บทที่ 15 น้องชายแท้ๆ

หลี่ชุนฮวาหยิบผักจี้ไช่ต้นหนึ่งขึ้นมาจากพื้นแล้วเอ่ยกับเผยมู่เฉินว่า "มู่เฉิน นี่คือผักจี้ไช่จ้ะ ถ้าเธอช่วยพี่เก็บผักจี้ไช่ให้ได้วันละตะกร้า พี่จะมีของกินมาให้เธอเป็นการแลกเปลี่ยน ตกลงไหม?"

อย่างไรเสียตอนนี้เผยมู่เฉินก็ยังต้องใช้ชีวิตอยู่กับคนตระกูลเผยทั้งสี่คน หากให้สิ่งของไปเขาก็คงรักษาไว้ไม่ได้ สู้ให้เป็นของกินไปเลยจะดีกว่า อย่างน้อยถ้ากินลงท้องไปแล้วมันก็ถือว่าเป็นของเขาจริงๆ

เผยมู่เฉินเอ่ยด้วยรอยยิ้ม "พี่สาวครับ ไม่ต้องให้ข้าวผมกินหรอก แค่พี่ให้ลูกกวาดผมมาสามเม็ดเมื่อกี้ ผมก็ควรจะตอบแทนพี่อยู่แล้วครับ"

เมื่อได้ยินคำพูดของเผยมู่เฉิน น้ำตาของหลี่ชุนฮวาก็แทบจะร่วงหล่นลงมา เด็กที่ไม่ได้รับความรักมักจะรู้จักเอาใจคนอื่นเก่งเหลือเกิน แต่คนตระกูลเผยไม่ใช่ญาติพี่น้องของเขา ต่อให้เขาจะพยายามเอาใจแค่ไหน พวกนั้นก็ไม่มีทางสะดุ้งสะเทือนใจแม้แต่นิดเดียว

หลี่ชุนฮวาย่อตัวลง เอื้อมมือไปจับบ่าเล็กๆ ที่ผอมแห้งจนเห็นกระดูกของเผยมู่เฉินแล้วเอ่ยว่า "แต่บ้านพี่มีกันตั้งเจ็ดคนนะจ๊ะ ต้องใช้ผักจี้ไช่เยอะมากๆ เลย ถ้าเธอไม่ยอมรับของจากพี่ พี่ก็ไม่กล้าให้เธอช่วยขุดผักป่าหรอก ไม่อย่างนั้นมันจะต่างอะไรกับการขูดรีดล่ะ? หรือว่าเธออยากจะให้พี่โดนด่าว่าขูดรีดแรงงานเด็กงั้นเหรอ?"

เผยมู่เฉินนึกถึงสถานะของปู่ย่าและพ่อแม่ของเขาในหมู่บ้านขึ้นมาได้ ก็รีบส่ายหน้าด้วยความหวาดกลัวทันที "ไม่ครับผมไม่เอา ผมไม่อยากให้พี่สาวโดนด่าครับ"

หลี่ชุนฮวาตบบ่าเขาเบาๆ พร้อมรอยยิ้ม "งั้นเราตกลงตามนี้ก็แล้วกันนะ ต่อไปพี่จะเอาของกินมาแลกกับผักจี้ไช่ของเธอ เริ่มตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ตอนเย็นเราไปเจอกันที่แถวๆ บ้านท่านอาจารย์สอนหนังสือนะ ตกลงไหม?"

ในหมู่บ้านมีชายชราคนหนึ่งเคยเป็นอาจารย์สอนหนังสือ เมื่ออายุมากขึ้นจึงย้ายกลับมาใช้ชีวิตบั้นปลายที่ชนบท

เพื่อให้หลี่ชุนฮวาได้ดี พ่อของเธอจึงส่งเธอไปเรียนที่บ้านท่านอาจารย์ตั้งแต่อายุสามขวบ ช่วงเวลาก่อนเข้าเรียนชั้นประถมส่วนใหญ่ของเธอจึงหมดไปที่นั่น แม้ต่อมาจะเข้าโรงเรียนแล้ว ในวันหยุดสุดสัปดาห์เธอก็ยังคงมาเรียนที่บ้านท่านอาจารย์อยู่เสมอ

ดังนั้นในใจของหลี่ชุนฮวา ท่านอาจารย์จึงเปรียบเสมือนปู่แท้ๆ ของเธอ

ภรรยาและลูกของท่านปู่ล้มป่วยเสียชีวิตไปหมดแล้วตั้งแต่หลายสิบปีก่อน หลังจากนั้นท่านก็ไม่ได้แต่งงานใหม่และใช้ชีวิตเพียงลำพังมาตลอด จะมีก็เพียงเด็กๆ ที่ถูกส่งมาเรียนด้วยเป็นครั้งคราวเท่านั้นที่ทำให้ท่านไม่รู้สึกโดดเดี่ยวจนเกินไป

ในชาติก่อนช่วงที่เกิดทุพภิกขภัย ท่านเจียดเสบียงของตัวเองมาให้หลี่ชุนฮวา ส่วนตัวเองกลับไปกินดินกวานอินจนท้องอืดตายอย่างทรมาน

ท่านสั่งสอนหลี่ชุนฮวาอย่างทุ่มเทประหนึ่งหลานสาวในไส้ แต่เธอยังไม่ทันได้ทดแทนบุญคุณ ท่านก็จากไปเสียก่อน

ชาติก่อนทุกครั้งที่นึกถึงสภาพการตายอันน่าเวทนาของท่านปู่จี้ และหันมามองดูเหล่าน้องๆ ที่ได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย หลี่ชุนฮวาก็รู้สึกเสียใจและแค้นเคืองใจตัวเองยิ่งนัก

ช่างเป็นเรื่องที่ว่าคนดีไม่ได้ดี คนชั่วกลับอายุยืนหมื่นปีจริงๆ!

ในชาตินี้หลี่ชุนฮวาจะไม่มีวันยอมให้เกิดเหตุการณ์ที่น่าเสียใจแบบนั้นอีก

"ขอบคุณครับพี่สาว" ในที่สุดเผยมู่เฉินก็ยอมรับข้อเสนอของหลี่ชุนฮวา เพราะเขาไม่อยากทนหิวอีกต่อไป แม้ว่าการทำแบบนี้พี่สาวจะเป็นฝ่ายขาดทุน แต่ปีนี้เขาจะช่วยพี่สาวขุดผักจี้ไช่ให้ได้เยอะๆ พี่สาวจะได้ขาดทุนน้อยลงหน่อย

ทันทีที่เผยมู่เฉินเอ่ยคำขอบคุณ หลี่ชุนฮวาก็สัมผัสได้ถึงกระแสความอบอุ่นที่หลั่งไหลลงมาจากศีรษะและแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย เธอเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ หรือว่านี่คือสิ่งที่เรียกว่าการได้รับแต้มบุญมาเสริมกายกันนะ?

หลังจากตกลง 'การค้า' กับเผยมู่เฉินเสร็จแล้ว หลี่ชุนฮวาก็หิ้วผักจี้ไช่กลับบ้าน

เมื่อเห็นเจ้าห้าและเจ้าหกกำลังจัดการผักจี้ไช่ที่ขุดมาได้ในช่วงบ่าย หลี่ชุนฮวาจึงวางตะกร้าลงข้างๆ พวกเธอ "จัดการไปพร้อมกันเลยนะ ตอนเย็นให้พี่รองของพวกเธอผัดผักจี้ไช่ให้กิน"

จากนั้นหลี่ชุนฮวาก็เริ่มลากเฟอร์นิเจอร์ไม้แท้ที่ตากแดดไว้กลางลานบ้านเข้าห้องทีละชิ้น เธอเลือกใช้วิธีลากเพราะไม่อยากให้ใครสงสัยว่าทำไมจู่ๆ พละกำลังของเธอถึงได้เพิ่มพูนมหาศาลขนาดนี้

เจ้าสี่หลี่ชุนเฟิงเห็นเข้าก็รีบเข้ามาช่วย สองคนช่วยกันยกเฟอร์นิเจอร์เข้าบ้านแล้ววางกลับที่เดิม

หลี่ชุนฮวาเอ่ยเตือน "ใกล้จะปีใหม่แล้ว แกก็อาศัยจังหวะตอนแดดแรงๆ จัดห้องของแกกับเจ้าเจ็ดให้เรียบร้อยด้วยล่ะ อะไรที่ควรตากก็เอาออกมาตาก อะไรที่ควรซักก็เอาไปซักเสีย"

ชาตินี้เธอจะไม่ยอมเป็นคนใช้คอยปรนนิบัติพวกเขามันทุกอย่างอีกแล้ว เธอจะดูแลแค่เรื่องกินอยู่เท่านั้น ส่วนเรื่องที่เหลือต้องจัดการกันเอง

เจ้าสี่พยักหน้า "พี่ใหญ่ ผมทราบแล้วครับ"

เขาสังเกตเห็นเหมือนกันว่าช่วงนี้พี่ใหญ่เปลี่ยนไปนิดหน่อย สงสัยคงจะโดนพี่รองทำให้อารมณ์เสียจนทนไม่ไหวแล้วแน่ๆ!

ผักจี้ไช่นั้นสดและอ่อนมาก ทั้งยังมีรสหวานติดปลายลิ้น ถือว่ารสชาติดีที่สุดในบรรดาผักป่า แต่หลี่ชุนหลานกลับทำออกมาได้เหมือนอาหารหมูจนแทบจะกลืนไม่ลง

เพื่อไม่ให้ตัวเองต้องทนหิว หลี่ชุนฮวาทานมื้อเย็นด้วยสีหน้าเรียบเฉย ตกกลางคืนเธอค่อยแอบเข้าไปในมิติเพื่อทำกับข้าวใหม่สักสองอย่างเพื่อปรับปรุงคุณภาพชีวิตของตัวเองก็ได้

หลี่ชุนฮวาลอบสังเกตไปรอบๆ เห็นทุกคนขมวดคิ้วแน่นและรังเกียจที่อาหารไม่อร่อย แต่ก็ไม่มีใครกล้าปริปากพูด

เจ้าเจ็ดค่อยๆ ฝืนกลืนผักจี้ไช่รสชาติยอดแย่ลงคอไปทีละนิด เมื่อกลืนลงไปแล้วก็มองหลี่ชุนฮวาด้วยสายตาตัดพ้อจนขอบตาเริ่มแดง

ราวกับจะตั้งคำถามว่า ในเมื่อมันไม่อร่อยขนาดนี้ แล้วทำไมพี่ใหญ่ถึงสั่งให้พี่ห้ากับพี่หกไปขุดมาตั้งเยอะแยะ?

แต่หลี่ชุนฮวาไม่คิดจะอธิบายอะไรให้เขาฟังทั้งนั้น ในเมื่อหลี่ชุนหลานตั้งใจทำให้ออกมาไม่อร่อยเอง มันเกี่ยวอะไรกับเธอล่ะ?

มื้อค่ำอันแสนทรมานสิ้นสุดลง เนื่องจากพรุ่งนี้เช้าต้องรีบไปตลาดนัด หากไปสายจะซื้อของดีๆ ไม่ทัน ทุกคนจึงรีบจัดการธุระส่วนตัวแล้วแยกย้ายเข้าห้องพักผ่อนกันตั้งแต่หัวค่ำ

หลี่ชุนฮวากลับเข้าห้องพร้อมกับเจ้าห้าและเจ้าหก น้องสาวทั้งสองเล่นบนเตียงครู่หนึ่งก็หลับสนิท หลี่ชุนฮวาห่มผ้าให้พวกเธอพลางมองดูใบหน้ายามหลับใหลแล้วถอนหายใจออกมาอย่างอ่อนใจ

ภาพเหตุการณ์ในชาติก่อนที่พวกเธอแสดงนิสัยเผด็จการ วางแผนร้าย และแย่งชิงสิ่งของยังคงติดตา เธอรักพวกหล่อนไม่ลงจริงๆ แต่ก็ไม่อาจละเลยไม่สนใจได้

อย่างไรเสียก็คือน้องสาวแท้ๆ ที่เกิดจากพ่อแม่เดียวกัน เธอไม่อาจแก้แค้นพวกหล่อนเหมือนแก้แค้นศัตรูได้ และเธอยังต้องทำหน้าที่แทนพ่อแม่ที่ล่วงลับไปแล้วในการเลี้ยงดูพวกหล่อนให้เติบโตพร้อมทั้งเตรียมสินสอดไว้ให้ นี่แหละคือสิ่งที่น่าอึดอัดใจที่สุด

หลี่ชุนฮวาถือตะเกียงพายุเปิดตู้กับข้าวที่ทำจากไม้เอล็ม พบว่าของข้างในถูกรื้อค้น ดูท่าหลี่ชุนหลานคงยังไม่เชื่อว่าเงินบำนาญของพ่อนั้นร่อยหรอลงไปมากแล้วจริงๆ

เงินบำนาญเพียงน้อยนิด เลี้ยงดูคนเจ็ดคนมาเกือบสองปี จะเหลือสักเท่าไหร่กันเชียว?

หลี่ชุนฮวาแค่นยิ้ม หยิบชุดชั้นในผ้าฝ้ายสำหรับเปลี่ยนหลังอาบน้ำมาวางไว้ที่หัวเตียง จากนั้นก็ถือตะเกียงพายุออกมาที่ลานบ้าน เดินเข้าไปในสวนผักแล้วเริ่มเด็ดใบผักตามชนิดต่างๆ

ในขณะที่หลี่ชุนฮวากำลังทำงานอย่างขะมักเขม้น จู่ๆ ก็มีเสียงเคาะประตูบ้านดังขึ้น เสียงนั้นเบามากราวกับกลัวว่าคนอื่นจะได้ยิน

หลี่ชุนฮวาเดาไม่ออกว่าใครจะมาหาเธอในยามวิกาลเช่นนี้ เธอเก็บใบผักในมือเข้าลิ้นชักตู้คลังสินค้าในมิติ แล้วถือตะเกียงพายุเดินไปที่หลังประตู เอ่ยถามเบาๆ ว่า "ใครคะ?"

"ชุนฮวา ผมเอง" เสียงของหลินชิวสือดังมาจากนอกประตู ฟังดูเหมือนเขากำลังหอบเหนื่อยอยู่ด้วย

หลี่ชุนฮวารีบเปิดประตูบ้านออก ก็เห็นร่างสูงใหญ่ยืนอยู่ใต้แสงจันทร์ ในมือทั้งสองข้างหิ้วของพะรุงพะรังและมีอาการหอบเหนื่อยเล็กน้อย

(จบบท)