บทที่ 23 พอกันทีกับการลาออก

หลี่ชุนฮวาวางชามเปล่าลง เธอเองก็กินจนอิ่มแปล้เช่นกัน “ที่ตลาดนัดมีทั้งเนื้อหมู เนื้อแกะ แล้วก็ไก่ขาย พวกแกได้เงินไปคนละหนึ่งหยวน รวมกันก็ตั้งหกหยวน แต่กลับไม่รู้จักซื้อเนื้อติดมือกลับมาสักชั่ง ต่อให้เสียดายเงินไม่อยากซื้อเนื้อ ปอดหมูหรือเลือดหมูที่ราคาก้อนละไม่กี่เหมาก็ยังไม่รู้จักซื้อกลับมา ฉันล่ะไม่รู้จริงๆ ว่าเงินตั้งมากมายขนาดนั้นพวกแกเอาไปผลาญกับอะไรหมด”

ทุกคนที่ได้ยินต่างพากันก้มหน้าด้วยความรู้สึกผิด เรื่องนี้เป็นความผิดของพวกเขาจริงๆ เลือดหมูที่ตลาดนัดราคาก้อนละแค่สิบเหมา เงินหกหยวนซื้อได้ตั้งหกสิบก้อน แบ่งกันกินได้ตั้งหลายวัน แต่กลับไม่มีใครนึกถึงเรื่องพวกนี้เลย ทุกคนเอาแต่ห่วงแต่ปากท้องของตัวเองเท่านั้น

“พี่ใหญ่ ซื้อเสื้อผ้าชุดใหม่ให้พวกเราหน่อยได้ไหมคะ? ฉันเป็นนักเรียนมัธยมต้นนะ แต่ต้องใส่เสื้อผ้าที่มีแต่รอยปะเต็มไปหมดแบบนี้ เพื่อนที่โรงเรียนหัวเราะเยาะฉันจะแย่แล้ว” พอหลี่ชุนหลานวางชามลง ก็เริ่มเรียกร้องหาผลประโยชน์ให้ตัวเองทันที

หลี่ชุนฮวาปรายตามองหล่อน “รอยปะแล้วมันทำไม? ตอนฉันเรียนมัธยมปลายก็ใส่แบบนี้เหมือนกัน ทำไมไม่เห็นมีใครกล้าหัวเราะเยาะฉันเลยล่ะ? ตัวเองไม่มีความสามารถเองแล้วจะมาโทษเสื้อผ้าทำไม? เก่งแต่ในบ้าน คอยแต่จะรังแกฉัน แต่พออยู่ข้างนอกกลับขี้ขลาดเป็นหนอน ถ้าแกเอาความเก่งกาจตอนอยู่บ้านไปใช้กับคนข้างนอกบ้าง จะยังมีใครกล้าหัวเราะเยาะแกอีกไหม?”

หลี่ชุนหลานก็แค่ต้องการจะค่อยๆ หลอกเอาเงินจากมือเธอไปทีละนิด พอเห็นว่าขอเงินสดไม่ได้ ก็เปลี่ยนมาขอเป็นข้าวของแทน นึกว่าเธอจะดูไม่ออกหรือไง? มีเล่ห์เหลี่ยมตั้งมากมาย ทำไมไม่รู้จักเอาไปใช้กับคนนอกบ้าง?

คนอื่นๆ ที่ได้ยินคำพูดของหลี่ชุนหลานต่างก็มองหลี่ชุนฮวาด้วยสายตาคาดหวัง เพราะทุกคนก็อยากใส่เสื้อผ้าใหม่กันทั้งนั้น แต่พอถูกหลี่ชุนฮวาปฏิเสธ ต่างก็พากันผิดหวังจนหน้าเสีย ตอนนี้หลี่ชุนฮวาเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่า ที่น้องๆ ปฏิบัติต่อเธอไม่ดีและทำตัวห่างเหิน เป็นเพราะหลงเชื่อคำพูดของหลี่ชุนหลานที่คอยเป่าหูว่าเธอใจร้ายกับทุกคน

ชาติที่แล้วเธอยอมทุ่มเททำทุกอย่างเพื่อทุกคนจริงๆ เพียงแต่ตอนนั้นสภาพความเป็นอยู่มันไม่อำนวย บางทีสิ่งที่เธอหยิบยื่นให้ อาจจะไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาต้องการจริงๆ ก็ได้

“เจ้าสาม เจ้าสี่ เจ้าห้า เจ้าหก เจ้าเจ็ด พี่ใหญ่เริ่มอายุมากขึ้นเรื่อยๆ อีกหน่อยก็ต้องแต่งงานออกเรือนไป พอพี่แต่งงานไปแล้ว พวกแกก็ต้องอยู่ในความดูแลของพี่รอง พอพี่รองแต่งงานพวกแกก็ต้องไปหาพี่สาม เพราะฉะนั้นต่อไปมีเรื่องเล็กน้อยอะไร ก็ไปบอกพี่รองของพวกแก ให้พี่รองช่วยจัดการให้เถอะนะ” หลี่ชุนฮวาตัดสินใจโยนภาระไปให้ตัวปัญหา

ในเมื่อคิดว่าเธอไม่ดีนัก ก็ลองไปดูเอาเถอะว่าเจ้ารองจะดีกับพวกเขาได้สักแค่ไหน!

“พี่ใหญ่ ฉันต้องเรียนหนังสือน่ะสิ จะเอาเวลาที่ไหนไปดูแลพวกเขาล่ะ? อีกอย่าง เมื่อก่อนพี่ก็เป็นคนจัดการมาตลอดไม่ใช่เหรอ?” หลี่ชุนหลานเบ้ปาก หล่อนไม่มีวันรับภาระที่น่ารำคาญพวกนี้ไว้เองหรอก!

“หมายความว่าฉันไม่ต้องเรียนหนังสือ? ฉันมีเวลาว่างดูแลพวกเขาอย่างนั้นสิ?” หลี่ชุนฮวามองหลี่ชุนหลานด้วยสายตาเย็นชา ช่างเห็นแก่ตัวเสียจริง!

พอได้ยินคำพูดของหลี่ชุนฮวา หลี่ชุนหลานก็ลนลานขึ้นมาทันที หล่อนถึงกับลุกพรวดขึ้นมองพี่สาวอย่างไม่เห็นด้วย “พี่ใหญ่ พี่บอกว่าจะลาออกไม่ใช่เหรอ? นี่ยังจะเรียนต่ออีกเหรอคะ? มันต้องใช้เงินตั้งเท่าไหร่ แล้วบ้านเราจะทำยังไง?”

“ฉันยังไม่ได้ตัดสินใจเลย” หลี่ชุนฮวายักไหล่ ตอบแบบแบ่งรับแบ่งสู้

ลาออก? พอกันทีกับการลาออก!

ชาติที่แล้วพอเปิดเทอมใหม่หลังปีใหม่ เธอก็ไปหาอาจารย์ที่ปรึกษาเพื่อขอลาออกจริงๆ ต่อให้อาจารย์จะพยายามเกลี้ยกล่อมยังไง เธอก็ไม่ยอมเปลี่ยนใจ จนอาจารย์ผิดหวังในตัวเธออย่างถึงที่สุด

แต่ผลปรากฏว่า ก่อนการเก็บเกี่ยวช่วงปลายปี กรรมสิทธิ์ในที่ดินก็เปลี่ยนจากของส่วนตัวมาเป็นของส่วนรวม ที่ดินที่ชาวบ้านเพิ่งจะได้รับจัดสรรมาไม่กี่ปีกลับกลายเป็นของกองพล จากนั้นก็มีการแจกจ่ายเสบียงตามแรงงานที่ทำได้ ไม่เหมือนเมื่อก่อนที่พอจ่ายภาษีเสบียงและขายส่วนแบ่งให้รัฐครบแล้ว ส่วนที่เหลือจะเป็นของตัวเอง

การที่เธอลาออกมาเพื่อทำนาเลี้ยงครอบครัวในชาติที่แล้ว จึงเป็นการลาออกที่สูญเปล่าโดยสิ้นเชิง ชาติก่อนเธอต้องจมอยู่กับความเสียใจนับครั้งไม่ถ้วน หากเพียงเธอดื้อรั้นอีกสักนิดก็คงไม่ต้องลาออกแล้ว ชาตินี้เธอจะไม่มีวันโง่ซ้ำสองแน่

หลังอาหารค่ำ ท้องฟ้าเริ่มมืดสนิท หลี่ชุนฮวายังคงจำเรื่องการซื้อขายกับเผยมู่เฉินได้ เธอจึงอ้างว่าจะออกไปขุดผักป่าแล้วถือตะกร้าออกจากบ้านไป เมื่อเดินมาถึงใต้ต้นไม้ใหญ่บริเวณทางขึ้นเนินบ้านปู่จี้ ก็เห็นเผยมู่เฉินนั่งพิงโคนต้นไม้อยู่บนพื้นจริงๆ

“เผยมู่เฉิน ทำไมมานั่งบนพื้นแบบนี้ล่ะ? ไม่หนาวเหรอ?” หลี่ชุนฮวาถามด้วยความห่วงใย

เผยมู่เฉินรีบลุกขึ้นยืนพลางปัดฝุ่นที่กางเกงด้านหลัง “พี่สาวครับ ผมไม่หนาว ผมขุดผักป่ามาได้สองตะกร้าแล้ว พี่ลองตรวจดูสิครับ!”

หลี่ชุนฮวานั่งยองๆ ลงดู พบว่าผักป่าที่เผยมู่เฉินขุดมามีแต่ใบสวยๆ แถมเขายังเรียงเป็นระเบียบเรียบร้อยมาก ไม่เหมือนผักที่เจ้าห้าเจ้าหกขุดมาที่ทั้งรุงรังและปริมาณน้อยกว่าของเผยมู่เฉินถึงครึ่งหนึ่ง หลี่ชุนฮวาคว้ามือน้อยๆ ของเขามาดู เห็นนิ้วมือทั้งสองข้างเปื้อนยางผักจนล้างไม่ออก จึงถามว่า “เจ็บนิ้วไหม?”

เผยมู่เฉินแทบไม่เคยได้รับการดูแลจากใครมาก่อน หัวใจของเขาพลันอบอุ่นขึ้นมา ขอบตาเริ่มร้อนผ่าวและลำคอตีบตัน เขาส่ายหน้า “ไม่เจ็บครับพี่สาว ผมรู้สึกว่าตัวเองตอนนี้มีแรงเยอะมากเลย”

หลี่ชุนฮวาหยิบกล่องข้าวออกจากตะกร้ายื่นให้เด็กชาย “นี่เป็นอาหารมื้อค่ำที่พี่สัญญาไว้ รีบกินเถอะ!”

เผยมู่เฉินไม่เคยเห็นของดีๆ และไม่เคยได้กินของอร่อยมาก่อน เขาไม่รู้หรอกว่ามันคืออะไร แต่พอกลิ่นหอมโชยเข้าจมูกเขาก็รู้ทันทีว่ามันต้องอร่อยมากแน่ๆ เขากลืนน้ำลายพลางรับกล่องข้าวและช้อนไม้ไผ่ไป จากนั้นก็เปิดกล่องแล้วเริ่มลงมือกิน

เมื่อเขารับรู้ถึงรสชาติของเนื้อในปาก เขาก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง จนทำตัวไม่ถูกว่าจะกินต่อดีหรือไม่ “พี่สาวครับ ในนี้มีเนื้อด้วย มันล้ำค่าเกินไป...”

“แค่ครั้งนี้ครั้งเดียวเท่านั้นแหละ กินไปเถอะ ต่อไปก็จะไม่มีแบบนี้แล้ว หลังจากนี้ก็ต้องกินแต่มันเทศมันฝรั่งเหมือนพวกพี่นั่นแหละ” เธอไม่มีโอกาสแอบเข้ามิติไปทำอาหาร จึงทำได้เพียงเอาเกี๊ยวมาให้เผยมู่เฉินก่อนหนึ่งชุด เกี๊ยวชุดหนึ่งราคาไม่ถึงสิบเหมา เธอไม่เสียดายหรอก

“กินไปก่อนนะ เดี๋ยวค่อยเอากล่องข้าววางทิ้งไว้ตรงนี้” หลี่ชุนฮวากำชับเสร็จก็เดินขึ้นเขาต่อ จนมาถึงหน้าบ้านหินที่ตั้งอยู่บริเวณกึ่งกลางเขา

นี่คือบ้านของปู่จี้ คนในชนบทไม่มีปัญญาปลูกบ้านอิฐแดงหลังใหญ่หรอก ส่วนใหญ่จะหาวัสดุจากแถวนั้นมาสร้าง ไม่บ้านหินก็บ้านดิน บ้านส่วนใหญ่เป็นดินเหนียว ส่วนกำแพงรั้วจะใช้หินสกัดมาวางซ้อนกัน

หลี่ชุนฮวายื่นมือไปเคาะประตูไม้ ไม่นานนักชายชราผมขาวโพลนก็สวมเสื้อคลุมเดินออกมาเปิดประตู เมื่อเห็นว่าเป็นหลี่ชุนฮวา ปู่จี้ก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

“ปู่จี้คะ ปู่นอนพักผ่อนแล้วเหรอคะ? หนูมารบกวนเวลาพักผ่อนของปู่หรือเปล่า?” หลี่ชุนฮวาเอ่ยอย่างรู้สึกผิด

“เข้ามาสิ” ปู่จี้เรียกด้วยความเมตตา “ชุนฮวา มีธุระอะไรถึงมาหาปู่ล่ะ?”

หลังจากปู่จี้กลับมาเกษียณที่หมู่บ้าน ท่านได้สั่งสอนเด็กที่เก่งกาจออกมาสองคน คนหนึ่งเป็นเด็กผู้ชายที่นับถือท่านเป็นเพียงครู ไม่ได้ให้ความผูกพันใดๆ แม้จะอาศัยอยู่ในหมู่บ้านเดียวกัน แต่ภายหลังก็ไม่เคยมาเยี่ยมเยียนท่านเลย ยิ่งพอสอบติดมหาวิทยาลัยได้ก็ยิ่งหายหน้าหายตาไป...

(จบบท)