บทที่ 16 เธอจะไม่ยอมแพ้อีกแล้ว

“พี่ชิวสือ พี่เพิ่งกลับจากข้างนอกเหรอคะ?” หลี่ชุนฮวาเดินออกมาพลางแง้มประตูรั้วบ้านไว้เพียงนิด เพราะเกรงว่าน้องๆ ที่หลับสนิทอยู่ในบ้านจะได้ยิน

บ้านตระกูลหลี่และบ้านตระกูลหลินเป็นเพื่อนบ้านกัน ระหว่างบ้านทั้งสองมีเพียงตรอกแคบๆ กว้างไม่ถึงสองเมตรคั่นกลาง ซึ่งเป็นทางผ่านไปยังบ้านเรือนที่ตั้งอยู่บนที่สูงขึ้นไป

ริมลำธารหน้าบ้านตระกูลหลินมีต้นไม้ใหญ่ตระหง่านอยู่ต้นหนึ่ง ใต้ต้นไม้มีโขดหินขนาดใหญ่หลายก้อน ที่นี่มีทั้งร่มไม้และสายน้ำ ในช่วงฤดูร้อนที่ในบ้านอบอ้าว ที่นี่จึงเย็นสบายพอที่จะให้ผู้คนมานั่งรับลม พูดคุยแลกเปลี่ยนสารทุกข์สุกดิบและกระชับความสัมพันธ์กัน

ในอดีตแม้ชีวิตจะยากลำบาก แต่เมื่อมีพ่อแม่เคียงข้าง พวกเธอก็มีความสุขตามประสาเด็กอย่างแท้จริง

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือบริเวณริมน้ำมีพวกยุงและแมลงค่อนข้างเยอะ อีกทั้งยังมีจิ้งเหลนที่รูปร่างคล้ายทั้งงูและปลาไหล เลื้อยปราดเปรียวไปมาตามกองใบไม้แห้ง

เมื่อมาถึงใต้ต้นไม้ หลี่ชุนฮวาหาหินก้อนหนึ่งเพื่อนั่งลง หลินชิวสือเดินตามมาติดๆ และนั่งลงข้างกายเขาแอบขยับเข้าใกล้เธออีกนิด เมื่อหลี่ชุนฮวารู้สึกถึงความเคลื่อนไหวนั้น เธอก็ขยับหนีด้วยความเอียงอาย

แม้ในชาติก่อนตอนที่เธอเจ็บป่วยเสียชีวิตจะมีอายุไม่น้อยแล้ว แต่เธอก็ไม่เคยมีคนรักมาก่อน หลังจากที่น้องๆ ประสบความสำเร็จในชีวิต ก็มีคนพยายามแนะนำผู้ชายที่หย่าร้างหรือพ่อหม้ายลูกติดให้เธออยู่บ้าง แต่เธอก็ปฏิเสธไปทั้งหมด เธอจึงไม่มีประสบการณ์เรื่องการมีคนรักเลย

ปกติเวลาทำงานในไร่นาหรือเข้าประชุมหมู่บ้าน เธอมักจะมีการติดต่อกับสหายชายอย่างเลี่ยงไม่ได้ แต่ไม่เคยมีครั้งไหนที่อยู่ใกล้กันขนาดนี้

ทันทีที่หลินชิวสือขยับเข้าใกล้ เธอรู้สึกได้ว่าหัวใจเต้นโครมครามจนแทบจะกระดอนออกมาจากอกเล็กๆ ของเธอ

หลินชิวสือวางของลงบนหินเรียบข้างตัว จากนั้นก็ล้วงเอาเจ้านาฬิกาข้อมือที่เขาเคยพยายามจะมอบให้ตอนสารภาพรักแต่ไม่สำเร็จออกมา เขายื่นมันให้หลี่ชุนฮวา ดวงตาคมลึกคู่นั้นทอประกายแห่งความหวัง “ชุนฮวา ตอนนี้เธอเป็นแฟนพี่แล้ว พี่มอบนาฬิกาให้เป็นของขวัญได้หรือยังครับ?”

เมื่อเห็นนาฬิกาข้อมือในมือเขา หลี่ชุนฮวาทั้งดีใจและลำบากใจในเวลาเดียวกัน “พี่ชิวสือ ของนี่มันล้ำค่าเกินไปค่ะ อีกอย่างฉันใส่นาฬิการาคาแพงขนาดนี้ในหมู่บ้านมันดูไม่ค่อยเหมาะเท่าไหร่”

เธอดีใจที่เขาใจกว้างกับเธอถึงเพียงนี้ ขนาดตอนสารภาพรักยังให้ของล้ำค่าขนาดนี้ ในอีกยี่สิบปีข้างหน้า แม้แต่สาวๆ ในหมู่บ้านที่แต่งงานออกไปก็ยังแทบไม่มีใครมีนาฬิกาใส่เลยสักคน!

แต่เธอก็ลำบากใจเพราะนาฬิกาเรือนนี้มีมูลค่าสูงมาก มันสามารถซื้อเสบียงอาหารได้ตั้งหลายร้อยชั่ง!

สุดท้าย หลี่ชุนฮวาก็ยอมยื่นข้อมือออกไป เพราะเธอนึกถึงเรื่องในชาติก่อนที่หลินชิวสือทิ้งมรดกทั้งหมดไว้ให้เธอ เขายังเต็มใจยกทุกอย่างให้เธอได้ นับประสาอะไรกับแค่นาฬิกาข้อมือเพียงเรือนเดียว!

อีกทั้งเธอยังอยากให้เขาดีใจ และอยากให้เขาได้รับรู้ถึงรสชาติของความหวานชื่นบ้าง

หลินชิวสือประคองข้อมือที่ขาวผ่องและบอบบางของหลี่ชุนฮวาไว้ด้วยความตื่นเต้น เขาบรรจงสวมนาฬิกาให้เธออย่างระมัดระวัง “นาฬิกาเรือนนี้ไม่แพงหรอกครับ แค่แปดสิบหยวนเอง พี่แค่อยากให้เธอเอาไว้ดูเวลาสะดวกๆ พอเข้ามหาวิทยาลัยได้แล้ว พี่จะซื้อเรือนที่ดีกว่านี้ให้”

ช่างเป็นคนรวยใจป้ำเสียจริง ‘แค่’ แปดสิบหยวนงั้นเหรอ เขาไม่รู้หรือไงว่ารายได้ต่อปีของชาวนาคือเท่าไหร่?

รายได้ทั้งปีของชาวนาคนหนึ่งมีแค่ยี่สิบถึงสามสิบหยวนเท่านั้น รายได้ของทั้งครอบครัวรวมกันยังอาจไม่เท่าราคานาฬิกาเรือนนี้เลย!

“แล้วถ้าฉันสอบไม่ติดล่ะคะ?” หลี่ชุนฮวาเลิกคิ้วถามอย่างซุกซน

“ไม่ว่าจะสอบติดหรือไม่ พี่ก็จะให้ครับ” หลินชิวสือกุมมือหลี่ชุนฮวาไว้ ดวงตาที่เปล่งประกายจ้องมองเธออย่างแน่วแน่

หลี่ชุนฮวาหัวเราะแล้วเอ่ย “ไม่ต้องให้หรอกค่ะ ฉันไม่เชื่อหรอกว่าคุณภาพของนาฬิกาเรือนนี้จะแย่จนต้องเปลี่ยนใหม่ภายในปีสองปี เก็บเงินไว้เถอะค่ะ อนาคตยังมีเรื่องที่ต้องใช้เงินอีกเยอะ”

“เรื่องเงินไม่ต้องห่วงหรอก ยังมีพี่อยู่นะ!” หลินชิวสือล้วงเอาของปึกหนึ่งออกมาจากกระเป๋าแล้วใส่มือหลี่ชุนฮวา “ชุนฮวา พี่อยากให้เธอยึดมั่นในความคิดของตัวเอง อย่าเลือกยอมแพ้เพราะอุปสรรคภายนอกใดๆ เมื่อก่อนเธออาจจะตัวคนเดียว แต่ตอนนี้มีพี่แล้ว มีความลำบากอะไรก็บอกพี่ได้ ถึงเราจะยังไม่ได้เป็นครอบครัวเดียวกัน แต่พี่ก็เป็นเพื่อนบ้านของเธอ มีเรื่องอะไรบอกพี่ได้เสมอ ไม่ต้องแบกรับไว้คนเดียว”

คำพูดของหลินชิวสือทำให้หลี่ชุนฮวารู้สึกตื้นตันจนจุกอยู่ที่อก ดวงตาเริ่มร้อนผ่าว เธอพยักหน้า “ฉันจะไม่ยอมแพ้ต่อสิ่งที่อยากทำเพื่อเรื่องใดๆ อีกแล้วค่ะ”

ทั้งเรื่องการเรียนและเรื่องของหลินชิวสือ เธอจะไม่ยอมปล่อยมือไปอีกแล้ว

ภายใต้แสงสลัวของตะเกียงพายุ หลี่ชุนฮวาตรวจดูของที่หลินชิวสือยื่นมาให้ มันคือเงินปึกหนึ่งและสมุดเงินฝากสีเขียวเล่มหนึ่ง หลี่ชุนฮวามองหลินชิวสือด้วยความสงสัย “พี่ชิวสือ พี่ให้สมุดเงินฝากกับเงินฉันทำไมคะ?”

“เธอเป็นแฟนพี่ ก็ต้องให้เธอเป็นคนเก็บสิครับ!” หลินชิวสือบีบจมูกหลี่ชุนฮวาเบาๆ พลางอธิบายด้วยรอยยิ้ม “สมุดเงินฝากไม่สามารถถอนเงินข้ามเขตได้โดยตรง ก่อนกลับบ้านพี่เลยถอนเงินเดือนทั้งหมดที่ฝากไว้ในบัญชีที่นู่นออกมาด้วย พี่อยู่ที่นู่นนอกจากเรื่องกินอยู่และช่วยเหลือสหายร่วมรบแล้ว ก็ไม่มีที่ให้ต้องใช้เงินเท่าไหร่ ดังนั้นเอาเงินมาให้เธอเก็บไว้จะได้ใช้ประโยชน์มากกว่า ไว้ถ้ามีคูปองอะไร พี่จะแลกเป็นคูปองที่มีประโยชน์ส่งกลับมาให้เธอนะ”

หลินชิวสือพูดจบก็รีบยกมือขึ้นยืนยัน “ส่วนเรื่องช่วยเหลือสหายร่วมรบ พี่จะควบคุมสัดส่วนให้อยู่ที่ห้าถึงแปดเปอร์เซ็นต์ของเงินเดือนครับ ในใจพี่เธอสำคัญที่สุด พี่ไม่มีทางละเลยเธอเพื่อไปช่วยสหายหรอก อีกอย่าง พี่ว่าพี่นี่แหละที่ต้องการความช่วยเหลือยิ่งกว่าพวกเขาสองเท่า เพราะอยู่ๆ พี่ก็มีน้องเมียพ่วงมาตั้งหกคนเลยนะ”

“เรื่องช่วยเหลือสหายร่วมรบ ฉันสนับสนุนนะคะ” หลี่ชุนฮวามองหลินชิวสืออย่างเห็นด้วย ก่อนที่สีหน้าจะเปลี่ยนเป็นจริงจัง “แต่ถ้าพี่คิดจะรับเด็กมาเลี้ยงเป็นลูกบุญธรรมล่ะก็ ฉันไม่มีวันตกลงเด็ดขาด ถ้าพี่ดึงดันจะรับเลี้ยงเด็ก เราสองคนก็ทางใครทางมันค่ะ”

ผู้ชายที่รับเด็กมาเลี้ยง มักจะลำเอียงไปทางเด็กคนนั้นแล้วเลือกให้ลูกแท้ๆ ของตัวเองต้องทนลำบากใจ เพราะกลัวจะกระทบต่อจิตใจของเด็กบุญธรรม แต่ไม่เคยคิดเลยว่าลูกของตัวเองจะรู้สึกอย่างไร

ลูกคนอื่นคือแก้วตาดวงใจ แต่ลูกตัวเองคือหญ้าริมทางงั้นเหรอ?

อีกอย่าง เด็กที่ไม่ใช่ลูกแท้ๆ เลี้ยงยากจะตายไป ตีก็ไม่ได้ด่าก็ไม่ได้ พอตีหน่อยด่าหน่อย คนเขาก็จะหาว่าคุณทำไม่ดีกับเด็ก ถ้าไม่เหลียวแลเลย คนเขาก็จะหาว่าจงใจเลี้ยงให้เสียคน พอเด็กเจ็บไข้ได้ป่วย ก็หาว่าคุณไม่ใส่ใจ ทำอย่างไรก็ผิดไปหมด เธอจะหาเรื่องใส่ตัวไปทำไม?

การเลี้ยงลูกให้คนอื่น ไม่ต้องรอจนแก่หรอก แค่รอจนเราหมดประโยชน์ เราก็ถูกเตะออกจากบ้านแล้ว

และที่สำคัญที่สุดคือ ในชาติก่อนเธอเจ็บช้ำจากการเลี้ยงเด็กมามากพอแล้ว ชาตินี้ขอนอกจากลูกของตัวเองที่เธอจะเต็มใจเลี้ยงดูแล้ว เธอจะไม่มีวันเลี้ยงลูกให้ใครทั้งนั้น

หากหลินชิวสือยืนกรานจะรับเด็กมาเลี้ยง เธอจะคืนทุกอย่างให้เขา สนับสนุนเขา และอวยพรให้เขาด้วย เพียงแต่เธอจะไม่ยอมทนทุกข์ไปเป็นแม่เลี้ยงให้ใครเด็ดขาด

เธอเลือกที่จะปล่อยให้ความเสียดายในชาติก่อนยังคงอยู่แบบนั้นต่อไป ใครที่ไม่เคยผ่านความทุกข์แบบเธอในชาติก่อน อย่าหวังจะมาใช้ศีลธรรมบีบบังคับเธอเสียให้ยาก

(จบบท)