บทที่ 36 คุณปู่คะ คุณปู่มาทำอะไรที่นี่

ผู้เฒ่าฟางกวาดสายตามองดูรายการอาหารประจำวันบนกระดานดำแผ่นเล็กหนึ่งตลบ นานๆ ทีจะเห็นว่ามีเนื้อวัวตุ๋นซีอิ๊ว จึงเอ่ยขึ้นว่า: "วันนี้มีเนื้อวัวตุ๋นซีอิ๊วด้วยรึ จัดมาจานหนึ่งสิ"

สหายเสี่ยวจางฉีกยิ้มพลางจดรายการ: "นี่เชฟจางอาศัยเส้นสายส่วนตัวหามาได้เลยนะคะ เริ่มตั้งหม้อเคี่ยวตุ๋นต้มพะโล้กันมาตั้งแต่เช้าตรู่ หอมฟุ้งไปสามบ้านแปดบ้านเชียวค่ะ วันนี้คุณตาช่างมีลาภปากจริงๆ"

ผู้เฒ่าฟางได้ยินดังนั้น อารมณ์ที่เคยขุ่นมัวก็พลันปลอดโปร่งและดีขึ้นมาอย่างน่าประหลาด: "เอาเนื้อแผ่นผัดน้ำมันหอยกับปลาตุ๋นน้ำแดงมาเพิ่มอีกอย่างละจาน แล้วก็ดูว่ามีผักอะไรสดๆ บ้าง ช่วยผัดผักตามฤดูกาลมาให้พวกเราสักจาน ข้าวสวยขอสองถ้วยนะ"

สหายเสี่ยวจางฉีกยิ้มพลางจดรายการอาหาร พลางตะโกนส่งเสียงบอกรายการเข้าไปในโรงครัว ก่อนจะหันกลับมาเอ่ยถามผู้เฒ่าฟาง: "รับน้ำซุปถ้วยเล็กสักหน่อยไหมคะ?"

อันที่จริงแล้วผู้เฒ่าฟางไม่ได้นึกโปรดปรานการซดน้ำซุปเท่าใดนัก ทว่าเมื่อหวนนึกถึงว่าวันนี้มีชิงเหอมาร่วมโต๊ะด้วย: "ตกลง งั้นเอาน้ำซุปมะเขือเทศใส่ไข่มาถ้วยเล็กก็แล้วกัน"

ผู้เฒ่าฟางยื่นส่งเงินและคูปองอาหารให้ จากนั้นจึงก้าวเท้าเดินตรงไปหากู้ชิงเหอ หลังจากหย่อนก้นนั่งลงแล้ว เขาก็ไม่ลืมที่จะเอ่ยปากแนะนำสภาพแวดล้อมโดยรอบของที่นี่ให้เธอฟัง

กู้ชิงเหอนั่งฟังอยู่เงียบๆ หากมีส่วนไหนที่ไม่เข้าใจ เธอก็จะเอ่ยปากซักถามแทรกขึ้นมาประปรายคำสองคำ

ในระหว่างที่คนทั้งสองกำลังพูดคุยสนทนากันอยู่นั้น สหายเสี่ยวจางก็เดินออกจากหลังเคาน์เตอร์ ยกลิ่วประคองจานเนื้อวัวตุ๋นซีอิ๊วมาเสิร์ฟให้ถึงโต๊ะ

กู้ชิงเหอเงยหน้าขึ้นปรายสายตามองสหายเสี่ยวจางแวบหนึ่ง พนักงานหญิงคนนั้นก็ส่งยิ้มกว้างอย่างเป็นมิตรตอบกลับมาให้เธอทันที

รอจนสหายเสี่ยวจางหมุนตัวเดินจากไป ผู้เฒ่าฟางราวกับอ่านความนัยในสายตาของเธอออก จึงเอ่ยขึ้นว่า: "แถบนี้ล้วนเป็นเขตลานบ้านพักข้าราชการทหาร ท่าทีการให้บริการของพนักงานที่นี่จึงค่อนข้างแตกต่างจากสถานที่อื่นอยู่บ้าง"

กู้ชิงเหอได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าเห็นพ้องด้วย ทว่าไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ เพิ่มเติม

ท่าทีการให้บริการนี้ มันไม่ใช่แค่แตกต่างเพียงเล็กน้อยหรอกนะ เพราะในห้วงความทรงจำของร่างเดิมก็มีเรื่องราวตอนที่เคยติดตามผู้เฒ่ากู้ไปนั่งกินข้าวในร้านอาหารรัฐบาลอยู่เหมือนกัน

พนักงานบริการพวกนั้นแทบจะเชิดหน้าชูตาจนลูกตาไปอยู่บนกระหม่อมอยู่แล้ว อย่าหวังเลยว่าจะยอมมาเดินยกเสิร์ฟกับข้าวให้ถึงโต๊ะแบบนี้เลย ดีไม่ดีก็เอาแต่ตะโกนป่าวร้องเสียงดังลั่นร้านเรียกให้เจ้าตัวเดินไปยกแบกสลับสับเปลี่ยนถ้วยชามเอาเองทั้งนั้น

แน่นอนว่าเธอย่อมรู้ดี ที่เมื่อครู่นี้สหายเสี่ยวจางอุตส่าห์เดินยกจานอาหารมาเสิร์ฟให้ถึงที่ เกรงว่าเป็นเพราะช่วงเวลานี้ในร้านยังไม่ได้ยุ่งวุ่นวายมากมายนัก ทว่าถึงกระนั้นมันก็แสดงให้เห็นถึงความแตกต่างอย่างชัดเจนอยู่ดีไม่ใช่หรือ

ผ่านไปครู่หนึ่ง ปลาตุ๋นน้ำแดงและเนื้อแผ่นผัดน้ำมันหอยของพวกเขาก็ถูกยกมาเสิร์ฟจนครบ

ผู้เฒ่าฟางหันไปบอกกล่าวกับสหายเสี่ยวจาง: "ยกข้าวสวยมาเสิร์ฟได้เลย"

ทว่าเพียงชั่วพริบตาเดียว บรรดาแขกเหรื่อก็เริ่มทยอยพากันเดินเข้าร้านมาอย่างต่อเนื่อง ชิงเหอเหลือบเห็นแววตาของสหายเสี่ยวจางที่ฉายแววลำบากใจแวบหนึ่งเนื่องจากเริ่มวุ่นวาย เธอจึงเอ่ยขึ้นว่า: "พี่สาวเสี่ยวจางคะ ไม่ต้องลำบากเดินไปเดินมาอีกรอบหรอกค่ะ เดี๋ยวฉันเดินไปยกข้าวสวยเองดีกว่า"

สหายเสี่ยวจางได้ยินคำพูดนี้ แววตาและรอยยิ้มที่ทอดมองชิงเหอก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นจริงใจและเอ็นดูขึ้นมาอีกหลายส่วน: "ตกลงจ้ะ งั้นน้องสาวเดินตามพี่มาทางนี้เลย"

ในระหว่างที่เดินตรงไปยังเคาน์เตอร์ประชาสัมพันธ์ สหายเสี่ยวจางก็เอ่ยปากซักถามขึ้นมาประโยคหนึ่ง: "น้องสาวชื่อเรียงเสียงใดรึ?"

กู้ชิงเหอระบายยิ้มพลางเอ่ยตอบกลับไป: "ฉันชื่อกู้ชิงเหอค่ะ"

เมื่อคนทั้งสองเดินมาถึงตรงบริเวณช่องรับส่งอาหาร ตรงนั้นก็มีจานกับข้าวของโต๊ะอื่นจัดวางเรียงรายไว้รออยู่ก่อนแล้ว

ได้ยินเสียงสหายเสี่ยวจางกวาดสายตามองดูกับข้าวพลางตะโกนป่าวร้อง: "หมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงกับมะเขือเทศผัดไข่ของโต๊ะเบอร์หก ได้แล้วค่ะ เดินมายกไปด้วยนะ"

หลังจากตะโกนเสร็จ หล่อนก็หมุนตัวหันไปส่งเสียงสั่งการเข้าไปในโรงครัว: "เสี่ยวจาง ตักข้าวสวยมาให้ฉันสองถ้วยสิ"

จากนั้นก็ชะโงกศีรษะมุดเข้าไปตรงช่องส่งอาหารพลางกำชับเสียงเบา: "ตักให้มันพูนๆ แน่นๆ หน่อยนะ"

ไม่นานนัก ตรงช่องรับส่งอาหารก็ยื่นส่งข้าวสวยร้อนๆ สองถ้วยออกมา ชิงเหอระบายยิ้มพลางยื่นมือไปรับมาถือไว้: "งั้นฉันขอตัวยกไปที่โต๊ะก่อนนะคะ พี่สาวเสี่ยวจางเชิญทำงานตามสบายเลยค่ะ"

สหายเสี่ยวจางพยักหน้าพลางส่งยิ้มให้เธอ ทว่ายังไม่ทันได้เอ่ยคำพูดใดต่อ ก็มีแขกเหรื่อคนใหม่เดินเข้ามากระชั้นชิดเพื่อสั่งอาหารเสียก่อนแล้ว

ผู้เฒ่าฟางเห็นชิงเหอยกข้าวสวยกลับมาถึงโต๊ะ ก็กวักมือร้องเรียกให้เธอรีบนั่งลงพลางยื่นตะเกียบไปคีบเนื้อแผ่นผัดน้ำมันหอยชิ้นโตวางลงในถ้วยข้าวของเธอ: "รีบชิมดูสิว่าถูกปากชอบกินไหม"

กู้ชิงเหอระบายยิ้มพลางพยักหน้าตอบรับ: "หนูคีบเองได้ค่ะ คุณปู่เองก็รีบกินเถอะค่ะ"

เมื่อเห็นว่าชิงเหอไม่ได้มีท่าทีเกร็งหรือขัดเขินอึดอัดใจแต่อย่างใด ผู้เฒ่าฟางถึงได้เบาใจและเริ่มลงมือจัดการอาหารตรงหน้าอย่างสำราญใจ

ในระหว่างที่ลงมือกินข้าว เขาก็ไม่วายเอ่ยปากบอกเล่าเสริมความรู้เกี่ยวกับเรื่องราวความเป็นมาของลานบ้านพักข้าราชการแถบนี้ให้เธอฟังไปด้วย ครั้นเห็นเธอตั้งอกตั้งใจรับฟังเป็นอย่างดี สุดท้ายเขาจึงเอ่ยสรุปตบท้ายประโยคว่า: "เอาเป็นว่าสรุปง่ายๆ คำเดียวเลยนะ หลานตั้งอกตั้งใจเล่าเรียนศึกษาของหลานไปก็พอ ไม่ต้องไปขยับกายพัวพันกับเรื่องราวความขัดแย้งชิงดีชิงเด่นของพวกมันหรอก"

ชิงเหอย่อมเข้าใจสัจธรรมที่ว่าทุกหนแห่งล้วนมีชาวยุทธ์และเรื่องราววุ่นวายในยุทธภพเป็นอย่างดี เธวจึงพยักหน้าขานรับคำ: "หนูจดจำไว้แล้วค่ะ"

ในตอนที่คนทั้งสองกำลังลงมือกินอาหารจนใกล้จะอิ่มหนำสำราญดีแล้วนั่นเอง พลันแว่วได้ยินเสียงร้องทักอย่างประหลาดใจดังมาจากทางด้านหลังว่า: "คุณปู่คะ คุณปู่มาทำอะไรที่นี่น่ะ?"

(จบบท)