บทที่ 70 ของที่ผู้ใหญ่ประทานให้ มิอาจปฏิเสธ

ดังนั้นเธอจึงต้องรีบดับไฟแต่ต้นลม ปลาเล็กปลาน้อยพวกนี้เธอและหลินชิวสืออุตส่าห์เหน็ดเหนื่อยตรากตรำจับกลับมา จะปล่อยให้พวกมันเอาไปทำเสียของไม่ได้เด็ดขาด

หลี่ชุนฮวาเดินเข้าครัวไปต้มน้ำอาบ ไม่สนใจเรื่องทะเลาะเบาะแว้งของพวกมันอีก อย่างไรเสียคืนนี้ถ้าพวกมันจัดการปลาเล็กปลาน้อยในถังนี้ไม่สะอาด ก็อย่าหวังว่าจะได้นอน

หลังจากปิดประตูห้องน้ำแล้ว หลี่ชุนฮวาก็ตรงเข้ามิติวิเศษไปทันที เธอแช่น้ำพุร้อนอย่างสบายอารมณ์อยู่ครู่หนึ่ง สระผมจนสะอาดสะอ้าน จากนั้นก็ง่วนทำงานอยู่ในมิติอยู่พักใหญ่

หลี่ชุนฮวานำปลาเล็กปลาน้อยที่จับได้ในวันนี้มาแยกประเภทแล้วเทลงไปในบ่อน้ำด้านหลัง

ที่เธอไม่เก็บพวกมันเข้าคลังมิติโดยตรง เป็นเพราะอยากจะเลี้ยงให้พวกมันเติบโตและขยายพันธุ์ต่อไป วันข้างหน้าจะได้มีจำนวนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

หลี่ชุนฮวายังจำได้ว่าปู่จี้บอกให้เธอไปหาในตอนค่ำ พอเส้นผมเริ่มแห้งหมาดๆ เธอจึงออกจากมิติวิเศษ หิ้วเสื้อผ้าและรองเท้าที่เปรอะเปื้อนโคลนตมเดินออกจากบ้านไป ซึ่งพวกน้องๆ ก็ไม่ได้นึกสงสัยอะไร

เธอเดินไปยังตรอกก่อนเป็นอันดับแรก นำของในตะกร้าไม้ไผ่ใบใหญ่หลายใบที่หลินชิวสือวางทิ้งไว้ตรงนั้นเก็บเข้ามิติวิเศษ ในตะกร้าใบหนึ่งยังมีปลาอยู่อีกสี่ตัว ซึ่งน่าจะเป็นส่วนแบ่งของบ้านเธอ

หลี่ชุนฮวานำเสื้อผ้าและรองเท้าสกปรกไปแช่ทิ้งไว้ในลำธาร จากนั้นก็มุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่นัดหมายไว้กับเผยมู่เฉิน วันนี้เผยมู่เฉินยังคงรออยู่ที่นี่และไม่ได้จากไปไหน

เดิมทีหลี่ชุนฮวาตั้งใจจะตักเครื่องในหมูมาให้เขาชิมสักชามในตอนค่ำ แต่คิดไม่ถึงว่าจะถูกคนในบ้านทำเสียของไปหมด เธอจึงมอบเกี๊ยวที่เคยซื้อห่อกลับมาตอนไปเที่ยวตลาดนัดให้เผยมู่เฉินแทน นอกเหนือจากนี้ยังให้เงินเขาอีกห้าหยวน "เผยมู่เฉิน ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป นายเอาผักป่าไปส่งไว้ที่ข้างป่าไผ่หน้าบ้านฉันนะ ช่วงนี้ฉันไม่มีเวลาจริงๆ และวันข้างหน้าก็คงจะยิ่งยุ่งมากกว่านี้"

รอจนพ้นช่วงปีใหม่ไปแล้ว เธอคงต้องทุ่มเทเวลาทั้งหมดไปกับเรื่องของตัวเอง ถึงเวลานั้นก็ไม่แน่ว่าจะยังมีเวลามาพบกับเผยมู่เฉินอีกหรือไม่

"พี่สาวครับ ทำแบบนี้จะไม่เป็นอะไรใช่ไหมครับ?" เผยมู่เฉินเอ่ยถามด้วยความกังวล

บนโลกใบนี้มีเพียงหลี่ชุนฮวาคนเดียวเท่านั้นที่ปฏิบัติต่อเขาด้วยความดีงามและหยิบยื่นอาหารให้กิน ตัวเขาเองก็หวาดกลัวว่าฐานะตัวตนของตนจะพลอยทำให้หลี่ชุนฮวาเดือดร้อนไปด้วย

หลี่ชุนฮวาคิดไม่ถึงเลยว่าเด็กอายุเพียงไม่กี่ขวบจะรู้จักคิดอ่านมากมายถึงเพียงนี้ ทั้งรู้ว่าตัวตนของตนเองจะสร้างความเดือดร้อนให้ผู้อื่น และไม่อยากจะข้องแวะกับใครมากเกินไป ช่างรู้ความมากกว่าเจ้าเจ็ดลิบลับ รายนั้นวันๆ รู้จักแต่เรื่องกินเรื่องเที่ยวเล่นเท่านั้น

หลังจากเผยมู่เฉินเดินจากไป หลี่ชุนฮวาก็มุ่งหน้าไปยังบ้านของปู่จี้ เมื่อตอนกลางวันที่เธอกับหลินชิวสือมาเชิญปู่จี้ไปร่วมงานเลี้ยงในวันพรุ่งนี้ พวกเธอได้มอบเนื้อหมูให้ไปแล้วครึ่งชั่ง คราวนี้หลี่ชุนฮวาจึงไม่ได้ถืออะไรติดมือมาด้วย

"ปู่จี้คะ ที่ปู่กำชับให้หนูมาหาตอนค่ำ มีเรื่องอะไรหรือเปล่าคะ?" พอเดินเข้าประตูบ้านมา หลี่ชุนฮวาก็เอ่ยถามด้วยความฉงน

"ชุนฮวา นั่งลงก่อนสิ" ปู่จี้เอ่ยชวนให้หลี่ชุนฮวานั่งลง ก่อนจะหมุนตัวเดินเข้าไปในห้องนอน ผ่านไปครู่ใหญ่ปู่จี้จึงกลับออกมาพร้อมกับประคองกล่องไม้สีแดงใบเล็กที่มีความยาวประมาณยี่สิบเซนติเมตร บนตัวกล่องมีลวดลายแกะสลักอย่างประณีต ดูแล้วคล้ายกับกล่องเครื่องแป้งหรือไม่ก็กล่องใส่สินเดิมของเจ้าสาว

หลี่ชุนฮวาลุกขึ้นยืนด้วยความงุนงง พลางมองปู่จี้อย่างไม่เข้าใจ "ปู่จี้คะ นี่คืออะไรกันคะ?"

"หลายปีมานี้ปู่สะสมทรัพย์สมบัติข้างนอกไว้ได้จำนวนหนึ่ง" ปู่จี้วางกล่องไม้ลงตรงหน้าหลี่ชุนฮวา "ชุนฮวา เอ็งอยู่เป็นเพื่อนและคอยดูแลปู่มาตั้งแต่เด็กๆ ในใจของปู่ เอ็งก็เหมือนกับหลานสาวแท้ๆ ของตัวเอง ตอนนี้เห็นเอ็งกำลังจะหมั้นหมาย ปู่ก็พลอยยินดีด้วยจริงๆ พ่อหนุ่มหลินชิวสือคนนั้นเป็นคนดีมาก ฝากฝังเอ็งไว้กับเขา คนแก่อย่างปู่ก็หมดห่วง ปู่เองก็เป็นแค่คนแก่คนหนึ่ง คงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่ปี ของพวกนี้เก็บไว้กับตัวปู่ก็ไม่มีประโยชน์อันใด สู้ยกให้เอ็งไปเลยยังดีเสียกว่า!"

"เพราะฉะนั้นปู่ตั้งใจจะมอบของพวกนี้ให้เอ็งเพื่อเป็นของขวัญวันหมั้น เก็บเอาไว้ใช้ติดตัวนะ แล้วก็อย่าไปบอกเรื่องนี้กับใครเป็นอันขาด"

หลี่ชุนฮวาเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง คิดไม่ถึงว่าปู่จี้จะยกทรัพย์สมบัติทั้งหมดให้เธอ เธอรีบโบกไม้โบกมือปฏิเสธพัลวัน "ปู่จี้คะ หนูจะรับของของปู่ไว้ได้ยังไง หนููกับพี่หลินชิวสือมีมือมีเท้า วันข้างหน้าย่อมต้องสร้างเนื้อสร้างตัวจนได้ใช้ชีวิตตามที่ต้องการแน่ๆ ของพวกนี้ปู่เก็บไว้ใช้ดูแลตัวเองในยามแก่เถอะค่ะ!"

"คนแก่อย่างปู่จะใช้เงินสักกี่มากน้อยกันเชียว เอ็งรับไปเถอะ มิเช่นนั้นหากวันใดปู่ตายไปแล้วมีคนมาเจอเข้า จะไม่เป็นการทำประโยชน์ให้คนอื่นหรอกหรือ? ถ้าเป็นแบบนั้น ปู่คงตายตาไม่หลับแน่ๆ" ปู่จี้เอ่ยด้วยความหวังดี

"ปู่จี้คะ ปู่จะไม่เป็นอะไรหรอกค่ะ ปู่จะต้องอายุยืนหมื่นๆ ปี" เมื่อนึกถึงจุดจบอันน่าสลดใจของปู่จี้ในชาติก่อน ในใจของหลี่ชุนฮวาก็พลันเจ็บปวดรวดร้าวขึ้นมาทันที ชายแก่ร่างเล็กที่คอยช่วยเหลือเกื้อกูลเธอมาตลอดคนนี้ ในอดีตกลับต้องมาตายอย่างอนาถถึงเพียงนั้น

ชาตินี้เธอจะไม่ยอมให้ปู่จี้ต้องเผชิญกับความตายเช่นนั้นอีกเด็ดขาด

"ชุนฮวา เด็กดี เชื่อปู่เถอะ ถือเสียว่าเป็นสินเดิมที่ปู่เตรียมไว้ให้เอ็งแทนปู่ย่าตายายและพ่อแม่ของเอ็งก็แล้วกัน" ปู่จี้เอ่ยปาก

ภายใต้สายตาของปู่จี้ หลี่ชุนฮวาค่อยๆ เปิดกล่องไม้ออก สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาก็คือทองแท่งขนาดเล็กสีเหลืองทองอร่ามตา หลี่ชุนฮวาเบิกตากว้างด้วยความอัศจรรย์ใจ อ้าปากค้างโดยไม่รู้ตัวจนแทบจะยัดลูกแอปเปิลเข้าไปได้ทั้งลูก

จากนั้นหลี่ชุนฮวาก็ดึงเปิดชั้นแรกออก คิดไม่ถึงเลยว่าชั้นที่สองก็ยังคงเต็มไปด้วยทองแท่งขนาดเล็กที่เรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย หลี่ชุนฮวาเงยหน้ามองปู่จี้ด้วยความลำบากใจอยู่บ้าง "ปู่จี้คะ ของพวกนี้มันล้ำค่าเกินไปแล้ว หนูรับไว้ทั้งหมดไม่ได้จริงๆ ค่ะ เอาเป็นว่าหนูขอรับไว้แค่แท่งเดียวได้ไหมคะ?"

ในยุคสมัยนี้ ราคารับซื้อมาตรฐานของธนาคารอยู่ที่กรัมละ 2.04 หยวน ทองแท่งเล็กหนึ่งแท่งสามารถนำไปแลกเงินได้มากกว่าหกสิบหยวน ดังนั้นทองแท่งเล็กเพียงแท่งเดียวก็ถือว่าเป็นของขวัญชิ้นใหญ่มากแล้ว

"ผู้ใหญ่ประทานให้ มิอาจปฏิเสธได้" ปู่จี้เอ่ย "หรือเอ็งอยากจะเห็นของพวกนี้ตกไปอยู่ในมือของคนอื่นจริงๆ?"

เมื่อนึกถึงชาติก่อนหลังจากที่ปู่จี้จากไปแล้ว ทรัพย์สมบัติของปู่จี้คงจะตกไปอยู่ในมือของคนบางกลุ่มในหมู่บ้านเป็นแน่ หลี่ชุนฮวาจึงรีบส่ายหน้าพัลวัน "ปู่จี้คะ หนูก็ไม่อยากปล่อยให้คนในหมู่บ้านได้ชุบมือเปิบเหมือนกันค่ะ"

"มันต้องอย่างนี้สิ มอบให้เอ็งปู่ถึงจะวางใจได้ ต่อให้ตายก็คงนอนตาหลับ" นี่เป็นเงินที่เขาตรากตรำหามาด้วยหยาดเหงื่อแรงกายชั่วชีวิต จะปล่อยให้คนอื่นมาชุบมือเปิบได้อย่างไร?

หลี่ชุนฮวาเป็นเด็กที่เขาเอ็นดูและเชื่อมั่นมากที่สุด การส่งต่อให้เธอเป็นผู้สืบทอดจึงทำให้เขาสบายใจ

หลี่ชุนฮวาไม่อาจหลีกเลี่ยงการปฏิเสธได้อีก เธอจึงพยักหน้ารับคำ "ตกลงค่ะ ถ้าอย่างนั้นหนูขอรับของขวัญล้ำค่าชิ้นนี้ไว้ ขอบคุณปู่จี้มากนะคะ วันข้างหน้าหนูสัญญาว่าจะคอยดูแลและไม่ทอดทิ้งปู่แน่นอนค่ะ"

หากของพวกนี้อยู่ในมือเธอ เธอจะจัดแจงเรื่องการเลี้ยงดูในยามชราให้ปู่จี้เอง ทว่าหากมันตกไปอยู่ในมือของคนอื่น คนพวกนั้นย่อมไม่มีวันเหลียวแลความเป็นความตายของปู่จี้อย่างแน่นอน

ดังนั้นการส่งมอบของสิ่งนี้ให้แก่เธอจึงเป็นเรื่องที่เหมาะสมที่สุดแล้ว

เสบียงอาหารที่เธอกักตุนไว้สำหรับเตรียมพร้อมรับมือกับเรื่องราวในอนาคตนั้น เดิมทีก็มีส่วนของคุณปู่จี้รวมอยู่ด้วยแล้ว ต่อให้ปู่จี้ไม่ได้มอบทองแท่งเล็กเหล่านี้ให้เธอ ถึงเวลาเธอก็ตั้งใจจะส่งเสบียงอาหารมาให้ปู่จี้อยู่ดี

ปู่จี้แย้มยิ้มด้วยความเมตตาปรานี "ดีๆ ขอแค่พวกเอ็งแวะเวียนกลับมาหาคนแก่อย่างปู่ยามกลับมาบ้านในวันข้างหน้า ปู่ก็พึงพอใจมากแล้ว"

ทันทีที่ก้าวเท้าพ้นประตูรั้วบ้านของปู่จี้ หลี่ชุนฮวาก็จัดการเก็บกล่องไม้เข้ามิติวิเศษโดยตรง นำไปวางรวมกับทองคำที่หลินชิวสือเคยเก็บกลับมามอบให้เธอก่อนหน้านี้

ในอนาคตอีกยาวไกลนับจากนี้ ทองคำเหล่านี้คงทำได้เพียงนอนนิ่งอยู่ในคลังมิติอันมืดมิด เนื่องจากในยุคสมัยนี้การครอบครองทองคำเป็นส่วนตัวถือเป็นเรื่องที่ผิดกฎหมาย หากคิดจะนำไปแลกเปลี่ยนเป็นเงินที่ธนาคารก็อย่าได้หวังเลย เพราะถ้าเอาไปที่ธนาคารก็มีแต่จะต้องส่งมอบให้แก่รัฐโดยตรงโดยไม่ได้รับเงินชดเชยใดๆ กลับคืนมาทั้งสิ้น

และนี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมในช่วงเวลาต่อจากนี้ ทรัพย์สินเงินทองจึงไม่สามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นเสบียงอาหารได้มากมายนัก เป็นเพราะพวกมันไม่สามารถนำมาแปรเปลี่ยนเป็นเงินตราได้อย่างเปิดเผยนั่นเอง

(จบบท)