บทที่ 2 ไปตามหาเขา

หลี่ชุนฮวาเลิกผ้าห่มขึ้นแล้วลุกจากเตียง เธอสวมเสื้อนวมตัวเก่าที่ซักจนสีซีดจาว รอยปะชุนที่แสนคุ้นเคยบนเสื้อผ้าเหล่านั้นคือฝีมือที่แม่เย็บให้ก่อนจากไป

ก่อนหน้านี้เธอไม่ได้หลับจริงๆ เพียงแต่รู้สึกเสียใจที่ปฏิเสธหลินชิวสือไป จึงล้มตัวลงนอนพักผ่อนเพียงครู่เดียว ไม่คิดเลยว่าพวกน้องๆ จะตามมารบกวนถึงในห้อง

"ฉันตีเขาแล้วมันทำไม? ตีแล้วมันทำไม! เด็กดื้อไม่เชื่อฟังจะตีไม่ได้เลยหรือไง? พวกแกดูในหมู่บ้านสิ บ้านไหนบ้างที่เด็กไม่ฟังความแล้วไม่โดนก้านมะยมสั่งสอน? หรือเป็นเพราะที่ผ่านมาฉันใจดีกับพวกแกมากเกินไป จนพวกแกคิดว่าฉันไม่มีหัวจิตหัวใจ ถึงได้มาขึ้นเสียงตะคอกใส่ฉันแบบนี้? หรือต้องให้ฉันทำกับพวกแกเหมือนที่หวังซิ่วเจินทำกับลู่เสี่ยวเฉ่า พวกแกถึงจะพอใจ?"

หลี่ชุนเสี่ยว หลี่ชุนเสีย และน้องหกได้ยินดังนั้นก็พากันหดคอด้วยความหวาดกลัว พวกเขาต่างเห็นกับตาว่าหวังซิ่วเจินที่อยู่บ้านข้างหลังทำกับลู่เสี่ยวเฉ่าอย่างไรในวันปกติ

ลู่เสี่ยวเฉ่าอายุสิบสี่ปีแล้ว แต่หวังซิ่วเจินนอกจากจะไม่ให้เรียนหนังสือ ยังบังคับให้เธอทำงานบ้านทุกอย่าง ทั้งซักผ้า ทำกับข้าว เก็บฟืน และบ่อยครั้งยังไม่ให้เธอกินข้าวอีกด้วย ลู่เสี่ยวเฉ่าผอมจนหนังหุ้มกระดูก กิ่งก้านบอบบางราวกับต้นไผ่ที่อยู่นอกบ้านพวกเขาก็ไม่ปาน

"พี่ใหญ่ ตอนนี้พี่หมายความว่ายังไง?" หลี่ชุนหลานหรี่ตาลงเล็กน้อย แววตาฉายแววอันตราย "พี่ปักใจแน่วแน่ว่าจะทิ้งพวกเราเพื่อผู้ชายคนเดียวใช่ไหม? พี่น่ะเหรอจะต่ำต้อยขนาดนั้น ถึงขั้นต้องตามผู้ชาย..."

เพียะ! ฝ่ามือของหลี่ชุนฮวาฟาดลงบนใบหน้าของหลี่ชุนหลานอย่างแรง

"พี่คนโตแต่งงาน น้องรองดูแลบ้าน น้องรองแต่งงาน น้องสามดูแลบ้าน ทำไม? แกเกลียดน้องชายกับน้องสาว ไม่อยากรับภาระ เลยกะจะให้ฉันเป็นสาวแก่เฝ้าบ้านไปตลอดชีวิตงั้นเหรอ? ทั้งที่แกเองนั่นแหละที่เป็นคนร้ายกาจ แต่กลับทำให้ทุกคนเข้าใจผิดว่าฉันเป็นคนเลว หลี่ชุนหลาน แผนการแกไม่เบาเลยนะ!"

น้องห้ากับน้องหกอาจจะแค่ไม่อยากให้เธอแต่งงานเพราะความผูกพัน แต่สำหรับหลี่ชุนหลานนั้นไม่ใช่เด็ดขาด เธอแค่ไม่อยากแบกรับความรับผิดชอบใดๆ ตราบใดที่มีหลี่ชุนฮวาอยู่ที่บ้าน เธอก็ไม่ต้องกังวลอะไรทั้งสิ้น แค่ไปเรียนหนังสือและขี้เกียจไปวันๆ ก็พอ หากไม่ใช่คนโง่ ใครๆ ก็รู้ว่าควรเลือกทางไหน

"พี่ใหญ่ พี่ตีฉันเหรอ?" หลี่ชุนหลานกุมแก้ม จ้องมองหลี่ชุนฮวาด้วยความตกตะลึง ขอบตาแดงก่ำราวกับได้รับความอยุติธรรมอย่างใหญ่หลวง

หลี่ชุนฮวาสะบัดเสียงเย็น "ฉันตีแกแล้วมันทำไม? พวกแกบอกเองไม่ใช่เหรอว่าในฐานะพี่ใหญ่ ฉันควรจะดูแลพวกแก งั้นการสั่งสอนพวกแกมันก็เป็นสิ่งที่ควรทำไม่ใช่หรือไง? ฉันเป็นพี่ใหญ่ จะปล่อยให้พวกแกเติบโตไปในทางที่บิดเบี้ยวได้ยังไง จริงไหมล่ะ?"

หลี่ชุนหลานแผดเสียงตะโกน "พี่ทำแบบนี้ยังกล้าสู้หน้าพ่อกับแม่ที่ตายไปแล้วงั้นเหรอ!"

"ฉันสู้หน้าท่านได้แน่นอน" หลี่ชุนฮวากล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมและจริงจัง "แต่พวกแกต่างหาก กล้าเอามือทาบอกแล้วพูดไหมว่าพวกแกสู้หน้าพ่อแม่ที่ตายไปได้?"

หลี่ชุนฮวาคว้ามือหลี่ชุนหลานมากดลงบนหน้าอกของเจ้าตัว "แกกล้าไหม? กล้าเอามือทาบอกแล้วบอกไหมว่าแกปฏิบัติตามคำสั่งสอนของพ่อแม่?"

ไม่เพียงแต่จะผิดต่อพ่อแม่ แต่ยังผิดต่อเธอที่เป็นพี่ใหญ่ด้วย ในบรรดาน้องๆ เหล่านี้ หลี่ชุนหลานคือคนที่ร้ายกาจที่สุด

เมื่อเห็นดวงตากลมโตดำขลับเป็นประกายของหลี่ชุนฮวาจ้องเขม็งมาราวกับจะมองทะลุเข้าไปในใจ หลี่ชุนหลานก็เกิดอาการลนลาน เธอลอบกลืนน้ำลายด้วยความกระอักกระอ่วน ก่อนจะสะบัดมือออกแล้ววิ่งไปที่โถงกลางบ้านหน้าป้ายวิญญาณของพ่อแม่ เธอเอามือยันโต๊ะแล้วร่ำไห้โฮ "พ่อคะแม่คะ รีบหันมาดูที หนูจะโดนพี่ใหญ่ตีตายอยู่แล้ว..."

"พ่อคะแม่คะ ลูกสาวคนนี้จะตามไปอยู่กับพวกท่านเดี๋ยวนี้แหละ..."

หลี่ชุนฮวาเบะปาก ขี้เกียจจะใส่ใจเธอ เธอหันไปมองคนอื่นๆ ที่ยังอยู่ในห้อง แววตาหม่นลงพลางคาดคั้น "บอกมา ยายปากสว่างคนไหนบอกพวกแก ว่าถ้าฉันแต่งงานแล้วจะทิ้งพวกแกไป? ฉันจะไปตะกุยหน้ามัน ฉีกปากมันทิ้งเสีย ใครใช้ให้มันมาปั้นน้ำเป็นตัวแบบนี้"

น้องห้าแอบชี้ไปทางประตู สื่อความหมายว่าได้ยินมาจากหลี่ชุนหลานนั่นเอง

หลี่ชุนฮวาแค่นหัวเราะ เธอรู้อยู่แล้วว่าคำพูดนี้ไม่มีทางมาจากคนนอก เพราะเธอและหลินชิวสือแอบพบกันบนภูเขา นอกจากคนในครอบครัวแล้ว ไม่มีใครภายนอกรู้เรื่องนี้เลย

"พี่ใหญ่ พี่จะไม่ทิ้งพวกเราจริงๆ ใช่ไหม?" น้องห้าถามด้วยความกังวล

"ฉันเคยพูดตอนไหนว่าจะไม่เอาพวกแก? พวกพี่สาวในหมู่บ้านที่แต่งงานออกไป มีใครไม่เอาครอบครัวเดิมบ้าง? พวกเธอก็ยังหอบข้าวของกลับมาบ้านบ่อยๆ" หลี่ชุนฮวาเย้ยหยันในใจ "พวกแกยอมเชื่อคนอื่นแต่กลับไม่ยอมเชื่อฉัน ในเมื่อเป็นอย่างนี้ วันหลังก็ไปหาคนที่พวกแกเชื่อเถอะ อย่ามาหาฉัน ในเมื่อไม่เชื่อใจกัน ไม่กลัวฉันจะทำร้ายพวกแกหรือไง?"

เธอจะไม่ทิ้งพวกเขาจริงๆ นั่นแหละ แต่ก็จะไม่เข้าไปวุ่นวายอะไรมากนัก เธอจะรับรองแค่เรื่องปากท้อง ไม่ปล่อยให้พวกมันอดตาย แต่จะไม่ส่งเสริมเชิดชู และไม่กลัวว่าพวกมันจะมีชีวิตที่ไม่ดีจนต้องไปช่วยคัดเลือกคู่ครองให้เสียเวลาอีกต่อไป

บางทีอาจเป็นเพราะเธอจู้จี้จุกจิกมากเกินไป ถึงทำให้ทุกคนพากันเกลียดเธอขนาดนี้ล่ะมั้ง?

น้องห้ารีบพูดขึ้น "พี่ใหญ่ หนูเชื่อพี่ บ้านพี่หลินอยู่ถัดไปแค่ซอยเดียว พี่แต่งออกไปก็เหมือนยังอยู่ที่บ้านนั่นแหละ"

เมื่อนึกถึงแผนการของหลี่ชุนหลานที่ทำให้ทุกคนเข้าใจเธอผิด หลี่ชุนฮวาจึงสำทับว่า "วันหลังอย่าฟังอะไรเข้าหูซ้ายทะลุหูขวา มีอะไรไม่ชัดเจนให้มาถามฉันโดยตรง เข้าใจไหม?"

"เจ้าสี่ พาเจ้าเจ็ดออกไปที!" เมื่อเห็นหลี่ชุนอวี่ร้องไห้จนน้ำมูกน้ำตาปนกัน หลี่ชุนฮวาก็รู้สึกไม่อยากมอง เธอไม่อาจแก้แค้นเด็กน้อยคนหนึ่งได้ แต่เธอก็เลือกที่จะไม่เห็นเขาเพื่อให้ใจสงบได้

หลังจากเด็กชายทั้งสองออกไปแล้ว หลี่ชุนฮวาจึงค้นเสื้อผ้าที่ซักจนสีซีดแต่ไม่มีรอยปะออกมาจากหีบไม้เพื่อเปลี่ยนชุด เธอถักผมใหม่ให้เรียบร้อยและผูกโบสีแดงที่ปลายผม

หลินชิวสือเข้ากรมไปหลายปี นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ลากลับมาพักผ่อน ประกอบกับเขาตั้งใจจะกลับมาตามจีบเธอ ดังนั้นวันลาของเขาจึงค่อนข้างยาว ตอนนี้เขายังอยู่ที่บ้าน ไม่ได้จากไปไหน

เธอตัดสินใจจะไปหาหลินชิวสือเพื่อคุยให้ชัดเจน ชาติที่แล้วเธอปฏิเสธเขาเพื่อเหล่านน้องๆ แต่ชาตินี้เธอจะไม่ยอมละทิ้งเขาเพื่อใครอีกต่อไป

เมื่อมาถึงตระกูลหลินซึ่งห่างกันเพียงหนึ่งซอย เธอเห็นพ่อหลินนั่งถักเชือกฟางอยู่ในลานบ้าน หลี่ชุนฮวาเคาะประตูเบาๆ แล้วถามว่า "คุณอาหลิน พี่ชิวสืออยู่บ้านไหมคะ?"

"ไม่อยู่บ้านน่ะ" พ่อหลินหยุดมือแล้วเงยหน้ามองหลี่ชุนฮวาที่ยืนอยู่ตรงประตู ก่อนเอ่ยชวน "ชุนฮวา เข้ามานั่งรอเขาในบ้านก่อนไหมล่ะ?"

ทั้งสองบ้านเป็นเพื่อนบ้านกัน ความสัมพันธ์ดีมาโดยตลอด พ่อหลินเอ็นดูหลี่ชุนฮวาเหมือนลูกสาว หลังจากพ่อของหลี่ชุนฮวาเสียสละชีพ พ่อหลินก็พยายามช่วยเหลือเธอเท่าที่จะทำได้ เพียงแต่เขามีขาพิการจึงช่วยอะไรไม่ได้มากนัก ทำได้เพียงช่วยดูแลน้องเล็กทั้งสามคนในยามที่หลี่ชุนฮวาต้องไปเรียน เพื่อให้เธอได้ตั้งใจศึกษาร่ำเรียนได้อย่างเต็มที่

"คุณอาหลิน แล้วคุณอาพอจะรู้ไหมคะว่าพี่ชิวสือไปไหน?" หลี่ชุนฮวาร้อนใจอยากเจอหลินชิวสือมากจนไม่อาจนั่งรออยู่เฉยๆ ได้

พ่อหลินส่ายหน้า "ไม่รู้เลย ชิวสือไม่ได้บอกอาไว้"

"ขอบคุณค่ะคุณอาหลิน" หลี่ชุนฮวาหันหลังวิ่งขึ้นเขาไปทันที หลังจากถูกเธอปฏิเสธ หลินชิวสือมีโอกาสสูงมากที่จะยังไม่ลงจากเขา ดีไม่ดีเขาอาจจะยังอยู่ที่เดิมที่พบกันก็ได้!

(จบบท)