บทที่ 69 หลี่ชุนฮวาโกรธจนแทบกระอักเลือด

"ถ้ามีช่องระบายน้ำแค่ช่องเดียว คงต้องใช้เวลาเป็นวันกว่าน้ำจะแห้งหมดครับ แต่พี่ขุดเปิดไว้หลายช่อง เลยช่วยประหยัดเวลาไปได้เยอะ" หลินชิวสือเอ่ยขึ้น

หลี่ชุนฮวารีบกลับบ้านไปเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าที่มีรอยปะชุนซ้ำแล้วซ้ำเล่ากับรองเท้าคู่เก่า หยิบตะกร้าแล้วเดินตามหลินชิวสือไปยังริมบ่อน้ำ ก็เห็นว่ารอบบ่อน้ำคลาคล่ำไปด้วยผู้คน แต่ละคนต่างมีท่าทีตื่นเต้นตื่นตาเป็นล้นพ้น

หัวหน้าหมู่บ้านกำลังยืนจัดระเบียบอยู่ เมื่อเห็นหลินชิวสือเดินมา จึงชี้นิ้วเลือกชายหนุ่มมาสิบคนเพื่อให้พากันลงไปจับปลาในบ่อน้ำ "พวกแกไม่กี่คนนี้ลงไปจับปลาเลยนะ ขนาดใหญ่เท่าฝ่ามือก็ต้องเอาขึ้นมาให้หมด"

"รอให้พวกเขาสลับจับปลาตัวใหญ่เสร็จก่อน พวกชาวบ้านถึงจะลงไปจับปลาเล็กปลาน้อยได้"

"ปลาตัวใหญ่จะแบ่งสรรปันส่วนเท่าๆ กันตามจำนวนครัวเรือน ส่วนปลาเล็กปลาน้อยใครจับได้ก็เก็บไว้เอง ไม่ต้องนำมาแบ่ง"

พอสิ้นคำสั่งของหัวหน้าหมู่บ้าน ชายหนุ่มทั้งสิบคนก็พากันกระโดดลงไปในบ่อน้ำราวกับเทเกี๊ยวลงหม้อต้ม ต่างลงมือจับปลากันอย่างคึกคัก ผู้คนที่ยืนอออยู่ริมฝั่งก็พลอยตื่นเต้นดีใจไปด้วย พากันส่งเสียงโห่ร้องยินดีเป็นระยะ บรรยากาศโดยรอบเต็มไปด้วยความครึกครื้นยิ่งนัก

บ่อน้ำไม่ได้กว้างขวางอะไรนัก ประกอบกับกำลังคนที่มีมาก ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงก็จับปลาตัวใหญ่ได้เต็มตะกร้าตั้งหลายใบ ชาวบ้านช่วยกันนำน้ำมาล้างทำความสะอาดปลาแบบลวกๆ ก่อนจะช่วยกันแบกหามไปยังที่ทำการหมู่บ้าน

ผู้คนที่ยืนอยู่ริมฝั่งพลันเดินตามไปจนหายไปกว่าครึ่งค่อน เพราะชาวบ้านจำนวนมากไม่ได้รู้สึกสนใจปลาเล็กปลาน้อยที่มีก้างเยอะเนื้อน้อยเหล่านี้เลย

เพราะในชนบท ปลาเล็กปลาน้อยเช่นนี้มีอยู่ถมเถ แม้กระทั่งในนาข้าวก็ยังมี หากอยากจะจับก็ง่ายดายเหลือเกิน เพียงแค่ใช้บุ้งกี๋หรือตะแกรงตักช้อนในน้ำไม่กี่ทีก็ได้ปลาเล็กกุ้งฝอยมาแล้ว จึงไม่มีความจำเป็นต้องยอมทนหนาวลงน้ำไปจับปลาเล็กปลาน้อยพวกนี้ให้ลำบาก สถานการณ์เช่นนี้จึงกลายเป็นการเปิดโอกาสให้หลี่ชุนฮวาชุบมือเปิบไปโดยปริยาย

หลี่ชุนฮวาสวมรองเท้าผ้าใบเก่าเดินลุยลงไปในบ่อน้ำโดยตรง ค่อยๆ ใช้มือควานหาตามโคลนตมอย่างละเอียด ทั้งหอยขม หอยกาบ และปลาเล็กปลาน้อย

เจออะไรเธอก็เก็บหมดโดยไม่นึกรังเกียจแม้แต่น้อย เพราะอย่างไรเสีย เมื่อถึงยุคข้าวยากหมากแพงขึ้นมา ของพวกนี้ต่อให้อยากจะกินก็ยังไม่มีให้กินเลย

หลินชิวสือรู้ดีว่าหลี่ชุนฮวาชอบที่จะเพลิดเพลินกับการจับปลาด้วยตัวเองมากกว่า ดังนั้นเขาจึงไม่ได้เอ่ยปากห้ามปรามเธอ ทว่าตัวเขาเองกลับเดินไปยังจุดที่โคลนตมลึกที่สุดตรงใจกลางบ่อน้ำ เพื่อช่วยเธอจับพวกปลาเล็กปลาน้อยที่กำลังดิ้นรนอยู่ในแอ่งน้ำตื้น

เนื่องจากหลินชิวสืออยู่ห่างออกไปค่อนข้างไกล ยามที่หลี่ชุนฮวาบังเอิญเจอเข้ากับปลาช่อน ตะพาบ หรือปลาตัวใหญ่ที่ชาวบ้านหลงลืมทิ้งไว้ในโคลน เธอจึงลอบเก็บปลาเหล่านั้นเข้ามิติวิเศษไปจากในโคลนโดยตรง โดยไม่ได้จับมันชูขึ้นมาให้ใครเห็นเลยสักนิด

หลี่ชุนฮวายังเดินเลาะไปตามขอบตลิ่งเพื่อมองหารูจับปลา เธอกวาดต้อนทั้งปลาไหลและกุ้งเครย์ฟิชที่ซ่อนอยู่ข้างในออกมาจนหมด เรียกได้ว่าได้ผลลัพธ์กลับมาอย่างเป็นกอบเป็นกำ เพียงแต่เรื่องนี้ไม่สามารถป่าวประกาศให้คนภายนอกรับรู้ได้เท่านั้นเอง!

ยามเมื่อแสงสนธยาเริ่มโรยตัว ควันไฟจากการหุงหาอาหารลอยล่องเหนือหมู่บ้าน หลี่ชุนฮวาและหลินชิวสือก็พากันเดินขึ้นมาจากฝั่ง

คิดไม่ถึงเลยว่าบ่อน้ำที่ดูมีขนาดไม่ใหญ่นัก จะมีปลาชุกชุมถึงเพียงนี้ พวกเธอจับปลาเล็กปลาน้อยได้เต็มถังไม้ถึงสองถังใหญ่ๆ แถมยังเป็นปลาล้วนๆ แบบไม่ผสมน้ำเลยสักนิด

ส่วนพวกหอยก็เก็บได้ถึงสี่ตะกร้าไม้ไผ่ใบใหญ่ หลักๆ เป็นเพราะหอยกาบมันค่อนข้างเปลืองพื้นที่ ลำพังแค่หอยกาบพวกนี้ก็กินพื้นที่ไปถึงสามตะกร้าใหญ่แล้ว หลี่ชุนฮวาเห็นว่าตะกร้าไม้ไผ่ขนาดใหญ่ที่ใช้สำหรับอุดช่องระบายน้ำมีเหลือไม่มากนัก เธอจึงลอบเก็บหอยส่วนหนึ่งเข้ามิติวิเศษไปบ้าง

"ชุนฮวา คุณกลับบ้านไปล้างเนื้อล้างตัวก่อนเถอะครับ เดี๋ยวของพวกนี้พี่จะยกตามไปส่งให้ทีหลังเอง" เมื่อเห็นหลี่ชุนฮวาเนื้อตัวเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนตม หลินชิวสือก็เอ่ยขึ้นด้วยความปวดใจและสงสาร

เมื่อนึกถึงเครื่องในหมูที่ตุ๋นทิ้งไว้ที่บ้าน หลี่ชุนฮวาก็เกรงว่าน้ำจะแห้งขอดจนไหม้ติดก้นหม้อ เธอจึงไม่ได้อิดออดขัดความหวังดี หิ้วถังปลาเล็กปลาน้อยถังหนึ่งแล้วรีบสาวเท้ากึ่งวิ่งกลับบ้านทันที

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าประตูบ้านมา เธอก็เห็นว่าพวกน้องๆ กำลังถือชามข้าวล้อมวงกินเครื่องในหมููกันอย่างเอร็ดอร่อย หลี่ชุนฮวาวางถังไม้ลงแล้วรีบตรงดิ่งไปยังห้องครัว เมื่อเห็นว่าหัวไชเท้าและมันฝรั่งยังไม่ได้ถูกใส่ลงไปในหม้อเลยสักนิด ทว่าเครื่องในหมูตักแบ่งออกไปจนเละเทะสะเปะสะปะ ในใจของเธอก็พลันปะทุโทสะขึ้นมาทันที

"พวกแกจะเห็นแก่ตัวเกินไปแล้วนะ! เครื่องในหมูพวกนี้คุณลุงหลินเป็นคนให้มา ทำเสร็จแล้วฉันยังต้องแบ่งไปส่งให้ทางบ้านโน้นส่วนหนึ่งด้วย พวกแกกลับมารุมกินกันแบบนี้ได้ยังไง?"

"พี่ใหญ่ ยามถึงเวลาตั้งสำรับแล้วไม่ยอมกลับบ้านก็แปลว่าไม่กิน คำพูดนี้พี่เป็นคนพูดออกมาเองแท้ๆ ตอนนี้เป็นพี่ที่ลืมไปเอง หรือว่าพี่ตั้งใจจะไม่รักษากฎกันแน่? เป็นคนเราจะกลับคำไปมาแบบนี้ไม่ได้นะ!"

หลี่ชุนหลานเอ่ยพลางปรายตา มองหลี่ชุนฮวาอย่างลำพองใจ คราวนี้ดูซิว่านังพี่ใหญ่จะยังหาข้ออ้างอะไรมาพูดได้อีก?

"นี่มันใช่อาหารของบ้านเราหรือเปล่า ในใจของพวกแกย่อมรู้ดีที่สุด เห็นแก่ตัวก็คือเห็นแก่ตัว อย่ามาปากดีแก้ตัวน้ำขุ่นๆ กับฉัน" หลี่ชุนฮวาถลึงตาใส่คนตรงหน้าทั้งหลายอย่างดุดัน

เดิมทีเธอตั้งใจจะตักใส่ชามโตๆ ไปส่งให้คุณลุงหลินได้ลิ้มลองรสชาติฝีมือของเธอสักหน่อย ทว่าตอนนี้ทุกอย่างกลับถูกพวกมันพังพินาศจนหมดสิ้น

เครื่องในหมูหนักสิบกว่าชั่งถูกพวกมันรุมทึ้งกินจนเหลือเพียงเศษเนื้อไม่กี่ชิ้นลอยเท้งเต้งอยู่ในน้ำแกง ขนาดตัวเธอเองจะกินยังรู้สึกสะอิดสะเอียนเลย นับประสาอะไรกับการเอาไปกำนัลให้คนอื่น

"พี่ใหญ่ เรื่องนี้จะมาโทษพวกเราไม่ได้นะ ใครใช้ให้พี่จัดแจงขายไก่ขายหมูของบ้านเราจนเกลี้ยงล่ะ ทำเอาพวกเราไม่มีเนื้อสัตว์ตกถึงท้องเลยสักนิด แม้กระทั่งไข่ไก่ก็ยังไม่ได้กิน" เจ้าสามเอ่ยปากบ่นอุบ

"ฉันขายหมูขายไก่ไปจริง แต่ฉันก็พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อรับประกันชีวิตความเป็นอยู่ของทุกคนไม่ใช่เหรอ? วันก่อนก็เพิ่งจะได้กินหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงกับซุปซี่โครงหมูใส่รากบัวไปแหม็บๆ อีกประเดี๋ยวก็จะได้กินเกี๊ยวแล้ว มีความจำเป็นต้องทำตัวเหมือนพวกอสูรกาย..."

เมื่อคำพูดดำเนินมาถึงตรงนี้ หลี่ชุนฮวาก็รีบชะงักปากคำของตนไว้ทันควัน หากเธอขืนพลั้งปากหลุดคำว่า 'ผีตายอดตายอยากมาเกิด' ออกไปล่ะก็ หลี่ชุนหลานจะต้องหาเรื่องปรักปรำว่าเธอมีความคิดงมงายในลัทธิศักดินาแน่ๆ ดังนั้นเธอจะเปิดช่องโหว่ให้หลี่ชุนหลานจับผิดไม่ได้เด็ดขาด

"ในเมื่อพวกแกกินกันไปหมดแล้ว ฉันจะพูดอะไรไปมากกว่านี้ก็คงไม่มีประโยชน์ เอาเป็นว่าฉันจะคิดเงินค่าเครื่องในหมูตามราคาตลาดแล้วเอาเงินไปให้คุณลุงหลินเอง พวกแกกินกันไปหกคน ก็หารเฉลี่ยกันไปทั้งหกคนนั่นแหละ" หลี่ชุนฮวาไม่สนใจสีหน้าท่าทางอันบูดบึ้งของทุกคน เธอเดินสะบัดหน้าเข้าห้องไปหยิบเงิน จากนั้นก็รีบตรงดิ่งไปยังบ้านตระกูลหลินที่อยู่ติดกันทันที

ประจวบเหมาะกับที่หลินชิวสือเพิ่งจะเดินกลับมาพอดี หลี่ชุนฮวาจึงบอกเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นให้พวกเขาฟังคร่าวๆ เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาเข้าใจผิดคิดว่าเธอเป็นคนสับปรับรักษาสัญญาไม่ได้ บอกว่าจะทำพะโล้มาให้ชิมแต่กลับไม่มีอะไรติดมือมาเลย

หลินชิวสือทอดถอนหายใจออกมาเบาๆ "ชุนฮวา คุณอย่าเก็บเรื่องพวกนี้มาใส่ใจเลยครับ วันข้างหน้าอยากทำอะไรแล้วมีความสุขก็ทำตามใจตัวเองเถอะ"

ตัวเขาเองก็รู้สึกระอาและหมดปัญญาจะกล่าวถึงเหล่าน้องๆ ของหลี่ชุนฮวาเช่นกัน หากจะบอกว่าเจ้าหกและเจ้าเจ็ดยังอายุไม่ถึงสิบขวบ ยังเยาว์วัยไร้เดียงสาจนไม่รู้ความก็พอจะรับฟังได้ ทว่าน้องๆ คนที่เหลือนั้นล้วนเติบโตเป็นเด็กวัยรุ่นอายุสิบกว่าปีกันหมดแล้ว พวกเขาก็ยังคงทำตัวไม่รู้ความเหมือนเด็กเล็กๆ งั้นหรือ?

ย่อมไม่มีทางเป็นเช่นนั้นแน่!

พวกมันคงแค่ไม่ยอมเคารพยำเกรงในตัวหลี่ชุนฮวาเลยสักนิด มองว่าหลี่ชุนฮวาไม่ใช่พ่อแม่ จึงไม่มีสิทธิ์มาคอยออกคำสั่งควบคุมดูแล ทว่ายามเมื่อต้องการผลประโยชน์ พวกมันกลับเรียกร้องให้หลี่ชุนฮวาคอยชุบเลี้ยงอยู่ฝ่ายเดียว

"พี่ชิวสือคะ เดี๋ยวตอนที่พี่แบกหอยขมกลับมา พี่ช่วยเอาไปวางไว้ใต้ต้นไม้ริมลำธารทีนะคะ" เธอไม่อยากให้พวกนั้นรู้เรื่องหอยขมพวกนี้ และยิ่งไม่อยากต้องมาเหน็ดเหนื่อยตรากตรำปรุงอาหารเลิศรสจากหอยขมให้พวกมันกิน

หากวางไว้ใต้ร่มไม้ ต่อให้พวกมันจะเดินมาเห็นเข้า ก็คงจะทึกทักคิดว่าเป็นของของหลินชิวสือไปเอง

หลินชิวสือพยักหน้ารับคำ "ได้ครับ เดี๋ยวพี่จะไปที่บ้านของหัวหน้าหมู่บ้านเพื่อรับปลาส่วนแบ่งของทั้งสองบ้านกลับมา ถึงตอนนั้นพี่จะใส่ไว้ในตะกร้าไม้ไผ่ให้เธอนะ"

หลี่ชุนฮวาหิ้วถังปลาเล็กปลาน้อยถังที่สองเดินกลับมา พอเดินมาถึงข้างประตู เธอก็เหลียวหลังกลับไปมองแผ่นหลังของหลินชิวสือที่ค่อยๆ เดินห่างออกไป จากนั้นก็รีบเก็บถังไม้เข้ามิติวิเศษไปทันที ในเมื่อถังปลาเล็กถังแรกพวกนั้นรับรู้ไปแล้ว ถังนี้เธอก็จะไม่มีวันยอมให้พวกมันล่วงรู้เด็ดขาด

คนพวกนั้นไม่มีคุณสมบัติคู่ควรจะได้รับประทานมัน

"พวกแกไปตกลงแบ่งงานกันเอง ให้คนสี่คนมาช่วยกันเด็ดหัวควักไส้ปลาเล็กปลาน้อยพวกนี้ ส่วนอีกสองคนที่เหลือมีหน้าที่ล้างทำความสะอาดปลา" หลี่ชุนฮวาก้าวเท้าเดินมุ่งหน้าไปยังห้องครัว พอเดินมาถึงหน้าประตูครัวเธอก็หันกลับมาปรายตามองพวกมัน "ให้จัดการทำความสะอาดอยู่ที่ลานบ้านนี่แหละ ปลาเล็กพวกนี้ห้ามขาดหายไปแม้แต่ตัวเดียว"

หลี่ชุนฮวารู้จักนิสัยใจคอของพวกมันดี คนพวกนี้ไม่มีความอดทนอดกลั้นมากพอขนาดนั้น ดีไม่ดีอาจจะแอบโยนปลาเล็กปลาน้อยทิ้งไปบางส่วนเพื่อลดทอนภาระงานของตัวเองลงก็เป็นได้

(จบบท)