันตกเถอะ เรือนเก่าของข้าหลังนั้นเพิ่งจะซ่อมแซมไปเมื่อปีก่อน พวกเจ้าไปอาศัยอยู่ชั่วคราวก่อนเถิด พรุ่งนี้ค่อยหาคนมาช่วยกันซ่อมที่นี่ ซ่อมเสร็จแล้วค่อยย้ายกลับมา"

"ท่านอาผู้ใหญ่บ้าน ท่านช่วยครอบครัวเรามามากพอแล้ว พวกเราไม่อาจสร้างความลำบากให้ท่านได้อีกเจ้าค่ะ เรือนหลังนั้นของท่านมีไว้สำหรับให้คนเช่าพักเป็นครั้งคราว พวกเราจะไปเบียดบังได้อย่างไร" เยี่ยซานจู้รู้สึกสะท้อนใจ คนนอกยังดีกับครอบครัวเขามากกว่าพ่อแม่แท้ๆ เสียอีก

"เอาเถอะๆ ในเมื่อเจ้ายังเรียกข้าว่าอา และเด็กๆ ยังเรียกข้าว่าปู่ ข้าจะทนเห็นพวกเจ้ามานอนหนาวอยู่ที่นี่ได้อย่างไร ถึงจะผ่านพ้นเหมันต์มาแล้วแต่อากาศก็ยังหนาวนัก เจ้าทนได้ แต่ซานยาเพิ่งจะตกน้ำมา นางทนไม่ไหวหรอก เชื่อข้า ย้ายไปตอนนี้เลย" ผู้ใหญ่บ้านเอ่ยด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดไม่ยอมให้ปฏิเสธ เมื่อนึกถึงซานยาและหลินทิงเสวี่ยภรรยาผู้ซูบผอม เยี่ยซานจู้ก็ไม่ปฏิเสธอีกต่อไป

"ท่านอา ขอบพระคุณท่านมากเจ้าค่ะ วันหน้าหากมีเรื่องอะไรให้ข้ารับใช้ ท่านโปรดสั่งมาได้เลย"

"ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้าน ขอบพระคุณท่านมากนะเจ้าคะ วันหน้าท่านจะต้องมีวาสนาบารมียิ่งๆ ขึ้นไปแน่นอนเจ้าค่ะ" เยี่ยหมิงเจาเห็นผู้ใหญ่บ้านดูแลครอบครัวนางดีเช่นนี้ จึงก้าวเข้าไปกล่าวขอบคุณด้วยวาจาหวานหู

"โอ้ ปู่ขอรับพรจากซานยาไว้ก็แล้วกัน พอหายดีแล้วเจ้าช่างเฉลียวฉลาดนัก เอาละ ฟ้าจะมืดแล้ว รีบเก็บของแล้วไปเถอะ อาศัยตอนที่แสงยังไม่หมดจะได้ทำกับข้าวร้อนๆ กินกัน"

"ยายหวัง เมียเจ้าโส่วเถียน พวกเจ้าช่วยกันเก็บของไปส่งที่เรือนเก่าข้าทางทิศตะวันตกที สองสามวันนี้ให้พวกเขาพักที่นั่นก่อน ต้าหลิน เจ้าฝีเท้าไว ไปเอาลูกกุญแจที่เมียข้าที่บ้าน ได้แล้วก็ตรงไปที่เรือนเก่าได้เลย" ผู้ใหญ่บ้านสั่งการเสร็จสรรพ

ทุกคนต่างรับคำอย่างคล่องแคล่ว รีบกวาดข้าวของที่เพิ่งวางลงขึ้นมาอีกครั้ง แล้วออกเดินทางไปยังทิศตะวันตกของหมู่บ้าน เรือนเก่าทั้งหลายมักจะอยู่ท้ายหมู่บ้าน ระยะทางจึงไม่ไกลนัก เมื่อไปถึงเรือนเก่าของผู้ใหญ่บ้าน โจวซิ่งหลานภรรยาผู้ใหญ่บ้านและหลิวฉี่ยวเจินลูกสะใภ้คนโตกำลังช่วยกันทำความสะอาดอยู่ พอเห็นพวกเขามาก็รีบออกมาต้อนรับ "มากันแล้วหรือ รีบเข้ามาเถอะ พวกเราเพิ่งจะมาถึง ยังทำความสะอาดไม่เสร็จดีเลย"

หลินทิงเสวี่ยเห็นดังนั้นก็รีบวางของในมือ พุ่งไปแย่งไม้กวาดจากมือภรรยาผู้ใหญ่บ้าน "ท่านป้าซิ่งหลาน จะให้ท่านมาทำความสะอาดได้อย่างไรเจ้าคะ ส่งมาให้ข้าเถอะ พวกเราทำเองได้ ท่านให้เรามาอาศัยอยู่ก็นับว่าเป็นพระคุณมากแล้วเจ้าค่ะ"

พวกต้าหลางและเยี่ยหมิงเจาเองก็รู้จักกาลเทศะ รีบเข้าไปช่วยงานทันที อันที่จริงเรือนหลังนี้ของผู้ใหญ่บ้านถือว่าสภาพดีมากเพราะมีการปล่อยเช่าอยู่บ่อยครั้ง เป็นเรือนดินอัดที่มีฝุ่นไม่หนานัก แค่เช็ดล้างก็เข้าอยู่ได้เลย ดีกว่ากระท่อมหญ้าแฝกหลังนั้นลิบลับ ภายหลังบ้านผู้ใหญ่บ้านย้ายไปสร้างเรือนอิฐสีครามอยู่ในทำเลใจกลางกว่า เรือนเก่าหลังนี้จึงไม่ได้รื้อถอนทิ้ง ในหมู่บ้านมีเพียงสามครัวเรือนเท่านั้นที่มีเรือนอิฐ ส่วนใหญ่ยังเป็นเรือนดินอัดที่อยู่อย่างกระเบียดเกษียณ และไม่กล้ากินอิ่มตลอดทั้งฤดูหนาว

ในตอนนี้เอง เยี่ยต้าหลินก็หาบน้ำสองถังกลับมา "พวกเจ้ามากันแล้ว ข้าหาบน้ำมาให้ก่อนสองถัง วันนี้ก็ทนใช้ไปก่อนนะ พรุ่งนี้ข้าจะมาช่วยซ่อมเรือนให้"

"ข้ามาช่วยด้วย เรื่องอื่นไม่มีแต่เรื่องแรงน่ะข้ามีเหลือเฟือ" เยี่ยต้าซานน้องชายของเยี่ยต้าหลินเอ่ยสำทับ เขาอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเยี่ยซานจู้และเล่นด้วยกันมาตั้งแต่เด็ก

"พวกเจ้าเอาเวลาไปเก็บกวาดแล้วทำกับข้าวกินเถอะ วันนี้รีบพักผ่อน พรุ่งนี้ข้าจะให้ลูกชายสองคนมาช่วยด้วย คงซ่อมเสร็จในไม่ช้า เอาละ แยกย้ายกันเถอะ ปล่อยให้พวกเขาได้พักผ่อนกันบ้าง" ผู้ใหญ่บ้านเอ่ยขึ้น

"ซานจู้ นี่เป็นผักจากบ้านป้า ไม่มีอะไรจะให้มากนัก เอาผักสองหัวนี้ไปกินก่อนนะ" ยายเฒ่าหวังวางผักกาดขาวแห้งเหี่ยวสองหัวลงแล้วจากไป

โจวซิ่งหลานเองก็วางผักแห้งกำหนึ่งไว้แล้วรีบเดินออกไป ราวกับกลัวว่าพวกเขาจะวิ่งตามมาคืน

คนอื่นๆ ต่างก็เดินตามครอบครัวผู้ใหญ่บ้านออกไปเช่นกัน

หลินทิงเสวี่ยกวาดสายตามองแล้วเอ่ยว่า "ท่านพี่ ทุกคนดีกับเราเหลือเกิน ที่นี่มีฟืนด้วย พวกเจ้าพ่อลูกไปล้างมือเสียก่อนนะ เดี๋ยวข้าจะไปทำกับข้าว"

เยี่ยหมิงเจารีบตามไป "ท่านแม่ ข้าช่วยเจ้าค่ะ" ทว่าหลินทิงเสวี่ยไม่ยอมให้นางทำอะไรเลย สั่งให้นางไปจัดของส่วนตัวเสีย เยี่ยหมิงเจาจึงจำใจต้องเดินเลี่ยงออกมา

มื้อค่ำนั้นเรียบง่ายยิ่งนัก มีเพียงโจ๊กข้าวสารหยาบหม้อเดียว ไม่มีทั้งน้ำมัน เกลือ หรือเครื่องปรุงรส จึงทำกับข้าวไม่ได้ ยังดีที่พอมีเงินติดตัวอยู่บ้าง พรุ่งนี้ค่อยไปหาซื้อในตำบล แม้มื้อค่ำจะมีเพียงโจ๊กข้าวสารหยาบถ้วยเดียว แต่ทุกคนกลับมีความสุขมาก ในที่สุดก็หลุดพ้นจากคนบ้านเดิมเสียที โดยเฉพาะเยี่ยซื่อหลางและเยี่ยอู่หลางที่ดูจะดีใจจนเนื้อเต้น

"พวกเจ้าไม่ต้องห่วง พรุ่งนี้พ่อจะออกไปรับจ้างทำงานต่อ ครอบครัวเราจะดีขึ้นเรื่อยๆ แน่นอน" เยี่ยซานจู้วางถ้วยลงแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความหวัง

"ท่านพี่ ตลอดหลายปีมานี้ ข้าไม่เคยมีความสุขเท่าวันนี้เลยเจ้าค่ะ ในที่สุดข้าก็ไม่ต้องทนเห็นลูกๆ ถูกดุด่าว่ากล่าวโดยที่ข้าปกป้องพวกเขาไม่ได้อีกแล้ว" หลินทิงเสวี่ยเอ่ยพลางขอบตาเริ่มแดงก่ำ

เยี่ยหมิงเจายิ้มพลางกล่าว "ท่านแม่ เมื่อก่อนแม้ข้าจะโง่เขลาแต่ข้าจำได้เจ้าค่ะ ทุกครั้งที่พวกเราถูกตีท่านแม่จะคอยปกป้องเราเสมอ ความจริงท่านย่าฟาดลงบนตัวท่านแม่มากกว่าพวกเราเสียอีก ท่านเป็นแม่ที่ดีที่สุดเลยเจ้าค่ะ ตอนนี้ข้าหายดีแล้ว ข้าจะพยายามหาเงินให้บ้านเรามีความสุขยิ่งๆ ขึ้นไปเองเจ้าค่ะ"

"น้องสาว เจ้าอยู่บ้านเป็นเพื่อนท่านแม่เถอะ เดี๋ยวพี่ใหญ่จะไปหาเงินเอง"

"ใช่แล้วน้องสาว พี่รองก็จะไปด้วย เมื่อก่อนพี่กลัวว่าพวกเขาจะรังแกเจ้ากับซื่อหลางและอู่หลาง พี่เลยต้องอยู่เฝ้าบ้าน และไม่อยากหาเงินให้พวกคนเนรคุณนั่นใช้ พี่เลยไม่ไปทำงาน ตอนนี้แยกบ้านแล้วเจ้าก็หายดีแล้ว พี่รองจะตามท่านพ่อกับพี่ใหญ่ไปหาเงิน แล้วจะซื้อดอกไม้ผ้าสีแดงสดมาให้เจ้าใส่ด้วยนะ"

ขอบพระคุณพี่รองมากเจ้าค่ะ แต่ข้าไม่อยากใส่ดอกไม้ผ้าสีแดงสดจริงๆ มันรับไม่ได้จริงๆ...

"ฮะๆ ขอบพระคุณพี่รองเจ้าค่ะ แต่ท่านพ่อท่านแม่ สองวันนี้อย่าเพิ่งออกไปรับจ้างเลยนะเจ้าคะ เรือนเก่าของพวกเราต้องรีบซ่อมให้เสร็จ อาศัยอยู่ที่นี่นานไปจะเป็นการติดค้างน้ำใจคนอื่นเอาได้"

"ซานยาพูดถูก งั้นหยุดพักสักสองวัน ซ่อมเรือนให้เสร็จแล้วย้ายเข้าไปจัดการให้เรียบร้อยก่อนค่อยไปทำงาน เอาละ วันนี้ดึกมากแล้ว รีบจัดการตัวเองแล้วไปนอนเถอะ พรุ่งนี้ยังมีงานให้ทำอีกมาก" เยี่ยซานจู้เอ่ยกลั้วหัวเราะ

ทุกคนในครอบครัวล้างหน้าล้างตาแล้วรีบไปเข้านอน คืนนั้นดวงจันทร์สว่างไสวหมู่ดาวเบาบาง เป็นคืนที่หลับฝันดี

(จบบท)