บทที่ 54 น้ำพริกเนื้อหอยขม

หลี่ชุนฮวารีบยกมือขึ้นขอความเมตตาทันที “พี่ชิวสือ วางใจเถอะค่ะ ฉันรับรองว่าชาตินี้จะไม่ทำเรื่องเสี่ยงอันตรายเด็ดขาด”

เธอเพียงแต่อยากอาศัยช่วงเวลานี้ ก่อนที่ระบบคูปองและการจำกัดการซื้อจะแพร่หลายมาถึงที่นี่ กักตุนเสบียงให้ได้มากที่สุด เพื่อให้แน่ใจว่าครอบครัวและคนที่เธอห่วงใยจะไม่ต้องอดตายก็เท่านั้นเอง

เธอไม่ได้คิดจะหาเงินมหาศาล เพราะนอกจากอาหารแล้ว สิ่งที่เธอต้องการที่สุดไม่ใช่เงิน และในอนาคตลำพังแค่เงินเดือนของเธอกับหลินชิวสือ พวกเขาต้องมีชีวิตที่เปี่ยมสุขแน่นอน

“จริงเหรอ?” หลินชิวสือเลิกคิ้วขึ้น เห็นชัดว่าไม่ค่อยเชื่อคำพูดของเธอนัก

หลี่ชุนฮวาเอื้อมมือไปเกาะบ่าหลินชิวสือพลางประทับจูบเบา ๆ ที่มุมปากของเขาแล้วกล่าวเสียงนุ่ม “ฉันขอสาบานค่ะ ชาตินี้ฉันจะไม่ทำเรื่องเสี่ยงอันตรายแน่นอน”

เว้นเสียแต่ว่าเป็นภารกิจหน้าที่

หากเธอได้เป็นแพทย์ทหารจริง ๆ ย่อมต้องมีที่ไหนอันตรายก็ต้องไปที่นั่น เหมือนกับหลินชิวสือ ไม่ว่าภารกิจจะยากลำบากหรืออันตรายเพียงใด เขาก็ไม่เคยเกรงกลัวและพร้อมเผชิญหน้าเสมอ เธอเองก็ไม่กลัวอันตราย และอยากจะเป็นเหมือนหลินชิวสือที่ได้ทำเพื่อประเทศชาติและประชาชนอย่างสุดความสามารถ

หลินชิวสือเป็นคนตัวสูงขากยาว แม้จะนั่งอยู่ที่เบาะหลังก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการปั่นจักรยาน ถนนยามค่ำคืนไร้ผู้คน โลกทั้งใบตกอยู่ในความเงียบสงัด หลี่ชุนฮวาซบอิงอยู่ในอ้อมกอดของหลินชิวสือราวกับหมีโคอาล่า ลมหนาวจึงไม่อาจสัมผัสตัวเธอได้เลย

หลี่ชุนฮวาอดไม่ได้ที่จะยกยิ้มมุมปาก การได้รับโอกาสให้เกิดใหม่ช่างดีเหลือเกิน และการได้อยู่กับหลินชิวสือก็ดีเหลือเกิน

จักรยานคันหนึ่งบรรทุกคนสองคนกลับถึงหมู่บ้านหลี่จื่อด้วยความรู้สึกผ่อนคลายและเปี่ยมสุข หลินชิวสือยังรู้สึกอาลัยอาวรณ์อยู่บ้าง ทางกลับหมู่บ้านสั้นเกินไปจริง ๆ แป๊บเดียวก็ถึงหมู่บ้านเสียแล้ว

ทว่าเมื่อเห็นคนตัวเล็กในอ้อมแขนหาววอดครั้งแล้วครั้งเล่า เขาก็ไม่กล้าถ่วงเวลาอีก เมื่อเห็นท่าทางอ่อนระโหยโรยแรงของเธอ เขาก็แทบอยากจะพาเธอจากไปเสียตอนนี้ แต่เขาก็ไม่อาจเห็นแก่ตัวจนทำให้เธอต้องทิ้งความฝันเพื่อตามเขาไปได้

เขาจอดจักรยานที่ทางแยกแล้วอุ้มหลี่ชุนฮวาลงมา จากนั้นก็อุ้มเธอไปส่งจนถึงหน้าบ้านก่อนจะวางเธอลง หลี่ชุนฮวาหาวพลางโบกมือลาหลินชิวสือ แล้วหิ้วตะกร้าเดินเข้าบ้านไป

หลินชิวสือรอจนเธอปิดประตูรั้วบ้านเรียบร้อยจึงค่อยหันหลังกลับเพื่อเอาจักรยานไปคืน

ทุกคนต่างรู้ดีว่าครั้งนี้หลี่ชุนฮวาไปตลาดนัดเพื่อซื้อเนื้อ ทันทีที่ได้ยินเสียงเปิดประตู ทุกคนจึงพากันวิ่งออกมาจากห้อง เจ้าห้าถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “พี่ใหญ่ ซื้อเนื้อมาไหมจ๊ะ?”

หลี่ชุนฮวาพยักหน้า “ซื้อมาจ้ะ ซื้อมาตั้งสิบชั่งแน่ะ! พวกเธออยากกินแบบไหน? จะเอามาห่อเกี๊ยวทั้งหมดเลยไหม?”

เจ้าห้าลอบกลืนน้ำลาย “พี่ใหญ่ ทำหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงได้ไหมจ๊ะ? ฉันอยากกินหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงแล้ว”

“ได้สิ ถ้าอย่างนั้นเนื้อพวกนี้ก็แบ่งครึ่งหนึ่งทำหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดง อีกครึ่งหนึ่งเอาไปห่อเกี๊ยวแล้วกันนะ เพียงแต่เนื้อในเกี๊ยวคงจะไม่เยอะเท่าไหร่ หวังว่าถึงตอนนั้นพวกเธอคงไม่มาปรักปรำว่าฉันแอบยักยอกเนื้อไว้คนเดียวหรอกนะ” หลี่ชุนฮวากล่าวพลางเหลือบมองหลี่ชุนหลานที่ยืนเงียบอยู่ด้านข้าง

ต่อให้หลี่ชุนหลานไม่พูด หลี่ชุนฮวาก็รู้ว่าอีกฝ่ายคิดอะไรอยู่ ดังนั้นเธอจึงต้องกำจัดความคิดเหล่านั้นเสียตั้งแต่ยังไม่เริ่ม

“พรุ่งนี้ตอนเที่ยง หลังจากพี่รองของพวกเธอทำกับข้าวเสร็จแล้ว พี่จะทำหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงให้ทุกคนกิน” หลี่ชุนฮวาหิ้วตะกร้ากลับเข้าห้องและลงกลอนประตู

กว่าจะโยนภาระการทำอาหารออกไปได้นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย เธอจะไม่มีวันรับกลับมาทำเองอีกเด็ดขาด ที่ยอมลงมือทำหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงเอง ก็เพราะกลัวว่าหลี่ชุนหลานจะเอาของดี ๆ ไปทำจนเสียของ

พวกน้อง ๆ ที่อยู่ด้านนอก เมื่อรู้ว่าพรุ่งนี้จะได้กินหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงต่างก็โห่ร้องด้วยความดีใจ หลี่ชุนหลานมองตามประตูห้องของหลี่ชุนฮวา แววตาฉายประกายบางอย่างวูบหนึ่งก่อนจะหมุนตัวกลับเข้าห้องไป

หลี่ชุนฮวานอนลงบนเตียง รอจนในบ้านไร้ซึ่งสรรพเสียงใด ๆ แล้วจึงเข้าไปในมิติ เธอทำความสะอาดหอยขมจนหมดจดแล้วนำเข้าห้องครัว เทหอยขมลงในหม้อเหล็กใบใหญ่ เติมน้ำจนท่วมหอยแล้วเริ่มก่อไฟ

ในมิติไม่มีไม้ขีดไฟ การก่อไฟต้องใช้หินเหล็กไฟ เมื่อนำหินสองก้อนมากระแทกกันก็จะเกิดประกายไฟจนสามารถก่อไฟทำอาหารได้

หลี่ชุนฮวาเติมฟืนลงไปสองสามท่อน รอจนน้ำในหม้อเดือดพล่านจึงตักหอยขมออกมาแช่ในน้ำเย็น พออุณหภูมิลดลงแล้วเธอก็ใช้ไม้จิ้มฟันค่อย ๆ แคะเนื้อหอยออกมา

ผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดเธอก็แคะเนื้อหอยขมออกมาได้ทั้งหมด เธอแช่มันในน้ำด่างจากขี้เถ้าครู่หนึ่ง จากนั้นก็ขยี้ล้างทำความสะอาดอีกหลายรอบ

หลังจากล้างเนื้อหอยจนสะอาดแล้ว หลี่ชุนฮวาก็ล้างหม้อเหล็กจนเกลี้ยง แล้วเริ่มลงมือทำน้ำพริกเนื้อหอยขมทันที

หนึ่งชั่วโมงผ่านไป น้ำพริกเนื้อหอยขมที่ครบทั้งสีสัน กลิ่น และรสชาติก็เคี่ยวจนได้ที่

เมื่อได้กลิ่นหอมกรุ่นที่อบอวลไปทั่ว หลี่ชุนฮวาก็อดลอบกลืนน้ำลายไม่ได้ เธอลองชิมเนื้อหอยชิ้นหนึ่ง รสเผ็ดชา สด และหอมซ่านไปทั่วโพรงปาก รสชาติของมันทำให้เธอตกตะลึงไปชั่วขณะ นึกไม่ถึงเลยว่าของสิ่งนี้จะอร่อยได้ขนาดนี้

มิน่าล่ะ ชาติก่อนแค่ปริมาณนิดเดียวไม่รู้ถึงครึ่งชั่งหรือเปล่า ยังขายได้ตั้งชุดละห้าหยวน ที่แท้มันอร่อยขนาดนี้เอง ชาติก่อนเธอพลาดของอร่อยไปตั้งเท่าไหร่กันนะ!

ทว่าในชาติก่อน ต่อให้รู้ว่าหอยขมกับเจ้าแมลงศัตรูพืชจะอร่อยขนาดนี้ เธอก็คงไม่มีปัญญากิน เพราะไม่มีน้ำมันนั่นเอง!

หลี่ชุนฮวารีบตักน้ำพริกเนื้อหอยขมใส่ขวดขณะยังร้อน ๆ ได้ทั้งหมดสามขวด ด้วยเกรงว่าหากวางไว้ในครัวจะเสียก่อน เธอจึงนำไปเก็บไว้ในลิ้นชักของคลังมิติชั่วคราว เพื่อเตรียมไว้ให้หลินชิวสือในวันที่เขาออกเดินทาง

จากนั้นหลี่ชุนฮวาก็นำบรรดาโถ หม้อ และโอ่งน้ำที่ซื้อมาจากโรงงานเซรามิกทั้งหมดไปแช่ในแม่น้ำครู่หนึ่ง ก่อนจะขัดล้างทั้งข้างในและข้างนอกหลายรอบ แล้วจึงไปโยกน้ำจากบ่อน้ำในลานบ้านมาล้างซ้ำอีกหลาย ๆ รอบ สุดท้ายจึงขนของทั้งหมดไปไว้ในคลังมิติ

เธอยังนำน้ำมันเรพซีด น้ำมันถั่วลิสง น้ำมันถั่วเหลือง ซีอิ๊ว และน้ำส้มสายชูที่ซื้อมาจากร้านเสบียงและน้ำมันเมื่อวาน เทแยกใส่ไว้ในโอ่งใบใหญ่ห้าใบ การใส่ไว้ในภาชนะเล็ก ๆ แบบนั้นมันเปลืองพื้นที่เกินไป

เมื่อนึกขึ้นได้ว่ายังไม่ได้ไปรับผักป่าของเผยมู่เฉิน เพราะกลัวว่าพอฟ้าสว่างแล้วจะมีคนอื่นมาเห็นและหยิบไป หลี่ชุนฮวาจึงรีบออกจากมิติ ถือไฟฉายแล้วเดินออกจากบ้านไปทันที

เธอไปที่ริมแม่น้ำด้านหลังบ้านก่อนเพื่อยกเก็ลลอบดักปลา เก็บปลาเข้ามิติแล้วเติมเหยื่อไส้เดือนลงไปใหม่ จากนั้นจึงวางลอบดักปลาลงในแม่น้ำอีกครั้ง เสร็จแล้วจึงค่อยไปรับผักป่าที่จุดนัดพบ

เมื่อกลับถึงบ้าน เธอเข้าไปแช่น้ำพุร้อนในมิติครู่หนึ่งแล้วจึงกลับออกมานอนในห้อง

เช้าวันต่อมา หลังจากออกกำลังกายเสร็จและกลับมาจากบ้านหลินชิวสือ หลี่ชุนฮวาก็ขึ้นเขาไปเก็บไผ่ที่ตัดไว้ก่อนหน้านี้เข้ามิติ และแวะไปยกเก็ลลอบดักปลาที่ริมแม่น้ำด้วย

ในยุคนี้ แหล่งน้ำในชนบทไม่ได้ถูกปนเปื้อนด้วยปุ๋ยเคมีหรือยาฆ่าแมลง ทรัพยากรทางน้ำจึงอุดมสมบูรณ์มาก ลอบแต่ละใบจึงมีปลาอยู่กองพะเนิน

หลี่ชุนฮวาวางแผนไว้ว่า หากลอบดักปลาเริ่มจับปลาไม่ได้เมื่อไหร่ เธอจะขยับขึ้นไปหาจุดวางลอบใหม่ที่ต้นน้ำ

ถึงเธอไม่จับปลาพวกนี้ไป ในอนาคตพวกมันก็ต้องตายอยู่ดี การที่เธอจับปลาไปตอนนี้ กลับช่วยให้พวกมันมีชีวิตรอดอยู่ในมิติได้ และเมื่อถึงเวลาจำเป็นในอนาคต พวกมันก็ยังได้แสดงคุณค่าในตัวออกมา!

กว่าหลี่ชุนฮวาจะจัดการธุระข้างนอกเสร็จและกลับถึงบ้าน คนอื่น ๆ ก็เพิ่งจะงัวเงียตื่นขึ้นมา เห็นได้ชัดว่าการไม่ต้องมีเรื่องให้ต้องกังวลใจทำให้พวกเขามีความสุขเพียงใด แต่ถึงจะเป็นอย่างนั้นพวกเขาก็ยังไม่รู้จักพอ และมักจะคิดอยู่เสมอว่าหลี่ชุนฮวาเป็นฝ่ายที่ได้เปรียบ

(จบบท)