บทที่ 34 มาทวงกระต่ายถึงหน้าบ้าน

หลินชิวสือพยักหน้า เขารู้ซึ้งถึงนิสัยใจคอของคนในหมู่บ้านดี หากมีใครรู้เข้าว่าเขาและหลี่ชุนฮวาขึ้นเขาไปออกกำลังกายด้วยกันแต่เช้ามืด ไม่รู้ว่าจะถูกเอาไปโพทะนาจนเสียหายขนาดไหน เขาไม่อยากให้ชื่อเสียงของหลี่ชุนฮวาต้องมัวหมอง

“พวกคุณกำลังทำอะไรกันน่ะ?” เมื่อเห็นคนตระกูลหลี่ยืนล้อมหน้าประตูรั้วบ้าน หลี่ชุนฮวาก็โพล่งถามออกไปทันทีโดยไม่เปิดโอกาสให้พวกเขาได้อ้าปาก “เห็นเจ้าห้าเจ้าหกบ้านฉันออกไปขุดผักป่าทุกวัน เลยรู้ว่าบ้านเรามีเสบียงไม่พอ กินใช่ไหมคะ ถึงได้มีน้ำใจเอาเสบียงมาส่งให้ถึงที่แบบนี้?”

หลี่ชุนฮวาตะโกนเรียกเข้าไปในลานบ้านด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น “เจ้าสาม เจ้าสี่ รีบออกมาเร็ว! มีคนใจดีเอาเสบียงมาส่งให้บ้านเราแล้ว พวกเธอรีบออกมาขนเสบียงเข้าไปเร็วเข้า อย่าปล่อยให้ผู้มีพระคุณต้องยืนรอนานจนเหนื่อยเลย”

เจ้าสามและเจ้าสี่รีบเปิดประตูรั้ววิ่งพรวดพราดออกมาพลางเหลียวมองไปรอบๆ “ไหนล่ะพี่? เสบียงอยู่ที่ไหน?”

“อยู่ในตะกร้าสะพายหลังของพวกเขานั่นไง รีบเอาตะกร้าลงมาจากหลังเขาเร็วเข้า จะได้ไม่เหนื่อย” หลี่ชุนฮวาชี้ไปที่ตะกร้าด้านหลังคนเหล่านั้น

เจ้าสามและเจ้าสี่ไม่รอช้า ยื่นมือไปหมายจะคว้าตะกร้าบนหลังคนตระกูลหลี่ทันที คนพวกนั้นต่างพากันถอยหนีพัลวัน หลี่ชุนฮวาจึงแสร้งถามด้วยความสงสัย “อ้าว เกิดอะไรขึ้นคะ? พวกคุณไม่ได้ตั้งใจเอาเสบียงมาส่งให้บ้านเราหรอกเหรอ?”

“ส่งเสบียง? เสบียงที่ไหนกัน! ลำพังบ้านข้าเองเสบียงยังไม่พอกินเลย เรื่องอะไรข้าต้องเอามาส่งให้พวกแกด้วย?” แม่ของหลี่หงเจวียนแค่นยิ้มเย็น

เด็กพวกนี้ไม่ใช่ลูกเต้าของหล่อนสักหน่อย ทำไมหล่อนต้องเอาเสบียงมาประเคนให้ด้วยล่ะ?

“งั้นพวกคุณมาทำอะไรที่บ้านฉันแต่เช้าคะ?” หลี่ชุนฮวาถามต่ออย่างงงๆ “อย่าบอกนะว่าตั้งใจจะมาฝากท้องมื้อเช้าที่บ้านฉัน? บ้านเราไม่มีอาหารไว้รับรองหรอกนะ ไม่อย่างนั้นฉันคงไม่ต้องถ่างตาตื่นแต่เช้ามืดออกไปขุดผักป่าแบบนี้”

“กระต่ายล่ะ?” พ่อหลี่ที่กำลังหิวโซไม่อยากเสียเวลาอีกต่อไป จึงโพล่งถามเข้าประเด็นทันที

“กระต่ายอะไรกันคะ? บ้านฉันไม่ได้เลี้ยงกระต่ายสักหน่อย ถ้าพวกคุณอยากกินกระต่าย ก็ไปซื้อกับบ้านที่เขาเลี้ยงสิ!” หลี่ชุนฮวาลอบกลอกตามองบนในใจ

พื้นที่แถบนี้ค่อนข้างทุรกันดารและล้าหลัง หลายกฎระเบียบยังมาไม่ถึง ดังนั้นช่วงนี้ชาวบ้านจึงยังสามารถเลี้ยงสัตว์ปีกและปศุสัตว์ได้โดยไม่จำกัดจำนวน

ทั้งไก่ เป็ด ห่าน หมู แพะ และกระต่าย ต่างก็มีคนเลี้ยงกันทั้งนั้น

หากพวกเขาอยากกินกระต่าย ก็เห็นๆ อยู่ว่าสามารถไปซื้อจากผู้เลี้ยงคนอื่นได้ แต่กลับมาดักทวงเอาจากบ้านเธอ เห็นได้ชัดว่าจงใจจะมาเอาเปรียบกันชัดๆ!

“แล้วกระต่ายในถ้ำล่ะ!” พ่อหลี่เริ่มหมดความอดทนและไม่อยากต่อความยาวสาวความยืดกับหลี่ชุนฮวาอีก

“ถ้ำอะไร? กระต่ายอะไร? พวกคุณพูดเรื่องอะไรกันแน่เนี่ย!” หลี่ชุนฮวาแสร้งทำเป็นโมโหกลับ “พูดจาให้รู้เรื่องหน่อยได้ไหม? ถ้าพูดไม่รู้เรื่องก็เชิญออกไปจากหน้าบ้านฉันเถอะ อย่ามาเกะกะการทำงาน บ้านฉันยังมีงานรอให้ทำอีกตั้งเยอะแยะ!”

ในชาติก่อนที่ยากลำบากขนาดนั้น เธอยังสามารถเลี้ยงดูและส่งเสียน้องๆ จนได้ดิบได้ดี นั่นย่อมแสดงว่าเธอไม่ใช่คนอ่อนแอที่ใครจะมารังแกได้ง่ายๆ ไม่อย่างนั้นในยุคสมัยที่ผู้คนจ้องจะกลืนกินกันเองแบบนั้น ผู้หญิงที่ยังไม่ได้แต่งงานจะแบกรับภาระทั้งครอบครัวไว้ได้อย่างไร?

เธอแค่ไม่ได้ระแวดระวังคนในครอบครัวตัวเองเท่านั้น ถึงได้ถูกพวกเขาทำร้ายปางตายแบบนั้น

“หลี่ชุนฮวา กระต่ายที่พี่เลี้ยงไว้ในถ้ำล่ะจ๊ะ?” หลี่หงเจวียนโพล่งถามด้วยความร้อนรน “พี่เอากระต่ายไปซ่อนไว้ที่ไหน?”

หลี่ชุนฮวาหลุดขำพรืด “หนูนี่แปลกคนนะ ถ้าฉันมีกระต่ายจริงๆ ฉันก็เลี้ยงไว้ที่บ้านสิ จะถ่อสังขารไปเลี้ยงไว้ในถ้ำให้มันไกลทำไม?”

“อีกอย่าง พวกเราก็ไม่เคยได้ยินว่าแถวนี้มีถ้ำอะไรด้วย หนูไปรู้มาจากไหนล่ะว่ามีถ้ำ? งั้นช่วยพาพวกเราไปเที่ยวเล่นที่ถ้ำนั่นหน่อยได้ไหมล่ะ?”

เมื่อได้ฟังคำพูดของหลี่ชุนฮวา หลี่หงเจวียนก็ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง ใช่สิ ตอนนี้ยังไม่ถึงช่วงจำกัดจำนวนสัตว์เลี้ยง ไม่ว่าจะเลี้ยงอะไรก็เลี้ยงไว้ในบ้านได้ ไม่จำเป็นต้องเอาไปซ่อนข้างนอกเลยสักนิด

งั้นก็แสดงว่าตอนนี้หลี่ชุนฮวายังไม่ค้นพบถ้ำ และยังไม่ได้ใช้ถ้ำนั่นเลี้ยงกระต่ายสินะ?

ถ้าอย่างนั้นก็หมายความว่า ตอนนี้มีแค่หล่อนคนเดียวที่รู้เรื่องถ้ำ ถ้างั้นหล่อนก็แอบใช้ถ้ำนั่นเลี้ยงกระต่ายเองเสียเลยสิ พอถึงช่วงยุคข้าวยากหมากแพง ก็แค่แอบเอากระต่ายกลับบ้านไปสักตัวสองตัว เพื่อให้คนในบ้านปฏิบัติกับหล่อนดีขึ้นบ้าง

เมื่อคิดได้ดังนั้น หัวใจของหลี่หงเจวียนก็พองโตด้วยความตื่นเต้น

เมื่อเห็นหลี่หงเจวียนกลอกตาไปมา หลี่ชุนฮวาก็รู้ทันทีว่าเด็กคนนี้กำลังวางแผนอะไรบางอย่างอยู่ เธอไม่เข้าใจจริงๆ ว่าหลี่หงเจวียนคิดอะไรอยู่ อุตส่าห์ได้เกิดใหม่ทั้งที แทนที่จะคิดเปลี่ยนชะตาชีวิต กลับเอาแต่หมกมุ่นอยู่กับกลโกงเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้

“บ้านฉันไม่ได้เลี้ยงกระต่ายจริงๆ ค่ะ ถ้าฉันเลี้ยงไว้ มีเหรอจะปล่อยให้คนในบ้านต้องลำบาก? ฉันคงทำเมนูกระต่ายกินวันเว้นวันไปแล้วล่ะ ถ้าไม่เชื่อก็ลองถามน้องๆ ฉันดูสิ พวกเราไม่ได้กินเนื้อกันมาตั้งนานแล้ว”

หลี่ชุนฮวายักไหล่อย่างจนปัญญา “ถ้าพวกคุณอยากกินกระต่ายนัก ก็เชิญไปหาตามบ้านที่เขาเลี้ยงเถอะค่ะ บ้านฉันเองก็กะว่าจะไปหาซื้อมากินสักตัวในช่วงปีใหม่เหมือนกัน!”

เมื่อเห็นคนตระกูลหลี่ปรักปรำบ้านตนขนาดนี้ เจ้าสี่ก็รู้สึกไม่พอใจอย่างมาก “พี่ใหญ่ของผมต้องขายทั้งไก่ทั้งหมูที่เลี้ยงไว้เพื่อเอามาเป็นค่าเทอมให้พวกเรา พวกเรายังไม่รู้เลยว่าปีใหม่นี้จะได้กินเนื้อไหม ถ้าเลี้ยงกระต่ายไว้จริง มีเหรอพวกเราจะไม่กินกันเอง?”

“แล้วพวกคุณก็น่าเกลียดจริงๆ นะ อยากกินกระต่ายก็ไปซื้อหรือไปดักจับบนเขาเอาเองสิ มาดักทวงเอาที่บ้านคนอื่นแบบนี้หมายความว่ายังไง? ถ้าอย่างนั้นพวกผมไปทวงเอาไก่ที่บ้านพวกคุณบ้างได้ไหมล่ะ?”

พวกเขาน่ะไม่ได้ลิ้มรสเนื้อแบบเป็นเรื่องเป็นราวมานานมากแล้ว ถ้ามีกระต่ายจริงๆ ก็ต้องเก็บไว้กินเองสิ จะเอาไปประเคนให้คนอื่นฟรีๆ ได้ยังไง?

“พวกคุณทำอะไรกันอยู่?” ในตอนนั้นเอง หลินชิวสือก็วิ่งเข้ามาพร้อมเหงื่อซึมหน้าผากและอาการหอบน้อยๆ ดูเหมือนคนที่เพิ่งออกกำลังกายเสร็จมาหมาดๆ

“พี่ชิวสือ คนพวกนี้มาตื๊อทวงกระต่ายจากพวกเราค่ะ ทั้งที่ปีนี้หนูไม่ได้เลี้ยงกระต่ายเลยสักตัว ไม่รู้ทำไมพวกเขาถึงปักใจเชื่อนักว่าหนูมีกระต่าย ไร้สาระที่สุดเลยค่ะ” หลี่ชุนฮวาชี้ไปยังคนตระกูลหลี่พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงน้อยเนื้อต่ำใจ

“ใช่ครับ ท่าทางพวกเขายังแข็งกร้าวมาก บังคับให้พวกเราส่งกระต่ายไปให้ ทำเหมือนกับว่าพวกเราไปขโมยกระต่ายของเขามาอย่างนั้นแหละ” เจ้าสี่บ่นอุบอยู่ข้างๆ “ถ้าบ้านเรามีกระต่ายจริงๆ จะต้องทนกินแต่ผักป่าทุกวันเหรอครับ? ปากผมจืดชืดจนจะพ่นลมออกมาเป็นผักได้อยู่แล้ว”

“เป็นอย่างนั้นเหรอ?” หลินชิวสือหันไปมองคนตระกูลหลี่ ดวงตาคมกริบจ้องเขม็งไปยังพวกเขาอย่างเย็นชา “ผมเพิ่งจะเคยรู้นะเนี่ยว่าถ้าอยากกินอะไร ไม่ต้องเสียเงินซื้อ แค่เดินมาขอเอาจากบ้านคนอื่นก็ได้”

“ทำตัวแบบนี้มันต่างจากพวกโจรสมัยก่อนตรงไหน? หรือว่าคนในบ้านพวกคุณเคยเป็นโจรป่ามาก่อน? ตอนกวาดล้างโจรสมัยนั้นเขาทำตกหล่นพวกคุณไปหรือเปล่า?”

“พวกคุณลองคิดดูนะ ถ้าผมไปแจ้งเรื่องนี้ ผมจะได้ความดีความชอบระดับสามเลยหรือเปล่า?”

คนตระกูลหลี่เริ่มหวาดกลัวตั้งแต่ตอนที่หลินชิวสือปรากฏตัวแล้ว ยิ่งคิดไม่ถึงว่าหลินชิวสือจะออกหน้าปกป้องหลี่ชุนฮวาขนาดนี้

พอได้ยินคำขู่ของหลินชิวสือพวกเขาก็ยิ่งขวัญกระเจิง เพราะฐานะของหลินชิวสือนั้นชัดเจนอยู่แล้ว หากเขาไปแจ้งความจริงๆ หน่วยงานที่เกี่ยวข้องย่อมต้องตรวจสอบเรื่องนี้อย่างเข้มงวดแน่นอน

(จบบท)