บทที่ 35 จำเวลาผิด

เมื่อเรื่องที่พวกเขาถูกตรวจสอบแพร่ออกไป ปากต่อปากย่อมทำให้เรื่องราวบิดเบือน แม้ความจริงพวกเขาจะไม่ได้เป็นโจร แต่คนนอกย่อมปักใจเชื่อไปแล้ว ถึงตอนนั้นต่อให้กระโดดลงแม่น้ำเหลืองก็คงล้างมลทินไม่สิ้น

“เข้าใจผิดกันทั้งนั้นครับ เป็นเรื่องเข้าใจผิดจริงๆ” พ่อหลี่ฝืนยิ้มเจื่อนพลางลอบถลึงตาใส่หลี่หงเจวียนอย่างคาดโทษ คอยดูเถอะ พอกลับไปเขาจะจัดการยัยเด็กนี่ให้เข็ด

ยังเด็กแท้ๆ กลับกล้าพูดปดมดเท็จ จนทำให้เขาต้องอับอายขายหน้าขนาดนี้

“เข้าใจผิดจริงๆ อย่างนั้นเหรอ?” หลินชิวสือมองพ่อของหลี่หงเจวียนด้วยสายตาเย็นชา

แม้จะใช้นามสกุลหลี่เหมือนกับบ้านของหลี่ชุนฮวา แต่ความจริงแล้วทั้งสองบ้านไม่มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกันเลยแม้แต่นิดเดียว

“ใช่ครับ ใช่” พ่อหลี่หลบสายตา ไม่กล้าสบตาหลินชิวสือตรงๆ แววตาของหลินชิวสือช่างคมกริบราวกับจะมองทะลุเข้าไปถึงความมืดดำในใจของเขาได้

“แล้วความเข้าใจผิดแบบนี้ จะมีครั้งที่สองอีกไหม?” มุมปากของหลินชิวสือกระตุกยิ้มเย็นชา แววตาเฉียบคมจ้องมองพ่อหลี่เขม็ง

“ไม่มีครับ ไม่มีแน่นอน” เหงื่อเย็นๆ ผุดซึมเต็มหน้าผากของพ่อหลี่

“ผมจะกำชับเพื่อนที่อยู่ในตัวตำบลไว้ ให้ช่วยจับตาดูบ้านคุณให้มากหน่อย ถ้าเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นอีก ผมจะไม่ปรานีเด็ดขาด จะจัดการตามระเบียบอย่างถึงที่สุด” หลินชิวสือกล่าวด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด

ขนาดเขายังอยู่ในหมู่บ้าน คนพวกนี้ยังกล้ารังแกหลี่ชุนฮวาขนาดนี้ ลับหลังเขาไม่รู้เลยว่าทุกคนจะรังแกเธออย่างไรบ้าง ดังนั้นก่อนจะกลับไปทำงาน เขาต้องจัดการทุกอย่างให้เรียบร้อย จะยอมให้ใครมารังแกหลี่ชุนฮวาไม่ได้

“ครับ...” พ่อหลี่รีบกระชากแขนหลี่หงเจวียนแล้วโกยอ้าวหนีไปอย่างไม่คิดชีวิต

“พ่อ... พ่อขา...” หลี่หงเจวียนร้องขอความเมตตาด้วยความหวาดกลัว เรื่องราวในวัยเด็กหล่อนจำแทบไม่ได้แล้ว ไม่อย่างนั้นคงจำเวลาผิดจนเกิดความผิดพลาดขนาดนี้

รู้อย่างนี้หล่อนน่าจะรอจนถึงยุคข้าวยากหมากแพงค่อยแสดงฝีมือ ตอนนั้นที่บ้านไม่มีเสบียงกิน พวกเขาต้องรู้สึกซาบซึ้งในบุญคุณของหล่อนแน่ๆ

คนอื่นๆ ในตระกูลหลี่ต่างก็หน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย พากันสะพายตะกร้าเดินจากไป

เมื่อคนไปหมดแล้ว หลินชิวสือก็ถามด้วยความเป็นห่วง “ชุนฮวา พวกเขาไม่ได้ทำอะไรเธอใช่ไหม?”

หลี่ชุนฮวาส่ายหน้า “ยังไม่ทันได้ทำอะไรหรอกค่ะ และฉันก็จะไม่ยอมให้ใครมาทำอะไรฉันด้วย”

ขณะที่หลินชิวสือกำลังจะเอ่ยปากพูดบางอย่าง เจ้าเจ็ดก็เดินเข้ามาพลางลูบท้องตัวเองอย่างน่าสงสาร “พี่ใหญ่ ผมหิวจังเลยครับ!”

“ตอนนี้พี่รองของพวกเธอเป็นคนรับผิดชอบทำกับข้าว หิวก็ไปหาพี่รองสิ!” ตอนนี้ฐานะที่แท้จริงของเจ้าเจ็ดยังไม่ถูกเปิดเผย หลี่ชุนฮวาจึงยังคงทำต่อเขาเหมือนปกติในเบื้องหน้า

“แต่พี่รองออกจากบ้านไปตั้งแต่เช้าแล้ว จนป่านนี้ยังไม่กลับมาเลย” เจ้าเจ็ดมองหลินชิวสือด้วยสายตาตัดพ้อ ราวกับจะตำหนิว่าหลินชิวสือล่อลวงพี่ใหญ่ไปจนไม่สนใจเขา

“พี่รองไม่อยู่ก็ไปหาพี่สามสิ คนในบ้านตั้งเยอะแยะ จะมาจ้องแต่ฉันทำไม?” สายตาของเจ้าเจ็ดทำให้หลี่ชุนฮวารู้สึกโมโหขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เด็กคนหนึ่ง ถึงกับคิดจะมาก้าวก่ายเรื่องที่เธอจะมีคนรักงั้นเหรอ?

เขามีสิทธิ์อะไร?

เมื่อเห็นความโกรธในแววตาของหลี่ชุนฮวา เจ้าเจ็ดก็หดคอพลางหมุนตัววิ่งกลับเข้าบ้านไปทันที

หลี่ชุนฮวาปรับอารมณ์ให้คงที่ก่อนจะหันไปทางหลินชิวสือ “พี่ชิวสือ บ่ายนี้เราไปบนเขากันเถอะค่ะ ไปตัดป่าไผ่หน้าถ้ำทิ้งให้หมด เปิดปากถ้ำให้เห็นชัดๆ ไปเลย!”

อย่ามองว่าหลี่หงเจวียนเป็นแค่เด็กสี่ขวบ ในเมื่อหล่อนกลับมาเกิดใหม่ อายุข้างในของหล่อนอาจจะมากกว่าหลี่ชุนฮวาตอนตายในชาติก่อนเสียด้วยซ้ำ อย่างไรก็ต้องระวังไว้ก่อน

อีกอย่างตอนนี้คนตระกูลหลี่พบถ้ำนี้แล้ว หากพวกเขาใช้ถ้ำนี้ทำเรื่องเลวร้ายแล้วมาโยนความผิดให้เธอจะทำอย่างไร?

สู้เปิดเผยไปเลยดีกว่า ให้คนในหมู่บ้านหลี่จื่อรับรู้กันให้หมด ส่วนจะใช้ประโยชน์จากถ้ำนี้อย่างไร ก็สุดแท้แต่การตัดสินใจของหัวหน้าหมู่บ้านเถอะ

หลี่ชุนฮวาเดินเข้าบ้าน เห็นสายตาของน้องๆ แต่ละคนที่ดูไม่เป็นมิตรนัก เธอรู้ว่าพวกเขาไม่เห็นด้วยเรื่องเธอกับหลินชิวสือ แต่เธอไม่สนใจหรอก ชาตินี้เธอจะไม่ยอมละทิ้งความฝันของตัวเองเพื่อใครทั้งนั้น

หลี่ชุนฮวาไม่ได้สนใจว่าใครกำลังทำมื้อเช้า เธอเดินตรงไปยังห้องเก็บของแล้วเริ่มขนของออกมาทีละชิ้น แม้จะไม่รู้ว่าหลี่ชุนฮวาจะทำอะไร แต่เจ้าห้าและเจ้าหกก็เข้ามาช่วยงาน ทั้งสามคนวุ่นอยู่กับการทำงานอย่างขะมักเขม้น

“พี่ใหญ่ หนูไม่อยากกินผักป่าแล้วจริงๆ ค่ะ พวกเราไม่กินผักป่าได้ไหม?” เจ้าหกทำหน้าเศร้า มองหลี่ชุนฮวาอย่างออดอ้อน

“ไม่กินผักป่าแล้วจะทำยังไงล่ะ? ที่บ้านมีเสบียงไม่เยอะ ต้องกินคู่กับผักป่าถึงจะอยู่รอดนะ!” หลี่ชุนฮวายักไหล่อย่างจนปัญญา “บ่ายนี้พี่จะขึ้นเขาไปดูหน่อยว่าพอจะล่าพวกนกพิราบกลับมาเพิ่มกับข้าวได้ไหม แต่พวกเธอก็ยังต้องขุดผักป่าอยู่ดีนะ”

เธอก็ไม่อยากกินผักป่าทุกวันหรอก แต่ทำอย่างไรได้ ยุคนี้ผลผลิตทางการเกษตรต่ำ ส่วนแบ่งอาหารต่อคนไม่ถึงหนึ่งชั่งต่อวัน หากไม่กินผักป่าผสมไปสักหนึ่งในสามส่วน จะมีชีวิตรอดได้อย่างไร?

โดยเฉพาะบ้านที่มีประชากรเยอะอย่างบ้านพวกเขา ถ้าไม่ประหยัดกิน สุดท้ายคงเหลือแต่แกงจืดผักป่าจนหน้าเขียวหน้าเหลืองกันหมดพอดี

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่ชุนฮวา เจ้าหกก็กระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ จนหลี่ชุนฮวาต้องสาดน้ำเย็นเข้าใส่ “อย่าเพิ่งดีใจไปเลย ยังไม่รู้เลยว่าจะล่าได้ไหม!”

“ถ้าล่าไม่ได้ นกกระจอกก็ยังดีค่ะ!” เจ้าห้าลอบกลืนน้ำลายพลางยิ้มอายๆ

สามพี่น้องรีบขนของในห้องเก็บของออกไปไว้ที่ลานบ้าน หลี่ชุนฮวาเปลี่ยนไปสวมเสื้อผ้าเก่าที่มีรอยปะเต็มตัว เอาหนังสือพิมพ์มาพับเป็นหมวกสวมบนหัวแล้วเริ่มปัดกวาดทำความสะอาด

เธอต้องการอยู่คนเดียว ไม่อย่างนั้นครีมทาผิวหรือน้ำมันบำรุงผิวที่หลินชิวสือซื้อให้เธอคงไม่กล้าหยิบออกมาใช้ เธอต้องตรากตรำดูแลบ้านจนฝ่ามือเริ่มมีรอยด้านบางๆ เสียแล้ว

ขณะที่อีกด้านหนึ่ง ณ บ้านของหลี่หงเจวียน ทันทีที่ถึงบ้าน พ่อหลี่ก็ปิดประตูลงกลอนแล้วคว้ากิ่งไผ่มาหวดหลี่หงเจวียนทันที เขานึกแค้นตัวเองที่หลงเชื่อคำพูดของเด็กตัวแค่นี้ จนทำให้เสียหน้าไปทั้งครอบครัว

หลี่หงเจวียนวิ่งหนีพัลวัน แต่ห้องมีขนาดแค่นี้หล่อนจะหนีไปไหนพ้น? เมื่อเห็นว่าทั้งแม่และพี่ชายไม่มีใครปริปากขอร้องให้สักคน หลี่หงเจวียนก็ยิ่งแค้นเคืองสุดหัวใจ

ก่อนหน้านี้หล่อนหวังจะยกระดับฐานะในบ้านเพื่อให้ไม่ต้องถูกตีหรืออดอยาก แต่ตอนนี้หล่อนไม่คิดเช่นนั้นแล้ว หล่อนต้องการเป็นใหญ่ในบ้านและกุมชะตาชีวิตตัวเอง

หล่อนตัดสินใจแล้วว่า เมื่อยุคข้าวยากหมากแพงมาถึง หล่อนจะไม่เอาอะไรกลับบ้านเลย จะปล่อยให้คนพวกนี้อดตายให้หมด เมื่อบ้านเหลือหล่อนเพียงคนเดียว ก็จะไม่มีใครรังแกหล่อนได้อีก

เมื่อตัดสินใจเด็ดขาด หลี่หงเจวียนก็ไม่ร้องขอชีวิตอีก ตอนนี้พวกเขาตีหล่อนได้ วันหน้าหล่อนจะแก้แค้นคืนให้หมด แค่นึกถึงวันที่พวกเขาต้องตกระกำลำบากในอนาคต หล่อนก็รู้สึกสะใจยิ่งนัก

ชาตินี้หล่อนจะไม่ยอมให้พวกเขาเอาหล่อนไปแลกกับเงินสินสอดอีก หล่อนจะรอจนถึงวันที่ยุวชนปัญญาลงมายังชนบท แล้วจะหาผู้ชายที่ผิวพรรณดี หล่อเหลา มาเป็นสามี

ชาติก่อนตอนยุวชนปัญญามาถึง หล่อนก็ถูกพ่อแม่ขายไปแลกสินสอดเรียบร้อยแล้ว ยุวชนปัญญาหน้าตาดีเหล่านั้นหล่อนไม่กล้ามองแม้แต่นิดเดียวเพราะกลัวสามีจะทุบตี

คราวนี้มันไม่เหมือนเดิมแล้ว หล่อนจะเติบโตขึ้นอย่างดีเพื่อรอพวกเขามา แล้วจะเลือกคนที่หน้าตาดีที่สุด ฐานะดีที่สุด เพื่อตามเขาเข้าเมืองไปเสวยสุข

(จบบท)